บทที่ 390 - คำสั่งเรียกตัวกะทันหัน

บทที่ 390 - คำสั่งเรียกตัวกะทันหัน

ไม่สนใจเสียงอึกทึกจากภายนอก ตอนนี้หลู่เยวียนนอนพลิกไปพลิกมาอยู่บนเตียง ในหัวเต็มไปด้วยประโยคครึ่งท่อนที่ A.M. ทิ้งไว้ให้เมื่อตอนกลางวัน

แผนการของของบางอย่างใกล้จะสำเร็จแล้ว

แต่กลับไม่ยอมบอกว่าของสิ่งนั้นคืออะไร ปล่อยให้ค้างคาใจ ส่วนอีกครึ่งที่เหลือต้องไปเดาเอาเอง พวกปริศนาคำทายเนี่ยสมควรตายจริงๆ

หลู่เยวียนพลิกตัว ยิ่งคิดก็ยิ่งนอนไม่หลับ

นอนไปได้ไม่ถึงสองชั่วยาม เขาก็ลุกขึ้นนั่ง

ท้องฟ้าข้างนอกยังมืดมิด ในห้องเงียบสงัด

ที่มุมมองการมองเห็น ตัวอักษรสีเทาขาวลอยอยู่อย่างเงียบๆ 【สติสัมปชัญญะ: 72/140】

แม้เวลาที่นอนหลับจะไม่นานนัก แต่สติสัมปชัญญะก็เพิ่มขึ้นมาอีก 12 หน่วย

เมื่อนอนไม่หลับ การนอนเฉยๆ ก็ทรมานเปล่าๆ สู้ลุกขึ้นมาทำประโยชน์ดีกว่า

หลู่เยวียนนึกถึงการปรุงยา พอดีว่ามีห้องปรุงยาที่เหมาะมือให้ใช้ ก็เลยถือโอกาสฝึกฝนเสียหน่อย ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงไม่ทำยาฟื้นฟูหรือยาประคองสติที่แผนกสนับสนุน ก็เพราะเหตุผลง่ายๆ ยาสิบขวดอาจจะเพิ่มไม่ได้แม้แต่ 0.1

การทำยาระดับต่ำซ้ำๆ จะให้ผลตอบแทนเป็นประสบการณ์ที่ลดลงอย่างฮวบฮาบ

อีกอย่าง ยาประคองสติในมือก็ใกล้จะหมดแล้ว ถือโอกาสนี้ปรุงเพิ่มไว้สักสองสามขวดก็ดี

เพียงแต่ห้องปรุงยานั้นเป็นของมาร์เกร็ต กุญแจอยู่ที่เธอ ถ้าจะใช้ ก็ต้องไปขอกุญแจก่อน

หลู่เยวียนสวมเสื้อคลุมแล้วเดินออกจากห้อง

โถงทางเดินของลานแผนกสนับสนุนจุดตะเกียงน้ำมันไว้สองสามดวง แสงไฟสลัวๆ เหมือนกับค่ำคืนปกติทั่วไป

หลู่เยวียนเดินไปตามโถงทางเดินมุ่งหน้าไปยังฝั่งของมาร์เกร็ต เมื่อเดินผ่านทางแยกที่มุ่งหน้าไปยังเขตซี เขาก็หยุดชะงักฝีเท้าลง

สุดทางเดินของเขตซียังมีไฟเปิดอยู่ นั่นคือทิศทางของห้องหมายเลขเจ็ด

เมล็ดพันธุ์ "ความหวัง" ก็เก็บไว้ที่นั่น

หลู่เยวียนเดินเลี้ยวเข้าไปโดยไม่ได้ตั้งใจนัก ไม่ได้มีเหตุผลอะไรเป็นพิเศษ เขาแค่อยากจะไปดูว่าสิ่งของชิ้นนั้น มีการเจริญเติบโตหรืออะไรทำนองนั้นบ้างหรือไม่

หน้าประตูเหล็กของห้องหมายเลขเจ็ด ยังคงมีผู้เฝ้ายามราตรีเข้าเวรอยู่ เมื่อเห็นว่าเป็นหลู่เยวียน ชายคนนั้นก็พยักหน้าให้ แล้วเบี่ยงตัวหลบ เมื่อเสียบกุญแจเข้าไป ประตูบานใหญ่ก็เปิดออกตามเสียง

ท้ายที่สุดแล้ว คนที่สามารถเข้ามาในห้องนี้ได้ก็มีเพียงไม่กี่คน และหลู่เยวียนก็นับเป็นหนึ่งในนั้น

