บทที่ 555 แอดวานีเสนอให้ใช้นิวเคลียร์อีกครั้ง!

บทที่ 555 แอดวานีเสนอให้ใช้นิวเคลียร์อีกครั้ง!

อันที่จริง ฟองสบู่ “มหาอำนาจ” ลูกนี้ ส่วนใหญ่ก็ถูกเป่าให้พองโตขึ้นจากการที่เรดดีและทีมงานคอยโหมกระพือและโฆษณาชวนเชื่ออย่างต่อเนื่องมาหลายปี

การประโคมข่าว “ทฤษฎีอินเดียไร้พ่าย” และ “ทฤษฎีการผงาดขึ้นของอินเดีย” อย่างยาวนาน ไม่เพียงแต่ทำให้ประชาชนทั่วไปหลงเชื่ออย่างสนิทใจเท่านั้น แม้แต่บรรดาเจ้าหน้าที่ระดับสูงและสมาชิกรัฐสภาเหล่านี้ ก็ซึมซับเอาความหลงตัวเองแบบผิด ๆ นี้เข้าไปโดยไม่รู้ตัว

ในเวลานี้ เมื่อฟองสบู่ถูก 5C ทิ่มแทงแตกดังโพละด้วยวิธีที่ป่าเถื่อนที่สุด ผลสะท้อนกลับและความโกลาหลที่ตามมา จึงรุนแรงยิ่งกว่าความพ่ายแพ้ทางการทหารล้วน ๆ เสียอีก

พวกเขาโกรธแค้นในความพ่ายแพ้ แต่ที่โกรธแค้นยิ่งกว่าคือความจริงอันโหดร้ายและล้าหลังที่พวกเขาไม่ยอมรับ ซึ่งถูกเปิดโปงออกมาจากความพ่ายแพ้ครั้งนี้

“พอได้แล้ว!” ประธานรัฐสภา เมรา กุมาร ตบโต๊ะดังปัง ฝ่ามือหนากระทบกับโต๊ะไม้เนื้อแข็งเกิดเสียงดังทึบและมีพลัง ในที่สุดก็สยบเสียงต่อว่า ทะเลาะเบาะแว้ง และความตื่นตระหนกที่ทวีความรุนแรงขึ้นในห้องประชุมลงได้ชั่วคราว

สายตาที่แก่ชราแต่ยังคงความเฉียบขาดของเธอกวาดมองใบหน้าแต่ละคน ไม่ว่าจะโกรธเกรี้ยว ซีดเผือด หรือสับสน น้ำเสียงแฝงอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้: “ในสถานการณ์วิกฤตคอขาดบาดตายของชาติเช่นนี้ มามัวแต่ชี้นิ้วด่ากัน โยนความผิดกันไปมา มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรขึ้นมาหรอก!”

เธอสูดหายใจลึก ๆ บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์จากผลกระทบอันใหญ่หลวงที่ชายฝั่งตะวันตกถูกตีแตก ดึงประเด็นกลับมาสู่ความเป็นจริงที่สุด: “ฉันคิดว่าเรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ ไม่ใช่การมาเถียงกันว่าใครจะขึ้นไปนั่งเก้าอี้รักษาการที่ทำเนียบหมายเลข 7 ถนนเรซคอร์สเป็นการชั่วคราวแล้ว! แต่เป็น... เราจะแก้ปัญหาภัยคุกคามที่จ่อคอหอยชายฝั่งตะวันตกอยู่ตอนนี้ยังไงต่างหาก! ชีวิตและทรัพย์สินของประชาชนหลายสิบล้านคนในมุมไบ อาเมดาบัด... ตอนนี้แขวนอยู่บนเส้นด้ายแล้ว!”

สายตาของเธอไปหยุดอยู่ที่ราชต ที่เพิ่งเดินกลับมาจากกำแพง หน้าผากมีเลือดซึม แววตาดูสิ้นหวัง “ท่านรัฐมนตรีราชต คุณเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุด เมื่อเผชิญกับ... สถานการณ์ที่เลวร้ายระดับหายนะแบบนี้ อินเดียของเรา ในตอนนี้ เดี๋ยวนี้ ทันที ต้องทำอะไร ถึงจะมีโอกาสกอบกู้สถานการณ์ หรืออย่างน้อยก็ช่วยประคองเอาไว้ก่อนได้?”

