บทที่ 29 หัวใจสำคัญของการตีเหล็กพันครั้ง

ณ สมาคมช่างตีเหล็กเมืองตงไห่ ภายในห้องตีเหล็กส่วนตัวของมู่ซี เสียงที่เต็มไปด้วยความหงุดหงิดของเธอดังขึ้นขณะกำลังอธิบายบางอย่าง

"มันไม่ใช่แบบนั้นสิ โธ่เอ๊ย ทำไมถึงเข้าใจยากขนาดนี้นะ?"

"ถ้าไม่ใช่แบบนั้น แล้วมันต้องเป็นยังไงล่ะ รุ่นพี่ช่วยสาธิตให้ผมดูหน่อยได้ไหมครับ" อวิ๋นเฉินเองก็รู้สึกจนปัญญาไม่แพ้กัน

นับตั้งแต่อวิ๋นเฉินเริ่มจับจังหวะการตีเหล็กได้จากการแนะนำของมู่ซีในครั้งก่อน ทั้งสองคนก็มักจะมาฝึกซ้อมด้วยกันที่สมาคมช่างตีเหล็กอยู่บ่อยครั้ง

แต่ในความเป็นจริง ทั้งสองคนยังเป็นแค่ช่างตีเหล็กระดับสองเท่านั้น และมู่ซีก็แค่มีความรู้ทางทฤษฎีที่สั่งสมมามากกว่า เธอเองก็ยังไม่เคยฝึกฝนจนสำเร็จด้วยตัวเองเช่นกัน

ดังนั้น เมื่ออวิ๋นเฉินขอให้เธอสาธิตให้ดู สีหน้าของมู่ซีก็เต็มไปด้วยความลำบากใจทันที

"เฮ้อ ไม่คิดเลยว่าการตีเหล็กพันครั้งจะยากขนาดนี้" อวิ๋นเฉินถอนหายใจ

การตีเหล็กพันครั้งถือเป็นขั้นตอนที่สำคัญยิ่งในกระบวนการตีเหล็กทั้งหมด เพราะมีเพียงโลหะที่ผ่านการตีเหล็กพันครั้งเท่านั้นที่คู่ควรจะนำมาสร้างเป็นเกราะรบ

อย่างไรก็ตาม ทั้งอวิ๋นเฉินและมู่ซียังเป็นเพียงช่างตีเหล็กระดับสอง และยังไม่ผ่านการประเมินระดับสามด้วยซ้ำ ดังนั้น พวกเขาจึงไม่สามารถทำการตีเหล็กพันครั้งได้โดยปริยาย

การพยายามในวันนี้เป็นเพียงความตั้งใจที่เกิดขึ้นกะทันหันของมู่ซีเท่านั้น

"พวกเราลองเริ่มกันใหม่ตั้งแต่ต้นดีไหม" มู่ซีเสนอ เธอมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าเธออยู่ห่างจากการตีเหล็กพันครั้งเพียงแค่ก้าวเดียว ตราบใดที่เธอพยายามอย่างหนัก เธอจะต้องทำสำเร็จอย่างแน่นอน

เวลาที่เธอฝึกฝนเพียงลำพัง มักจะมีปัญหามากมายที่เธอไม่สามารถหาคำตอบได้ด้วยตัวเองเสมอ

การได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับอวิ๋นเฉินในวันนี้ บางทีอาจจะช่วยให้เธอทะลวงผ่านขีดจำกัดไปได้ก็ได้?

แต่ในขณะนั้นเอง ประตูห้องตีเหล็กก็ถูกเปิดออก และร่างของประธานมู่เฉินก็ปรากฏแก่สายตาของพวกเขาทั้งสองคน

"เสี่ยวซี แล้วก็เสี่ยวเฉิน พวกเธอสองคนกำลังฝึกการตีเหล็กพันครั้งกันอยู่เหรอ" ประธานมู่เฉินถามพร้อมรอยยิ้ม

อันที่จริง ผู้เป็นพ่อคนนี้แอบซุ่มอยู่หน้าห้องตีเหล็กเพื่อแอบฟังมาพักใหญ่แล้ว ในตอนแรก เป็นเพราะเขากังวลว่าอาจจะเกิดอะไรขึ้นถ้ายอมปล่อยให้มู่ซีและอวิ๋นเฉินอยู่ด้วยกันตามลำพัง แต่ในเวลาต่อมา เขาก็ถูกดึงดูดด้วยหัวข้อที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน

"คุณพ่อ? มาทำอะไรที่นี่คะ" มู่ซีตกตะลึง "คุณพ่อไม่ได้แอบฟังอยู่ข้างนอกอีกแล้วใช่ไหมคะ"

"เปล่าๆ พ่อแค่ผ่านมาพอดีน่ะ" ประธานมู่เฉินตอบ

มู่ซีมองพ่อของเธอด้วยความสงสัย ซึ่งทำให้สีหน้าของประธานมู่เฉินแทบจะเสียอาการไปอีกครั้ง

