บทที่ 580 สิ้นสุดปฏิบัติการยามเที่ยงคืน!

บทที่ 580 สิ้นสุดปฏิบัติการยามเที่ยงคืน!

ทว่า พวกเขากลับลืมเรื่องสำคัญไปเรื่องหนึ่ง นั่นคือ... อำนาจควบคุมน่านฟ้า!

แถบชานเมือง ฐานทัพทหารบกแห่งหนึ่ง

เฮลิคอปเตอร์จู่โจม “ดรูฟ” สองลำส่งเสียงใบพัดดังกระหึ่ม ค่อย ๆ ลอยตัวขึ้นจากพื้นดิน นักบินเพิ่งได้รับคำสั่งให้เข้าไปในตัวเมืองเพื่อทำภารกิจสกัดกั้น แต่ในขณะที่พวกเขาไต่ระดับความสูงได้ไม่ถึงสองร้อยเมตร สัญญาณเตือนเรดาร์ในห้องนักบินก็กรีดร้องเตือนภัยอย่างบ้าคลั่ง!

“ขีปนาวุธพุ่งเข้ามา! ฝั่งซ้าย ตำแหน่งสิบนาฬิกา”

ยังไม่ทันสิ้นเสียงเตือน เปลวเพลิงสองสายจากท้องฟ้ายามค่ำคืนอันไกลโพ้นก็พุ่งเข้าใส่ในพริบตา

“ตูม! บึ้ม!”

ลูกไฟขนาดยักษ์สองลูกเบ่งบานขึ้นกลางอากาศ เศษใบพัดและชิ้นส่วนของตัวเครื่องที่แตกกระจายกลายสภาพเป็นห่าฝนเหล็กกล้าอันร้อนระอุ ร่วงหล่นลงมากระแทกรันเวย์และลานจอดเครื่องบินของฐานทัพ

ทหารเบื้องล่างต่างเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกใจ ใบหน้าอาบไล้ไปด้วยแสงเพลิงที่ลุกโชน

แทบจะในเวลาเดียวกันนั้นเอง ที่ค่ายกองพันยานเกราะสังกัดกองพลทหารราบภูเขาที่ 17

เครื่องยนต์ดีเซลของรถถังหลัก T-90S เพิ่งจะส่งเสียงคำรามต่ำ ๆ ร่างอันเทอะทะยังไม่ทันจะเคลื่อนตัวพ้นประตูค่าย ขีปนาวุธอากาศสู่พื้น KD-88 ที่ยิงมาจากเครื่องบินรบเฉียนหลงบนท้องฟ้าอันห่างไกล ก็พุ่งแหวกอากาศลงมาดุจไม้บรรทัดแห่งความตายที่เล็งเป้าหมายอย่างแม่นยำ ไถลตัวยาวไปตามเส้นทางเข้าค่าย

“ตูม!” “ตูม! ตูม!”

เสียงระเบิดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ฉีกกระชากอสูรกายเหล็กจนแหลกเป็นชิ้น ๆ การระเบิดของคลังแสงที่ถูกลูกหลงได้เปลี่ยนทางเข้าค่ายทั้งหมดให้กลายเป็นทะเลเพลิง

ควันดำพวยพุ่งหนาทึบ ซากรถถังที่ถูกทำลายจอดขวางทางเข้าออกจนมิด ทำให้กองกำลังสนับสนุนที่ตามมาถูกปิดตายอยู่ข้างในอย่างสมบูรณ์

ส่วนภายในตัวเมือง การตอบโต้ของตำรวจมุมไบที่กระจัดกระจายก็เปรียบเสมือนเกลียวคลื่นที่ซัดสาดเข้าหาโขดหิน เพียงชั่วครู่ก็แตกกระจาย

รถตำรวจไม่กี่คันที่เหลืออยู่พยายามจะตั้งด่านสกัดตามสี่แยก แต่เมื่อมองเห็นขบวนรถบรรทุกกว่าสองร้อยคันแต่ไกล เสียงวิทยุสื่อสารในรถก็มีเพียงเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวเท่านั้น

