บทที่ 1: นักล่าปีศาจผู้เดินออกมาจากโรงพยาบาลจิตเวช

วันนี้พวกเขาเตรียมดอกไม้ เค้ก และห้องที่เต็มไปด้วยลูกโป่งหลากสีไว้ให้ฉัน

ไม่ใช่เพื่อฉลองวันเกิด

และไม่ใช่เพื่อฉลองการข้ามมิติของฉัน

แต่เป็นเพราะฉันได้รับอนุญาตให้ออกจากโรงพยาบาลจิตเวชแล้ว

ควีนส์ นครนิวยอร์ก

ถนนแบล็กหมายเลข 13

ทันทีที่มาร์กก้าวเข้ามาในบ้าน พลุสายรุ้งในมือของเบ็น ปาร์กเกอร์ก็ระเบิดขึ้นทันที เศษกระดาษหลากสีโปรยกระจายไปทั่ว

"เด็กดี ยินดีต้อนรับกลับบ้าน"

เบ็น ปาร์กเกอร์และเมย์มองมาร์กที่กลับมา พร้อมรอยยิ้มเปี่ยมด้วยความรัก ก่อนจะผลัดกันเข้าสวมกอดเขาแน่น

ด้านหลังพวกเขา ปีเตอร์ ปาร์กเกอร์วัยหนุ่มถือเค้กไว้ด้วยมือข้างเดียว

เทียนหลากสีบนเค้กถูกจุดไว้เรียบร้อยแล้ว

เบ็นและเมย์ร้องเพลงอวยพรอย่างอบอุ่นอยู่ข้าง ๆ

ไม่นานนัก เสียงร้องเพลงก็หยุดลงกะทันหัน

ปีเตอร์มองมาร์กด้วยสายตาคาดหวัง แล้วเอ่ยเตือนอย่างนุ่มนวล

"มาร์ก ถึงเวลาอธิษฐานแล้วนะ"

มาร์กครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ประสานมือ หลับตา และอธิษฐานอย่างแข็งทื่อ

ขอให้แมงมุมที่กัดฉันเมื่อคืนได้รับกรรมที่สมควรเถอะ

จากนั้นเขาก็ลืมตาและเป่าเทียนดับ ท่ามกลางสายตาที่เฝ้ารอของทุกคน

ตลอดกระบวนการ เขาไม่ได้พูดแม้แต่คำเดียว

เพิ่งข้ามมิติมาได้ไม่กี่วัน เขายังไม่คุ้นชินกับตัวตนใหม่ของตนเอง

มาร์ก ปาร์กเกอร์

ลูกชายแท้ ๆ ของเบ็นและเมย์ และเป็นลูกพี่ลูกน้องจอมไร้ประโยชน์ของปีเตอร์ ปาร์กเกอร์

เมื่อสามปีก่อน เขาถูกส่งเข้าโรงพยาบาลจิตเวชเพราะอุบัติเหตุครั้งหนึ่ง

หลังจากมาร์กข้ามมิติมา อาการของเจ้าของร่างเดิมก็ดีขึ้นมาก

แต่คำร้องขอออกจากโรงพยาบาลก็ยังไม่ผ่านการอนุมัติ

เหตุผลที่เขาได้ออกมาอย่างราบรื่น เป็นเพราะโรงพยาบาลจิตเวชแห่งนั้น...

ระเบิด

ใช่แล้ว โรงพยาบาลถูกปีศาจสีเขียวโจมตี ผู้ป่วยทั้งหมดจึงต้องถูกย้ายออก

มาร์กจึงถูกส่งกลับบ้านชั่วคราว

ส่วนผู้ป่วยที่ติดต่อไม่ได้...