ทุกสายตาพุ่งเป้าไปที่ราชตอีกครั้ง เขารู้สึกคอแห้งผาก ริมฝีปากขยับไปมา ก่อนจะเอ่ยปากอย่างยากลำบากด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง: “ท่านประธานรัฐสภา และทุกท่าน... สงครามยุคใหม่ โดยเฉพาะสงครามป้องกันประเทศ หัวใจสำคัญคือการครองน่านฟ้า ถ้าไม่มีการครองน่านฟ้า หรือสูญเสียการควบคุมน่านฟ้าอย่างหนัก ต่อให้ทหารราบจะเยอะแค่ไหน เก่งแค่ไหน ก็เป็นได้แค่เป้านิ่ง ทำอะไรไม่ได้นอกจาก ‘ยืนมองตาปริบ ๆ’ เท่านั้น”

เขาเดินไปที่โต๊ะประชุม เอามือยันโต๊ะไว้ ราวกับต้องการที่พึ่งพิง: “ตอนนี้ กองกำลังเคลื่อนที่ทางทะเลเพียงหนึ่งเดียวที่เรายังพอพึ่งพาได้... คือกองเรือบรรทุกเครื่องบิน ‘วิกรานต์’ ซึ่งยังอยู่ไกลถึงอ่าวเบงกอล เร็วที่สุดก็ต้องอีกหลายวันกว่าจะเข้าสู่พื้นที่สู้รบในทะเลอาหรับและพร้อมปฏิบัติการ”

“ส่วนเครือข่ายฐานทัพอากาศทั้งของเดิมและที่เพิ่งจะเสริมกำลังเข้าไปบริเวณชายฝั่งตะวันตกของเรา ก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการโจมตีเมื่อครู่นี้ รันเวย์พังยับเยิน สิ่งอำนวยความสะดวกเป็นอัมพาต ยากที่จะฟื้นฟูขีดความสามารถในการขึ้นลงตามปกติได้ในระยะสั้น”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดประโยคสรุปที่น่าสิ้นหวังนั้นออกมา: “มาตรการรับมือเพียงอย่างเดียวที่เราพอจะทำได้ และจำเป็นต้องทำ คือสั่งให้ฐานทัพอากาศที่อยู่ลึกเข้าไปในแผ่นดิน ส่งเครื่องบินรบขึ้นบินตรงไปไกล ๆ เพื่อไปลาดตระเวนและป้องกันน่านฟ้าฝั่งตะวันตก แต่ว่า...”

เขาส่ายหน้าอย่างเจ็บปวด “มันมีปัญหาที่อันตรายถึงชีวิตอยู่หลายอย่าง ข้อแรก ข้อจำกัดเรื่องระยะทาง เครื่องบินรบหลายลำต้องเติมน้ำมันกลางอากาศหลายครั้ง แต่เครื่องบินเติมน้ำมันอันมีค่าของเราก็สูญเสียไปจากการโจมตีเมื่อกี้ แถมการเติมน้ำมันกลางอากาศในน่านฟ้าที่มีภัยคุกคามจากศัตรู ก็มีความเสี่ยงสูงปรี๊ด”

“ข้อสอง ความสามารถในการรบต่อเนื่องต่ำ บินไกล ๆ มันกินแรงเยอะ เวลาบินก็น้อย นักบินก็เหนื่อย ยากที่จะรักษาการบินลาดตระเวนป้องกันภัยทางอากาศด้วยความเข้มข้นสูงและเป็นเวลานานได้”

“ข้อสาม นี่มันเหมือนการวิ่งหน้าตั้งไป ‘ดับเพลิง’ มากกว่าการพยายามยึดครองน่านฟ้ากลับคืนมาอย่างเป็นระบบ เมื่อต้องเผชิญกับฝูงบินของ 5C ที่มีทั้งระบบที่สมบูรณ์แบบ ล่องหนได้ แถมยังโจมตีได้ไกลกว่าระยะสายตา เครื่องบินรบที่เราส่งขึ้นไปกะปริดกะปรอยแบบนี้ มีโอกาสสูงมากที่จะ... ซ้ำรอยเดิม”

“เพราะงั้น” น้ำเสียงของเมรา กุมาร ฟังดูหนักอึ้งลง เจือความสั่นเครือที่ยากจะจับสังเกต “คุณหมายความว่า สถานการณ์อันตรายของชายฝั่งตะวันตก ในระยะสั้น ๆ นี้ ไม่สามารถแก้ไขได้อย่างมีประสิทธิภาพเลยงั้นสิ? พวกเราทำได้แค่... ยืนดูตาปริบ ๆ งั้นเหรอ?”