วินาทีต่อมา ปืนกลหนักบนรถคุ้มกันคันหน้าของขบวนก็พ่นไฟแห่งความตายออกมา กลืนกินทั้งรถตำรวจและด่านสกัดกั้นอันบอบบางไปจนสิ้น

หากมีตำรวจใจกล้าบ้าบิ่น หรือเรียกอีกอย่างว่าสิ้นหวัง พยายามหลบซ่อนตัวยิงสวนมาจากหลังตึก ก็จะถูกพลซุ่มยิงระดับพระกาฬในขบวนรถสอยร่วงอย่างเลือดเย็นในทันที

เวลาตีสองสิบห้านาที ท่าเรือเฟอร์รีมุมไบ โซน A

ลมทะเลรสเค็มปะทะใบหน้า คลื่นลูกเล็ก ๆ กระทบฝั่งคอนกรีตเบา ๆ

ท่าเรือเปลี่ยนมือผู้ครอบครองเรียบร้อยแล้ว ทหารกองพันทหารราบทหารเรือสะเทินน้ำสะเทินบกที่สวมชุดพรางดิจิทัลลายพรางดาว อาวุธครบมือ เข้าควบคุมทางเข้าออกทุกจุด จุดยุทธศาสตร์บนที่สูง และเครนยกของทั้งหมด สายตาคมกริบกวาดมองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง

เรือยกพลขึ้นบกสะเทินน้ำสะเทินบก Type 072 ลำมหึมาสามลำจอดเทียบท่าอย่างสง่างามราวกับวาฬเหล็กกล้ายักษ์ที่จุดจอดน้ำลึก สะพานทอดลงมาเรียบร้อยแล้ว

ห่างออกไปเล็กน้อย เรือพิฆาต Type 052C “ซุนหงอคง” ที่ทำหน้าที่คุ้มกัน และเรือฟริเกต Type 056 สองลำ ทอดสมออยู่ในน่านน้ำที่ลึกกว่า เสาอากาศเรดาร์หมุนวนช้า ๆ ปืนใหญ่เรือหันเข้าหาฝั่ง

“ขนลงมา เอาขึ้นเรือ!”

“เร็วเข้า! ขยับตัวให้ไว!”

คำสั่งถูกถ่ายทอดผ่านวิทยุสื่อสารส่วนบุคคลไปยังทุกคนอย่างชัดเจน

ทหารรับจ้างจากกรมรบพิเศษกว่าแปดร้อยนาย และนาวิกโยธินจากกองพันทหารราบทหารเรือสะเทินน้ำสะเทินบกกว่าห้าร้อยนาย กลายสภาพเป็นคนงานขนของที่มีประสิทธิภาพสูงสุดในพริบตา

ไม่มีเสียงเอะอะโวยวาย มีเพียงเสียงฝีเท้าเร่งรีบ เสียงออกคำสั่งสั้น ๆ ห้วน ๆ และเสียงกระแทกทึบ ๆ ของกล่องโลหะหนักอึ้งกระทบดาดฟ้าเรือ ทองคำแท่ง ทองคำรูปพรรณ และกล่องเงินสดสกุลต่างประเทศที่มัดรวมกันอย่างเป็นระเบียบ ซึ่งปล้นมาจากห้องนิรภัยของธนาคาร ถูกถ่ายโอนจากรถบรรทุกไปยังอู่ลอยอันกว้างขวางของเรือยกพลขึ้นบกอย่างรวดเร็วและเป็นระเบียบ

ความปลอดภัยน่ะเหรอ? ไม่ต้องเป็นห่วงเลยสักนิด

บนน่านฟ้าเหนือท่าเรือ ฝูงบินคุ้มกันทางอากาศที่ประกอบด้วยเครื่องบินรบเวยหลงและเฉียนหลง ได้ถักทอตาข่ายมรณะอันไร้รอยตะเข็บขึ้นมาแล้ว

