บทที่ 38 หวู่จางคง

อวิ๋นเฉินไม่รู้ว่าความรู้สึกว่างเปล่านี้เป็นเพราะการต่อสู้ยุติลงอย่างกะทันหันหรือไม่ แต่ท้ายที่สุด เขาก็ทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างจนใจและเดินตามเว่ยเสี่ยวเฟิงลงจากเวทีประลอง

หลังจากกลับมายังกลุ่มของชั้นปีที่ 1 ห้อง 1 อาจารย์เย่หยิงหลัวก็มองพวกเขาทั้งสองด้วยความพึงพอใจ "พวกเธอสองคนทำได้ดีมาก"

ในเวลานี้ คงไม่มีใครมีความสุขไปกว่าอาจารย์เย่หยิงหลัวที่ถูกหวู่จางคงเมินเฉยมาตลอด ชัยชนะที่อวิ๋นเฉินและเว่ยเสี่ยวเฟิงคว้ามาได้ไม่เพียงแต่สร้างเกียรติยศให้กับห้องเรียนเท่านั้น แต่ยังทำให้เธอรู้สึกว่าในที่สุดก็สามารถยืดอกเผชิญหน้ากับหวู่จางคงได้อย่างภาคภูมิ

ทว่าในความเป็นจริง หวู่จางคงไม่ได้ใส่ใจความคิดของเธอเลยแม้แต่น้อย เพราะสวนลึกในหัวใจของเขานั้นมีผู้ครอบครองมาเนิ่นนานแล้ว

"ไปกันเถอะ ไปบอกข่าวดีนี้กับพวกหยางจื่อกัน" เว่ยเสี่ยวเฟิงยังคงอยู่ในสภาวะตื่นเต้น ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้จริงจังกับการแข่งขันเลื่อนระดับชั้นเรียนกับห้อง 5 เท่าไหร่นัก แต่ตอนนี้มันต่างออกไป เขารู้สึกว่าการเอาชนะในการแข่งขันครั้งนี้เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลองอย่างยิ่ง

อวิ๋นเฉินพยักหน้ารับ เขาร้องเรียกสวี่เสี่ยวเหยียน แล้วทั้งสามคนก็มุ่งหน้าไปยังห้องพยาบาลของสถาบันด้วยกัน

เมื่อได้ทราบข่าวว่าอวิ๋นเฉินและเว่ยเสี่ยวเฟิงชนะการแข่งขัน แม้จางหยางจื่อและหวังจินสี่จะรู้สึกเสียดายที่ไม่ได้ลงแข่ง แต่พวกเขาก็ดีใจกับเพื่อนทั้งสองด้วยใจจริง

อีกด้านหนึ่ง ที่ชั้นปีที่ 1 ห้อง 5 หลังจากหวู่จางคงประกาศเลิกแถว เขาก็ออกจากสถาบันไปเพียงลำพังและมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลเมืองตงไห่อย่างเร่งรีบ เนื่องจากช่วงกลางวันเขาต้องสอนหนังสือ จึงไม่สามารถรุดหน้าไปได้ทันทีหลังจากทราบสถานการณ์ของถังอู่หลิน ตอนนี้งานของเขาเสร็จสิ้นแล้ว ถึงเวลาที่เขาจะต้องไปดูอาการของถังอู่หลินเสียที

เมื่อมาถึงโรงพยาบาล สิ่งแรกที่หวู่จางคงเห็นคือปรมาจารย์เฉินเยว่และหมางเทียนที่ยืนอยู่หน้าห้องพักผู้ป่วย หลังจากทราบตัวตนของพวกเขา หวู่จางคงก็สอบถามถึงอาการของถังอู่หลินทันที

เมื่อฟังคำบอกเล่าของปรมาจารย์เฉินเยว่จบ คิ้วของหวู่จางคงก็ขมวดเข้าหากัน ในบรรดานักเรียนหลายสิบคนของชั้นปีที่ 1 ห้อง 5 คนที่โดดเด่นที่สุดคือกู่เยว่ ทว่าคนที่หวู่จางคงชื่นชมที่สุดกลับเป็นถังอู่หลิน เด็กน้อยผู้มีความมุ่งมั่นและอดทนอย่างแรงกล้า

ในยุคตำนานราชันมังกรนี้ ขีดจำกัดของวิญญาณยุทธ์ขยะอย่างหญ้าเงินครามนั้นมีมากกว่าในยุคโบราณเป็นอย่างมาก เมื่อมีเกราะรบถือกำเนิดขึ้น ต่อให้เป็นบรรพบุรุษอย่างถังซานมาอยู่ในยุคนี้ หวู่จางคงก็ไม่คิดว่าเขาจะสามารถก้าวไปถึงจุดสูงสุดในอดีตได้

