ตอนที่ 10 : ความทะเยอทะยานของจางหมิง เจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าสัตว์ป่างั้นหรือ?!

ตอนที่ 10 : ความทะเยอทะยานของจางหมิง เจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าสัตว์ป่างั้นหรือ?!

【มุมมองที่ 2 : นักเรียนโรงเรียนวิญญาณยุทธ์, จางหมิง (ระดับ 19)】

ดินแดนรกร้างตะวันออก

หมู่บ้านเล็กๆ บนภูเขาธรรมดาๆ ริมสระน้ำ

"ฟู่!"

จางหมิงพ่นลมหายใจออกมา พลางปาดเหงื่อบนหน้าผากด้วยความพึงพอใจ

ในสระน้ำ กล้วยไม้น้ำที่เคยขึ้นอยู่เบียดเสียดบนผิวน้ำได้หายไปจนหมดเกลี้ยง เหลือเพียงน้ำใสๆ และเศษใบไม้ที่ขาดวิ่นเพียงเล็กน้อย

บนแผ่นหลังของเขาคือห่อผ้าที่ทำจากเสื้อผ้าซึ่งพองตุ่ย

ภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยกล้วยไม้น้ำ ซึ่งเขาถือว่ามันเป็น 'สมบัติสวรรค์และโลก'

"เยอะขนาดนี้..."

จางหมิงขยับชั่งน้ำหนักผลเก็บเกี่ยวอันหนักอึ้งบนหลังของเขา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้ :

"เมื่อข้ากลับไปยังทวีปโต้วหลัวและมอบสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดให้กับองค์พระสันตะปาปาสูงสุด องค์พระสันตะปาปาสูงสุดจะต้องตกรางวัลให้ข้าอย่างงามแน่นอน!"

"บางที... ข้าอาจจะถูกรับเป็นศิษย์สายตรงขององค์พระสันตะปาปาสูงสุดเลยด้วยซ้ำ!"

"ถึงตอนนั้น สิ่งที่เรียกว่ายุคทอง เซี่ยเยว่ผู้นั้น เยี่ยนผู้นั้น ล้วนจะต้องถูกเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าของข้า! ข้า จางหมิง จะมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งทวีปเช่นกัน!"

เมื่อนึกถึงอนาคตที่เขาจะได้รับการเคารพยกย่องและมีผู้คนมากมายคอยติดตามเฉกเช่นเดียวกับเซี่ยเยว่และเยี่ยน จางหมิงก็รู้สึกเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

จากนั้น เขาก็มองไปรอบๆ "หมู่บ้านบนภูเขาเล็กๆ แห่งนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีอะไรที่มีค่าหลงเหลืออยู่อีกแล้ว"

"ได้เวลาออกเดินทางเสียที ข้าจะต้องใช้เวลาสามเดือนนี้ให้คุ้มค่าที่สุดเพื่อสำรวจให้ทั่วถึง และนำความประหลาดใจกลับไปมอบให้แก่องค์พระสันตะปาปาสูงสุดให้มากกว่านี้!"

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น จางหมิงก็แบกห่อกล้วยไม้น้ำขนาดใหญ่ขึ้นบ่า

เขาเดินไปตามเส้นทางดินโคลนที่ทางเข้าหมู่บ้าน มุ่งหน้าออกไปให้ไกลยิ่งขึ้น

"พี่ชาย ท่านจะไปแล้วหรือ?"

ในตอนนั้นเอง เสียงตะโกนแบบเด็กๆ ของหวังเอ้อร์หนิวก็ดังมาจากข้างหลังเขา

ในเวลานี้ หวังเอ้อร์หนิวดูเหมือนจะกินข้าวเสร็จแล้ว และกำลังนั่งยองๆ อยู่ที่ประตูรั้วบ้านของเขาเอง

เมื่อเห็นจางหมิงกำลังจะออกจากหมู่บ้าน เขาก็วิ่งเข้ามาหาด้วยสีหน้ากังวลเล็กน้อย

จางหมิงพยักหน้า "ใช่ ข้าต้องไปแล้ว"

"แต่..."

หวังเอ้อร์หนิวเงยหน้ามองท้องฟ้า ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า และแสงสว่างก็กำลังจางหายไป

"พี่ชาย ฟ้าใกล้จะมืดแล้วนะ กลางคืนในภูเขามันไม่ปลอดภัย มักจะมีสัตว์ป่าโผล่มาบ่อยๆ ด้วย!"

"ท่านควรจะพักค้างคืนที่หมู่บ้านของเราก่อน แล้วค่อยไปพรุ่งนี้ตอนสว่างเถอะ!"

"มีท่านพ่ออยู่ทั้งคน ไม่มีสัตว์ป่าตัวไหนกล้าเข้ามาในหมู่บ้านของเราหรอก!"

"สัตว์ป่า?" จางหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย "นอกจากสัตว์ป่าแล้ว ยังมีสัตว์วิญญาณบ้างหรือไม่?"

หวังเอ้อร์หนิวเกาหัว ทำหน้าเหลอหลา "สัตว์วิญญาณคืออะไรเหรอ?"

