บทที่ 310 - ประจักษ์ถึงความร้ายกาจของเผ่าคมดาบ?

บทที่ 310 - ประจักษ์ถึงความร้ายกาจของเผ่าคมดาบ?

สีหน้าของเวินฉิงเสวี่ยแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น"

"ศิษย์พี่ระดับเก้าดาวสองคนถูกสังหารระหว่างปฏิบัติภารกิจ คนผู้นั้นน่าจะอยู่ในขอบเขตเทพแท้จริง ข้าจึงยังมิได้ลงมือทำสิ่งใด เพียงแต่สั่งการให้กระสวยท่องเวหาคอยเฝ้าจับตาดูอยู่บนน่านฟ้าเจ้าค่ะ"

เซียวหลิงอวิ้นรายงานด้วยสีหน้าตึงเครียด

เวินฉิงเสวี่ยผุดลุกขึ้นยืนในทันที สั่งการอย่างเฉียบขาดว่องไว

"ไป! ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!"

เจียงเหิงเองก็ลุกขึ้นยืนตาม

"ข้าจะไปดูด้วย!"

"ตกลง!"

ทั้งสามรุดหน้าไปยังค่ายกลเคลื่อนย้าย เพียงชั่วอึดใจก็มาปรากฏตัวที่ดาวหม่าข่า

ระยะการส่งสัญญาณของกระสวยท่องเวหานั้นครอบคลุมกว้างไกลยิ่งนัก ผนวกกับการเชื่อมต่อโยงใยเข้าหากันจนก่อเกิดเป็นเครือข่ายสื่อสาร โอบล้อมดวงดาวทั้งดวงไว้ประดุจตาข่ายฟ้าแหดิน ดังนั้น ทันทีที่พวกมันก้าวเท้ามาถึง ก็ล่วงรู้ถึงตำแหน่งของเป้าหมายได้ในพริบตา

คนทั้งสามพุ่งทะยานร่างขึ้นจากพื้นดิน กลายสภาพเป็นลำแสงพาดผ่านน่านฟ้าด้วยความเร็วเหนือจินตนาการ เพียงไม่ถึงหนึ่งจิบน้ำชา ก็มองเห็นกระสวยท่องเวหาที่ลอยลำอยู่บนน่านฟ้าเบื้องหน้า

"ศิษย์พี่เซียว ผู้อาวุโสเวิน ท่านเจียงเหิง!"

ชายหนุ่มผู้หนึ่งก้าวออกมาจากกระสวยท่องเวหา กุมมือคารวะทักทายคนทั้งสามอย่างนอบน้อม

ทันทีที่สายตาของมันปะทะเข้ากับร่างของเจียงเหิง ความปีติและตื่นตระหนกก็พลันฉายชัดบนใบหน้า

ทว่ามันตระหนักดีว่าภารกิจยามนี้เร่งด่วนยิ่งนัก จึงมิกล้าเสียเวลาประจบสอพลอ รีบเร่งรายงานสถานการณ์ในทันที

"หลังจากยอดฝีมือขอบเขตเทพแท้จริงผู้นั้นหลบหนีเข้าไปในเมืองเบื้องล่าง ก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยขอรับ"

"พวกเราเฝ้าจับตาดูอยู่เบื้องบนตลอดเวลา ไม่มีผู้ใดบินหลบหนีออกไปได้แม้แต่คนเดียว และพวกเราก็ได้ประสานงานให้ทำการปิดเมืองเป็นการฉุกเฉินแล้ว ไม่มีผู้ใดเล็ดลอดออกไปได้แน่นอนขอรับ"

"เว้นเสียแต่ว่ามันจะมุดดินหนีไป มิฉะนั้นเป้าหมายย่อมต้องยังหลบซ่อนตัวอยู่ภายในเมืองแห่งนี้เป็นแน่"

ย้อนกลับไปเมื่อคราวที่เจียงเหิงบุกไปอาละวาดในอาณาเขตของสมาพันธ์ราชสีห์คลั่ง กลยุทธ์ที่มันโปรดปรานที่สุดก็คือการมุดดินหลบหนี ดังนั้นมันจึงคิดไปโดยสัญชาตญาณว่า อีกฝ่ายมีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะมุดดินหลบหนีไปแล้ว ดีไม่ดียามนี้อาจจะไปโผล่ที่ใดสักแห่ง นั่งอาบแดดอย่างสบายใจเฉิบไปแล้วก็เป็นได้

