บทที่ 320 - ยานบินลึกลับที่อันตรธาน

บทที่ 320 - ยานบินลึกลับที่อันตรธาน

"นับตั้งแต่ป่าวประกาศเรื่องเผ่าเทพออกไป จวนไท่ซุ่ยก็มักจะยกเอาภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นของเผ่าเทพมาเป็นข้ออ้าง ใช้อำนาจกดขี่ข่มเหงอย่างโหดเหี้ยม โดยอ้างว่าต้องเร่งรวบรวมขุมกำลังทั้งหมดด้วยความรวดเร็วที่สุด เพื่อต่อต้านศัตรูจากภายนอก ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม"

"ทว่าในความเป็นจริง จวนไท่ซุ่ยฉวยโอกาสนี้รวบอำนาจปกครองทะเลดาวหนานหมิงมาเนิ่นนาน ทว่ากลับไม่เคยมีทีท่าว่าจะมีภัยคุกคามใดๆ จากภายนอกเลยแม้แต่น้อย กลับกลายเป็นว่าพวกเขากำลังกดขี่ข่มเหงเผ่าพันธุ์อื่นๆ ภายในอย่างหนักหน่วง และมุ่งเน้นส่งเสริมเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างเต็มที่"

ยอดฝีมือเผ่าโยวหมิงแค่นเสียงเย็น

"พวกเจ้าไม่สังเกตบ้างหรือ ในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมานี้ ขอเพียงมีชาวบ้านเกิดความไม่พอใจ มีข้อกังขา หรือลุกฮือขึ้นต่อต้าน จวนไท่ซุ่ยก็จะยกเรื่องการมีอยู่ของเผ่าเทพมาอ้างเสมอ"

"ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากลู่เค่อ ยอดฝีมือเผ่าเทพเพียงผู้เดียวที่บังเอิญหลงเข้ามาในทะเลดาวหนานหมิง ข้อมูลอื่นๆ ทั้งหมดก็ล้วนหลุดออกมาจากปากของท่านเจียงเหิงทั้งสิ้น"

"ส่วนจะเป็นจริงหรือเท็จนั้น หึหึ!"

ยอดฝีมือเผ่าโยวหมิงแสดงสีหน้าเย้ยหยัน ทว่ากลับไม่ยอมเอ่ยสิ่งใดต่อ

ยอดฝีมือเผ่าพยัคฆ์ที่อยู่ด้านข้างเอ่ยอย่างลังเล

"หากท่านเจียงเหิงเพียงแค่ต้องการข่มขู่พวกเรา แล้วเหตุใดจึงต้องทำเรื่องราวให้ใหญ่โต และสั่งให้เฝ้าระวังชายแดนอย่างเข้มงวดมาเนิ่นนานปานนี้เล่า"

ยอดฝีมือเผ่าโยวหมิงส่ายหน้า

"หากไม่ทำเช่นนี้ เกรงว่าคงไม่มีผู้ใดหลงเชื่อไปตั้งนานแล้ว"

บนกระสวยท่องเวหาลำนี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือจากหลากหลายเผ่าพันธุ์ที่มิใช่มนุษย์ ดังนั้น ยอดฝีมือเผ่าโยวหมิงผู้นี้จึงไม่กังวลว่าถ้อยคำพร่ำบ่นของตนจะถูกนำไปฟ้องร้อง

อีกทั้งจวนไท่ซุ่ยก็มิได้มีกฎเกณฑ์ควบคุมคำพูดอย่างเข้มงวดนัก

อันที่จริง

แม้จวนไท่ซุ่ยจะปกครองทั่วทั้งทะเลดาวหนานหมิง ทว่าจำนวนประชากรของเผ่าพันธุ์มนุษย์เมื่อเทียบกับทั้งทะเลดาวแล้ว ก็ยังนับว่าน้อยนิดนัก

เมื่อต้องรับมือกับดินแดนที่เคยเป็นของเผ่าพันธุ์อื่น พวกเขาจึงทำได้เพียงจัดระเบียบใหม่คร่าวๆ แล้วมอบหมายให้เผ่าพันธุ์อื่นดูแลกันเองต่อไป