ก็ไม่อาจติดต่อได้อีกต่อไป

หลังจากเบ็นได้รับข่าว เขาก็รีบไปรับมาร์กกลับบ้านในคืนเดียวกัน

และเพื่อการนั้น เขายังจัดงานต้อนรับเล็ก ๆ ขึ้นมาอีกด้วย

เมื่อเห็นว่ามาร์กยังคงเงียบหลังเป่าเทียนเสร็จ เบ็นและเมย์ก็สบตากัน

แววตาเต็มไปด้วยความกังวล

แต่ทั้งคู่รีบซ่อนอารมณ์นั้นเอาไว้

พวกเขาฝืนยิ้ม พลางปรบมือและหัวเราะ

"ลูกเก่งมาก"

"ลูกเข้มแข็งมาก เป็นเด็กที่กล้าหาญที่สุดในตระกูลปาร์กเกอร์"

ทั้งสองพยายามปลอบโยนมาร์กอย่างเต็มที่ ราวกับกำลังให้กำลังใจเด็กอายุสามขวบ

พวกเขากลัวว่าการโจมตีของผู้ก่อการร้ายจะทำให้อาการของมาร์กทรุดหนักลง

แต่มาร์กกลับสังเกตเห็นแขนเสื้อขวาที่ว่างเปล่าของปีเตอร์

เมื่อสามปีก่อน อุบัติเหตุครั้งนั้นทำให้ปีเตอร์สูญเสียแขนขวาตั้งแต่ข้อศอกลงไป

ส่วนมาร์ก ปาร์กเกอร์ก็ตกใจจนเสียสติในที่เกิดเหตุ

ต้นเหตุของอุบัติเหตุก็คือปีศาจสีเขียวเช่นกัน

แต่ไม่ใช่ตัวเดียวกับที่โจมตีโรงพยาบาลจิตเวช

ดังนั้น ปีเตอร์จึงเกลียดสีเขียว

และมาร์ก ปาร์กเกอร์ก็เช่นกัน

ไม่นาน งานเลี้ยงต้อนรับก็จบลงท่ามกลางบรรยากาศแปลกประหลาด

เบ็นและเมย์ยังต้องรีบไปทำงานกะดึก

เพื่อจ่ายค่ารักษาในโรงพยาบาลจิตเวช พวกเขาจึงต้องทำงานมากกว่าหนึ่งแห่ง

ในความทรงจำของมาร์ก

เบ็นและเมย์ในอดีต...ยังดูหนุ่มสาวกว่านี้มาก

ส่วนปีเตอร์ ปาร์กเกอร์ก็ย้ายออกจากห้องรับรองเพียงห้องเดียวของบ้าน

เขาตัดสินใจว่าจะนอนบนโซฟาตั้งแต่นี้เป็นต้นไป

มาร์กไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีของปีเตอร์

"ขอบคุณนะ ปีเตอร์"

ในที่สุดเขาก็พูดออกมา

บางทีอาจเป็นเพราะระบบภาษาของเขาเพิ่งโหลดเสร็จ

ที่หน้าประตู ปีเตอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนรอยยิ้มจะปรากฏบนใบหน้า

แต่ในรอยยิ้มนั้นแฝงไว้ด้วยความรู้สึกผิด

"จริง ๆ แล้ว เรื่องเมื่อสามปีก่อน..."

เขาพูดเสียงเบา

แต่ยังไม่ทันพูดจบ ก็เห็นมาร์กปิดประตูห้องเสียก่อน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ความรู้สึกผิดในใจของปีเตอร์ก็ยิ่งเพิ่มขึ้น

ยังไม่ยกโทษให้ฉันสินะ...

ทันใดนั้นเอง

เสียงเสียดสีของวัตถุแหลมคมก็ดังมาจากนอกหน้าต่าง

ปีเตอร์หันไปมอง

เขาเห็นหางสีเขียวขนาดใหญ่พาดผ่านชายคาหน้าต่างอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที ก่อนจะรีบพุ่งไปที่ขอบหน้าต่าง

เขาไม่ได้โผล่หน้าออกไป แต่กลับกระซิบไปยังอากาศด้านนอก

"นายมาที่นี่ทำไม?"