"ประธานมู่เฉินครับ พวกเรากำลังฝึกตีเหล็กพันครั้งกันอยู่ ประธานพอจะช่วยสาธิตให้พวกเราดูหน่อยได้ไหมครับ" อวิ๋นเฉินกล่าว

เขาไม่ได้ตั้งใจจะช่วยประธานมู่เฉินออกจากสถานการณ์ที่น่าอึดอัด แต่เขารู้สึกจริงๆ ว่าเขาใกล้จะจับเคล็ดลับได้แล้ว

หากช่างเทวะผู้นี้เต็มใจที่จะสอนพวกเขาด้วยตัวเองล่ะก็ บางทีพวกเขาอาจจะทำสำเร็จก็ได้

เมื่อได้ยินคำพูดของอวิ๋นเฉิน ประธานมู่เฉินก็พยักหน้าทันที "ได้สิ พ่อจะสาธิตให้พวกเธอเอง ดูให้ดีล่ะ"

หลังจากพูดจบ ประธานมู่เฉินก็หยิบค้อนตีเหล็กของเขาออกมา และส่งก้อนโลหะชิ้นใหม่ไปเผาไฟ

ชั่วครู่ต่อมา เมื่อโลหะที่ร้อนแดงถูกวางลงบนทั่งตีเหล็ก ประธานมู่เฉินก็เหวี่ยงค้อนตีเหล็กและเริ่มกระบวนการตีเหล็ก

ในตอนแรก ประธานมู่เฉินอยากจะอวดฝีมือและรวบรัดขั้นตอนการตีเหล็กร้อยครั้งให้เสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

แต่เมื่อคิดดูให้ดี การทำเช่นนั้นในระหว่างการสอน นอกจากจะดูเท่แล้วก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไร เขาจึงล้มเลิกความคิดนั้น และเริ่มตีเหล็กไปทีละครั้งๆ อย่างตั้งใจ

ถึงกระนั้น การตีเหล็กร้อยครั้งก็ไม่ได้ใช้เวลามากนักในมือของประธานมู่เฉิน เมื่อโลหะผ่านการตีเหล็กร้อยครั้งเสร็จสิ้น ประธานมู่เฉินก็เอ่ยเตือนพวกเขาว่า "ดูให้ดีนะ สิ่งสำคัญสำหรับการตีเหล็กพันครั้ง ไม่ใช่แค่เรื่องของจังหวะเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการทำโลหะให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น และ 'การปลุก' พลังชีวิตของโลหะให้ตื่นขึ้นด้วย ส่วนที่สำคัญที่สุดคือการจับปฏิกิริยาตอบสนองที่โลหะส่งกลับมาในระหว่างกระบวนการตีเหล็ก"

คำพูดของประธานมู่เฉินทำให้อวิ๋นเฉินและมู่ซีตื่นตัวขึ้นมาทันที พวกเขาจับจ้องการตีเหล็กของประธานมู่เฉินอย่างใจจดใจจ่อ และจากจังหวะที่แม่นยำของเขา พวกเขาก็ค่อยๆ เริ่มมองเห็นแสงสว่าง

ทันใดนั้น แสงแวววาวก็ปรากฏขึ้นบนโลหะที่ประธานมู่เฉินกำลังตีอยู่ นั่นคือการปลดปล่อยแสงวิญญาณ ซึ่งเป็นสิ่งที่บ่งบอกถึงคุณภาพของการตีเหล็กพันครั้ง

"การตีเหล็กไม่ใช่แค่การใช้พละกำลังในการทุบตีเท่านั้น แต่มันยังเป็นกระบวนการของการหล่อเลี้ยงอีกด้วย" ประธานมู่เฉินเก็บค้อนตีเหล็กและอธิบายให้ทั้งสองคนฟังต่อ "และตั้งแต่การตีเหล็กร้อยครั้งไปจนถึงการตีเหล็กระดับเทวะ ล้วนตีความกระบวนการของการหล่อเลี้ยงนี้ ในกระบวนการนี้ ปฏิกิริยาตอบสนองของโลหะนั้นสำคัญเป็นอย่างยิ่ง"

"ในตอนนี้ พวกเธออาจจะจับจังหวะของการตีเหล็กได้แล้ว แต่พวกเธอยังขาดทักษะในการจับปฏิกิริยาตอบสนองของโลหะอยู่มาก พวกเธอควรให้ความสำคัญกับจุดนี้ให้มากขึ้น เพราะมีเพียงการเรียนรู้สิ่งนี้เท่านั้นที่จะทำให้พวกเธอสามารถตีเหล็กพันครั้งได้สำเร็จ"

เมื่อได้ยินคำพูดของประธานมู่เฉิน อวิ๋นเฉินก็พยักหน้าเงียบๆ เขารู้สึกมาตลอดว่าเขามองข้ามอะไรบางอย่างไป และตอนนี้เขาก็รู้แล้วว่า เขาไม่เคยให้ความสำคัญกับปฏิกิริยาตอบสนองของโลหะเลย