ตัวอย่างเช่น บนดวงดาวที่แทบจะมีแต่เผ่าโยวหมิงอาศัยอยู่ ผู้ดูแลก็จะผสมปนเปกันไป ทั้งเผ่าพยัคฆ์ เผ่าคมดาบ

การสลับสับเปลี่ยนผู้ดูแลเช่นนี้

ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการสมรู้ร่วมคิดกันก่อกบฏ ทว่าการควบคุมเรื่องคำพูดและการแสดงความคิดเห็นนั้น พวกเขาทำได้เพียงปล่อยปละละเลยไป

ท้ายที่สุดแล้วกำลังคนย่อมไม่เพียงพอที่จะควบคุมได้ทั้งหมด

ยอดฝีมือเผ่าโยวหมิงอีกผู้หนึ่งที่อยู่ด้านข้างก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงขรึม

"เลิกเชื่อในทฤษฎีสมคบคิดได้แล้ว ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ยามนี้จวนไท่ซุ่ยก็เป็นผู้กุมอำนาจสูงสุดของโลกใบนี้ และภายใต้ความแข็งแกร่งอันเหนือชั้น พวกเขาก็ไม่ได้เข้มงวดในการปกครองเผ่าพันธุ์อื่นๆ มากนัก นับว่าเมตตาปรานีมากพอแล้ว"

"ถอยไปสักหมื่นก้าว ต่อให้จวนไท่ซุ่ยต้องการจะกวาดล้างเผ่าพันธุ์อื่นๆ จนหมดสิ้น พวกเราก็ไม่มีหนทางต่อต้านอยู่ดี มัวแต่คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์"

บรรดายอดฝีมือผู้ทำหน้าที่ลาดตระเวนบนกระสวยท่องเวหาต่างพากันเงียบกริบ

ฉับพลันนั้น ก็มีคนร้องอุทานขึ้นมา

"นั่นมันตัวอันใดกัน!"

ปรากฏวัตถุทรงกลมสีเขียวลำหนึ่ง ไม่รู้ว่าโผล่มาจากแห่งหนใดในห้วงดาราอันไกลโพ้น ซ้ำยังพุ่งตรงมายังกระสวยท่องเวหาของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง

"การแจ้งเตือนระดับหนึ่ง!"

ทุกคนตกใจสุดขีด รีบส่งสัญญาณแจ้งเตือนภัยออกไปในทันที

แม้ตลอดห้าปีมานี้จะไม่เคยเกิดเหตุการณ์ผิดปกติใดๆ ทว่าพวกเขาทุกคนต่างก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูง ความทรงจำย่อมไม่เลอะเลือน และไม่มีทางลืมเลือนกฎเกณฑ์ในการเฝ้าระวังอย่างแน่นอน

ทันทีที่พบเห็นวัตถุบินต้องสงสัย จะต้องส่งสัญญาณแจ้งเตือนระดับหนึ่งในทันที และดาวเกาหานทั้งดวงจะเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบในทันที

จากนั้นจึงจะเริ่มการหยั่งเชิง

หากอีกฝ่ายมีเจตนามุ่งร้าย พวกเขาจะรีบส่งสัญญาณแจ้งเตือนระดับสูงสุดออกไปอีกครา

ซึ่งนั่นหมายความว่า ข่าวกรองจะถูกส่งตรงไปยังฐานที่มั่นใหญ่ในพริบตา และจะมีผู้ไปเชิญให้เจียงเหิงออกโรง

"ลองสกัดกั้นดูก่อน!"

ยอดฝีมือสองคนพุ่งทะยานออกจากกระสวยท่องเวหา พุ่งตรงเข้าไปหาวัตถุบินทรงกลมลึกลับลำนั้น พร้อมกับตะโกนก้อง

"ผู้มาเยือนจงหยุดอยู่กับที่เดี๋ยวนี้!"

คลื่นเสียงอันทรงพลังพุ่งทะยานผ่านปราณวิญญาณ กระจายออกไปทั่วห้วงดาราอย่างรวดเร็ว

ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาต้องหน้าถอดสีก็คือ

วัตถุบินทรงกลมลำนั้นไม่มีทีท่าว่าจะชะลอความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับพุ่งทะยานเข้าใส่พวกเขาเป็นเส้นตรง ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

"การแจ้งเตือนระดับสูงสุด!"