ราชตหลับตาลง หลายวินาทีต่อมาจึงลืมตาขึ้น แล้วพยักหน้าช้า ๆ อย่างหนักอึ้ง

แม้การกระทำนี้จะทำให้เขารู้สึกอัปยศและไร้เรี่ยวแรงอย่างสุดแสน แต่เขาก็ไม่อาจหลอกลวงทุกคนในที่นี้ และยิ่งหลอกลวงตัวเองไม่ได้ เขาเสริมด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: “เว้นเสียแต่... จะมีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น หรือไม่ฝ่ายตรงข้ามก็เป็นฝ่ายหยุดโจมตีไปเอง”

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ประธานรัฐสภา เมรา กุมาร ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงออกไปจนหมดสิ้น ค่อย ๆ นั่งลงบนเก้าอี้ของตัวเอง ยกมือขึ้นนวดขมับที่เต้นตุบ ๆ อย่างแรง ก่อนจะหยิบเอาบุหรี่ผู้หญิงซองหนึ่งออกมาจากกระเป๋าถือคู่กายอย่างเสียกิริยา จุดสูบด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย สูดเข้าปอดลึก ๆ พยายามใช้สารนิโคตินมาช่วยสงบคลื่นพายุที่โหมกระหน่ำในใจ

ควันสีขาวลอยอ้อยอิ่งอยู่เบื้องหน้าใบหน้าที่แก่ชราและอิดโรยของเธอ

บรรดาแกนนำระดับสูงของแต่ละพรรคต่างก็เงียบกริบ ความกระตือรือร้นในการโต้เถียงกันก่อนหน้านี้หายวับไปราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะ

ถูกแทนที่ด้วยความหดหู่ สิ้นหวัง และอับจนหนทางที่แผ่ขยายปกคลุมไปทั่ว

บางคนจ้องมองถ้วยชาที่ว่างเปล่าตรงหน้า บางคนแหงนมองเพดาน บางคนก็สบตากับคนข้าง ๆ ด้วยความสิ้นหวัง

ความเป็นจริง ความเป็นจริงอันเย็นชาและโหดร้าย ทำให้พวกเขาต้องจำใจวางการแบ่งพรรคแบ่งพวกลงชั่วคราว เพื่อร่วมกันเผชิญหน้ากับวิกฤตการณ์ความมั่นคงที่อาจรุนแรงที่สุดนับตั้งแต่อินเดียได้รับเอกราชมาเลยทีเดียว

“ผมยังขอยืนยันคำเดิม!”

ท่ามกลางความเงียบที่น่าอึดอัดนี้ เสียงของแอดวานีก็ดังขึ้นอีกครั้ง หนักแน่น เด็ดขาด ถึงขั้นแฝงความดื้อรั้นและแข็งกร้าวแบบ “คนอื่นเมาแต่ฉันมีสติอยู่คนเดียว”

เขาลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองไปทั่วห้อง “ในเมื่อวิธีปกติพิสูจน์แล้วว่าใช้ไม่ได้ผล! ความพ่ายแพ้อย่างน่าอัปยศก็เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า! ตอนนี้ ถึงเวลาที่เราต้องงัดเอาอาวุธป้องปรามชิ้นสุดท้ายและทรงพลังที่สุดออกมาใช้แล้ว! ใช้อาวุธนิวเคลียร์! ใช้ขีปนาวุธข้ามทวีป ‘อัคนี-V’ ติดตั้งหัวรบนิวเคลียร์ ถล่มคาบสมุทรเอลมาอานให้ราบเป็นหน้ากลองไปเลย! ถอนรากถอนโคนมะเร็งร้ายก้อนนี้ให้สิ้นซากไปซะทีเดียว!”

“ผมเห็นด้วยกับท่านรัฐมนตรีครับ!”

“ถึงเวลาต้องแสดงพลังและความเด็ดขาดที่แท้จริงของอินเดียแล้ว!”

“จะมัวลังเลไม่ได้อีกแล้ว! ความพ่ายแพ้ในสงครามแบบปกติ ต้องจบลงด้วยวิธีการแบบไม่ปกติ!”

“เห็นด้วย! นี่คือวิธีเดียวที่จะทำให้ฝ่ายตรงข้ามหวาดกลัว และบีบให้พวกมันหยุดมือได้!”

บรรดาแกนนำระดับสูงของพรรคคองเกรสที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของแอดวานีต่างพากันแสดงจุดยืนสนับสนุน เสียงของพวกเขาก้องกังวานในห้องประชุมที่เงียบสงัด ฟังดูดุดันและ... กลวงเปล่า

พวกเขาพยายามใช้ท่าทีที่ “แข็งกร้าวที่สุด” นี้ เพื่อปกปิดความหวาดกลัวในใจ และฉวยโอกาสช่วงวิกฤตินี้แย่งชิงสิทธิ์ในการออกเสียงและภาพลักษณ์ของความ “เด็ดขาด” ให้กับพรรคของตน

อย่างไรก็ตาม จำนวนคนของพรรคคองเกรสในการประชุมระดับสูงฉุกเฉินครั้งนี้ไม่ได้ครองเสียงข้างมาก

ที่นั่งส่วนใหญ่ตกเป็นของพรรคภารตียชนตาและพรรคร่วมรัฐบาล รวมถึงพรรคการเมืองขนาดกลางและขนาดเล็กอื่น ๆ