บทที่ 450 - ถอยทัพเดี๋ยวนี้!

บทที่ 450 - ถอยทัพเดี๋ยวนี้!

"เอาข่าวกรองของเผ่าพันธุ์มนุษย์มาให้ข้า พวกข้าจะไปกวาดล้างเบื้องสูงของเผ่าพันธุ์มนุษย์ก่อน"

เทียนจุนวอร์เรนกล่าว

ปฐมาจารย์ท่านหนึ่งรีบส่งมอบหยกบันทึกให้ทันที พร้อมกล่าวด้วยความเคารพว่า "ขอบพระคุณท่านเทียนจุนทั้งสองที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือขอรับ"

"อืม!"

เทียนจุนวอร์เรนตอบรับอย่างไม่ใส่ใจนัก เขารับหยกบันทึกมาตรวจสอบข่าวกรองภายใน ก่อนจะขมวดคิ้ว

"ข่าวกรองของพวกเจ้าอย่างน้อยๆ ก็เป็นของเมื่อหลายเดือนก่อน หรือไม่ก็เป็นของปีที่แล้ว ไม่มีข่าวกรองล่าสุดเลยหรืออย่างไร?"

ปฐมาจารย์ตอบด้วยใบหน้าขมขื่น

"เรียนท่านเทียนจุน ก่อนหน้านี้พวกเราถูกเจียงเหิงไล่ล่าจนต้องหนีไปหลบซ่อนตัว เพื่อรักษาขุมกำลังของเผ่าเทพเอาไว้ ทะเลดาวต่างๆ จึงแทบจะปิดตาย เพื่อหลีกเลี่ยงข่าวกรองรั่วไหล ทำให้ยากที่จะรับรู้ข่าวสารล่าสุดจากโลกภายนอกขอรับ"

เทียนจุนวอร์เรนโยนหยกบันทึกคืนให้เขา แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า

"ลำพังแค่ทำลายดาวบรรพชนมนุษย์ ย่อมไม่อาจทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ล่มสลายได้ พวกเจ้าอย่าได้หวังว่าพวกข้าจะทุ่มเทแรงกายแรงใจไปค่อยๆ ตามหาที่ซ่อนของปฐมาจารย์เผ่าพันธุ์มนุษย์ทีละคน และยิ่งอย่าหวังว่าพวกข้าจะทำหน้าที่แทนกองทัพ ไปบุกยึดดวงดาวคืนมาให้พวกเจ้าทีละดวงที่แนวหน้า"

"สิ่งที่พวกข้าจะทำ คือเสียเวลาสักหน่อยไปกวาดล้างเบื้องสูงของเผ่าพันธุ์มนุษย์ เพื่อข่มขวัญพวกมัน ส่วนที่เหลือพวกเจ้าต้องไปสู้กันเอาเอง"

"ดังนั้น พวกเจ้าจงไปรวบรวมข่าวกรองให้เรียบร้อยเสียก่อน แล้วพวกข้าถึงจะออกเดินทาง กวาดล้างเบื้องสูงเผ่าพันธุ์มนุษย์ให้สิ้นซากในคราเดียว"

"ไปเถอะ! รวบรวมข่าวกรองเสร็จแล้วค่อยมาหาข้า!"

ปฐมาจารย์หลายท่านโค้งคำนับติดๆ กัน "รับทราบขอรับ!"

หลังจากที่พวกเขาจากไป เทียนจุนอีกท่านจึงกล่าวขึ้นว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็รอให้เทียนจุนผังเต๋อกลับมา แล้วค่อยลงมือพร้อมกันทีเดียวเลยก็แล้วกัน"

อีกด้านหนึ่ง

ปฐมาจารย์ที่จากมา ได้ไปรวมตัวกับปฐมาจารย์ท่านอื่นๆ บนดวงดาวอีกลวงหนึ่ง

"เผ่าวิญญาณถูกท่านเทียนจุนจัดการไปแล้ว เป้าหมายต่อไปคือเผ่าพันธุ์มนุษย์และเผ่ามาร แต่ท่านเทียนจุนต้องการให้พวกเรารวบรวมข่าวกรองที่ละเอียดกว่านี้เสียก่อน"

"ข้าเห็นว่า พวกเราควรยกเลิกการปิดตายทะเลดาวต่างๆ แล้วนำพวกเขากลับมาอยู่ภายใต้การปกครองอีกครั้ง พร้อมทั้งจัดตั้งคณะผู้นำชุดใหม่ และเลือกผู้นำเผ่าคนใหม่ได้แล้ว"

มีคนเอ่ยขึ้นด้วยความลังเล

"แต่เรื่องของเจียงเหิงยังไม่ได้รับการแก้ไข มันต่างหากที่เป็นภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงที่สุดของพวกเรา หากวันใดมันปรากฏตัวขึ้นมาอีก คณะผู้นำที่พวกเราตั้งขึ้นใหม่ก็จะต้องตกเป็นเป้าโจมตีหลักของมันอีก ถึงตอนนั้นความสูญเสียคงไม่ใช่น้อยๆ"

"ท้ายที่สุดแล้ว คราวก่อนที่ท่านเทียนจุนทั้งห้าออกโรง ก็ยัง..."