ยานพาหนะใด ๆ ก็ตามที่รุกล้ำเข้ามาในรัศมีสองกิโลเมตรรอบท่าเรือโดยไม่ได้รับอนุญาต   ไม่ว่าจะเป็นรถตำรวจที่เพิ่งมาถึง รถของสื่อมวลชนที่พยายามจะเข้ามาใกล้เพื่อสอดแนม หรือรถยนต์ของชาวบ้านที่ขับมาแบบไม่ดูตาม้าตาเรือ   จะถูกเตือนด้วยกระสุนปืนกลยิงสกัดหน้าในระยะประชิดก่อนเป็นอันดับแรก

หากยังดื้อดึงที่จะเดินหน้าต่อไป สิ่งที่รออยู่ก็คือพายุเหล็กกล้าจากปืนกลอากาศ หรือการเด็ดหัวอย่างแม่นยำด้วยขีปนาวุธขนาดเล็ก

อำนาจควบคุมน่านฟ้าอย่างเบ็ดเสร็จและความได้เปรียบด้านอำนาจการยิง ได้สร้าง “พื้นที่สุญญากาศ” อันเงียบสงบทว่าอันตรายถึงตาย ขึ้นมาบริเวณรอบนอกของตัวเมืองมุมไบที่กำลังวุ่นวายได้อย่างง่ายดาย

เวลาตีสองครึ่ง

กล่องบรรจุเงินยูโรกล่องสุดท้ายถูกผลักเข้าไปในห้องเก็บสัมภาระของเรือรบ Type 072 สะพานเหล็กหุ้มเกราะหนาเตอะค่อย ๆ ถูกดึงกลับขึ้นมาด้วยระบบไฮดรอลิก

ปลดเชือกผูกเรือ ท้ายเรือตีน้ำเป็นฟองสีขาวฟอด

กระบวนการบรรทุกและขนถ่ายทั้งหมด ดำเนินไปอย่างแม่นยำดุจนาฬิกาสวิส ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงเท่านั้น

“โอ้วววววว!”

“สวยงาม!”

“เวรี่ไนซ์เลยเว้ย!”

“ลาก่อนนะ มุมไบ!”

เหล่าทหารมารวมตัวกันที่ดาดฟ้าเรือและระเบียงทางเดินบนโครงสร้างชั้นบนของเรือยกพลขึ้นบก โบกมือให้กับเมืองที่ยังคงมีแสงไฟริบหรี่และเสียงไซเรนดังกังวาน พร้อมกับส่งเสียงโห่ร้องยินดีอย่างสุดเหวี่ยง

ความเหนื่อยล้าถูกพัดพาหายไปด้วยความรู้สึกแห่งความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ แทนที่ด้วยความตื่นเต้นราวกับเพิ่งรอดพ้นจากความตายและความปีติยินดีในชัยชนะ

ลมทะเลหอบเอาความรู้สึกของความเป็นอิสระมาด้วย

ภายในห้องบัญชาการของเรือพิฆาต Type 052C “ซุนหงอคง” เงียบสงัด มีเพียงเสียงหึ่ง ๆ เบา ๆ ของอุปกรณ์เครื่องมือต่าง ๆ

จินหนานยืนเอามือล้วงกระเป๋ากางเกงอยู่หน้าหน้าต่าง มองออกไปข้างนอก แสงไฟของมุมไบค่อย ๆ ทอดยาวกลายเป็นแสงเลือนราง และในที่สุดก็จางหายไปกลายเป็นเพียงแสงริบหรี่จาง ๆ บนเส้นขอบฟ้า

มุมปากที่เย็นชาของเขา ในที่สุดก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจาง ๆ อย่างพึงพอใจ

และในตอนนั้นเอง เสียงสั่นเตือนอันเป็นเอกลักษณ์ของโทรศัพท์ดาวเทียมแบบเข้ารหัสก็ดังขึ้น

