บทที่ 535 การต่อสู้ทางอากาศเหนือทะเลอาหรับ (4)

บทที่ 535 การต่อสู้ทางอากาศเหนือทะเลอาหรับ (4)

“รีบเปิดระบบต่อต้านการก่อกวนเดี๋ยวนี้! เปลี่ยนไปใช้คลื่นความถี่สำรอง เริ่มโหมดการสื่อสารป้องกันสัญญาณรบกวน! ฝ่ายสงครามอิเล็กทรอนิกส์ หาแหล่งกำเนิดสัญญาณรบกวนให้เจอ แล้วใช้มาตรการตอบโต้กดดันกลับไป! ต้องกู้คืนระบบสื่อสารและดาต้าลิงก์กลับมาให้ได้เร็วที่สุด!”

โรดซีย์บังคับตัวเองให้มีสติ กดเสียงให้ต่ำลง แต่แฝงไปด้วยความเร่งด่วนที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“รับทราบ! กำลังดำเนินการแก้ไข!”

ทว่า เคราะห์ซ้ำกรรมซัด

“รายงานจากเรดาร์! พบเป้าหมายทางอากาศที่ไม่สามารถระบุตัวตนกลุ่มใหม่! ทิศทาง 280 ระยะห่าง 180 กิโลเมตร ความเร็ว 1.4 มัค ระดับความสูง 8,000! จำนวน... หกลำ! กำลังเข้าใกล้อย่างรวดเร็ว!” เสียงตะโกนจากเจ้าหน้าที่เรดาร์ทำให้หัวใจของทุกคนหล่นวูบอีกครั้ง

โรดซีย์พุ่งตัวไปที่หน้าจอแสดงสถานการณ์รบหลัก จ้องมองไอคอนเป้าหมายสีแดงรูปสามเหลี่ยมหกจุดใหม่ที่โผล่ขึ้นมาบริเวณขอบจอ พวกมันกำลังพุ่งเข้ามาจากทางทิศตะวันตกอย่างดุดัน

“การสื่อสารกลับมาใช้งานได้หรือยัง?! สั่งให้เครื่องบินบนดาดฟ้าบินขึ้นเดี๋ยวนี้เลย! เร็วเข้าสิ!” โรดซีย์ร้อนรนจนแทบจะคลั่ง

ดาดฟ้าเรือบรรทุกเครื่องบินคือจุดที่เปราะบางที่สุดและสำคัญที่สุด หากโดนระเบิดหรือขีปนาวุธเข้า เครื่องบินรบบนเรือทุกลำจะกลายเป็นแค่เศษเหล็ก และเรือบรรทุกเครื่องบินทั้งลำก็จะสูญเสียขีดความสามารถในการรบที่เป็นหัวใจสำคัญไป

เวลาในตอนนี้ ทุกวินาทีมีค่าอย่างยิ่ง

เจ้าหน้าที่เทคนิคของฝ่ายสื่อสารเหงื่อแตกพลั่กด้วยความร้อนรน นิ้วรัวพิมพ์บนแผงควบคุมอย่างรวดเร็ว ลองใช้โปรโตคอลต่อต้านสัญญาณรบกวนและโหมดกระโดดความถี่ รูปแบบต่าง ๆ ปากก็รายงานความคืบหน้าที่ชวนหดหู่ไม่หยุด: “สัญญาณรบกวนรุนแรงเกินไป... คลื่นความถี่สำรองก็โดนทับ... มาตรการตอบโต้ไม่ได้ผลชัดเจน... ต้องใช้เวลาอีกหน่อย!”

“ท่านนายพล! เรดาร์แสดงผล จำนวนเครื่องบินศัตรูเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว! จากหกลำกลายเป็น... สิบแปดลำ! แล้วก็ยังเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ! พวกมันตีวงล้อมเข้ามาจากหลายทิศทางแล้ว!” น้ำเสียงของเจ้าหน้าที่เรดาร์แฝงความหวาดกลัว

ทุกคนหันขวับไปมองที่หน้าจอใหญ่ เห็นจุดแดงหกจุดเมื่อครู่ แตกตัวออกราวกับไวรัส กลายเป็นสิบแปดจุดในพริบตา และสัญญาณเหล่านี้กำลังพุ่งตรงมาด้วยความเร็วเหนือเสียง จากหลายทิศทาง หลายระดับความสูง เล็งเป้ามาที่เรือทุกลำในกองเรือ   โดยเฉพาะเรือธงอย่าง “วิกรมาทิตย์”   ราวกับลูกศรที่พุ่งเข้าหาเป้า!

หน้าจอแสดงสถานการณ์รบเต็มไปด้วยลูกศรสีแดงที่แสดงถึงภัยคุกคามในชั่วพริบตา

โรดซีย์เหงื่อแตกพลั่ก

เครื่องบินรบศัตรูสิบแปดลำ? 5C ไปเอาเครื่องบินรบสมัยใหม่จำนวนมหาศาลขนาดนี้มาเข้าร่วมการรบในคราวเดียวได้ยังไง?

