บทที่ 26: ออสบอร์นและกรีนก็อบลิน

มาร์กออกจากเกมและลืมตาขึ้น พบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่คุ้นเคย

เขาเหลือบมองเวลา

“อืม น่าจะยังทันอยู่”

เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าและกำลังจะออกจากบ้าน แต่จู่ ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้

เขาไม่มีพาหนะเดินทาง

ส่วนปีเตอร์ก็ขายมอเตอร์ไซค์ของเล่นที่เคยซื้อไปแล้ว

เพราะเขาไม่มีใบขับขี่

ดังนั้นมาร์กจึงเปิดหน้าต่าง กระโดดขึ้นไปบนหลังคาบ้านของแมรี่ เจน

เซ็ตนักล่าปีศาจ!

สกิลทำงาน!

【เคลื่อนที่รวดเร็ว (เลเวล 2): เพิ่มความเร็วการเคลื่อนที่ 20% ใช้ค่าพละกำลัง 1 แต้มต่อวินาที】

【กระโดด (เลเวล 2): เพิ่มระยะกระโดด 20% ใช้ค่าพละกำลัง 1 แต้มต่อวินาที】

ด้วยค่าสเตตัสความเร็ว 6 แต้ม รวมกับโบนัสจากสกิลเลเวล 2 มาร์กจึงราวกับแมวดำแสนคล่องแคล่วในยามค่ำคืน กระโดดข้ามบ้านเรือนไปอย่างรวดเร็ว

แม้จะเข้าสู่ย่านใจกลางเมืองที่เต็มไปด้วยผู้คนแล้ว มาร์กก็ยังไม่หยุด

เขาไม่ได้คิดจะเรียกแท็กซี่

เพราะเงินของเขามีประโยชน์กว่านั้น

ไม่นานหลังจากนั้น มาร์กกระโดดลงจากกำแพงสูงและมาถึงด้านล่างของอาคารอพาร์ตเมนต์หรูแห่งหนึ่งในบรู๊กลิน

ตอนนี้เขาหอบหนักและเหนื่อยเอามาก

นี่แหละชีวิตของคนจน

เขาพักหายใจครู่หนึ่งก่อนเดินเข้าไปในอาคาร

อพาร์ตเมนต์คาเนเล่ ห้อง 1404

“ติ๊งต่อง~”

เมื่อมาร์กกดกริ่ง ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ก็มาเปิดประตู

“เฮ้ มาร์ก นายมาถึงสักที”

ปีเตอร์กวักมือเรียกเขาเข้ามา

ภายในห้องเต็มไปด้วยลูกโป่งหลากสี และทุกคนกำลังอวดของขวัญที่นำมาให้

เมื่อมาร์กเดินเข้ามา เกว็นก็ยิ้มและแนะนำเขาให้ทุกคนรู้จัก

“มาร์ก ปาร์คเกอร์ เพื่อนใหม่ของพวกเรา”

ในกลุ่มคนเหล่านั้น เด็กสาวผมสีเงินยิ้มและโบกมือ

“สวัสดี นายคงเป็นมาร์ก ปาร์คเกอร์สินะ ฉันเฟลิเซีย ฮาร์ดี เพื่อนสนิทของเกว็น”

มาร์กพยักหน้า

“ยินดีที่ได้รู้จัก”

“ส่วนฉัน ซินดี้ มูน ก็เป็นเพื่อนสนิทของเกว็นเหมือนกัน”

สาวสวยอีกคนกล่าวทักทายพร้อมรอยยิ้ม

มาร์กตอบรับทุกคนอย่างสุภาพ

เฟลิเซีย ฮาร์ดี... ซินดี้ มูน...

ชื่อพวกนี้ฟังดูคุ้น ๆ

แต่คนต่อไปกลับคุ้นยิ่งกว่า

“เฮ้ มาร์ก ไม่เจอกันนานเลยนะ”

ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลายิ้มสดใส ก่อนเอาแขนพาดไหล่มาร์ก

“เพื่อนเอ๋ย ยินดีด้วยที่ออกจากโรงพยาบาลได้แล้ว”

มาร์กมองเขาแล้วถาม

“นายเป็นใคร?”

รอยยิ้มของชายหนุ่มแข็งค้างทันที

“ฉันแฮร์รี่... แฮร์รี่ ออสบอร์น”

จากนั้นเขาก็หัวเราะแห้ง ๆ

“ดูเหมือนนายจะยังหายไม่ดีสินะ”

“แต่ไม่เป็นไร ตอนนี้ฉันย้ายมาเรียนที่อิมพีเรียลยูนิเวอร์ซิตี้แล้ว ยังมีเวลาอีกเยอะ”

ขณะพูด เขาก็ใช้ไหล่ชนปีเตอร์เบา ๆ

“จริงไหม ปีเตอร์?”