อย่างไรก็ตาม ความไม่ยอมแพ้ของถังอู่หลินทำให้หวู่จางคงรู้สึกประทับใจ เขาอยากเห็นจริงๆ ว่าเด็กคนนี้จะสามารถใช้ความพยายามของตนเองเพื่อเบิกเส้นทางที่บุกเบิกขึ้นมาเพื่อเขาเพียงผู้เดียวในยุคปัจจุบันได้หรือไม่

ทว่าความฝันของเขากลับต้องมาพังทลายลงเพราะภัยพิบัติทางธรรมชาติ ซึ่งนั่นทำให้แม้แต่คนเย็นชาอย่างหวู่จางคงยังรู้สึกเสียดาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้เห็นถังอู่หลินที่ยังคงนอนขมวดคิ้วไม่ได้สติราวกับกำลังอดทนต่อความเจ็บปวด ในที่สุดสายใยลึกๆ ในหัวใจของเขาก็ถูกสะกิดเข้าอย่างจัง

หวู่จางคงยืนนิ่งเงียบอยู่หน้าเตียงของถังอู่หลินอยู่นานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ เขาจากไปก็ต่อเมื่อท้องฟ้าด้านนอกถูกความมืดมิดยามราตรีปกคลุมจนมิด ทว่าเขาไม่ได้กลับไปยังสถาบันตงไห่ แต่กลับขึ้นไปยังชั้นดาดฟ้าของโรงพยาบาลแทน

บนอุปกรณ์สื่อสารพลังวิญญาณในมือ เขาพิมพ์ชุดตัวเลขที่ไม่มีวันลืมเลือน หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดเขาก็กดปุ่มโทรออกด้วยมือที่สั่นเทา

"นั่นใครน่ะ" ในเวลาไม่นาน เสียงอันคุ้นเคยก็ดังออกมาจากอุปกรณ์สื่อสาร

"อาจารย์ ผมเองครับ" น้ำเสียงของหวู่จางคงสั่นเครือเล็กน้อย ทว่าวินาทีต่อมา เสียงของบางสิ่งร่วงหล่นลงพื้นก็ดังมาจากอุปกรณ์สื่อสาร ก่อนที่สายจะถูกตัดไป

ร่างของหวู่จางคงแข็งทื่ออยู่กับที่ ตอนนี้เขาราวกับเด็กที่ทำอะไรไม่ถูก แต่ผ่านไปไม่นานนัก หมายเลขนั้นก็โทรกลับมา

"จางคง นั่นเธอใช่ไหม" เสียงกังวานในความทรงจำก็สั่นสะท้านเล็กน้อยในเวลานี้ ราวกับกำลังยืนยันคำตอบที่รู้อยู่แก่ใจ ดูเหมือนจะหวาดกลัวแม้กระทั่งความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย

"ผมเองครับ" หวู่จางคงตอบกลับ "อาจารย์ ผมอยากขอร้องให้ท่านช่วยอะไรผมสักอย่าง"

อีกด้านหนึ่ง ภายในห้องทำงานครูใหญ่ของสถาบันตงไห่

หลังจากสิ้นสุดการแข่งขันเลื่อนระดับชั้นเรียนระหว่างชั้นปีที่ 1 ห้อง 1 และชั้นปีที่ 1 ห้อง 5 ผู้อำนวยการหลงเหิงซวี่ก็นำเอกสารกองหนึ่งมายังห้องทำงานของครูใหญ่อวี้เจิ้น

เมื่อมองดูเอกสารที่ผู้อำนวยการหลงเหิงซวี่นำมา แววตาของครูใหญ่อวี้เจิ้นก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"หากทุกอย่างเป็นไปอย่างที่คุณพูดจริงๆ ชั้นปีที่ 1 ของปีนี้ก็ถือเป็นรุ่นที่ยอดเยี่ยมที่สุดตั้งแต่ก่อตั้งสถาบันตงไห่มาอย่างที่คุณว่าจริงๆ นั่นแหละ แต่ทว่า แผนการห้องศูนย์ที่คุณพูดถึงนี้ คุณมีความมั่นใจมากน้อยแค่ไหนกัน" ครูใหญ่อวี้เจิ้นถามอย่างครุ่นคิด

"ท่านครูใหญ่ ผมมีความมั่นใจอย่างน้อย 70... ไม่สิ 80 เปอร์เซ็นต์เลยครับ!" ผู้อำนวยการหลงเหิงซวี่กล่าว

"นักเรียนชั้นปีที่ 1 รุ่นนี้มีเด็กหัวกะทิเยอะเกินไปครับ มีมหาวิญญาจารย์สองวงแหวนถึง 6 คน แถมยังมีอัครจารย์วิญญาณสามวงแหวนอีก 1 คนด้วย! ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีวิญญาณยุทธ์คู่ และถึงขั้นมีทักษะผสานวิญญาณยุทธ์อีกต่างหาก ในปีก่อนๆ มีโผล่มาสักคนก็ถือว่าดีแล้ว แต่ครั้งนี้กลับโผล่มาพร้อมกันตั้งมากมาย ครูใหญ่ครับ นี่คือโอกาสของพวกเราเลยนะครับ!" ผู้อำนวยการหลงเหิงซวี่กล่าวอย่างตื่นเต้น