แต่สัญญาณเรดาร์ก็ชัดเจนเสียจนเขาไม่อาจปฏิเสธได้ ในสภาวะที่ขาดการสื่อสารที่มีประสิทธิภาพและไม่สามารถตรวจสอบข้อเท็จจริงได้ เขาไม่กล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงกับความจริงหรือเท็จของสัญญาณเหล่านี้

ถ้าเป็นเรื่องจริง ปล่อยให้เครื่องบินข้าศึกจำนวนมากบุกทะลวงวงแหวนป้องกันชั้นในเข้ามา ผลลัพธ์คงจะเลวร้ายเกินกว่าจะจินตนาการได้!

“ส่งคน! รีบส่งคนวิ่งไปที่ห้องควบคุมดาดฟ้าบินเดี๋ยวนี้! สั่งการด้วยวาจาของฉัน: เครื่องบินบนเรือที่สแตนด์บายอยู่ทุกลำ ไม่ต้องสนลำดับ ไม่ต้องสนรูปขบวน ให้ดีดตัวทะยานขึ้นด้วยความเร็วสูงสุด! เดี๋ยวนี้! ทันที!” โรดซีย์ตะโกนสั่งนายทหารคนสนิทที่อยู่ข้าง ๆ นี่คือวิธีที่ดั้งเดิมที่สุด แต่ก็อาจจะเป็นวิธีที่ได้ผลที่สุดในตอนนี้

นายทหารคนสนิทรับคำสั่ง หันหลังวิ่งออกจากศูนย์บัญชาการไปอย่างรวดเร็ว

แทบจะในเวลาเดียวกับที่นายทหารคนสนิทจากไป บนหน้าจอเรดาร์ จุดแดงทั้งสิบแปดจุดก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าสิ้นหวังขึ้นอีกครั้ง   กลายเป็นสามสิบหกจุด!

ไอคอนสีแดงยั้วเยี้ยเต็มพื้นที่ทรงพัดรอบนอกกองเรือ แถมยังเคลื่อนที่เข้าใกล้ระยะตรวจจับที่มีประสิทธิภาพของเรดาร์ควบคุมการยิงของเรือรบแต่ละลำอย่างรวดเร็ว

ซึ่งหมายความว่า อีกไม่นาน ขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศของเรือรบก็จะสามารถ “มองเห็น” และล็อกเป้าหมายพวกมันได้แล้ว

“ไอ้บ้าเอ๊ย! พวกมันมีเครื่องบินกี่ลำกันแน่?!” โรดซีย์รู้สึกวิงเวียนศีรษะ ความหนาวเหน็บแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม ฝูงบินขนาดมหึมาเช่นนี้ เกินกว่าที่เขาเคยประเมินไว้มากนัก

และประสิทธิภาพในการดีดตัวทะยานขึ้นของเรือบรรทุกเครื่องบินก็มีจำกัด เรือ “วิกรมาทิตย์” ใช้การขึ้นบินแบบ Ski-jump ซึ่งยิ่งมีประสิทธิภาพต่ำลงไปอีก โดยเฉลี่ยแล้วต้องใช้เวลาหลายนาทีในการปล่อยเครื่องบินรบหนึ่งลำ ตอนนี้บนดาดฟ้ามีเครื่องบินที่อยู่ในสถานะสแตนด์บายมากที่สุดก็แค่สามถึงสี่ลำเท่านั้น การเผชิญหน้ากับการโจมตีแบบปูพรมจากเครื่องบินข้าศึกที่อาจจะมากถึงสามสิบกว่าลำ กองกำลังป้องกันเพียงแค่นี้ก็ไม่ต่างอะไรกับน้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ

ขณะนั้นเอง ในที่สุดเจ้าหน้าที่สื่อสารก็นำข่าวดีมาบอก: “ท่านนายพล! ช่องสัญญาณสื่อสารสำรองความถี่ต่ำบางส่วนใช้งานได้แล้วครับ! การรบกวนมีการอ่อนกำลังลงเป็นระยะ ๆ!”

“เยี่ยม!” โรดซีย์ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายได้ รีบพุ่งไปที่โต๊ะควบคุมการสื่อสาร คว้าไมโครโฟนมา สั่งการด้วยน้ำเสียงที่รวดเร็วและชัดเจนที่สุดเท่าที่จะทำได้: “เรือทุกลำโปรดทราบ! ผมโรดซีย์! ฝูงบินข้าศึกขนาดใหญ่กำลังจะบุกทะลวงเข้ามา! เครื่องบินขับไล่บนเรือบรรทุกเครื่องบินของเราต้องใช้เวลาในการทะยานขึ้น! ขอสั่งการให้: เรือทุกลำยกเลิกข้อจำกัดในการป้องกันภัยทางอากาศร่วม ให้แต่ละลำอาศัยการตรวจจับด้วยเรดาร์ของตนเอง ประเมินภัยคุกคาม และยิงอิสระ! ขอย้ำ เรือทุกลำป้องกันภัยทางอากาศด้วยตนเอง ยิงอิสระ! ต้องสกัดกั้นเครื่องบินข้าศึกที่เข้ามาใกล้ให้ได้ทุกลำ! ปกป้องเรือบรรทุกเครื่องบินให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!”

