บทที่ 460 - เช่นนั้นก็ยอมทิ้งมันไปเถอะ!

บทที่ 460 - เช่นนั้นก็ยอมทิ้งมันไปเถอะ!

หลายวันต่อมา

ร่างแยกของจ้าววิญญาณเริ่มเปิดฉากโจมตีดวงดาวใหญ่ของเผ่าเทพอีกครั้ง หลังจากการกลืนกินอย่างต่อเนื่อง ไม่นานนัก ร่างแยกหมอกดำที่ครอบครองพลังระดับขอบเขตอริยะก็ถือกำเนิดขึ้นนับร้อยร่าง พวกมันเริ่มกวาดล้างและสร้างความหายนะในอาณาเขตของเผ่าเทพอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

ด้วยเหตุนี้ เหล่าปฐมาจารย์จึงลอบมารวมตัวกันอีกครั้ง ในเวลานี้ พวกมันได้รับรู้ข่าวการตายของสหายกว่ายี่สิบคนแล้ว ย่อมรู้ดีว่าเจียงเหิงได้กลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญกับการกวาดล้างดวงดาวต่างๆ ของเผ่าวิญญาณ พวกมันทั้งหมดจึงเกิดความลังเลใจ

"ก่อนหน้านี้ท่านเทียนจุนกล่าวว่าเผ่าวิญญาณถูกจัดการไปแล้ว ดูเหมือนว่านั่นจะเป็นเพียงข่าวลวงเท่านั้น ในเมื่อตอนนี้เผ่าวิญญาณปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้ง พวกเราควรทำเช่นไรดี"

"เผ่าวิญญาณยังคงปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน กลับกัน ท่านเทียนจุนทั้งสามต่างหากที่หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เกรงว่าพลังฝีมือของจ้าววิญญาณคงจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว"

"ขนาดท่านเทียนจุนยังทำอะไรอีกฝ่ายไม่ได้ แล้วพวกเราจะไปรับมือได้อย่างไร ลำพังแค่จะถ่วงเวลาก็ยังทำไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเจียงเหิงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ที่พร้อมจะพุ่งออกมาเข่นฆ่าพวกเราได้ทุกเมื่อ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราจะทำอะไรได้อีก"

ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา ท้ายที่สุดก็มีคนเอ่ยประโยคที่ทุกคนต่างก็อยากจะพูดออกมา

"เช่นนั้นก็... ยอมทิ้งมันไปเถอะ!"

สิ้นประโยคนี้ ไม่มีผู้ใดเอ่ยปากคัดค้าน กลับถอนหายใจด้วยความโล่งอก และเริ่มปรึกษาหารือกันอย่างจริงจัง

"พวกเราจะเดินทางออกจากระบบดาวเทียนเฉวียนพร้อมกัน ทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างในตอนนี้ไปให้หมด มุ่งหน้าสู่ห้วงดาราอันลึกลับเพื่อค้นหาอนาคตใหม่"

"ด้วยพลังฝีมือระดับขอบเขตราชันอริยะ ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ใด พวกเราย่อมกลายเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ได้ทั้งนั้น ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องทนอยู่ที่นี่เพื่อรอความตาย"

"พวกเรารีบฉวยโอกาสนี้กวาดต้อนทรัพยากรให้มากที่สุด จัดเตรียมนาวาเฉียนคุนสิบลำ และห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้ให้ผู้ใดรู้เด็ดขาด"

"ตกลง เช่นนั้นก็แยกย้ายกันไปลงมือเดี๋ยวนี้เลย"

และแล้ว ปฐมาจารย์ที่เหลืออยู่เพียงแปดสิบกว่าคน ก็แยกย้ายกันไปตามหน้าที่ที่ได้รับมอบหมาย มุ่งหน้าไปยังทะเลดาวต่างๆ หรือดินแดนบรรพชนแห่งใหม่ เพื่อกวาดต้อนหินวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง

สิบกว่าชั่วยามต่อมา พวกมันก็ลอบขับนาวาเฉียนคุนทั้งสิบลำมุ่งหน้าสู่ห้วงดาราอันกว้างใหญ่ ค่อยๆ ห่างหายไปจากอาณาเขตของระบบดาวเทียนเฉวียน