ผู้ควบคุมกระสวยท่องเวหารีบสั่งการส่งสัญญาณทันที

กระสวยท่องเวหาลำที่สองที่อยู่ไกลออกไปได้รับสัญญาณ และรีบส่งต่อไปยังกระสวยท่องเวหาลำที่สามอย่างรวดเร็ว

เป็นเช่นนี้สืบไป กระสวยท่องเวหาทั้งห้าลำได้ทำหน้าที่เสมือนจุดส่งต่อสัญญาณ ถ่ายทอดการแจ้งเตือนระดับสูงสุดไปจนถึงดาวเกาหาน

บรรดาสมาชิกจวนสาขาที่ได้รับสัญญาณเตือนภัยกลางห้วงดารา ต่างพากันแตกตื่นตกใจสุดขีด ส่วนหนึ่งรีบรายงานให้ผู้พิทักษ์สูงสุดทราบ ส่วนหนึ่งประสานงานเรื่องการป้องกันดวงดาว และยังมีบางส่วนที่รีบโดยสารค่ายกลเคลื่อนย้ายมุ่งหน้าไปยังฐานที่มั่นใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปไกลนับร้อยล้านลี้ เพื่อรายงานสถานการณ์

ระบบป้องกันของดาวเกาหานทั้งดวงเริ่มทำงานอย่างเต็มพิกัด

ฐานที่มั่นใหญ่ก็รีบจัดส่งคนไปแจ้งข่าวให้เจียงเหิงทราบในทันที

ดาวมั่วหลุน

เจ้าหน้าที่ผู้ถูกส่งมาจากฐานที่มั่นใหญ่อย่างเร่งด่วน ได้เข้าพบเซียวหลิงอวิ้น ผู้ทำหน้าที่รักษาราชการแทน

"ดาวเกาหานซึ่งเป็นดาวชายแดน ได้ส่งสัญญาณแจ้งเตือนระดับสูงสุดมาขอรับ โปรดรีบรายงานให้ท่านเจียงเหิงทราบ และขอให้ท่านเจียงเหิงโปรดรีบออกเดินทางโดยด่วนขอรับ"

"ตกลง! ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!"

เซียวหลิงอวิ้นไม่กล้าชักช้า รีบพานำเจ้าหน้าที่ผู้นั้นไปยังตำหนักที่เจียงเหิงใช้บำเพ็ญเพียร เพื่อขัดจังหวะการเก็บตัวของเขา

"ท่านเจียงเหิง ดาวเกาหานซึ่งเป็นดาวชายแดน ได้ส่งสัญญาณแจ้งเตือนระดับสูงสุดมาเจ้าค่ะ"

"มาแล้วงั้นหรือ"

เจียงเหิงเบิกตากว้างในฉับพลัน พุ่งทะยานออกจากตำหนัก

จังหวะนั้นเอง จากตำหนักที่อยู่ติดกัน เวินฉิงเสวี่ยก็หยุดการบำเพ็ญเพียรและพุ่งทะยานออกมาเช่นกัน

"ข้าจะไปด้วย!"

เมื่อเห็นรอยยิ้มอันเปี่ยมล้นด้วยความมั่นใจของเวินฉิงเสวี่ย เจียงเหิงก็พยักหน้ารับ

"ไปกันเถอะ!"

ทั้งสองลงมืออย่างเด็ดขาด โดยสารค่ายกลเคลื่อนย้ายไปปรากฏตัวยังดาวเกาหานโดยตรง จากนั้นเจียงเหิงก็เป็นผู้นำพาใช้วิชาเคลื่อนย้ายมิติมุ่งหน้าไปยังห้วงดาราอย่างต่อเนื่อง

ณ ห้วงดาราในยามนี้

ในขณะที่วัตถุบินทรงกลมกำลังจะพุ่งชนกระสวยท่องเวหาลำแรก ทั่วทั้งลำก็พลันถูกปกคลุมด้วยพลังงานโปร่งใสชั้นหนึ่ง ซึ่งแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งวิถีอันทรงพลังและลึกลับที่ไหลเวียนไม่หยุดหย่อน

วินาทีถัดมา

วัตถุบินทรงกลมก็อันตรธานหายไปอย่างกะทันหัน

"อะไรกัน!"