เขาผลักประตูเหล็กเปิดออก

ความอบอุ่นปะทะเข้าเต็มหน้า มันคือกลิ่นอายของเมล็ดพันธุ์ เหมือนกับคราวที่แล้ว เพียงแต่เข้มข้นขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

ห้องยังคงเป็นห้องเดิม แต่ตรงกลางกลับเปลี่ยนไป

ครอบแก้วสูงครึ่งตัวคนอันเดิมหายไป ถูกแทนที่ด้วยครอบแก้วอันใหม่ที่สูงและใหญ่กว่าเดิม ฐานทองแดงถูกขัดจนเงาวับ อักขระปิดกั้นบนฐานนั้นยังคงทำงานอยู่อย่างเงียบเชียบ

เมล็ดพันธุ์ในครอบแก้ว เติบโตขึ้นมากแล้ว

ตอนที่มาคราวที่แล้ว มันยังตัวเท่าฝ่ามือ หดตัวอยู่ใต้ครอบแก้ว

แต่คราวนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว กิ่งก้านสาขาแผ่ขยายออกไปเป็นชั้นๆ สูงเกือบครึ่งตัวคน ดูเหมือนกับปะการังที่เติบโตอยู่บนพื้นดินมากกว่า

เปลือกอำพันสีทองอ่อนยังคงอยู่ ใบอ่อนสีส้มอมเหลืองหนาแน่นขึ้นมาก แกว่งไกวเบาๆ อยู่ในครอบแก้ว

ทั้งต้นเปล่งประกายแสงสีทองอบอุ่น ส่องสว่างไปทั่วทั้งห้อง

หลู่เยวียนหยุดยืนอยู่หน้าครอบแก้ว

ไออุ่นนั้นซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาตามจังหวะการหายใจ ตัวอักษรสีเทาขาวที่ขอบการมองเห็นกระโดดขึ้นมา

【เป้าหมายการตรวจสอบ: ความหวัง】

【เมล็ดพันธุ์ที่เข้าสู่ระยะการเจริญเติบโต บางทีมันอาจจะกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางที่ไม่เคยมีมาก่อน】

ตามมาด้วยตัวเลขสติสัมปชัญญะของหลู่เยวียนที่กระโดดขึ้นมาเอง

【สติสัมปชัญญะ: +5...77/140】

หลู่เยวียนมองดูข้อความเหล่านั้น ในใจรู้สึกทึ่งเล็กน้อย ช่างเป็นของหายากจริงๆ แค่เข้าใกล้ ก็สามารถเพิ่มสติสัมปชัญญะได้แล้ว ไม่กล้าคิดเลยว่าในอนาคตมันจะเติบโตขึ้นเป็นแบบไหน

"แรงปรารถนา" ที่ถูกกดทับอยู่ข้างในนั้น ช่างมีน้ำหนักมหาศาลจริงๆ...

มิน่าล่ะ ทั้งโบสถ์, สมาคมทะยานฟ้า, และภาคีสัญญาสีเทา ทั้งสามฝ่ายถึงได้จ้องมองมันตาเป็นมัน หากของสิ่งนี้ถูกป้อนด้วยสิ่งที่ต้องการแล้วปล่อยให้เติบโต ก็คงสามารถเพาะเลี้ยงสิ่งที่ท้าทายสวรรค์ได้อย่างแน่นอน

แต่หลู่เยวียนก็ไม่กล้าอยู่นานนัก

กลิ่นอายในห้องนี้ 'ติดหนึบ' เกินไป มันจะซึมเข้าสู่ร่างกายเอง สติสัมปชัญญะที่สูญเสียไปของเขาก็มีมาก เพียงแค่ชั่วครู่เดียว กลิ่นอายในห้องก็ถูกเขาดูดซับไปไม่น้อย

หากอยู่ต่อไป หลู่เยวียนคาดว่า เขาคงสูบต้นกล้าต้นนี้จนแห้งเหี่ยวแน่

หลู่เยวียนมองดูเป็นครั้งสุดท้ายด้วยความเสียดาย ก่อนจะถอยออกจากห้อง รอให้ผู้เฝ้ายามราตรีล็อคประตูเหล็กให้เรียบร้อย จึงค่อยหันหลังเดินกลับ

ห้องปรุงยาของมาร์เกร็ตอยู่ลึกเข้าไปในแผนกสนับสนุน ติดกับห้องด้านข้างที่พักของผู้อำนวยการเฒ่า ตอนที่หลู่เยวียนเดินไปถึง ประตูห้องด้านข้างแง้มอยู่ มีแสงไฟส่องลอดออกมา

มาร์เกร็ตยังไม่นอนจริงๆ ด้วย

เธอนั่งอยู่ที่โต๊ะยาวใต้แสงไฟจากตะเกียงน้ำมันก๊าด ก้มหน้าก้มตาบดยาสมุนไพร การเคลื่อนไหวของมือไม่เร่งรีบ เมื่อได้ยินเสียงประตู เธอก็เงยหน้าขึ้นเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง

"ทำไมยังไม่นอนอีกล่ะ?"