ในเวลานี้ ผู้คนในเผ่าเทพยังไม่รู้ตัวเลยว่า พวกตนได้ถูกปฐมาจารย์ระดับสูงสุดทอดทิ้งไปจนหมดสิ้นแล้ว ทุกอย่างยังคงดำเนินไปตามระเบียบแบบแผนเดิม

เผ่าพันธุ์มนุษย์และเผ่ามารยังคงบุกโจมตีอย่างต่อเนื่องบริเวณชายแดน ทะเลดาวเค่อลาเค่อก็ถูกปล้นสะดมอย่างบ้าคลั่ง เผ่าวิญญาณก็กวาดล้างอยู่ภายในอาณาเขต ส่วนกำลังรบระดับสูงของเผ่าเทพกลับหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย เผ่าเทพทั้งเผ่าตกอยู่ในความโกลาหลอย่างสมบูรณ์

ผ่านไปอีกหลายวัน

แสงสีดำและสีขาวสองสายพุ่งทะยานเข้าสู่อาณาเขตของเผ่าเทพ เมื่อพวกมันเข้าสู่ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่อยู่ใกล้ที่สุด ก็บังเอิญพบกับกองโจรสองกลุ่มจากทะเลดาวเค่อลาเค่อที่กำลังเข่นฆ่าผู้คนบนดาวดวงนั้นอย่างบ้าคลั่งพอดี

ทั้งสองเดินอาดๆ เข้าไปยังเมืองที่มีค่ายกลเคลื่อนย้ายอย่างไม่ยี่หระ พวกมันลงมือสังหารยอดฝีมือต่างเผ่าพันธุ์ที่กำลังก่อความวุ่นวายไปหลายคนอย่างง่ายดาย ก่อนจะก้าวขึ้นค่ายกลเคลื่อนย้ายและจากไป ท่ามกลางสายตาหวาดกลัวและคาดหวังของฝูงชน

สำหรับความวุ่นวายที่เกิดขึ้นภายในเผ่าเทพนั้น ทั้งสองไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ในสายตาของยอดฝีมือขอบเขตเทียนจุนอย่างพวกมัน ระบบดาวเทียนเฉวียนเล็กๆ แห่งนี้ก็ไม่ได้มีความสำคัญอันใดอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังบรรลุข้อตกลงกับเจียงเหิงแล้ว ย่อมคร้านที่จะสอดมือเข้ามายุ่งอีก

เมื่อพวกมันเคลื่อนย้ายไปยังดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง ก็พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังห้วงดาราที่เทียนจุนอีฝานเคยแวะพักชั่วคราว และปักหลักรอคอยอย่างเงียบๆ

ย้อนกลับไปตอนที่พวกมันเดินทางมาถึงระบบดาวเทียนเฉวียนในคราแรก พวกมันได้ทิ้งพิกัดตำแหน่งเอาไว้ที่นี่ หากในอนาคต มีคนจากเผ่าหลักในกลุ่มดาวภูเขาขาวโดยสารนาวาจักรวาลมา พวกเขาก็จะสามารถใช้พิกัดนี้เป็นตัวนำทาง และค้นหาพวกมันทั้งสองพบโดยเร็วที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว หากให้พวกมันทั้งสองบินกลับกลุ่มดาวภูเขาขาวด้วยกำลังของตัวเอง ย่อมเป็นเรื่องที่ยุ่งยากและกินเวลาไม่น้อย สู้รอให้เทียนจุนอีกห้าคนในอีกกลุ่มหนึ่ง หรือให้เผ่าหลักสังเกตเห็นความผิดปกติและส่งคนมาสมทบ จากนั้นค่อยโดยสารนาวาจักรวาลกลับไปพร้อมกันจะดีกว่า

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า

สถานการณ์ของเผ่าเทพเริ่มย่ำแย่ลงเรื่อยๆ จนก้าวเข้าสู่ความโกลาหลอย่างเต็มรูปแบบ

เมื่อเห็นว่าจ้าววิญญาณไม่ยอมมาหาตนตามแผนที่วางไว้เสียที เจียงเหิงก็ใช้วิชาเคลื่อนย้ายมิติกลับไปยังดาวเคราะห์ดวงนั้น และเอ่ยถามจ้าววิญญาณด้วยความประหลาดใจ

"เหล่าปฐมาจารย์เผ่าเทพไม่ปรากฏตัวออกมาเลยอย่างนั้นหรือ"