พูดถึงตรงนี้ ปฐมาจารย์ผู้นี้ก็ชะงักไป

แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมายของเขาดี

คราวก่อนที่เทียนจุนทั้งห้าออกโรง ก็ยังไม่อาจจัดการเจียงเหิงได้ ครั้งนี้แม้อีกฝ่ายจะอ้างว่ามีไพ่ตายที่ทรงพลังกว่า แต่ใครจะรู้ว่าจะสามารถสังหารเจียงเหิงได้อย่างราบรื่นหรือไม่?

พวกเขาจึงมิกล้าหละหลวมแม้แต่น้อย

หลายคนลอบส่ายหน้า

พวกเขาเกิดความหวาดผวาฝังใจต่อเจียงเหิงไปแล้ว ตราบใดที่ยังไม่มีข่าวคราวแน่ชัดว่าเจียงเหิงตกตายไปแล้ว พวกเขาก็ไม่กล้าลดความระแวดระวังลง

มีอีกคนกล่าวขึ้น

"แต่หากไม่รวมทะเลดาวต่างๆ เข้าด้วยกัน การประสานงานต่างๆ ก็จะยากลำบาก การรื้อฟื้นระบบข่าวกรองต้องใช้เวลาไม่น้อย แล้วข่าวกรองที่ท่านเทียนจุนต้องการ พวกเราจะไปหามาได้อย่างไรเล่า?"

"หากชักช้าเกินไปจนทำให้ท่านเทียนจุนไม่สบอารมณ์ นั่นสิถึงจะยุ่งยาก"

"ข้าเห็นว่าทำเช่นนี้ดีหรือไม่ พวกเรายังคงรวมทะเลดาวต่างๆ เข้าด้วยกัน เพียงแต่พวกเราไม่ต้องออกหน้าเอง มอบหมายอำนาจตัดสินใจทั้งหมดให้ผู้นำเผ่าคนใหม่และบรรดาผู้อาวุโสเป็นผู้จัดการ"

ในบรรดาปฐมาจารย์ทั้งหมดตอนนี้ ผู้ที่ได้รับความเคารพนับถือมากที่สุดยังคงเป็นปฐมาจารย์มาเชล

เขาเพิ่งจะเอ่ยปาก

"คณะผู้นำเปรียบเสมือนมันสมองของเผ่าเทพ เมื่อจัดตั้งขึ้นใหม่แล้ว ทุกคำพูดและการกระทำย่อมส่งผลกระทบต่อเผ่าเทพทั้งหมด หากถูกทำลายลงอีกครั้ง ความเสียหายที่จะเกิดกับเผ่าเทพย่อมใหญ่หลวงนัก"

ปฐมาจารย์คนที่เอ่ยก่อนหน้านี้กลับกล่าวอย่างเรียบเฉย

"หากคณะผู้นำถูกทำลายลงอีกครั้ง นั่นก็หมายความว่าแม้แต่ท่านเทียนจุนจากเผ่าหลักก็ไม่อาจหยุดยั้งเจียงเหิงได้ หากเป็นเช่นนั้น พวกเราก็หมดสิ้นความหวังแล้ว ยังจะต้องไปใส่ใจความสูญเสียอะไรอีกเล่า?"

"แค่ทุกคนเอาชีวิตรอดไปได้ก็บุญแล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างก็เงียบงัน

หลังจากนั้น พวกเขาก็แยกย้ายกันไปยังทะเลดาวต่างๆ เพื่อออกคำสั่งยกเลิกการปิดตายด้วยตนเอง พร้อมประกาศข่าวการจัดตั้งคณะผู้นำชุดใหม่

ในที่สุดก็คัดเลือกผู้นำเผ่าคนใหม่นามว่า 'คู่ปั๋ว' จากบรรดาผู้อาวุโส แล้วมอบหมายงานรวบรวมข่าวกรองให้อีกฝ่ายจัดการ

ส่วนบรรดาปฐมาจารย์ก็แยกย้ายกันไปซ่อนตัวอีกครั้ง

เวลาผ่านไปไม่กี่วัน

ในที่สุดเทียนจุนวอร์เรนและเทียนจุนอีกท่านก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

"ตามระยะทางแล้ว เทียนจุนผังเต๋อน่าจะกลับมาแล้วสิ เหตุใดยังไม่มีข่าวคราวใดๆ เลย?"

"หรือว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันอันใดขึ้น..."

เทียนจุนทั้งสองมองหน้ากัน สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"พวกเราไปดูที่ดาวว่านหุนด้วยกันเถอะ!"