"นอนไม่หลับน่ะ" หลู่เยวียนเดินเข้าไปสองก้าว "เธอก็ยังไม่นอนเหมือนกันนี่"

"ฉันไปไหนไม่ได้หรอก" มาร์เกร็ตบุ้ยปากไปทางโหลแก้ว

ในโหล ผู้อำนวยการเฒ่าแช่อยู่ในน้ำยาสีฟ้าอ่อนกว่าครึ่งโหล จมลงไปตั้งแต่ช่วงอกลงไป ศีรษะห้อยตกลง

อักขระที่หนาแน่นบนผนังโหลส่องแสงสลัวๆ ท่อเล็กๆ หลายเส้นเสียบทะลุจากปากโหลลงไป แทงเข้าที่คอและไหล่ของชายชรา ไอน้ำสีฟ้าอ่อนค่อยๆ ซึมผ่านท่อเข้าไป

แต่สีหน้าของผู้อำนวยการเฒ่า ดูดีขึ้นมากอย่างเห็นได้ชัด

หลู่เยวียนหยุดยืนอยู่หน้าโหล

"เขาเป็นยังไงบ้างแล้ว?"

"ก็ประคองอาการไว้" มาร์เกร็ตไม่ได้หยุดมือ "รักษาชีวิตไว้ได้แล้ว แต่คนจากสำนักงานใหญ่ก็ยังไม่มาสักที ขืนประคองอาการต่อไปแบบนี้ก็ไม่ใช่ทางออก จะทนไปจนกว่าคนจะมาได้ไหม ก็ขึ้นอยู่กับตัวเขาเองแล้วล่ะ"

หลู่เยวียนไม่ได้พูดอะไรต่อ

เขานึกถึงภาพตอนที่เจอผู้อำนวยการเฒ่าครั้งแรก แล้วมองดูสภาพในโหลตอนนี้ ในใจก็รู้สึกสลดหดหู่ การที่สามารถรักษาชีวิตไว้ได้อย่างครบถ้วนแล้วปลดเกษียณ ในวงการนี้ก็ถือว่าเป็นการจากไปอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว แต่เมื่อมาเห็นด้วยตาตัวเอง ก็อดที่จะทอดถอนใจไม่ได้

"จริงสิ" หลู่เยวียนดึงสติกลับมา "ขอยืมกุญแจห้องปรุงยาของเธอคืนนี้หน่อยสิ ฉันนอนไม่หลับ อยากไปฝึกฝีมือสักหน่อย"

มาร์เกร็ตเลิกคิ้ว ไม่ได้ถามอะไรให้มากความ ปลดพวงกุญแจออกจากเอว เลือกกุญแจดอกหนึ่งแล้วโยนให้เขา

"เอาไปสิ" เธอก้มหน้าบดยาต่อ "ของบนชั้นนายจะทำอะไรก็ทำไป แต่อย่าเผาห้องฉันก็แล้วกัน"

"ไม่เกิดเรื่องแบบนั้นหรอกน่า" หลู่เยวียนรับกุญแจไว้

"ก็ไม่แน่นะ" มาร์เกร็ตไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง "ฉันดูยาที่นายทำแล้ว ฝีมือก็งั้นๆ แหละ"

หลู่เยวียนยิ้มๆ ไม่ได้พูดอะไรกับเธออีก แค่กำกุญแจแล้วเดินไปห้องข้างๆ

เมื่อประตูห้องปรุงยาเปิดออก ข้าวของที่อัดแน่นอยู่เต็มห้องก็ปรากฏแก่สายตา ชั้นวางของที่เต็มผนังจรดเพดาน อัดแน่นไปด้วยขวดและโหลกระปุกนับร้อยชนิด ที่ปากขวดแต่ละใบมีป้ายชื่อเขียนตัวอักษรกำกับไว้

กลางห้องมีโต๊ะยาวตัวหนึ่ง ครกบดยาและถ้วยตวงยังคงวางเกะกะอยู่บนนั้น

หลู่เยวียนเปลี่ยนมาสวมชุดปรุงยา สวมถุงมือ แล้วเริ่มเลือกดูของบนชั้น

ยาบนชั้นต่างก็มีข้อมูลลอยขึ้นมาในสายตาของเขา ส่วนใหญ่เขาพอจะดูออกว่าคืออะไร มีสูตรผสมและวิธีปรุงอย่างไร ก็ถือว่าพอรู้เรื่องบ้าง

แต่ก็มีบางอย่างที่ดูไม่ออก ตัวอักษรสีเทาขาวปรากฏขึ้นมาแค่บรรทัดเดียว

【ตรวจพบความรู้เกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุ...】

【การวิเคราะห์ล้มเหลว】

หลู่เยวียนมองดูสองสามครั้ง ก็ไม่ได้ฝืนใจ ตัวอักษรสีเทาขาวนี้ต่อให้ใช้งานได้ดีแค่ไหน แต่ถ้าเจอของที่เกินขอบเขตความรู้ของเขา ก็ให้ข้อมูลอะไรไม่ได้อยู่ดี เรื่องนี้เขารู้ดีอยู่แล้ว

เขาเลือกทำเฉพาะสิ่งที่พอจะเข้าใจ ทำการเทียบเคียงและจำลองสูตรยาไปพลาง และปรุงยาประคองสติไปพลางๆ

ของในห้องนี้มีเยอะแยะมากมาย เขาใช้ไปบ้างก็ไม่เป็นไร ต่อให้เสียของไปบ้าง ก็ไม่เป็นไร ในเมื่อมาร์เกร็ตให้ยืมแล้ว ใช้สักหน่อยจะเป็นไรไป เขาเองก็เป็นกัปตันเหมือนกันนี่นา

ในขณะที่หลู่เยวียนกำลังจัดการกับยาตรงหน้าอย่างเมามัน ตัวอักษรสีเทาขาว 【ประสบการณ์เภสัชวิทยา +1】 ก็กระโดดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

หลู่เยวียนมองตัวอักษรที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า ในใจรู้สึกดีขึ้นมาทันที

แม้ว่าต้องรอให้ยาปรุงเสร็จก่อน ถึงจะมีประสบการณ์ปรากฏขึ้นมา แต่จากความเร็วระดับ +1 ในตอนนี้ ก็คงจะเลื่อนระดับได้ในไม่ช้า

ก็แหม ชนิดของยาที่นี่มันเยอะจริงๆ ต่อให้เลื่อนระดับไม่ได้ ก็ยังสามารถดึงระดับของเภสัชวิทยาให้สูงขึ้นจนน่าพอใจได้

เมื่อยาในเบ้าหลอมเย็นลง หลู่เยวียนก็เทมันลงในขวดเล็กๆ ประสบการณ์เภสัชวิทยาก็กระโดดขึ้นไปอีกขั้น

เขายกขวดที่มีของเหลวสีดำๆ ขึ้นมาส่องกับแสงไฟดู

ตัวอักษรสีเทาขาวบอกว่า ของสิ่งนี้สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับสติสัมปชัญญะได้ ส่วนตัวเลขฟื้นฟูสติสัมปชัญญะ กลับไม่ให้มาเลยแม้แต่น้อย

ยานี้จริงๆ แล้วค่อนข้างจะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ผู้เหนือมนุษย์ระดับต่ำมีสติสัมปชัญญะต่ำอยู่แล้ว ต่อให้ดื่มยานี้เข้าไป ผลลัพธ์ความแข็งแกร่งที่ได้ก็คงไม่เห็นผล ส่วนผู้เหนือมนุษย์ระดับสูงก็เคยดื่มยาดีๆ มาเยอะแล้ว ยาที่เพิ่มแค่ความแข็งแกร่งแต่ไม่ฟื้นฟูตัวเลขสติสัมปชัญญะแบบนี้ พวกเขาย่อมไม่เห็นอยู่ในสายตา

แต่หลู่เยวียนไม่เหมือนคนอื่น ขีดจำกัดสติสัมปชัญญะของเขาอยู่ที่หนึ่งร้อยสี่สิบ เรียกได้ว่าปริมาณมหาศาลมาก ยานี้อาจจะไร้ค่าในมือคนอื่น แต่พอมาอยู่ในมือเขา กลับกลายเป็นของดีราคาถูก