จินหนานปรายตามองเบอร์โทรศัพท์ที่แสดงบนหน้าจอ   เกซัง รัฐมนตรีต่างประเทศของอินเดีย คราวนี้ เขาไม่ยอมกดตัดสายทิ้ง

“ฮัลโหล?” เสียงของจินหนานราบเรียบไร้คลื่นอารมณ์

“ท่านครับ นี่มันหมายความว่ายังไงกันแน่!” เสียงตะคอกของเกซังแทบจะทะลุออกมาจากหูโทรศัพท์ เจือปนด้วยความสั่นเครือที่แม้จะพยายามสะกดกลั้นไว้อย่างสุดความสามารถแล้วก็ยังได้ยินชัดเจน “คุณบอกเองแท้ ๆ ว่าจะเจรจา แล้วทำไมถึงยังโจมตีทางอากาศพวกเราอีก! แถมยังไปปล้นธนาคารอีกด้วย!”

จินหนานยกหูโทรศัพท์ออกห่างจากหูเล็กน้อย รอจนกระทั่งเสียงตะคอกนั้นเงียบลง จึงค่อย ๆ เอ่ยปากอย่างไม่รีบร้อน น้ำเสียงแฝงความเย้ยหยันอยู่ลึก ๆ “ท่านรัฐมนตรีเกซัง พื้นฐานของการเจรจาคือความจริงใจ ในเมื่อพวกคุณไม่ให้ ผมก็ต้องมาหยิบเอาเอง ตอนนี้เราได้สิ่งที่เราต้องการแล้ว เรื่องนี้ถือว่าจบกันแค่นี้”

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง มองออกไปยังผืนน้ำทะเลสีดำทะมึนที่ทอดยาวออกไปเรื่อย ๆ นอกหน้าต่าง แล้วพูดเสริมด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาลง “แน่นอน ถ้าพวกคุณคิดว่าเรื่องมันยังไม่จบ... กลุ่มทหารรับจ้าง 5C ของเรา ก็พร้อมจะเล่นด้วยเสมอ”

โดยไม่ให้โอกาสอีกฝ่ายได้ตะคอกกลับอีก จินหนานกดวางสายอย่างเด็ดขาด นิ้วมือเลื่อนบนหน้าจอ ลากเบอร์โทรศัพท์นี้เข้าไปในบัญชีดำ

โลกสงบสุขเสียที

มีเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างหลัง พร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่นของแอลกอฮอล์ที่ลอยเข้ามาใกล้

“ทีนี้” หลินรุ่ยยื่นแก้วแชมเปญใสแจ๋วที่มีฟองฟู่ฟ่องให้ รอยยิ้มบนใบหน้าบ่งบอกถึงความโล่งอก “ก็เปิดแชมเปญฉลองกันได้แล้ว”

จินหนานรับแก้วมา ความเย็นเยียบของแก้วคริสตัลแนบสนิทกับฝ่ามือ

เขาหันกลับมา ชนแก้วกับหลินรุ่ยเบา ๆ

เสียง “ติ๊ง” ดังขึ้นแผ่วเบา ใสกังวานและไพเราะเสนาะหู

ทั้งสองมองหน้ากันแล้วยิ้ม ก่อนจะดื่มรวดเดียวจนหมดแก้ว

นอกหน้าต่าง กองเรือรบกำลังแหวกม่านราตรีของมหาสมุทรอินเดีย มุ่งหน้าสู่ทะเลลึกด้วยความเร็วสูงสุด

ณ นิวเดลี อาคารกระทรวงกลาโหม

อาคารหินแกรนิตขนาดมหึมายังคงสว่างไสวในยามดึกสงัด ทว่าแสงสว่างนั้นกลับแฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บและความกระวนกระวายใจอย่างผิดปกติ

บางครั้งก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นในโถงทางเดิน แต่แล้วก็หายวับไปหลังประตูบานหนา ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันที่ลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม