บทที่ 510 ปฏิบัติการมุมไบ (16)

บทที่ 510 ปฏิบัติการมุมไบ (16)

นาวาโท ฮาริยา รับมาอ่านผ่านตาอย่างรวดเร็ว แล้วพยักหน้า

“ทั่วทั้งลำเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบระดับหนึ่ง! ตรวจสอบสถานะของท่อยิงขีปนาวุธแต่ละท่อ ระบบควบคุมลำดับการยิง ระบบนำทาง และระบบควบคุมการยิง ทำการทดสอบระบบทั้งหมดด้วยตัวเองเป็นครั้งสุดท้ายก่อนการยิง ขจัดความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมด!”

คำสั่งของเขาสั้นกระชับและทรงพลัง

“รับทราบ! เตรียมพร้อมรบระดับหนึ่ง!”

บรรยากาศภายในห้องโดยสารตึงเครียดขึ้นถึงขีดสุดในชั่วพริบตา เหล่าทหารและเจ้าหน้าที่ในแต่ละสถานีรบทวนคำสั่ง และเริ่มทำการตรวจสอบครั้งสุดท้าย และยังเป็นครั้งที่ละเอียดที่สุดก่อนการปล่อยขีปนาวุธ

ตั้งแต่ระบบไฟฟ้าของตัวขีปนาวุธ สภาพเชื้อเพลิง การปิดผนึกแรงดันไฮดรอลิกและแรงดันอากาศของท่อยิง ไปจนถึงความเสถียรของทิศทาง ความลึก และความเร็วของเรือดำน้ำ รวมถึงการป้อนข้อมูลเป้าหมายและการโหลดโปรแกรมการยิงที่สำคัญที่สุด... ทุกขั้นตอนดำเนินไปอย่างเคร่งเครียดและเป็นระเบียบ

หลังจากตรวจสอบสถานะระบบเสร็จสิ้น นาวาโท ฮาริยา ก็เป็นคนลงมือเสียบกุญแจรหัสอิเล็กทรอนิกส์สีดำเข้าไปในช่องเสียบเข้ารหัสเฉพาะที่แท่นควบคุมด้วยตัวเอง

เสียงอ่านโค้ดดังขึ้นเบา ๆ จากนั้นไฟสถานะ “อนุญาตให้ยิง” บนแผงควบคุมก็เปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีเขียว

นี่หมายความว่า “อำนาจในการยิง” จากกองบัญชาการสูงสุด ได้ถูกเปิดใช้งานแล้วภายในอสูรเหล็กกล้าลำนี้

ตอนนี้ ทุกอย่างพร้อมแล้ว

นาวาโท ฮาริยา เหลือบมองนาฬิกาอะตอมบนผนังห้องโดยสาร เวลาชี้ไปที่ 09.20 น.

เขาค่อย ๆ นั่งลงบนเก้าอี้บัญชาการ ประสานมือไว้ที่หน้าท้อง หลับตาลง และเริ่มทำสมาธิรวมถึงปรับสภาพจิตใจเป็นครั้งสุดท้ายก่อนการยิง

ภายในห้องบัญชาการ นอกจากเสียงเครื่องยนต์ทำงานเบา ๆ และเสียงลมหายใจที่อึดอัดของเหล่าทหารแล้ว ก็มีแต่ความเงียบสงัด

ทุกคนกำลังเฝ้ารอช่วงเวลาชี้ชะตานั้น   10.30 น.

เมื่อถึงเวลานั้น ยมทูตใต้บาดาลลำนี้ จะพ่นเปลวเพลิงมรณะพุ่งเป้าไปยังเป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งพันสามร้อยกิโลเมตร

เวลาผ่านไปทีละนาที ในที่สุดก็มาถึงเวลา 10.25 น.

นาวาโท ฮาริยา ยกข้อมือขึ้น ตรวจสอบเวลาอะตอมที่แม่นยำอีกครั้ง   เหลือเวลาอีกห้านาทีสุดท้ายก่อนถึงกำหนดการยิง

เขาสูดหายใจเข้าลึก กดความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านและความประหม่าที่ยากจะสังเกตเห็นเอาไว้ แล้วเดินไปที่แผงควบคุมหลัก

เขาหยิบกุญแจรหัสอิเล็กทรอนิกส์สีดำอีกอันออกมาจากกล่องกันคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าแบบพิเศษที่ติดอยู่กับเข็มขัด   นี่คือกุญแจแพลตฟอร์มของ “อริหันต์” เอง ซึ่งใช้สำหรับเปิดใช้งานโปรแกรมการยิงขั้นสุดท้าย