ทว่าไม่ว่าอย่างไร ก็จำต้องตามหาให้พบ

ยอดฝีมือขอบเขตเทพแท้จริงผู้หนึ่ง หากปล่อยปละละเลยให้มันก่อความวุ่นวาย มันสามารถทำลายล้างดวงดาวทั้งดวงได้ด้วยการเจาะทะลวงลงไปถึงแกนกลางดวงดาว ต่อให้เป็นจวนไท่ซุ่ยในยามนี้ นี่ก็ยังนับเป็นความสูญเสียที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

"พวกเจ้าจงเฝ้าระวังอยู่บนน่านฟ้าต่อไป หากพบเห็นความเคลื่อนไหวใดๆ ให้รีบส่งสัญญาณแจ้งทันที!"

"ขอรับ!"

ชายหนุ่มค้อมกายรับคำสั่งก่อนจะถอยออกไป

คนทั้งสามได้เรียกตัวเจ้าเมืองแห่งนี้มาเข้าพบ และเริ่มออกคำสั่งให้ปูพรมค้นหาทุกซอกทุกมุมของเมือง

"จำไว้ให้ดี! ห้ามละเว้นผู้ใดเด็ดขาด แม้แต่ภายในจวนของเจ้าเอง ก็ต้องตรวจค้นให้ถี่ถ้วนทุกซอกทุกมุม เข้าใจหรือไม่!"

เวินฉิงเสวี่ยออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

"ข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ!"

เจ้าเมืองร่างอ้วนท้วนศีรษะโตเหงื่อแตกพลั่ก พยักหน้ารับคำอย่างลนลาน

"อีกเรื่องหนึ่ง เจ้าจงสั่งการลงไป ให้ทุกคนตรวจสอบเรือนทุกหลังของตนเอง ตลอดจนทุกซอกทุกมุมภายนอก หากพบเห็นหลุมบ่ออันใดผิดปกติบนพื้นดิน ต้องรีบรายงานทันที"

"นี่คือผู้ร้ายที่อันตรายยิ่งยวด หากพลาดพลั้งเพียงนิด อาจนำมาซึ่งความพินาศของเมืองทั้งเมือง จงกำชับให้ค้นหาอย่างระมัดระวังที่สุด!"

เจียงเหิงเอ่ยสำทับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

หากเป้าหมายมุดดินหลบหนีไปจริง ย่อมต้องทิ้งร่องรอยที่มิอาจลบเลือนไว้บนพื้นดินอย่างแน่นอน ขอเพียงค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วน ย่อมต้องพบเบาะแส

เว้นเสียแต่ว่าผู้อื่นจะสามารถย่อส่วนร่างกายให้เล็กจิ๋วเท่ามดได้ดั่งเช่นเจียงเหิง ทว่ายอดฝีมือผู้อื่น ต่อให้สำเร็จวิชาร่างจำแลงฟ้าดิน ก็ทำได้เพียงขยายขนาดร่างกายตามสัดส่วนเท่านั้น เจียงเหิงยังไม่เคยได้ยินว่ามีผู้ใดนอกเหนือจากมันที่สามารถย่อขนาดร่างกายลงได้ เพราะการทำเช่นนั้นมิได้ช่วยยกระดับพลังรบให้แข็งแกร่งขึ้นแต่อย่างใด ผู้อื่นจึงไม่คิดจะเสียเวลาไปศึกษามัน

"น้อมรับคำสั่งขอรับ!"