บรรดาผู้ลาดตระเวนในกระสวยท่องเวหาลำแรกต่างพากันตกตะลึง

พวกเขารีบวิ่งไปที่หน้าต่าง กวาดสายตามองไปทั่วทุกทิศทาง ทว่ากลับไม่เห็นร่องรอยของวัตถุบินทรงกลมลำนั้นเลย ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง

ท่ามกลางห้วงดารา

ความมืดมิดอันแสนลึกล้ำ และความว่างเปล่าอันแสนอ้างว้าง

หัวใจของพวกเขาก็ดำดิ่งลงสู่เบื้องลึกเช่นกัน

แม้พวกเขาบางคนจะมีความไม่พอใจต่อจวนไท่ซุ่ยอยู่บ้าง ทว่าก็ย่อมไม่มีผู้ใดปรารถนาจะเห็นทะเลดาวหนานหมิงถูกรุกรานอย่างแน่นอน

ก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเชื่อในเรื่องภัยคุกคามจากเผ่าเทพหรือไม่ ทว่าเมื่อได้เห็นวัตถุบินทรงกลมลึกลับลำนั้นด้วยตาตนเองแล้ว พวกเขาก็จำต้องเชื่ออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

วัตถุบินอันลี้ลับและทรงพลังปานนั้น อย่างน้อยที่สุดก็ไม่เคยปรากฏขึ้นในทะเลดาวหนานหมิงมาก่อน

นั่นย่อมต้องเป็นเผ่าเทพอย่างไม่ต้องสงสัย!

ผ่านไปไม่นานนัก

เงาร่างสองสายก็ปรากฏขึ้นกลางกระสวยท่องเวหาอย่างกะทันหัน ทำเอาทุกคนตกใจจนร่างกายแข็งทื่อ ทว่าเมื่อตั้งสติได้ก็ผ่อนคลายลง

"ท่านเจียงเหิง!"

ทุกคนค้อมกายคารวะพร้อมกัน

แม้พวกเขาจะไม่รู้จักเวินฉิงเสวี่ย ทว่าฐานะของเจียงเหิงนั้น ย่อมไม่มีผู้ใดไม่รู้จัก

"เป้าหมายอยู่ที่ใด"

ตอนที่เจียงเหิงมาถึง เขากวาดสายตามองไปทั่วห้วงดาราแล้ว ทว่ากลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เห็นเพียงกระสวยท่องเวหาลำนี้ที่ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน เขาจึงรู้สึกฉงนใจยิ่งนัก

ยอดฝีมือเผ่าโยวหมิงผู้เป็นหัวหน้าก้าวออกมายืนยันด้วยความเคารพ

"ท่านเจียงเหิง เมื่อครู่นี้ จู่ๆ ก็มีวัตถุบินทรงกลมลำหนึ่งปรากฏขึ้นตรงนั้น และกำลังพุ่งตรงมาทางนี้ พวกเราพยายามสกัดกั้นและสั่งให้มันหยุด ทว่ามันกลับไม่ยอมลดความเร็วลง พวกเราจึงส่งสัญญาณแจ้งเตือนระดับสูงสุดออกไป"

"ทว่า..."

"วัตถุบินลำนั้นพลันกะพริบวาบ คล้ายกับใช้วิชาเคลื่อนย้ายมิติ และก็หายวับไปดื้อๆ พวกเรากวาดสายตามองไปทั่วแล้ว ทว่ากลับไม่พบร่องรอยของพวกมันเลย"

เจียงเหิงขมวดคิ้วมุ่น

"เจ้ากำลังจะบอกว่า ผู้บุกรุกหายตัวไปต่อหน้าต่อตาพวกเจ้างั้นหรือ"

เผ่าโยวหมิงตัวสั่นเทิ้ม แทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น มันรวบรวมความกล้าตอบกลับด้วยความหวาดกลัว

"ขะ... ขอรับ ท่านเจียงเหิง"

[จบแล้ว]