บทที่ 6 การจากลาที่ใกล้เข้ามา

"ระดับ 27 ไม่รู้ว่าจะถึงระดับ 30 ก่อนเข้าเรียนแผนกมัธยมของสถาบันตงไห่ได้ไหมนะ" อวิ๋นเฉินพึมพำกับตัวเองหลังจากตื่นจากการทำสมาธิ

"เสี่ยวเฉิน นายพูดจริงดิ เขาว่ากันว่าความเร็วในการบ่มเพาะของวิญญาณยุทธ์สายร่างกายในช่วงแรกจะช้าไม่ใช่เหรอ นี่ยังแบ่งเวลาไปเรียนการตีเหล็กอีก แล้วระดับการบ่มเพาะของนายก็เกือบจะถึงระดับอัครจารย์วิญญาณแล้วเนี่ยนะ" สวี่เสี่ยวอวี่มองเขาอย่างไม่เชื่อสายตา ตัวเขาเองเพิ่งจะอยู่แค่ระดับ 31 และอายุมากกว่าอวิ๋นเฉินถึง 3 ปี แต่กลับกำลังจะถูกตามทันเสียแล้ว

"ชิ นั่นก็เพราะพี่ไม่ขยันพอต่างหากล่ะ ถึงตอนนี้พี่จะระดับสูงกว่าพี่เฉินแค่ไม่กี่ระดับ แต่พี่ก็เอาชนะเขาไม่ได้อยู่ดีไม่ใช่เหรอ" สวี่เสี่ยวเหยียนแลบลิ้นปลิ้นตาใส่สวี่เสี่ยวอวี่

"สวี่เสี่ยวเหยียน ฉันอาจจะเอาชนะเสี่ยวเฉินไม่ได้ แต่ฉันจัดการเธอได้แล้วกัน" สวี่เสี่ยวอวี่โกรธจนหน้าดำหน้าแดง

"พี่เฉิน ช่วยด้วย" สวี่เสี่ยวเหยียนแวบไปซ่อนอยู่ด้านหลังอวิ๋นเฉินเพื่อป้องกันตัวเอง แล้วชะโงกหัวเล็กๆ ออกมาจากช่วงแขนของอวิ๋นเฉิน พลางทำหน้าทะเล้นใส่สวี่เสี่ยวอวี่ต่อไป

คนในตระกูลสวี่ต่างก็ระเบิดเสียงหัวเราะให้กับภาพตรงหน้า การได้เห็นเด็กๆ เติบโตขึ้นอย่างมีความสุขเป็นสิ่งที่พวกเขาชื่นชอบที่จะมองดู

อาจเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากอวิ๋นเฉิน สวี่เสี่ยวเหยียนจึงขยันหมั่นเพียรในการบ่มเพาะพลังมากเช่นกัน แม้ว่าเธอจะยังตามความเร็วของอวิ๋นเฉินไม่ทัน แต่ตอนนี้เธอก็เป็นถึงมหาวิญญาจารย์ 2 วงแหวน ระดับ 22 แล้ว ความเร็วในการบ่มเพาะระดับนี้ทำให้พ่อสวี่และแม่สวี่พึงพอใจเป็นอย่างมาก ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็รู้ซึ้งถึงนิสัยของลูกสาวตัวเองเป็นอย่างดี

"สถาบันระดับมัธยมนั้นแตกต่างจากระดับประถม นายต้องคอยดูแลเสี่ยวเหยียนให้ดีๆ ล่ะ ยัยนี่หัวอ่อนนัก อย่าให้ใครมารังแกเอาได้นะ" หลังจากเสียงหัวเราะสงบลง สวี่เสี่ยวอวี่ก็กำชับอวิ๋นเฉิน