จ้าววิญญาณอธิบายสถานการณ์ล่าสุดให้เขาฟังคร่าวๆ ก่อนจะกล่าวต่อ

"ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ร่างแยกของข้าบุกยึดดาวเคราะห์ไปได้แล้วกว่าพันดวง ทว่ากลับไม่มีปฐมาจารย์เผ่าเทพคนใดปรากฏตัวออกมาเลยแม้แต่คนเดียว"

"จากข่าวกรองที่ข้าได้รับ ในช่วงที่ข้าเริ่มเปิดฉากโจมตีเผ่าเทพแรกๆ เหล่าปฐมาจารย์เคยโผล่หน้ามาแวบหนึ่ง พวกมันกวาดต้อนหินวิญญาณไปเป็นจำนวนมาก จากนั้นก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย แม้แต่ยอดฝีมือระดับสูงของเผ่าเทพเองก็ไม่มีใครรู้เบาะแสของพวกมันเลย"

"เผ่าเทพในตอนนี้ ระเบียบกฎเกณฑ์เริ่มพังทลายลงแล้ว ยอดฝีมือระดับสูงหลายคนก็เริ่มกอบโกยทรัพย์สินอย่างบ้าคลั่ง และทยอยหลบหนีมุ่งหน้าสู่ความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด หรือไม่ก็ทะเลดาวเค่อลาเค่อกันแล้ว"

"ข้าเดาว่า เหล่าปฐมาจารย์เผ่าเทพคงจะพากันหนีไปหมดแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเหิงก็พยักหน้ารับอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะกลับไปตั้งใจบ่มเพาะพลังเพื่อทะลวงระดับต่อไป ส่วนการเก็บกวาดเผ่าเทพที่เหลือ ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเจ้าก็แล้วกัน เจ้าว่าอย่างไร"

แท้จริงแล้ว เขาไม่ได้ใส่ใจความเป็นตายของเหล่าปฐมาจารย์พวกนั้นเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่เขาต้องการคือการล่มสลายของเผ่าเทพทั้งเผ่าต่างหาก ในเมื่อปฐมาจารย์พวกนั้นพากันหนีหัวซุกหัวซุนไปหมดแล้ว เจียงเหิงก็คร้านที่จะไปตามล่าพวกมันให้เสียเวลา เพราะถึงอย่างไร ปฐมาจารย์พวกนั้นก็ไม่สามารถสร้างคลื่นลมอันใดได้อีกแล้ว

จ้าววิญญาณพยักหน้ารับ

"วางใจเถอะ ข้าจะทำให้เผ่าเทพจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความพินาศอย่างไม่อาจฟื้นคืนได้อีก!"

"ตอนนี้เผ่าเทพมาถึงทางตันแล้ว อีกไม่นานก็จะต้องล่มสลายอย่างสมบูรณ์ ซ้ำร่างแยกของข้าก็เติบโตเต็มที่แล้ว ต่อให้ปฐมาจารย์เผ่าเทพทั้งหมดฟื้นคืนชีพกลับมา ก็ไม่มีทางกอบกู้สถานการณ์ได้หรอก"

เจียงเหิงยิ้มบางๆ

"รอจนกว่าระดับการบ่มเพาะของข้าจะทะลวงผ่าน และมั่นใจว่าจะสามารถรับมือกับเทียนจุนอีฝานได้เมื่อใด ข้าจะกลับมาทำตามสัญญาที่ให้ไว้"

"เช่นนั้น ข้าขอตัวลาก่อน"

กล่าวจบ ร่างของเจียงเหิงก็อันตรธานหายไปในพริบตา

จ้าววิญญาณละสายตากลับมา ภายในห้วงความคิดของมันสัมผัสได้ถึงร่างแยกหมอกดำอันทรงพลังนับร้อยร่างที่กำลังกวาดล้างไปทั่วทุกดวงดาว

โดยปกติแล้ว ร่างแยกที่มันปล่อยออกไปจะเปรียบเสมือนเมล็ดพันธุ์ที่แฝงตัวอยู่ พวกมันจะเข้ายึดครองร่างเป้าหมายตั้งแต่ยังเป็นทารก เติบโตขึ้นตามวิถีชีวิตเดิมของเป้าหมาย และแทรกซึมไปทั่วทุกชนชั้นของเผ่าเทพ