สิ้นคำ พวกเขาก็พุ่งตัวขึ้นสู่ห้วงดารา

ปฐมาจารย์ที่รอคอยอยู่ที่นี่มาตลอด รีบบังคับนาวาจักรวาลพาทั้งสองมุ่งหน้าไปยังทิศทางของดาวว่านหุนทันที

หลังจากการเคลื่อนย้ายมิติอย่างต่อเนื่องหลายวัน พวกเขาก็มาถึงบริเวณใกล้เคียงดาวว่านหุน

เทียนจุนทั้งสองพุ่งตัวออกจากยานพร้อมกัน กลายร่างเป็นลำแสงสองสาย ทะยานเข้าหาดาวว่านหุนอย่างรวดเร็ว

เทียนจุนวอร์เรนลงมืออย่างไม่ลังเล

ลำแสงสีขาวขนาดมหึมาเส้นผ่านศูนย์กลางหลายสิบลี้ พุ่งทะยานเข้าใส่ดาวว่านหุน

การโจมตีอันรวดเร็วและเป็นวงกว้างเช่นนี้ เพียงการโจมตีเดียวก็สามารถทะลวงแกนกลางของดวงดาว และทำลายดวงดาวสิ่งมีชีวิตธรรมดาได้ทิ้งอย่างง่ายดาย

ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตราชันอริยะ ก็ไม่มีทางต้านทานการโจมตีนี้ได้เลย

และในตอนนั้นเอง

กลุ่มหมอกดำก็พวยพุ่งขึ้นมาจากดาวว่านหุน สกัดกั้นลำแสงนั้นไว้ได้อย่างง่ายดาย

"มีขุมพลังระดับขอบเขตเทียนจุนจริงๆ ด้วย"

"หรือว่าเทียนจุนผังเต๋ออยากจะให้พวกเราไปช่วยร่วมมือจัดการกับมัน จึงเดินทางกลับไปก่อนแล้ว?"

"ลองสู้กับมันดูก่อนก็แล้วกัน!"

เทียนจุนทั้งสองมีสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขาปรึกษากันสั้นๆ ก่อนจะพุ่งเข้าปะทะกับหมอกดำที่ลอยขึ้นมาจากพื้นผิวดวงดาว

อาณาเขตแสงศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองสายถูกปลดปล่อยออกมาแทบจะพร้อมกัน

เทียนจุนทั้งสองแหวกว่ายอยู่ในอาณาเขตแสงศักดิ์สิทธิ์ ดุจมัจฉาในสายน้ำ พวกเขาวาดเส้นสายอันงดงาม โอบล้อมจ้าววิญญาณจากซ้ายและขวา

กระบี่แสงขนาดมหึมาสองเล่มตวัดฟาดฟันออกไปในแนวนอน

ในเวลาเดียวกัน

จ้าววิญญาณก็ปลดปล่อยอาณาเขตแห่งความมืดออกมาเช่นกัน

มันหักล้างกับอาณาเขตแสงศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองสายจนสิ้น

หมอกดำม้วนตัว ฝ่ามืออันน่าเกรงขามสองข้างยื่นออกมาจากหมอกดำ เข้าปะทะกับเทียนจุนเผ่าเทพทั้งสองพร้อมกัน

กระบี่แสงอันบริสุทธิ์ศักดิ์สิทธิ์ปะทะเข้ากับฝ่ามือหมอกดำอันน่าเกรงขาม พวกมันยื้อยุดกันชั่วพริบตา ก่อนจะผละออกจากกัน

ในบรรดาเทียนจุนเผ่าเทพทั้งสอง

วอร์เรนคือเทียนจุนลำดับที่สิบแปด

ส่วนอีกคนมีนามว่านิวแมน เป็นเทียนจุนลำดับที่เจ็ด พลังฝีมือเป็นรองเพียงเทียนจุนผังเต๋อ ทว่าช่องว่างระหว่างทั้งสองนั้นไม่ห่างกันมากนัก

เมื่อทั้งสองร่วมมือกัน พลังรบย่อมแข็งแกร่งกว่าเทียนจุนผังเต๋ออยู่หลายส่วน

หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด

พวกเขากลับพบว่าตนเองทำได้เพียงสู้รบตบมือกับจ้าววิญญาณได้อย่างสูสีเท่านั้น

เรื่องนี้ยิ่งทำให้ใบหน้าของพวกเขาเคร่งเครียดขึ้นไปอีก

"เทียนจุนผังเต๋อไม่มีทางสู้มันได้อย่างแน่นอน ไม่หนีหัวซุกหัวซุน ก็คงจะประสบเคราะห์กรรมไปแล้ว"

"ลำพังพวกเราสองคน สังหารมันไม่ได้แน่"

"รีบถอยกลับไปขอความช่วยเหลือจากท่านเทียนจุนอีฝานเถอะ!"

ทั้งสองสื่อสารกันทางจิตวิญญาณอย่างรวดเร็ว ก่อนจะตัดสินใจถอยทัพและพุ่งทะยานกลับคืนสู่ห้วงดาราอย่างเด็ดขาด

หมอกดำอันหนาทึบม้วนตัวไล่กวดตามหลังพวกเขามาติดๆ ราวกับปีศาจร้ายที่กำลังแยกเขี้ยวกางเล็บ ทว่าก็ยังไม่อาจไล่ตามทั้งสองได้ทัน

และในตอนนั้นเอง

พวกเขาก็เหลือบไปเห็นกลุ่มหมอกดำอีกลอยมาจากห้วงดาราอันไกลโพ้น พุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขา

[จบแล้ว]