"แน่นอนอยู่แล้ว อีกอย่าง ฉันก็ยังมีนายที่เป็นรุ่นพี่แผนกมัธยมปลายอยู่ไม่ใช่เหรอ ถ้ามีคนมารังแกพวกเราจริงๆ ฉันก็จะไปหานายที่แผนกมัธยมปลายก็สิ้นเรื่อง" อวิ๋นเฉินตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"ไม่มีปัญหา ใครกล้ามารังแกนาย ก็มาหาฉันได้เลย เดี๋ยวฉันจะช่วยจัดการให้" สวี่เสี่ยวอวี่ที่ถูกยกยอรู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาทันตา

"พี่ก็ยังสู้พี่เฉินไม่ได้อยู่ดีนั่นแหละ น่าอายชะมัด" ทว่าสวี่เสี่ยวเหยียนก็ยังไม่วายลอบกัดเขาจากด้านข้างอยู่ดี

"สวี่เสี่ยวเหยียน อย่าหนีนะ มาให้ฉันจัดการซะดีๆ" สวี่เสี่ยวอวี่ที่ความอดทนขาดผึง วิ่งไล่ตามเงาหลังของไดโนเสาร์สีฟ้าน้อยอย่างสวี่เสี่ยวเหยียนที่ค่อยๆ เลือนหายไป ปิดฉากการรวมญาติของครอบครัวลงอย่างสมบูรณ์

...

สามเดือนต่อมา ภายใต้การนำทางของสวี่เสี่ยวอวี่ อวิ๋นเฉินและสวี่เสี่ยวเหยียนก็จัดการขั้นตอนการมอบตัวเข้าเรียนในสถาบันตงไห่จนเสร็จสิ้น ด้วยพรสวรรค์ของพวกเขา แน่นอนว่าพวกเขาได้เข้าเรียนในห้อง 1 ของชั้นปีที่ 1 ณ สถาบันตงไห่ แต่ในขณะที่พวกเขากำลังจะเข้าเรียนในสถาบันระดับมัธยม ก็มีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้น

คืนหนึ่ง ขณะที่อวิ๋นเฉินเพิ่งจะเสร็จสิ้นการบ่มเพาะพลังและกำลังเตรียมตัวกลับห้องไปพักผ่อน เขาก็เหลือบไปเห็นร่างสีขาวนั้นยืนอยู่หน้าประตูห้องของเขา

"นาเอ๋อร์ มีเรื่องอะไรงั้นเหรอ ดึกป่านนี้แล้ว" อวิ๋นเฉินเดินเข้าไปลูบหัวนาเอ๋อร์เบาๆ

นับตั้งแต่ถูกพาตัวกลับมาที่ตระกูลสวี่ นาเอ๋อร์ก็ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี แม้ว่าเธอจะยังไม่ได้เข้ารับการปลุกวิญญาณยุทธ์ แต่ก็ไม่มีใครในตระกูลสวี่เคยรังแกเด็กหญิงตัวน้อยที่น่าสงสารคนนี้เลย แม่สวี่ยังกลัวว่านาเอ๋อร์อาจจะรู้สึกอึดอัด จึงมอบความรักความอบอุ่นแบบแม่ลูกให้เธอเป็นพิเศษอีกด้วย

แต่นาเอ๋อร์คือราชันมังกรเงิน ไม่ว่าอย่างไรเธอก็ไม่สามารถหลบซ่อนตัวอยู่ในความสุขสบายของตระกูลสวี่ในเมืองตงไห่ไปได้ตลอดกาล ภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการฟื้นฟูเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณคือสิ่งที่เธอจะต้องแบกรับไว้ในท้ายที่สุด

อวิ๋นเฉินคาดการณ์ไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่าวันนี้จะต้องมาถึง แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะมาถึงเร็วขนาดนี้

"พี่คะ หนูมาเพื่อบอกลาค่ะ" นาเอ๋อร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ด้วยเหตุผลบางอย่าง นาเอ๋อร์มักจะกลายเป็นคนขี้อายอย่างมากเมื่อได้พบกับอวิ๋นเฉิน ดูเหมือนว่านับตั้งแต่ครั้งแรกที่พบกัน เธอจะเกิดความรู้สึกหวาดกลัวต่ออวิ๋นเฉินขึ้นมา แม้ว่าช่วงหลายปีที่ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกัน เธอจะไม่รู้สึกหวาดกลัวแบบนั้นอีกต่อไปแล้ว แต่เมื่อต้องมีปฏิสัมพันธ์กัน เธอก็ยังคงได้รับผลกระทบอยู่บ้าง