การยิงขีปนาวุธนำวิถีแบบปกตินั้น มักจะต้องใช้การอนุมัติสองชั้นหรือหลายชั้น: กุญแจ “อนุญาตให้ยิง” หนึ่งดอกดอกจากหน่วยบัญชาการสูงสุด และกุญแจ “ดำเนินการยิง” หนึ่งดอกดอกจากตัวแพลตฟอร์มที่ใช้ยิงเอง

ต้องนำทั้งสองส่วนมารวมกัน จึงจะสามารถดำเนินการตามคำสั่ง “ยิง” ขั้นสุดท้ายได้

เขาเสียบกุญแจแพลตฟอร์มลงในช่องเฉพาะด้านข้างแผงควบคุมอย่างมั่นคง เสียงสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้นเบา ๆ หน้าจอแผงควบคุมกะพริบ เริ่มทำการยืนยันตัวตนขั้นสุดท้ายและเชื่อมต่อระบบเข้าด้วยกัน

“กุญแจแพลตฟอร์มผ่านการตรวจสอบ!”

“ระบบควบคุมการยิงขีปนาวุธ K-4 เชื่อมต่อสำเร็จ!”

“ไฟสัญญาณแสดงสถานะของท่อยิงแต่ละท่อขึ้นสีเขียว ทุกอย่างปกติ!”

“ระบบดีดตัวด้วยไอน้ำสะสมแรงดันพร้อมแล้ว ปั๊มหมุนเวียนทำงานได้อย่างราบรื่น!”

เสียงของนายทหารในสถานีรบต่าง ๆ ดังขึ้นตามลำดับ รายงานสถานะ “ปกติ” ออกมาเป็นชุด ๆ ทำให้รู้สึกอุ่นใจ

บรรยากาศภายในห้องบัญชาการแคบ ๆ ตึงเครียดถึงขีดสุด ทว่าก็แฝงไว้ด้วยความศักดิ์สิทธิ์ราวกับการประกอบพิธีกรรม

แววตาของทุกคนเปล่งประกาย   นั่นคือความตื่นเต้นที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ คือความคาดหวังถึง “ชัยชนะ” ที่กำลังจะมาถึง

พวกเขาจะใช้เรือดำน้ำนิวเคลียร์ที่อินเดียสร้างขึ้นเอง ยิงขีปนาวุธจากใต้น้ำที่อินเดียพัฒนาขึ้นเอง เพื่อโจมตีคู่ต่อสู้ที่ทำเอาชาติมหาอำนาจตะวันตกยังต้องปวดหัว

ความภาคภูมิใจนี้ ชะล้างความตึงเครียดทั้งหมดให้มลายหายไป

นาวาโท ฮาริยา พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ หัวใจของเขาเองก็เต้นเร็วขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับว่าเขาได้เห็นภาพขีปนาวุธพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และเป้าหมายกลายเป็นทะเลเพลิงไปแล้ว เห็นภาพดอกไม้และเสียงปรบมือในพิธีประดับเหรียญกล้าหาญแล้ว

“ป้อนพิกัดนำวิถีขั้นสุดท้ายของเป้าหมาย! ดำเนินการล็อกเป้าหมายขั้นสุดท้าย!” เขาสั่งการด้วยเสียงอันดังกังวาน

“กำลังป้อนข้อมูล... ยืนยันพิกัด... ล็อกพิกัดเป้าหมายเสร็จสมบูรณ์!”

ทุกอย่างพร้อมสรรพ

นาวาโท ฮาริยา ยกข้อมือขึ้นอีกครั้ง สายตาจับจ้องไปที่เข็มวินาทีเรียวยาวบนหน้าปัดนาฬิกาอย่างไม่วางตา

ภายในห้องโดยสารตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย มีเพียงเสียงอุปกรณ์ทำงานทุ้มต่ำและเสียงลมหายใจที่ถูกอั้นไว้ของทุกคนเท่านั้น

เข็มวินาทีขยับไปทีละขีด ๆ เข้าใกล้ขีดชี้ชะตานั้นเข้าไปทุกที

10.29 น. 59 วินาที...

10.30 น. ตรง!

“ยิง !!!”

