บทที่ 515 ปฏิบัติการมุมไบ (20)

บทที่ 515 ปฏิบัติการมุมไบ (20)

แถมยังเป็นเรือดำน้ำนิวเคลียร์ที่ประเมินค่าไม่ได้และเป็นสัญลักษณ์ของสถานะประเทศมหาอำนาจอีกต่างหาก! นี่มันเกินเลยขอบเขตของความพ่ายแพ้ทางทหารไปไกล จนกลายเป็นอุบัติเหตุสะเทือนขวัญที่ไร้สาระถึงขีดสุด และมากพอที่จะถูกจารึกไว้บนเสาแห่งความอัปยศในประวัติศาสตร์การทหารของโลกเลยทีเดียว!

“นี่... นี่มันเป็นไปได้ยังไง... ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้...” ราชตพึมพำ ด้วยความตกใจจนแทบจะพูดไม่เป็นภาษา

ในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม เขารู้ดีกว่าใครถึงความรุนแรงของอุบัติเหตุครั้งนี้ มันไม่ได้หมายถึงแค่ความสูญเสียครั้งใหญ่ของกองกำลังป้องปรามทางยุทธศาสตร์และการเสียสละของนายทหารและทหารระดับหัวกะทิกว่าร้อยนายเท่านั้น แต่มันยังส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อขวัญกำลังใจของกองทัพ ความน่าเชื่อถือของรัฐบาล ตลอดจนวาทกรรมระดับชาติเรื่อง “Make in India” และ “อินเดียผู้ยิ่งใหญ่” อีกด้วย

“ทำไมจะเป็นไปไม่ได้?!” เรดดีตบโต๊ะดังปัง ไฟแค้นที่เพิ่งจะสงบลงไปบ้างถูกจุดขึ้นมาอีกครั้ง “ไอ้พวกหนอนบ่อนไส้! ไอ้พวกสวะ! รอให้เรื่องนี้ผ่านพ้นไปก่อนเถอะ ฉันจะสั่งให้สำนักข่าวกรองกับคณะกรรมการสอบสวนทางทหารสืบสวนเรื่องนี้ให้ถึงที่สุด! ตั้งแต่การออกแบบ การสร้าง การบำรุงรักษาประจำวัน ไปจนถึงการตรวจสอบครั้งสุดท้ายก่อนการยิง ทุกขั้นตอนเลย! แค่สืบเจอว่ามีการทุจริต ลดสเปควัสดุ หรือละทิ้งหน้าที่ แม้แต่คนเดียว ฉันจะเอาพวกมันไปนอนเน่าในคุก และให้ชื่อเสียงฉาวโฉ่ไปชั่วกัปชั่วกัลป์!” เสียงของเขาสั่นเครือเพราะความโกรธถึงขีดสุด

ราชตเงียบกริบ เขารู้ว่าในเวลานี้ การวิเคราะห์หรือทบทวนถึงสาเหตุของอุบัติเหตุนั้นเป็นเรื่องที่เปล่าประโยชน์ สิ่งที่เรดดีต้องการคือวิธีแก้ปัญหา คือการควบคุมสถานการณ์

เรดดีระบายอารมณ์ไปสองสามประโยค ก็ฝืนดึงความสนใจกลับมาสู่ความเป็นจริง เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ จ้องมองราชตด้วยสายตาคมกริบ น้ำเสียงกลับมาเยือกเย็นและเผด็จการเช่นเดิม:

“สำหรับอุบัติเหตุครั้งนี้ ผมได้สั่งการเด็ดขาดให้กองกำลังทางยุทธศาสตร์รักษาความลับขั้นสูงสุดแล้ว ก่อนที่จะสืบสวนจนกระจ่างและเตรียมพร้อมที่จะชี้แจงอย่างเป็นทางการ ห้ามให้ข่าวรั่วไหลออกไปเด็ดขาด ใครฝ่าฝืน ถือเป็นกบฏ!”

เขาโน้มตัวไปข้างหน้า พูดต่อว่า: “ส่วนคุณ ราชต ภารกิจของกระทรวงกลาโหมมาถึงแล้ว” เขาเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ “รีบไปเตรียมการ จัดงานแถลงข่าวฉุกเฉินเดี๋ยวนี้”

ราชตตื่นตัวขึ้นมา นึกว่านายกรัฐมนตรีจะประกาศเรื่องการสอบสวนอุบัติเหตุ หรือใช้มาตรการรับมือทางทหารด้านอื่น ๆ

ทว่า คำพูดที่เรดดีเอื้อนเอ่ยออกมาหลังจากนั้น กลับทำให้เขาชะงักงัน: “เนื้อหาสำคัญของการแถลงข่าวก็คือ: ประกาศให้ภายนอกรับรู้ว่า ผู้บัญชาการสูงสุดของกลุ่มทหารรับจ้าง 5C ได้โทรศัพท์ติดต่อมายังฝ่ายเราด้วยตัวเอง โดยแสดงความสมัครใจที่จะล้มเลิกการใช้กำลังทหารตอบโต้ และแสวงหาการยุติข้อพิพาทด้วยสันติวิธี”