เมื่อร่างแยกเหล่านี้อยู่ภายใต้การควบคุมของจ้าววิญญาณ และกลายสภาพเป็นร่างแยกหมอกดำ ก็เปรียบเสมือนเมล็ดพันธุ์ที่งอกงาม นอกจากจะมีความสามารถดั้งเดิมของร่างแยกแล้ว พวกมันยังมีพลังบางส่วนของจ้าววิญญาณอีกด้วย

เช่น การกลืนกิน การหลอมรวม และการแบ่งแยกตัว

แม้ร่างแยกหมอกดำจะมีความเชื่อมโยงกับร่างต้นแนบแน่นยิ่งขึ้น ทว่าจำนวนที่จ้าววิญญาณสามารถควบคุมได้นั้นก็มีจำกัดอย่างยิ่ง ยกตัวอย่างเช่นร่างแยกหมอกดำนับร้อยร่างในตอนนี้ ซึ่งล้วนครอบครองพลังระดับขอบเขตอริยะ นี่คือจำนวนสูงสุดที่มันสามารถควบคุมได้ในปัจจุบัน

ส่วนร่างแยกหมอกดำในระดับขอบเขตเทพ อย่างน้อยมันก็สามารถควบคุมพร้อมกันได้หลายพันร่าง หากต่ำกว่าขอบเขตเทพ ก็สามารถควบคุมได้มากถึงหลายหมื่นร่าง

สำหรับเมล็ดพันธุ์ร่างแยกธรรมดาๆ ที่จ้าววิญญาณโปรยหว่านเอาไว้ หากนับเฉพาะที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ในตอนนี้ อย่างน้อยก็มีมากถึงหลายสิบล้านร่าง

ทว่าแน่นอน แม้จำนวนนี้จะดูมหาศาลเพียงใด ทว่าเมื่อเทียบกับเป้าหมายที่แท้จริงของจ้าววิญญาณแล้ว กลับยังดูไม่เพียงพอสักเท่าใดนัก

ท้ายที่สุดแล้ว เป้าหมายของมันคือกลุ่มดาวภูเขาขาว อาณาจักรอันกว้างใหญ่ไพศาลที่มีระบบดาวอยู่หลายพันแห่ง และมีดาวเคราะห์นับพันล้านดวง เมล็ดพันธุ์ร่างแยกนับสิบล้านร่างของจ้าววิญญาณ แม้ส่วนใหญ่จะกระจายตัวอยู่ในกลุ่มดาวภูเขาขาว ทว่าก็ทำได้เพียงแทรกซึมเข้าไปในดาวเคราะห์ที่สำคัญๆ ได้เพียงผิวเผินเท่านั้น

ส่วนจำนวนที่เหลือเพียงหยิบมือ หรือราวๆ หลายล้านร่างนั้น ส่วนใหญ่ก็กระจายตัวอยู่ตามดาวเคราะห์นับล้านดวงของเผ่าเทพในระบบดาวเทียนเฉวียน และมีเพียงส่วนน้อยที่แฝงตัวอยู่ในดาวเคราะห์บางดวงของเผ่าพันธุ์มนุษย์และเผ่ามาร เพื่อคอยส่งข่าวกรองจากทั่วทุกมุมของระบบดาวเทียนเฉวียนมาให้จ้าววิญญาณรับทราบอยู่เสมอ

ตลอดระยะเวลาหนึ่งพันสามร้อยล้านปีที่ผ่านมา สาเหตุที่จ้าววิญญาณไม่สามารถรักษาสภาพที่แข็งแกร่งที่สุดเอาไว้ได้ตลอดเวลา นอกเหนือจากการใช้เวลาอย่างยาวนานในช่วงแรกเพื่อฟื้นฟูอาการบาดเจ็บทางจิตวิญญาณ และการหยั่งรู้มหาจารีตเพื่อยกระดับการบ่มเพาะแล้ว มันยังต้องเสียเวลาไปไม่น้อยเพื่อลอบวางเครือข่ายร่างแยกจำนวนมหาศาล และค่อยๆ ฟื้นฟูพลังจิตวิญญาณอย่างระมัดระวัง

จนกระทั่งถึงบัดนี้ แผนการทั้งหมดของจ้าววิญญาณก็ยังไม่เสร็จสมบูรณ์เลยด้วยซ้ำ

[จบแล้ว]