คำสั่งถูกถ่ายทอดออกไปผ่านช่องสัญญาณที่ติด ๆ ดับ ๆ

อย่างไรก็ตาม ขณะที่กัปตันเรือแต่ละลำเพิ่งได้ยินคำสั่งชัดเจน และยังไม่ทันได้ประสานงานแบ่งเขตป้องกันภัยทางอากาศของแต่ละฝ่ายอย่างละเอียด เพื่อหลีกเลี่ยงการใช้ทรัพยากรอาวุธอย่างสูญเปล่า...

“ซ่าาาาาาา--!”

ช่องสัญญาณสื่อสารที่เพิ่งจะกลับมาใช้งานได้เพียงเล็กน้อย ก็ถูกคลื่นรบกวนและเสียงจี่ขนาดมหึมาที่บาดหูดังกลบจนมิดอีกครั้ง ไอคอนสถานะเครือข่ายดาต้าลิงก์บนหน้าจอก็เปลี่ยนกลับเป็นสถานะตัดขาดสีแดงแปร๊ดอีกรอบ

การโจมตีทางอิเล็กทรอนิกส์ของฝ่ายตรงข้าม โหมกระหน่ำกลับมาอีกครั้งราวกับคลื่นยักษ์ และรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

“ขาดการติดต่ออีกแล้ว!”

“การรบกวนแรงกว่าเมื่อกี้อีก!”

เสียงอุทานด้วยความอึดอัดดังก้องไปทั่วศูนย์บัญชาการ

ใจของโรดซีย์หล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม

จบสิ้นแล้ว ความหวังสุดท้ายในการร่วมมือกันพังทลายลงแล้ว

ในตอนนี้ กัปตันเรือพิฆาตและเรือฟริเกตของอินเดียแต่ละลำที่กระจายตัวอยู่ในรัศมีหลายสิบกิโลเมตรรอบเรือบรรทุกเครื่องบิน เมื่อขาดการสั่งการที่เป็นหนึ่งเดียวและไม่สามารถแชร์สถานการณ์ในสนามรบร่วมกันได้ เมื่อต้องเผชิญกับสัญญาณ “เครื่องบินข้าศึก” บนหน้าจอเรดาร์ที่กรูกันเข้ามา และดูเหมือนจะทิ้งอาวุธร้ายแรงลงมาในวินาทีถัดไป สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดและความรับผิดชอบในการปกป้องเรือธง ก็บีบให้พวกเขาต้องตอบสนองโดยตรงที่สุด

“พบเป้าหมายความเร็วสูงหลายกลุ่มทางกราบซ้าย! เข้าสู่ระยะยิง ‘บารัค-8’!”

“เรดาร์เรือเราล็อกเป้าหมายได้สี่เป้า! ระบบ ‘ชติล’ เตรียมพร้อม!”

“ยิง! ยิง! ยิงมันให้ตก!”

ไม่มีการประสานงาน ไม่มีการสื่อสาร

เรือพิฆาตชั้นโกลกาตา เรือฟริเกตชั้นชิวาลิก หรือแม้แต่เรือพิฆาตรุ่นเก่าอย่างชั้นราชปุต... เรือทุกลำที่มีขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศ ล้วนมีเสียงตะโกนคล้าย ๆ กันนี้ดังก้องอยู่ในศูนย์ข้อมูลการรบ ของแต่ละลำ

เหล่ากัปตันหน้าซีดเผือด โบกมือสั่งการอย่างดุดัน

“ปัง! ปัง! ปัง!”

“ฟิ้ว-- ฟิ้ว-- ฟิ้ว--”

ชั่วพริบตา ท้องทะเลที่เงียบสงบก็ถูกแหวกออกด้วยเส้นควันขาวของจรวดที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศพิสัยกลาง “บารัค-8” แต่ละลูก ขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศพิสัยใกล้ “ชติล” แต่ละกลุ่ม ราวกับพลุเฉลิมฉลองเทศกาล แต่กลับแฝงไปด้วยเสียงหวีดแหลมแห่งความตาย ถูกพ่นออกมาจากระบบยิงแนวดิ่งหรือแท่นยิงแบบหมุนของเรือแต่ละลำ ทิ้งรอยควันยาวเหยียด แย่งกันพุ่งเข้าหาไอคอนสีแดงที่หนาแน่นบนหน้าจอเรดาร์

ความวุ่นวายเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เนื่องจากขาดการประสานงาน เรดาร์ควบคุมการยิงของเรือรบหลายลำจึงมีความเป็นไปได้สูงที่จะล็อกเป้าหมายไปที่ “เป้าหมาย” ความเร็วสูงที่กำลังพุ่งเข้ามาเป้าเดียวกัน