ปีเตอร์ยิ้ม

“แน่นอน ตอนนี้แฮร์รี่กลับมาแล้ว เพราะงั้นต่อไปเขาก็จ่ายทุกอย่างได้”

“โห ปีเตอร์ นายตลกขึ้นเยอะนะ”

แฮร์รี่แซว

ปีเตอร์เพียงยักไหล่

อารมณ์ขันของเขาถูกฝึกฝนมาจากประสบการณ์อยู่ร่วมกับผู้ป่วยทางจิต

เกว็นมองมาร์กราวกับอยากพูดอะไร แต่ก็ไม่ได้พูด

เฟลิเซียเห็นเช่นนั้นก็เข้าใจทันที

เธอดึงเกว็นเข้ามาข้างหน้า

“คุณมาร์ก ในฐานะเพื่อนสนิทของเกว็น แล้วของขวัญล่ะ?”

เธอยื่นมือออกมา

มาร์กส่งถุงของขวัญให้เกว็น

“สุขสันต์วันเกิด”

“ขอดูก่อน!”

ซินดี้คว้าถุงไปเปิดก่อนที่เกว็นจะทันได้แตะ

“เป็นรองเท้า... รองเท้าบัลเลต์”

หลังเห็นของขวัญ ซินดี้ดูไม่ค่อยพอใจ

“มาร์ก ปาร์คเกอร์ ของขวัญนายธรรมดาเกินไปนะ”

ใช่ มันสื่อถึงตัวตนของเกว็นก็จริง

แต่เกว็นรีบแย่งของขวัญกลับมา

“ฉันชอบรองเท้าบัลเลต์สีเขียวนี่มากเลย”

เธอกอดของขวัญแน่น

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซินดี้และเฟลิเซียก็สบตากัน

ทั้งคู่ยิ้มอย่างมีเลศนัย

“ใช่เลย เกว็นชอบมากจริง ๆ”

“งั้นวันเกิดครั้งหน้า พวกเราก็ซื้อรองเท้าบัลเลต์สีเขียวให้เธออีกดีไหม”

ทั้งคู่ผลัดกันแซว

จนเกว็นหน้าแดงเล็กน้อย

“ไม่ใช่นะ ฉันก็ชอบของขวัญของพวกเธอเหมือนกัน”

จากนั้นเธอก็รีบเปลี่ยนเรื่อง

“ได้เวลาแล้ว เอาเค้กออกมาเถอะ”

“มาแล้ว!”

แฮร์รี่เข็นเค้กออกมาตรงหน้าทุกคน

มาร์กใช้ไฟแช็กจุดเทียน

ส่วนปีเตอร์ก็ปิดไฟในห้อง

“มาร้องเพลงวันเกิดกันเถอะ”

“ฉันขึ้นต้นเอง”

“สุขสันต์วันเกิด เกว็น~”

ไม่นาน เกว็นก็อธิษฐานและเป่าเทียน

ไฟในห้องถูกเปิดขึ้นอีกครั้ง

“ตัดเค้ก!”

ปีเตอร์จ้องเค้กมานานแล้ว

แต่ทันทีที่เขากำลังจะหยิบมีด เสียงกริ่งประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“เกว็น ยังมีเพื่อนมาอีกเหรอ?”

มาร์กถามด้วยความสงสัย ก่อนเดินไปเปิดประตู

เมื่อเปิดออก ใบหน้าที่ดูใจดีใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

“โอ้ มาร์กเองเหรอ”

มาร์กพยักหน้า

“คุณคือ?”

“นอร์แมน ออสบอร์น”

นอร์แมนหัวเราะ

“ดูเหมือนอาการป่วยของเธอจะยังไม่หายดีนะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มาร์กก็ถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่พูดอะไร

“อ้อ ลุงนอร์แมนนี่เอง จำได้แล้วครับ”

มาร์กยิ้ม ก่อนเชิญเขาเข้ามา

เมื่อแฮร์รี่เห็นนอร์แมน เขาก็อุทานด้วยความประหลาดใจ

“พ่อ? ทำไมพ่อถึงมาอยู่ที่นี่?”