“อินเดียในฐานะประเทศมหาอำนาจที่มีความรับผิดชอบ ยึดมั่นในจุดยืนในการยุติความขัดแย้งด้วยสันติวิธีมาโดยตลอด ดังนั้นจึง ‘ยอมรับ’ ‘ความจริงใจเพื่อสันติภาพ’ ของอีกฝ่าย และตัดสินใจที่จะ ‘ระงับ’ แผนการโจมตีด้วยขีปนาวุธเดิมไว้ ‘ชั่วคราว’ แต่ในขณะเดียวกัน ก็ต้องเน้นย้ำว่า อินเดียขอสงวนสิทธิ์ในการใช้ทุกมาตรการที่จำเป็น ส่วนจะรื้อฟื้นการโจมตีขึ้นมาใหม่หรือไม่นั้น จะขึ้นอยู่กับความคืบหน้าของ ‘การเจรจาสันติภาพ’”

เมื่อราชตได้ฟัง คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันอย่างไม่รู้ตัว เขาอ้าปากค้าง พูดอย่างตะกุกตะกักว่า: “ท่านครับ ผม... ผมคิดว่านี่มัน...”

เขาอยากจะบอกว่า การกระทำเช่นนี้มันดูเหมือน “ถอดกางเกงผายลม”   เพราะในการแถลงข่าวครั้งก่อน มีเพียงแค่บอกว่า “จะดำเนินการโจมตีด้วยขีปนาวุธ” แต่ไม่ได้ระบุเวลาที่แน่ชัด

ถึงแม้ภายนอกจะพบว่ายังไม่มีการโจมตีเกิดขึ้น ก็สามารถอธิบายได้ว่าเป็นเพราะ “เวลายังไม่เหมาะสม” หรือเป็น “การพิจารณาทางยุทธศาสตร์”

แต่ตอนนี้ จู่ ๆ ก็จัดงานแถลงข่าวขึ้นมา เพื่อแต่งเรื่องว่าอีกฝ่าย “ร้องขอความเมตตา” มาอธิบายเหตุผลที่ไม่ได้โจมตี มันกลับดูจงใจเกินไป หรืออาจจะกลายเป็นการทำร้ายตัวเอง และทำให้เกิดข้อสงสัยมากขึ้น

“ผมรู้ว่าคุณอยากจะพูดอะไร!” เรดดีขัดจังหวะทันควัน สายตาคมกริบดุจใบมีด แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้ง “คุณคิดว่ามันเป็นเรื่องที่เกินความจำเป็นใช่ไหม? แต่ราชต คุณไม่เข้าใจหรอกว่าตอนนี้ผมต้องการอะไร!”

เขาเดินอ้อมโต๊ะทำงาน มาหยุดอยู่ตรงหน้าราชต ลดเสียงลง แต่น้ำเสียงกลับยิ่งคุกคามมากขึ้น: “สิ่งที่ผมต้องการคือขวัญกำลังใจ! คือความฮึกเหิมของประชาชนที่ต้องดำเนินต่อไป! คือบรรยากาศของความคิดเห็นมวลชนที่ว่า ‘อินเดียต้องชนะ’ ซึ่งจะปล่อยให้เย็นลงไม่ได้แม้แต่นิดเดียว! คุณเข้าใจไหม?”

นิ้วของเขาแทบจะจิ้มหน้าอกราชตอยู่แล้ว: “การระเบิดตัวเองของเรือ ‘อริหันต์’ นับเป็นความพ่ายแพ้ที่หนักหนาสาหัสจนจินตนาการไม่ออกสำหรับพวกเราภายใน โดยเฉพาะกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงในกองทัพและผู้ที่รู้เห็นเหตุการณ์! ความมั่นใจจะสั่นคลอน ความสงสัยจะก่อตัวขึ้น! แต่ผมจะปล่อยให้อารมณ์แบบนี้ลุกลามไปถึงประชาชนไม่ได้เด็ดขาด! ผมต้องใช้การเล่าเรื่องใหม่ของ ‘ชัยชนะ’ ไปกลบ ไปชดเชยผลกระทบด้านลบที่เกิดจากภัยพิบัติครั้งนี้!”

ในแววตาของเรดดีเปล่งประกายด้วยส่วนผสมของความวิตกกังวล การวางแผน และความดื้อรั้น: “บอกกับประชาชนว่า ไม่ใช่ขีปนาวุธของเราที่มีปัญหา แต่เป็นเพราะศัตรูเกิดขี้ขลาดและยอมจำนนก่อนที่จะได้สู้รบกัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอำนาจการป้องปรามอันแข็งแกร่งของเราต่างหาก!”