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้อำนวยการหลงเหิงซวี่จะตื่นเต้นขนาดนี้ โอกาสเช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก แผนการพัฒนาของสหพันธ์โต้วหลัวค่อนข้างแปลกประหลาดอันเนื่องมาจากการดำรงอยู่ของวิญญาจารย์ เมืองชายฝั่งที่ติดทะเลมีการพัฒนาทางเศรษฐกิจที่ด้อยกว่าเมืองที่อยู่ใกล้ใจกลางทวีปเป็นอย่างมาก นั่นเป็นเพราะใจกลางทวีปเป็นที่ตั้งของสถาบันวิญญาจารย์อันดับหนึ่งของทวีปอย่างสถาบันสื่อไหลเค่อ รวมถึงสำนักงานใหญ่ของหอคอยวิญญาณและสำนักถัง

ด้วยเหตุผลนี้เอง เมืองตงไห่และเมืองรอบนอกจึงล้าหลังเมืองในแผ่นดินใหญ่ในทุกด้านของการพัฒนา แม้แต่วิญญาจารย์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นก็ยังไม่เต็มใจที่จะอยู่ที่นี่

พันธมิตรเทียนไห่ซึ่งประกอบด้วยเมืองตงไห่และเมืองสำคัญรอบข้างอีกหลายเมือง ทำผลงานได้ย่ำแย่ในการแข่งขันระดับสหพันธ์มาหลายครั้ง หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป พันธมิตรเทียนไห่จะต้องกลายเป็นตัวตลกของทั้งสหพันธ์อย่างแน่นอน เมืองใหญ่ต่างๆ ภายในพันธมิตรต่างพยายามหาวิธีทุกวิถีทางเพื่อเปลี่ยนแปลงสถานการณ์นี้ และผู้อำนวยการหลงเหิงซวี่ก็รู้สึกว่าชั้นปีที่ 1 ในปีนี้น่าจะเป็นโอกาสที่พวกเขารอคอยมาเนิ่นนาน

ครูใหญ่อวี้เจิ้นใจเย็นกว่าผู้อำนวยการหลงเหิงซวี่เล็กน้อย แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะหวั่นไหวกับวิสัยทัศน์ที่ผู้อำนวยการหลงเหิงซวี่วาดฝันไว้ สถาบันตงไห่ของพวกเขามีบุคลากรทางการสอนระดับแนวหน้าอยู่แล้ว และด้วยการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากคณะกรรมการบริหาร เงินทุนของพวกเขาก็มีมากมายมหาศาล พวกเขามีศักยภาพพอที่จะพยายามทำแผนห้องศูนย์ที่ผู้อำนวยการหลงเหิงซวี่เสนอมา

แต่สิ่งที่ครูใหญ่อวี้เจิ้นกังวลนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง นั่นก็คือ เมื่อเด็กๆ เหล่านี้ได้อาบแสงดาวเจิดจรัส ยืนหยัดอยู่บนเวทีแห่งนั้นแล้ว พวกเขาจะยังคงยินดีกลับมาที่นี่อีกหรือไม่ ในปีก่อนๆ พันธมิตรเทียนไห่เองก็ใช่ว่าจะไม่เคยผลิตอัจฉริยะที่โดดเด่นออกมา แต่ท้ายที่สุดแล้ว คนส่วนใหญ่ก็เลือกที่จะจากไป มีเพียงน้อยนิดเท่านั้นที่ยอมอยู่ต่ออย่างแท้จริง

ท้ายที่สุด หลังจากที่ครูใหญ่อวี้เจิ้นและผู้อำนวยการหลงเหิงซวี่ได้ปรึกษาหารือกัน พวกเขาก็ร่างสัญญาและระบุเงื่อนไขบางประการ ตราบใดที่เงื่อนไขเหล่านี้เป็นที่ตกลงกันได้ ครูใหญ่อวี้เจิ้นก็รู้สึกว่าน่าจะลองดำเนินการตามแผนห้องศูนย์กับชั้นปีที่ 1 ในปีนี้ดู

อย่างไรก็ตาม กู่เยว่และอวิ๋นเฉิน ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญที่สุดสำหรับแผนห้องศูนย์นี้ กลับบังเอิญมาเจอกันที่ถนนสายอาหารในเมืองตงไห่พอดีในเวลานี้ ทั้งสองคนต่างถือถุงมากมายอยู่ในมือ เพียงแต่ว่าของส่วนใหญ่ที่อวิ๋นเฉินถือนั้นถูกซื้อมาโดยสวี่เสี่ยวเหยียน ในขณะที่ของที่กู่เยว่ถืออยู่นั้นเป็นสิ่งที่เธอชื่นชอบซื้อมาเอง