เจ้าเมืองยังคงพยักหน้ารัวๆ ด้วยความประหม่า หลังจากมันล่าถอยไปเพื่อถ่ายทอดคำสั่ง เจียงเหิงและพวกทั้งสามก็แยกย้ายกันไป ลอยตัวตระหง่านอยู่เหนือน่านฟ้าของเมือง นัยน์ตาอันคมกริบกวาดมองไปทั่วทุกหัวระแหง

ภายในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง บุรุษเผ่าคมดาบผู้มีใบหน้าคมคายกำลังนั่งร่ำสุราอยู่ริมหน้าต่างเพียงลำพัง สายตาของมันทอดมองออกไปนอกหน้าต่าง แหงนมองขึ้นสู่ฟากฟ้าเป็นระยะ จากมุมที่มันนั่งอยู่ สามารถมองเห็นเสี้ยวหน้าของเวินฉิงเสวี่ยได้อย่างชัดเจนแม้จะอยู่ห่างไกล

เพียงแค่ชำเลืองมองแวบเดียว ด้วยเกรงว่าจะถูกจับได้ มันจึงรีบดึงสายตากลับมาในทันที

"นั่นมัน เวินฉิงเสวี่ยงั้นหรือ"

บุรุษเผ่าคมดาบขมวดคิ้วแน่น

แม้เวินฉิงเสวี่ยจะเป็นเพียงผู้อาวุโสที่เพิ่งได้รับแต่งตั้งใหม่ ทว่าชื่อเสียงเรียงนามของนางกลับโด่งดังยิ่งกว่าผู้อาวุโสหลายๆ คนเสียอีก เล่าลือกันว่านางเคยลงมือสังหารผู้อาวุโสคนอื่นด้วยตัวคนเดียวมาแล้ว

ทว่า ในช่วงกว่าหนึ่งปีที่ผ่านมานี้ บุรุษเผ่าคมดาบผู้นี้ได้สูญสิ้นอำนาจบารมี ซ้ำยังเร้นกายอยู่แต่ในดินแดนอันห่างไกลความเจริญบนดาวดวงนี้ ข่าวสารข้อมูลที่ได้รับจึงไม่ครบถ้วนสมบูรณ์นัก ทำได้เพียงอาศัยการปะติดปะต่อเรื่องราวจากคำบอกเล่ากระท่อนกระแท่นของผู้คนตามโรงเตี๊ยมหรือเหลาอาหาร แล้วนำมาวิเคราะห์สรุปเอาเอง

ดังนั้น มันจึงไม่อาจแน่ใจได้ว่า ข่าวลือเรื่องเวินฉิงเสวี่ยสังหารผู้อาวุโสผู้อื่นนั้นเป็นความจริงหรือเท็จ ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่มันมั่นใจยิ่งนัก นั่นคือเวินฉิงเสวี่ยเป็นบุคคลที่มิควรตอแยด้วยอย่างเด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น สุ้มเสียงที่ลอยแว่วมาจากกลางเวหาเมื่อครู่นี้ มีทั้งสิ้นสามสาย เป็นบุรุษสองสตรีหนึ่ง หนึ่งในสุ้มเสียงของบุรุษนั้นฟังดูนอบน้อมยำเกรง เห็นได้ชัดว่าเป็นเจ้าเมืองแห่งนี้ ส่วนสุ้มเสียงของสตรีน่าจะเป็นเวินฉิงเสวี่ย และสุ้มเสียงของบุรุษอีกผู้หนึ่งที่เอ่ยปากสั่งการ เมื่อพิจารณาจากน้ำเสียงแล้ว เห็นได้ชัดว่ามีฐานะทัดเทียมกับเวินฉิงเสวี่ย

"นั่นก็หมายความว่า ยามนี้มียอดฝีมือระดับผู้อาวุโสถึงสองคนประจำการอยู่บนน่านฟ้างั้นหรือ!"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สีหน้าของบุรุษเผ่าคมดาบก็แปรเปลี่ยนเป็นอึมครึมลงทันตา

"นี่กะจะไม่เหลือทางรอดให้ข้าเลยสินะ!"

ใบหน้าของมันเริ่มบิดเบี้ยว ปากก็พร่ำพรรณนาพึมพำกับตนเอง

"ข้าผู้เป็นถึงผู้อาวุโสแห่งเผ่าคมดาบ มีอำนาจอยู่ใต้คนเพียงผู้เดียว แต่อยู่เหนือคนนับล้าน บัดนี้ยอมสละสิ้นซึ่งอำนาจและยศถาบรรดาศักดิ์ มาเร้นกายอยู่ ณ ดินแดนอันห่างไกลเช่นนี้ ก็นับว่าอดกลั้นมากพอแล้ว"

"มาบัดนี้ ข้าเพียงแค่ลงมือสังหารมดปลวกตัวหนึ่งที่ริอ่านจะมารังแกข้า จวนไท่ซุ่ยของพวกเจ้ากลับตามล่าข้าอย่างไม่ลดละ คิดว่าข้าเป็นตัวอัปมงคลที่ยอมให้ถูกรังแกได้ง่ายๆ งั้นหรือ!"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกัน ว่าพวกเจ้าจะเอาชีวิตข้าได้หรือไม่!"