เมื่อได้ยินว่าไม่มีสัตว์วิญญาณ จางหมิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่แล้วเขาก็คิดขึ้นมาได้ว่า แล้วถ้ามันแค่เรียกชื่อต่างกันล่ะ?

ดังนั้น เขาจึงถามอย่างระมัดระวังอีกครั้ง "เอ้อร์หนิว พ่อของเจ้าแข็งแกร่งมากเลยหรือ? เขาเป็นยอดฝีมือระดับมหาวิญญาจารย์ หรือระดับปรมาจารย์วิญญาณกันล่ะ?"

"มหาวิญญาจารย์? ปรมาจารย์วิญญาณ?"

หวังเอ้อร์หนิวยิ่งสับสนหนักกว่าเดิม แต่รอยยิ้มภาคภูมิใจก็ยังคงปรากฏบนใบหน้าของเขา "ข้าไม่รู้ว่าพี่ชายพูดถึงเรื่องอะไร แต่ท่านพ่อของข้าเป็นนายพรานที่เก่งที่สุดในแถบนี้เลยนะ!"

"นายพราน... ที่เก่งที่สุดงั้นหรือ?" จางหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะออกมาเบาๆ

ที่แท้ก็แค่คนธรรมดาคนหนึ่ง เขาดันทำให้ตัวเองกลัวไปได้...

จางหมิงไม่กังวลอีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว สัตว์ร้ายที่แม้แต่นายพรานยังล่าได้ จะเป็นภัยคุกคามอะไรต่อเขาได้กัน?

เขาเป็นถึงวิญญาจารย์ระดับ 19 ผู้สง่างามเชียวนะ!

"ไม่ต้องห่วงหรอก แค่สัตว์ป่าธรรมดา ทำอะไรข้าไม่ได้หรอก"

พูดจบ จางหมิงก็โบกมือให้หวังเอ้อร์หนิวและเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีก

...

...

เมื่อออกจากหมู่บ้าน จางหมิงก็เดินไปตามถนนดินอันคดเคี้ยว

สองข้างทางเต็มไปด้วยพุ่มไม้และต้นไม้ที่ขึ้นหนาแน่น ทอดเงายาวไปตามแสงอาทิตย์ยามอัสดง ดูลึกล้ำและเงียบสงัดอยู่บ้าง

"ไม่รู้ว่าข้างหน้าจะมีเมืองบ้างหรือไม่..."

"ผู้คนในโลกนี้ก็ดูเหมือนจะมีการตั้งถิ่นฐานเช่นกัน ถ้าข้าสามารถหาเมืองเจอ บางทีข้าอาจจะค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับสมบัติได้มากขึ้น"

ขณะที่เดินไป จางหมิงก็คำนวณหาวิธีเพิ่มพูนผลประโยชน์สูงสุดในโลกใบนี้ เพื่อที่เขาจะได้โดดเด่นต่อหน้าองค์พระสันตะปาปาสูงสุดและภายในสำนักวิญญาณยุทธ์เมื่อเดินทางกลับ

แต่ในตอนนั้นเอง...

หางตาของเขาเหลือบไปเห็น 'โคมไฟ' สีเขียวจางๆ สองดวงสว่างขึ้นในส่วนลึกของป่าอันมืดมิดทางฝั่งขวาของถนน

จางหมิงหยุดเดินโดยสัญชาตญาณ และมองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

พร้อมกับเสียงกรอบแกรบแผ่วเบา ร่างมหึมาก็ค่อยๆ ก้าวออกมาจากเงามืดของป่าทึบ

มันคือหมาป่ายักษ์ที่มีความสูงประมาณสองเมตร!

ขนของมันดำขลับราวกับน้ำหมึก และสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นโคมไฟก็คือดวงตาของมัน ซึ่งกำลังเปล่งประกายแสงสีเขียวอันโหดเหี้ยม

"นี่คือสัตว์ป่างั้นหรือ?" จางหมิงสะดุ้งตกใจกับขนาดของหมาป่ายักษ์

แต่ในไม่ช้า สายตาแห่งความดูแคลนก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา เขาสัมผัสไม่ได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณใดๆ จากหมาป่ายักษ์สีดำตัวนี้เลยแม้แต่น้อย

"ไม่มีพลังวิญญาณ? อย่างที่คิดไว้ เป็นแค่สัตว์ป่าที่ดุร้ายเท่านั้น"

"ถึงแม้มันจะตัวใหญ่ไปสักหน่อย แต่ข้าคาดว่ามันคงจะแข็งแกร่งกว่าหมาป่าธรรมดาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น..."

"ก็ดี!"

"เดินทางมาเหนื่อยๆ ข้าก็เริ่มจะหิวแล้วสิ นี่มันเหมือนมีคนเอาหมอนมาให้ตอนกำลังง่วงพอดีเลย ข้าตัดสินใจแล้วว่าเจ้าจะเป็นมื้อค่ำของข้าในวันนี้!"

จางหมิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย และตะโกนเสียงต่ำ "วิญญาณยุทธ์ สถิตร่าง!"