นอร์แมนยิ้มและชูของขวัญในมือขึ้น

“พ่อบังเอิญผ่านมาพอดี แล้วนึกได้ว่าวันนี้เป็นวันเกิดของเกว็น ก็เลยซื้อของขวัญมาให้”

เขาหันไปมองเกว็นที่กำลังยิ้มกว้าง

“หวังว่าฉันคงไม่ได้รบกวนนะ”

เกว็นรีบส่ายหน้า

“ไม่เลยค่ะ ลุงนอร์แมน พวกเรากำลังจะกินเค้กกันพอดี ลุงมาถูกเวลามากเลย”

“งั้นก็ดี”

นอร์แมนรับเค้กที่ปีเตอร์ยื่นให้โดยไม่เกรงใจ

พร้อมรอยยิ้มบาง ๆ

“ปีเตอร์ ไม่เจอกันนานนะ”

“ครับ ไม่เจอกันนาน”

ปีเตอร์ไม่ทันตั้งตัวเลยแม้แต่น้อย

เขากินเค้กไปพลาง พูดคุยกับนอร์แมนไปพลาง

ขณะที่อีกมุมหนึ่ง มาร์กรับเค้กจากเกว็น แต่สายตายังคงจับจ้องนอร์แมนอย่างใกล้ชิด

ถ้าเขาจำไม่ผิด

นอร์แมน ออสบอร์น ก็คือกรีนก็อบลิน

และก็เป็นเพราะกรีนก็อบลินนี่เอง ที่ทำให้มาร์กออกจากโรงพยาบาลได้อย่างราบรื่น

“เฮ้ มาร์ก นายดูใจลอยนะ”

เกว็นสังเกตเห็นความผิดปกติของเขา

มาร์กหันมายิ้ม

“ไม่มีอะไร เมื่อคืนแค่นอนไม่ค่อยพอ”

บังเอิญว่าแฮร์รี่ได้ยินเข้าพอดี

เขาเดินเข้ามาและพาดแขนบนไหล่มาร์กอีกครั้ง

“ถ้านอนไม่พอ ก็ไม่ต้องนอนสิ คืนนี้ฉันเลี้ยงเอง พาพวกนายไปเที่ยวไนต์คลับ!”

เขาไม่ทันสังเกตสายตาไม่พอใจของเกว็น

ส่วนมาร์ก แน่นอนว่าไม่คิดปฏิเสธเมื่อมีคนเลี้ยงอาหาร

แต่ทันทีที่เขากำลังจะตอบตกลง

ขนบนแขนของเขาก็ลุกชันขึ้นทันที

ในเสี้ยววินาที เขารู้สึกถึงลางสังหรณ์ประหลาด จึงหันมองออกไปนอกหน้าต่างสู่ความมืด

ท่ามกลางความมืดนั้น

เงาสีเขียวพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วราวสายฟ้า

ในเวลาเดียวกัน สีหน้าของเกว็นก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

เธอได้ยินเสียงของใครบางคนในร่างกายตัวเอง

“ระวัง!”

ชั่วพริบตาเดียว เธอตะโกนออกมา

และแสงสีเขียวด้านนอกก็พุ่งชนหน้าต่างกระจกบานใหญ่จนแตกกระจาย

ตูมมม!!

กระจกแตกละเอียด เศษแก้วปลิวว่อน บาดผิวหนังของทุกคน

“ไม่!!”

“เกิดอะไรขึ้น?!”

ทุกคนตกใจจนหมอบลงกับพื้นโดยสัญชาตญาณ

ท่ามกลางความโกลาหล

กรีนก็อบลิน ค่อย ๆ ลอยตัวขึ้นมาอย่างช้า ๆ

เขาเอียงศีรษะและหัวเราะอย่างชั่วร้าย

“ก๊ะ ก๊ะ ก๊ะ... ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ ข้าหาเจ้าเจอแล้ว”

หน้ากากปีศาจบิดเบี้ยว

ดวงตาสีทองอันชั่วร้ายจ้องมองปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ที่มีสีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“หา? ฉันเหรอ?”

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของกรีนก็อบลินทำให้ปีเตอร์หวาดกลัวสุดขีด

เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมอีกฝ่ายถึงมาหาเขา

แต่นอร์แมนกลับตอบสนองก่อนใคร

เขาก้าวมายืนขวางหน้าปีเตอร์ พร้อมสีหน้าเด็ดเดี่ยว

“เจ้ากรีนก็อบลินชั่วร้าย อย่าทำร้ายปีเตอร์!”

มาร์ก: “????”

เขามองสลับไปมาระหว่างนอร์แมนกับกรีนก็อบลิน

ความสับสนเต็มหัว

หรือว่านอร์แมนในจักรวาลนี้...

ไม่ใช่กรีนก็อบลิน?

ไม่สิ...

มีบางอย่างผิดปกติแน่!