"เอาล่ะ การตีเหล็กพันครั้งไม่สามารถทำให้สำเร็จได้ในชั่วพริบตาหรอกนะ นี่ก็ค่ำแล้ว พ่อจะพาพวกเธอสองคนไปกินข้าวกันก่อน" ประธานมู่เฉินกล่าว

เมื่อได้ยินประธานมู่เฉินพูด มู่ซีก็เริ่มรู้สึกหิวขึ้นมา การตีเหล็กเป็นงานที่ต้องใช้แรงกายอย่างหนัก การขลุกตัวอยู่ในห้องตีเหล็กเพื่อฝึกซ้อมกับอวิ๋นเฉินมาเกือบครึ่งค่อนวัน จะไม่ให้เธอหิวได้อย่างไร

"เอ่อ ผมขอตัวไม่ไปทานด้วยนะครับ ผมจะกลับไปทานที่บ้าน นานๆ ทีจะมีวันหยุด ผมไม่อยากพลาดมื้อเย็นที่บ้านน่ะครับ" อวิ๋นเฉินกล่าว

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ประธานมู่เฉินก็ไม่ได้คะยั้นคะยอต่อ มู่ซีที่ยืนอยู่ข้างๆ รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เธออยากจะแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับอวิ๋นเฉินต่อระหว่างมื้ออาหาร

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขาอยู่เป็นเพื่อนเธอซ้อมมาตั้งนาน เธอจึงรู้สึกเกรงใจที่จะบังคับให้เขาอยู่ต่อ เธอไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่กล่าวลากับประธานมู่เฉิน และเดินไปส่งอวิ๋นเฉินที่ลิฟต์

ทันทีที่ลิฟต์มาถึงชั้นหนึ่งและประตูเปิดออก มู่ซีก็เห็นบุคคลที่เธอรู้สึกรังเกียจอยู่บ้าง

รูปร่างหน้าตาของมู่ซีนั้น แม้จะไม่ได้สวยหยาดเยิ้มจนหาใครเทียบไม่ได้ แต่ก็จัดอยู่ในข่ายของคนสวยอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะที่โรงเรียนหรือที่สมาคมช่างตีเหล็ก เธอก็ไม่เคยขาดแคลนคนตามจีบเลย

แต่มู่ซีไม่ได้สนใจคนพวกนี้ เธอชอบที่จะจดจ่ออยู่กับการตีเหล็กและมุ่งมั่นพัฒนาตัวเองมากกว่า อย่างไรก็ตาม พรสวรรค์ในการตีเหล็กและสถานะของเธอก็เป็นสิ่งที่ดึงดูดผู้คนให้เข้าหาเธอเช่นกัน

ความรังเกียจของมู่ซีและการปฏิเสธผู้ที่มาตามจีบครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้หลายคนยอมถอดใจไปในที่สุด แต่บนโลกใบนี้ก็มักจะมีคนบางประเภทที่หลงตัวเองคิดว่าพวกเขาเจ๋งพอที่จะเอาชนะใจเธอได้อย่างง่ายดายเมื่อพวกเขาลงมือจีบ และเฉิงเยว่ที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาก็คือหนึ่งในนั้น

แม้ว่ามู่ซีจะปฏิเสธเขาไปอย่างชัดเจนแล้วหลายต่อหลายครั้ง แต่หมอนี่ก็ยังคงตามตื๊อเธออย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เมื่อเฉิงเยว่เห็นมู่ซีในลิฟต์ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที แต่ในวินาทีต่อมา ใบหน้าของเขาก็มืดมนลง เพราะเขาเห็นมู่ซีกำลังคล้องแขนกับชายหนุ่มที่อยู่ข้างกายอย่างสนิทสนม แล้วเดินออกจากลิฟต์มาด้วยกัน

"รุ่นพี่ ทำอะไรของพี่น่ะครับ" อวิ๋นเฉินถามด้วยความงุนงง

"ช่วยฉันกันตัวน่ารำคาญคนนี้ให้หน่อยสิ แล้วคราวหน้าฉันจะเลี้ยงข้าวชุดใหญ่ให้นายเลย" มู่ซีพูดด้วยน้ำเสียงปวดร้าวที่แสร้งทำขึ้น

ต้องรู้ก่อนว่าอวิ๋นเฉินคนนี้มีความหลงใหลในเรื่องของกินอย่างผิดปกติ เขาอาจจะยอมโอนอ่อนผ่อนตามในเรื่องอื่นๆ ได้ แต่เมื่อเป็นเรื่องของกิน เขากลับไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย การใช้เงื่อนไขเช่นนี้เป็นข้อแลกเปลี่ยน เท่ากับมู่ซีกำลังสละเงินค่าขนมของเธอเลยทีเดียว

"บังเอิญจังเลยนะมู่ซี วันนี้เธอมาฝึกซ้อมที่สมาคมเหมือนกันเหรอ" แม้เฉิงเยว่จะรู้สึกเจ็บปวดกับการกระทำของมู่ซี แต่เขาก็ยังคงหน้าด้านเดินหน้าเข้าหาเธอต่อไป