สายลมพัดผ่าน พร้อมใบไม้แห้งสีเหลืองปลิวว่อน

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นข้างหูของปีเตอร์ ราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ

"ปีเตอร์ นายควรคิดให้ดี มีเพียงการร่วมมือกับฉันเท่านั้นที่จะทำให้ครอบครัวของนายปลอดภัย"

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยการข่มขู่และความมั่นใจ

ปีเตอร์กำหมัดแน่นด้วยความโกรธ

เขาปฏิเสธข้อเสนอนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

"เป็นนายจริง ๆ สินะที่โจมตีโรงพยาบาล"

เขากัดฟันพูด

"ฉันเหรอ? แค่ก ๆ... ใช่แล้ว ฉันเอง นายก็รู้ว่าฉันอันตรายแค่ไหน"

ปีศาจยังคงกระซิบต่อ

"ดังนั้น ปีเตอร์ นายอาจสูญเสียครอบครัวได้ทุกเมื่อ หนึ่งคน สองคน... และคนสุดท้าย"

"บัดซบ อย่าทำร้ายครอบครัวฉัน ฉันจะคิดดูให้ดี"

ปีเตอร์พยายามสะกดกลั้นอารมณ์จนเส้นเลือดบนลำคอโป่งพอง

"ฮี่ ๆ ๆ ปีเตอร์ นายมีเวลาให้คิดไม่มากหรอก ฉันให้เวลาแค่สามวัน"

"ถ้าคำตอบไม่ถูกใจฉัน คนแรกที่นายจะเสียไปก็คือพี่ชายของนาย"

จากนั้นปีศาจก็หยุดพูดไปชั่วครู่ ราวกับเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้

"หมดเวลาแล้ว ฉันต้องไปนอนล่ะ ฉันรอคำตอบครั้งหน้าของนายอยู่นะ"

"เพราะนายก็เหมือนฉัน... นายเองก็ต้องการแขนข้างใหม่เช่นกัน"

เสียงหัวเราะชั่วร้ายสลายไปกับสายลม

ปีเตอร์สามารถจินตนาการถึงใบหน้าที่อัปลักษณ์และโหดเหี้ยมของปีศาจตัวนั้นได้

ยามอาทิตย์อัสดง แสงสุดท้ายของวันสาดลงบนใบหน้าของเขา

ปีเตอร์ค่อย ๆ ยกมือขึ้น

แม้แสงอาทิตย์จะกำลังเลือนหาย

เขาก็ยังอยากเอื้อมมือไปคว้าแสงสุดท้ายเอาไว้

ครอบครัวคือแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในมิติมืด

สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่แขนข้างใหม่

แต่คือแสงสว่าง

ในเวลาเดียวกัน

ประตูห้องรับรองถูกแง้มไว้เล็กน้อย

มาร์กเห็นเงาสะท้อนของเกล็ดสีเขียววาบผ่านระเบียงจากช่องประตู

เขาได้ยินทุกอย่าง

"ให้ตายเถอะ ในนิวยอร์กมีลูกพี่ลูกน้องอยู่แค่ฉันคนเดียวหรือไง ทำไมต้องตามมาฆ่าฉันด้วย?"

เขาปิดประตูเบา ๆ สีหน้าไม่น่าดูขณะพิงกำแพง

เจ้าตัวสีเขียวนั่นตามเขามาตั้งแต่โรงพยาบาลจิตเวช

ดูเหมือนว่าจะตั้งใจฆ่าเขาให้ได้จริง ๆ

คำตอบของปีเตอร์มีความสำคัญมาก

แต่ใครก็ตามที่รู้จักสไปเดอร์แมน ย่อมรู้ดีว่า

สไปเดอร์แมนไม่เคยปกป้องสมาชิกในครอบครัวได้สำเร็จ

ดังนั้นเขาจึงพึ่งพาได้แค่ตัวเอง

สามวัน

เขามีเวลาเพียงสามวันเท่านั้น!