สุ้มเสียงที่มันพึมพำกับตนเองเริ่มดังกึกก้องขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเสียงดังกังวานประดุจอัสนีบาต สะท้านสะเทือนไปทั่วทั้งเมือง

"สุนัขรับใช้แห่งจวนไท่ซุ่ย ดาหน้ากันเข้ามาเลย!"

"ข้าจะให้พวกเจ้าได้ประจักษ์ถึงความร้ายกาจของเผ่าคมดาบ!"

สิ้นคำราม ร่างของมันก็พุ่งพรวดทะลวงหลังคาโรงเตี๊ยม ทะยานขึ้นสู่กลางเวหา

ซุกหัวซ่อนตัวมานานแสนนาน มันทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว ศักดิ์ศรีแห่งยอดฝีมือขอบเขตเทพแท้จริง ร้องเรียกให้มันลุกขึ้นสู้ มิอาจทนหลบซ่อนได้อีกต่อไป

ดังนั้น มันจึงตัดสินใจละทิ้งความกังวลทั้งมวล ปรารถนาเพียงการต่อสู้อันดุเดือดเลือดพล่านให้สาสมใจ!

วินาทีที่ทะยานร่างขึ้นสู่ฟากฟ้า ความเปลี่ยนแปลงอันใหญ่หลวงในห้วงอารมณ์ ทำให้มันสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์แห่งการบรรลุขีดจำกัด

"ติดอยู่ในขอบเขตเทพแท้จริงขั้นสูงสุดมานับหมื่นปี นึกไม่ถึงเลยว่า การได้เผชิญหน้ากับความตายอย่างห้าวหาญในยามนี้ จะทำให้ข้าได้มองเห็นแสงสว่างแห่งการทะลวงผ่าน!"

บุรุษเผ่าคมดาบอดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่น ทว่าในใจลึกๆ ของมันก็ยังแอบมีความหวัง แม้อีกฝ่ายจะมียอดฝีมือระดับผู้อาวุโสถึงสองคน แต่หากมันมุ่งมั่นที่จะหลบหนีอย่างสุดกำลัง อีกฝ่ายก็ใช่ว่าจะทำอันใดมันได้

และขอเพียงมันรอดพ้นจากวิกฤตการณ์ในครั้งนี้ไปได้ มันก็มีโอกาสสูงยิ่งที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตราชันเทพ จากนี้ไปก็สามารถท่องไปทั่วหล้าอย่างไร้ผู้ต่อต้าน...

ไม่สิ ต้องพูดว่าขอเพียงหลบเลี่ยงเจียงเหิงได้ มันก็จะสามารถท่องไปทั่วหล้าได้อย่างไร้ผู้ต่อต้านต่างหาก

ความคิดมากมายแล่นพล่านในหัวของบุรุษเผ่าคมดาบในชั่วพริบตา ทว่าเมื่อมันตวัดสายตามองไปยังคู่ต่อสู้ มันก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง คู่ต่อสู้เบื้องหน้าหาใช่สองคนอย่างที่มันคิดไม่ ทว่ากลับมีถึงสามคน

สตรีโฉมงามร่างอรชรสองนาง และบุรุษหนุ่มรูปงามอีกผู้หนึ่ง ที่สำคัญเหนือสิ่งอื่นใดก็คือ ฐานะของบุรุษผู้นั้น...

บุรุษเผ่าคมดาบตกตะลึงจนทำสิ่งใดไม่ถูก ร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ สมองแทบจะหยุดสั่งการ ทำได้เพียงเอื้อนเอ่ยออกมาอย่างเหม่อลอย

"ท่านเจียงเหิง..."

บุคคลเบื้องหน้าผู้นี้ แท้จริงแล้วคือตัวตนที่มันหวาดหวั่นและสะพรึงกลัวที่สุด เจียงเหิง!

[จบแล้ว]