ในพริบตานั้น แสงสีฟ้าอ่อนก็พวยพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา และมีภาพมายาคล้ายหมาป่าที่มองเห็นได้เลือนรางซ้อนทับเข้ากับร่างกายของเขา

เล็บมือของเขากลายเป็นแหลมคม และแววตาของเขาก็ปรากฏความดุร้ายของหมาป่าขึ้นมา

ที่ใต้เท้าของเขา วงแหวนวิญญาณสีเหลืองอายุร้อยปีสว่างวาบขึ้น

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง คมมีดวายุ!"

มายาหมาป่าวายุที่อยู่ด้านหลังจางหมิงคำรามเสียงต่ำ เขากวาดมือทั้งสองข้างไปที่หน้าอก และใบมีดแสงรูปจันทร์เสี้ยวสีเขียวอ่อนความยาวประมาณหนึ่งฟุตก็ควบแน่นขึ้นมาในทันที

ฟุ่บ!

เสียงตัดฝ่าอากาศดังกึกก้อง และคมมีดวายุก็พุ่งเฉือนไปยังลำคอของหมาป่าสีดำด้วยความเร็วสุดขีด

ในมุมมองของจางหมิง การโจมตีครั้งนี้เพียงพอที่จะตัดหัวหมาป่าสีดำ 'ธรรมดาๆ' ตัวนี้ให้ขาดกระเด็นได้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปกลับทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของจางหมิงแข็งค้างไปในทันที และรูม่านตาของเขาก็หดเกร็งอย่างรุนแรง!

เมื่อเห็นคมมีดวายุพุ่งเข้ามา หมาป่าสีดำไม่เพียงแต่จะไม่หลบหลีกเท่านั้น แต่มันกลับอ้าปากที่เต็มไปด้วยเลือด...

มันงับเข้าที่คมมีดวายุที่ก่อตัวขึ้นจากพลังงานได้อย่างแม่นยำไร้ซึ่งความคลาดเคลื่อน!

กร้วม!

เสียงดังกังวานใส ราวกับกำลังกัดน้ำแข็งให้แตกละเอียด

คมมีดวายุที่จางหมิงมั่นใจนักหนา กลับถูกเขี้ยวของหมาป่ายักษ์สีดำกัดจนแหลกละเอียด กลายเป็นละอองแสงสีเขียวอ่อนกระจายหายไปในอากาศ

"อะไรกัน?!"

จางหมิงไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง!

ทักษะวิญญาณของเขา... กลับถูกสัตว์ป่ากัดจนแหลกละเอียดเนี่ยนะ?! เป็นไปได้อย่างไร?!

ความหนาวเหน็บแล่นพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นไปจนถึงยอดกระหม่อม และในที่สุดจางหมิงก็ตระหนักได้ว่าเรื่องต่างๆ น่าจะ...

ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาคิดไว้เสียแล้ว

ในเวลานี้ หมาป่าสีดำดูเหมือนจะถูกทำให้เดือดดาลจากการโจมตีของจางหมิง มันหยุดรีรอ และภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา มันก็ส่งเสียงหอนต่ำๆ ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายชั่วร้าย

จากนั้น มันก็ใช้กรงเล็บทั้งสี่ถีบตัวออกจากพื้น ร่างกายทั้งหมดของมันกลายเป็นสายฟ้าสีดำที่รวดเร็วราวกับภูตผี

พร้อมกับพกพากลิ่นคาวเลือด มันพุ่งเข้าใส่จางหมิงอย่างดุร้าย!

"คมมีดวายุ! คมมีดวายุ!"

ด้วยความหวาดกลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง จางหมิงถอยหนีอย่างลุกลี้ลุกลน เขาเค้นพลังวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง และยิงใบมีดแสงสีเขียวอ่อนออกไปติดต่อกันสองครั้ง เพื่อพยายามสกัดกั้นการพุ่งโจมตีของหมาป่าสีดำ

ทว่า ในครั้งนี้...

หมาป่าสีดำไม่ได้สนใจแม้แต่จะหลบหลีก

"เคร้ง! เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกังวานใสสองครั้งซ้อน พร้อมกับประกายไฟที่สาดกระจาย!

คมมีดวายุที่ถูกยิงออกมาด้วยพละกำลังทั้งหมดของจางหมิง ฟาดฟันลงบนตัวของหมาป่าสีดำ แต่มันกลับเหมือนไม่ได้ฟันถูกเลือดเนื้อ หากแต่ฟันลงบนเหล็กกล้าที่แข็งแกร่ง!

"นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้!"

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของหมู่บ้านบนภูเขาเล็กๆ

พ่อของหวังเอ้อร์หนิว ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำและมีผิวสีเข้ม

เมื่อเผชิญกับคำขอร้องของลูกชาย เขาทำได้เพียงหยิบคันธนูล่าสัตว์ของเขาขึ้นมาอย่างจนใจและเดินออกจากลานบ้าน

"คนนอกเอ๋ย เจ้าช่างไม่ฟังคำเตือนเอาเสียเลย... ข้าหวังว่าข้าคงจะไปไม่สายเกินไปนะ"