มาร์กสูดหายใจลึก พยายามสงบสติอารมณ์ แล้วเริ่มสำรวจห้องเล็ก ๆ

ห้องถูกทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว

ผ้าปูที่นอนและผ้าห่มถูกเปลี่ยนใหม่

บนโต๊ะมีหนังสือชีววิทยาและฟิสิกส์กองสูง

มุมห้องมีหมวกกันน็อกมอเตอร์ไซค์ที่ถูกฝุ่นจับหนา

เมื่อสามปีก่อน ในวันเกิดอายุสิบแปดของปีเตอร์

เขาเพิ่งเก็บเงินพอซื้อรถมอเตอร์ไซค์และหมวกกันน็อกในฝัน

แต่หลังจากวันนั้น

เขาก็ไม่มีโอกาสได้ใช้มันอีกเลย

มาร์กเปิดหน้าต่าง ปล่อยให้อากาศเย็นไหลเข้ามาในห้องอันอับชื้น

จากนั้นเขาหยิบพลาสเตอร์ยาแผ่นหนึ่งมาแปะบนรอยบวมแดงขนาดเท่าเล็บมือที่หลังมือ

เมื่อคืนเขาถูกแมงมุมกัด

แผลยังคงคันอยู่เล็กน้อย

เขาไม่รู้ว่ามันมีพิษหรือไม่

แต่ก็ไม่สำคัญ

ไม่จำเป็นต้องเสียเงินไปโรงพยาบาล

เพราะเขากินยาแก้ปวดไปแล้ว

คนที่นี่ก็ใช้ชีวิตกันแบบนี้

จากนั้นเพียงแค่คิด

หน้าต่างเกมที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

【เกม: Demon Hunter】

【ความคืบหน้าการโหลด 99%... 100%!】

【โหลดเกมสำเร็จ!】

【คำแนะนำเกม: คุณจะกลายเป็นนักล่าปีศาจฝึกหัด ออกล่าปีศาจชั่วร้ายในทวีปแสงศักดิ์สิทธิ์ และนำพาแสงแห่งความรักและความยุติธรรมไปสู่ทุกมุมโลก】

【คำเตือน: พลังที่ได้รับในเกมสามารถซิงโครไนซ์สู่โลกจริงได้!】

【เข้าสู่เกมหรือไม่?】

ข้อมูลตรงหน้าทำให้มาร์กถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด

ตลอดหลายวันที่ข้ามมิติมา

โกงของเขากำลังอยู่ในระหว่างการโหลด

ตอนนี้เมื่อโหลดเสร็จสมบูรณ์

หัวใจที่แขวนค้างอยู่ก็สงบลงเสียที

เขามั่นใจว่า จักรวาลมาร์เวลที่เขาข้ามมามิใช่จักรวาลภาพยนตร์

ปีเตอร์ ปาร์กเกอร์ที่แขนขาดหนึ่งข้าง เป็นหลักฐานชัดเจนว่าที่นี่คือจักรวาลมาร์เวลที่เส้นเรื่องไม่เป็นที่รู้จัก

แต่ไม่ว่าจะเป็นจักรวาลไหน

การเป็นสมาชิกครอบครัวของปีเตอร์ ปาร์กเกอร์ก็อันตรายทั้งนั้น

ใครที่รู้จักสไปเดอร์แมนต่างก็รู้ดีว่า

ไม่ว่าจะมีสไปเดอร์แมนกี่คน

ก็ไม่มีทางชดเชย "ลุงเบ็นที่สมบูรณ์" ได้สักคน

นี่คือคำสาปของสไปเดอร์แมน

เบ็น ปาร์กเกอร์จะต้องตาย

เมย์จะต้องตาย

และมาร์ก ลูกพี่ลูกน้องจอมไร้ประโยชน์คนนี้... ก็ต้องตายเช่นกัน

เพียงชั่วความคิด

มาร์กก็กดปุ่ม 【เข้าสู่เกม】 โดยไม่ลังเล

เป้าหมายเล็ก ๆ แรกของเขา—

มีชีวิตรอดให้ได้สามวัน!

และได้รับพลังอันแข็งแกร่งจากในเกม!