หลู่เยวียนเก็บยาขวดสีดำนี้ไว้ และจดจำสูตรผสมไว้ในใจ

【เภสัชวิทยา: 49/100】

เขาปรุงยาเพิ่มอีกหลายขวด แต่ผลลัพธ์กลับไม่ค่อยดีนัก มีอยู่สองสามขวดที่ตั้งใจจะผสมสูตรพิเศษ แต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า ล้มเหลวก็ล้มเหลวไป ยังไงก็แค่ฝึกฝน เขาไม่เสียดายหรอก เพราะไม่ต้องออกค่าสมุนไพรเอง

แต่พอคิดมาถึงตรงนี้ หลู่เยวียนก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ตัวเองก็มีเงินอยู่ไม่น้อยเหมือนกัน บนตัวเขาน่าจะมีเหรียญโล่ทองจักรวรรดิเกือบร้อยเหรียญแล้ว แต่เอาไปฝากไว้ในธนาคารภายในของหน่วยผู้เฝ้ายามราตรี

สลัดความคิดวุ่นวายในหัวทิ้งไป ระหว่างนั้นหลู่เยวียนก็ดื่มยาประคองสติที่เพิ่งปรุงเสร็จไปหนึ่งขวด

【สติสัมปชัญญะ: +7...84/140】

ยาออกฤทธิ์ระยะยาวของมาร์เกร็ตยังไม่หมดฤทธิ์ ก็เลยเพิ่มขึ้นมาอีกนิดหน่อย

【สติสัมปชัญญะ: +5...89/140】

ความมึนงงในหัวสลายไปจนหมดสิ้น มือไม้ก็กลับมาคล่องแคล่ว

หลู่เยวียนกำลังจะหยิบมาฝึกอีกสักสองขวด จู่ๆ ก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

ความเคลื่อนไหวภายนอกฐานทัพย่อยดูจะเยอะเกินไป ห้องปรุงยานี้อยู่ลึกสุดของแผนกสนับสนุนแล้ว แต่เสียงฝีเท้าก็ยังดังถี่รัวจนผิดปกติ ดังมาเป็นระลอกๆ

เขาหยุดมือ และนำยาวางกลับคืนบนชั้นวาง

ยังไม่ทันจะคิดให้ออก เสียงประกาศก็ดังขึ้น——กัปตันขึ้นไป ให้ไปรวมตัวกันที่โถงใหญ่เดี๋ยวนี้ ห้ามขาดแม้แต่คนเดียว

หัวใจของหลู่เยวียนกระตุกวูบ

ในเวลานี้ การเรียกตัวกะทันหันแบบนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย เขาถอดชุดปรุงยาออก พกความสงสัยเต็มท้องเดินไปยังโถงใหญ่

เมื่อหลู่เยวียนไปถึง ที่โถงใหญ่ก็มีผู้เฝ้ายามราตรียืนอยู่สิบกว่าคนแล้ว และยังมีคนทยอยเดินตามเข้ามาอีก

ทันทีที่เข้าประตู หลู่เยวียนก็ต้องชะงักไป

เขาอยู่ที่ฐานทัพย่อยนครบรอนซ์มาตั้งนาน คิดมาตลอดว่าระดับกัปตันมีอยู่แค่ไม่กี่คน แต่พอมองดูตอนนี้ กลับเห็นคนยืนอยู่กันเต็มไปหมด น่าจะมีไม่ต่ำกว่าหลายสิบคน ดูเหมือนว่าปกติแล้วคนพวกนี้จะมีเรื่องของตัวเองให้จัดการ จึงยากที่จะมารวมตัวกันได้พร้อมหน้าพร้อมตาแบบนี้

เวลาผ่านไปประมาณสิบนาที คนก็มากันเกือบครบแล้ว แต่ละคนหาที่ยืนของตัวเอง ไม่ได้มีที่ประจำอะไร แค่ยืนให้เป็นระเบียบก็พอ

คลาวส์เดินมาจากด้านหน้าของโถงใหญ่ สีหน้าดูไม่สู้ดีนัก

"นครบรอนซ์ เกรงว่าจะต้องเจอกับปัญหาใหญ่เข้าจริงๆ แล้ว" เขาไม่อ้อมค้อม "นับแต่นี้เป็นต้นไป ผู้เฝ้ายามราตรีทุกคนที่สามารถเรียกใช้งานได้ จะถูกสั่งการแบบรวมศูนย์ ห้ามฝ่าฝืนคำสั่งเด็ดขาด คนที่ถูกเรียกชื่อ ให้ไปรับคำสั่งเป็นการส่วนตัวที่ห้องทำงานของฉัน"

ทิ้งท้ายไว้เพียงไม่กี่ประโยคนี้ เขาก็กวาดสายตามองคนข้างล่างรอบหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

(จบแล้ว)