เมื่อได้ยินคำพูดของนาเอ๋อร์ อวิ๋นเฉินก็รู้ทันทีว่าตี้เทียนและคนอื่นๆ คงจะตามหานาเอ๋อร์พบแล้ว บางทีตั้งแต่เมื่อนานมาแล้ว โดยที่ไม่มีใครล่วงรู้ ตี้เทียนและพรรคพวกก็อาจจะค้นพบสถานที่ที่นาเอ๋อร์อยู่แล้ว เพียงแต่เพิ่งจะมารับตัวเธอไปในตอนนี้เท่านั้น

อวิ๋นเฉินพานาเอ๋อร์เข้ามาในห้อง หลังจากให้เธอนั่งลง เขาก็เอ่ยถาม "ครอบครัวของเธอตามหาเธอเจอแล้วเหรอ"

"ใช่ค่ะ" นาเอ๋อร์ตอบเสียงเบา "ครอบครัวของหนูตามหาหนูเจอเมื่อไม่นานมานี้ และต้องการจะพาหนูกลับไปค่ะ"

"เธอบอกลาเสี่ยวเหยียนหรือยัง" อวิ๋นเฉินถามต่อ

นาเอ๋อร์ส่ายหัว "ยังเลยค่ะ หนูแค่กลัวว่าเสี่ยวเหยียนจะร้องไห้"

เมื่อได้ยินนาเอ๋อร์พูดเช่นนั้น อวิ๋นเฉินก็พยักหน้ารับ ด้วยนิสัยของสวี่เสี่ยวเหยียน เธออาจจะร้องไห้โฮออกมาจริงๆ เมื่อต้องเผชิญกับการจากลาเช่นนี้ แต่ถ้านาเอ๋อร์จากไปโดยไม่บอกกล่าว บางทีเธออาจจะร้องไห้หนักกว่าเดิมก็ได้ไม่ใช่เหรอ

"หนูทิ้งจดหมายไว้ให้เสี่ยวเหยียนแล้ว และหนูจะมาเยี่ยมเธอในวันข้างหน้าค่ะ" นาเอ๋อร์กล่าว

"พี่เข้าใจแล้ว" อวิ๋นเฉินตอบกลับ "พอกลับไปแล้ว ก็จงใช้ชีวิตร่วมกับครอบครัวให้ดีเถอะนะ พวกเราต้องได้พบกันอีกแน่ๆ เมื่อมีโอกาส"

อวิ๋นเฉินรู้ตัวตนที่แท้จริงของนาเอ๋อร์ แต่เขาก็มองเธอเป็นเพียงน้องสาวคนหนึ่งเท่านั้น สำหรับอวิ๋นเฉินแล้ว เธอไม่ได้แตกต่างไปจากสวี่เสี่ยวเหยียนเลย ส่วนความสัมพันธ์ของพวกเขาจะพัฒนาไปในทิศทางใดในอนาคตนั้น เขาเองก็ไม่อาจล่วงรู้ได้

หลังจากที่กู่เยว่น่าแยกจิตวิญญาณ เหตุผลที่กู่เยว่ตกหลุมรักถังอู่หลินอาจเป็นเพราะการเดิมพันระหว่างเธอกับนาเอ๋อร์ แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันไม่ใช่เพราะถังอู่หลินมีสายเลือดราชันมังกรทองหรอกหรือ หากไม่ใช่เพราะสายเลือดราชันมังกรทอง พวกสัตว์วิญญาณดุร้ายที่อยู่เบื้องหลังก็อาจจะฉีกร่างถังอู่หลินเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้วก็ได้