นาวาโท ฮาริยา ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี เปล่งเสียงคำรามที่บ่มเพาะมาเนิ่นนานออกมา เสียงนั้นดังก้องไปทั่วห้องโดยสารปิดทึบ เต็มเปี่ยมไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่มีอะไรเทียบได้ และแฝงไปด้วยความตื่นเต้นระคนระบายอารมณ์ที่ยากจะสังเกตเห็น

“ขีปนาวุธ K-4 หมายเลขหนึ่ง เริ่มโปรแกรมดีดตัว!” นายทหารที่รับผิดชอบท่อยิงหมายเลขหนึ่งทวนคำสั่งเสียงดังแทบจะพร้อม ๆ กัน นิ้วมือของเขากดปุ่มดีดตัวสีแดงที่โดดเด่นสะดุดตาลงไปอย่างหนักแน่นและทรงพลัง

ตามทฤษฎีแล้ว ขั้นตอนต่อไปน่าจะเป็น: ฝาปิดด้านหน้าของท่อยิงเปิดออกเนื่องจากแรงดันน้ำ ไอน้ำแรงดันสูงจะถูกอัดฉีดเข้าไปในลูกสูบดีดตัวที่ส่วนท้ายของขีปนาวุธในชั่วพริบตา ทำให้เกิดแรงผลักดันมหาศาลพุ่งขึ้นด้านบน ดันขีปนาวุธที่หนักหลายสิบตันออกไปจากเรือดำน้ำประดุจลูกปืนใหญ่ “ปัง!” แล้วทะลุผิวน้ำขึ้นมา ในจังหวะที่ขีปนาวุธโผล่พ้นน้ำ เครื่องยนต์สเตจที่หนึ่งจะจุดระเบิดอัตโนมัติ พ่นเปลวเพลิงอันร้อนแรงออกมา ดันขีปนาวุธพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า...

“ฟู่ !”

เสียงแหลมสูงของการปล่อยไอน้ำแรงดันสูงดังขึ้นตามคาด

ทว่า เสียงนี้ดังอยู่ไม่ถึงครึ่งวินาที จู่ ๆ มันก็เปลี่ยนเป็นเสียง “ฟี้ ๆ” เบา ๆ เหมือนมีลมรั่ว แล้วก็เบาลงอย่างรวดเร็ว

บนแผงควบคุม ไฟแสดงสถานะการยิงขีปนาวุธหมายเลขหนึ่งเปลี่ยนจากสีเขียวเป็นสีแดงในพริบตา กะพริบอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับส่งเสียงเตือนดังแสบแก้วหู!

ใบหน้าของพลยิงขีปนาวุธที่กดปุ่มเปลี่ยนเป็นซีดเผือดราวกับกระดาษในพริบตา เขาเบิกตากว้างมองรหัสข้อผิดพลาดและกราฟแรงดันที่เด้งขึ้นมาบนหน้าจอ เสียงเปลี่ยนไปเพราะความตกใจและความกลัวสุดขีด:

“แย่แล้ว! สงสัยท่อหลักไอน้ำแรงดันสูงของท่อยิงหมายเลขหนึ่งจะแตกและรั่วไหล! แรงดันดีดตัวลดลงอย่างรวดเร็ว! แรงดันไม่พอ! ดีดตัวล้มเหลว! ขีปนาวุธยังไม่ออกจากท่อ! ขอย้ำ ดีดตัวล้มเหลว!”

“อะไรนะ?!”

“เป็นไปได้ยังไง?!”

“ตรวจสอบ! ตรวจสอบเดี๋ยวนี้!”

ภายในห้องบัญชาการเกิดเสียงร้องอุทานและคำถามที่ไม่อยากจะเชื่อดังขึ้นพร้อมกัน

สมองของทุกคนขาวโพลนไปชั่วขณะ

ในช่วงเวลาสุดท้ายของการยิงจริง ขีปนาวุธที่แบกรับความไว้วางใจจากประเทศชาติและความหวังในเกียรติยศของลูกเรือทั้งหมด กลับล้มเหลวเพียงเพราะปัญหาทางวิศวกรรมระดับล่างอย่างท่อไอน้ำรั่วเนี่ยนะ?

ความตื่นเต้นและความเด็ดเดี่ยวบนใบหน้าของนาวาโท ฮาริยา จับแข็งในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงและความโกรธเกรี้ยวที่พุ่งทะลักขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

แต่ยังไงเสีย เขาก็เป็นผู้บังคับการที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด ในเวลาอันสั้น เขาสามารถกดข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านลงไปได้ และดึงสติสัมปชัญญะขั้นพื้นฐานกลับคืนมา

“รีบปิดโปรแกรมจุดระเบิดอัตโนมัติของขีปนาวุธเดี๋ยวนี้!” เขาแทบจะตะโกนออกมา นี่คือขั้นตอนที่อันตรายที่สุดในตอนนี้

หากขีปนาวุธเกิดจุดระเบิดผิดพลาดในท่อยิงเนื่องจากข้อผิดพลาดของโปรแกรมหรือแรงสั่นสะเทือน เปลวเพลิงที่มีอุณหภูมิสูงและแรงดันสูงจะหลอมละลายเปลือกทนแรงดันของเรือดำน้ำในพริบตา น้ำทะเลจะไหลทะลักเข้ามา และผลที่ตามมาก็สุดจะจินตนาการได้!