“นี่จะแสดงให้เห็นถึงความสง่างามของประเทศมหาอำนาจของอินเดียที่ว่า ‘ชนะได้โดยไม่ต้องรบ’ ได้ดียิ่งกว่าการยิงขีปนาวุธออกไปจริง ๆ เสียอีก! นี่จะสามารถปลุกเร้าความภาคภูมิใจในชาติได้มากที่สุด ทำให้ทุกคนด่ำดิ่งอยู่ในงานเฉลิมฉลองของ ‘ชัยชนะของเรา’! นี่คือสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้! การรักษาความมั่นคงภายในประเทศให้ได้ ก็คือการรักษาสถานการณ์ทั้งหมดเอาไว้ให้ได้!”

ราชตรับฟังคำอธิบายนี้ แต่ลึก ๆ ในใจก็ยังรู้สึกว่านี่เป็นเพียงวิธีการปิดหูปิดตาตัวเองเพื่อหลอกตัวเอง ซึ่งเต็มไปด้วยความเสี่ยงสูง

หาก 5C ออกมาปฏิเสธอย่างเปิดเผย ซึ่งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอน รัฐบาลอินเดียจะตกอยู่ในสถานะผู้โกหกที่เสียเปรียบอย่างรุนแรงทันที

แต่เมื่อมองไปที่ใบหน้าที่ดุดันและแข็งกร้าวของเรดดี เขาก็รู้ดีว่าการแสดงความคิดเห็นคัดค้านใด ๆ ในเวลานี้ล้วนเปล่าประโยชน์ แถมยังอาจจะทำให้ตัวเองเดือดร้อนได้

“...ก็ได้ครับ” ในที่สุดราชตก็พยักหน้าอย่างยากลำบาก กลืนความคลางแคลงใจทั้งหมดลงไป “ผมเข้าใจแล้วครับท่าน ผมจะกลับไปที่กระทรวงกลาโหมเพื่อจัดการเดี๋ยวนี้”

“ส่วนเรื่องที่ว่าจะใช้ขีปนาวุธโจมตี 5C จริง ๆ เมื่อไหร่นั้น...” เรดดีโบกมือ สีหน้าเผยให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าและความหงุดหงิดผสมปนเปกัน “รอให้เรื่องนี้ซาลงไปก่อน รอให้พวกเราจัดการเรื่องภายในให้เรียบร้อย ค่อยว่ากันอีกทีแล้วกัน”

ในหัวของเขาตอนนี้ มีแต่คิดหาวิธีปิดบังเรื่องนี้ให้มิดชิด เพื่อรักษาหน้าตาเอาไว้ สำหรับ 5C ที่ทำให้เขาล้มลุกคลุกคลานขนาดนี้ ตอนนี้เหลือเพียงความรังเกียจและความอึดอัดที่ระบายออกมาไม่ได้เท่านั้น

“ครับ ผมรับทราบแล้ว” ราชตไม่พูดอะไรอีก ทำความเคารพแล้วหันหลังเดินออกจากห้องทำงานที่เต็มไปด้วยบรรยากาศกดดันนี้ไปอย่างรวดเร็ว

เวลาเที่ยงตรง ณ ห้องแถลงข่าวของกระทรวงกลาโหมอินเดีย

ราชตได้เปลี่ยนสีหน้ามาเป็นเคร่งขรึมและแฝงความ “ใจกว้าง” รวมถึง “ความน่าเกรงขาม” เอาไว้หลายส่วน ขณะยืนอยู่ต่อหน้าสื่อมวลชน

แสงแฟลชสว่างวาบขึ้นมาเป็นทิวแถวอีกครั้ง

“เพื่อน ๆ สื่อมวลชนทุกท่าน ตอนนี้ขอประกาศข่าวสำคัญเรื่องหนึ่ง” เสียงของราชตดังก้องไปทั่วห้องโถงผ่านไมโครโฟน “เมื่อไม่นานมานี้ รัฐบาลของเราได้รับช่องทางการติดต่อสื่อสารฉุกเฉินจากผู้บัญชาการสูงสุดของกลุ่มทหารรับจ้าง 5C ผ่านช่องทางที่เชื่อถือได้”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังเน้นย้ำถึงประโยคถัดไป: “ในการสื่อสารดังกล่าว อีกฝ่ายได้แสดงออกอย่างชัดเจนว่า พวกเขาตระหนักดีว่าสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า ‘ปฏิบัติการแก้แค้น’ ต่ออินเดียนั้น เป็นความผิดพลาดอย่างร้ายแรงและขาดความรับผิดชอบ พวกเขายินดีที่จะยุติการระดมพลทางทหารที่เป็นปรปักษ์ทั้งหมดในทันที และขอใช้การเจรจาสันติภาพเป็นวิธีแก้ไขข้อพิพาทที่เกิดขึ้นจากความเข้าใจผิดก่อนหน้านี้”

ราชตทำหน้าตาแสดงออกถึง “ความมีน้ำใจของมหาอำนาจ” ได้อย่างถูกจังหวะ: “อินเดีย เป็นประเทศมหาอำนาจที่มีความรับผิดชอบ รักสันติภาพ และมุ่งมั่นที่จะสร้างความมั่นคงในภูมิภาคมาโดยตลอด”