อวิ๋นเฉินไม่มีสายเลือดราชันมังกรทอง และเขาไม่คิดว่าหากเขากลายเป็นอุปสรรคขวากหนามบนเส้นทางแห่งการฟื้นฟูสัตว์วิญญาณ กู่เยว่และนาเอ๋อร์จะสามารถยับยั้งสัตว์วิญญาณดุร้ายเหล่านั้นไม่ให้สังหารเขาได้ แม้ว่าจุดจบของสัตว์วิญญาณดุร้ายที่เหลืออยู่จะไม่ค่อยสวยงามนัก แต่อวิ๋นเฉินก็ไม่รู้สึกเห็นใจพวกมันเพียงเพราะพวกมันน่าสงสารหรอกนะ หากมีวันที่พวกมันต้องกลายเป็นศัตรูกัน เขาก็จะไม่ลังเลและจะลงมือสังหารพวกมันอย่างไร้ความปรานี

ปฏิกิริยาของอวิ๋นเฉินทำให้นาเอ๋อร์รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เดิมทีเธอคิดว่าอวิ๋นเฉินจะรู้สึกอาลัยอาวรณ์ที่จะต้องจากลากันเหมือนอย่างที่เธอเป็น แต่ดูเหมือนว่าอวิ๋นเฉินจะไม่ได้มีความรู้สึกเช่นนั้นเลย

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความรู้สึกของนาเอ๋อร์ อวิ๋นเฉินจึงยกมือขึ้นลูบหัวเธอเบาๆ "ไม่ว่ายังไง เธอคือน้องสาวของพี่ เหมือนกับเสี่ยวเหยียนนั่นแหละ ไม่ว่าอนาคตจะเป็นเช่นไร สิ่งนี้ก็จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง"

เมื่อได้ยินอวิ๋นเฉินกล่าวเช่นนี้ อารมณ์ของนาเอ๋อร์ก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ภายในใจ อวิ๋นเฉินกลับถอนหายใจออกมาเบาๆ

เขารู้ตัวดีว่าตั้งแต่ตอนที่เขาพบกับนาเอ๋อร์เป็นครั้งแรก เขาก็ถูกดึงเข้าไปพัวพันในวังวนแห่งแผนการนี้แล้ว บางทีตั้งแต่ตอนที่เขาได้รับการอุปการะจากตระกูลสวี่ เขาก็อาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับมันไปแล้วก็ได้

อวิ๋นเฉินเคยคิดที่จะหลบเลี่ยงถังอู่หลินและกลุ่มตัวเอกหลัก เพื่อซุ่มซ่อนตัวและพัฒนาความแข็งแกร่งอย่างเงียบๆ หากมีโอกาสก้าวขึ้นไปถึงจุดสูงสุด เขาจึงจะค่อยมาพิจารณาว่าจะลงมือทำอะไรหรือไม่ แต่ในความเป็นจริง ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างเขากับสวี่เสี่ยวเหยียน เขาจะไปหลบซ่อนตัวอยู่ที่ไหนได้ล่ะ

เขาไม่มีทั้งของวิเศษช่วยเหลือหรือทรัพยากรจากอาจารย์ชื่อดัง ดังนั้นทุกการตัดสินใจจึงต้องทำด้วยความระมัดระวัง และตอนนี้ด้วยความผูกพันที่มีต่อนาเอ๋อร์ อนาคตก็ยิ่งยากที่จะคาดเดาได้มากขึ้นไปอีก

หลังจากปลอบใจนาเอ๋อร์และส่งเธอกลับไปที่ห้อง อวิ๋นเฉินก็มายืนอยู่ตรงหน้าต่าง ทอดสายตามองดูเมืองตงไห่ที่มืดมิดในยามค่ำคืน แล้วถอนหายใจออกมา "ดูเหมือนฉันจะต้องหาวิธีเพื่อให้ได้ทรัพยากรและคำแนะนำในการบ่มเพาะให้มากขึ้นแล้วสินะ สมาคมช่างตีเหล็กในเมืองเทียนโต่ว..."