บทที่ 30 ศัตรูบนเส้นทางแคบ
บทที่ 30 ศัตรูบนเส้นทางแคบ
บทที่ 30 ศัตรูบนเส้นทางแคบ
“ได้โปรดปล่อย! ฉันต้องกลับบ้านแล้ว!” เสียงนั้นฟังดูเด็ก เหมือนเด็กผู้หญิง และเธอก็กระวนกระวายมาก
“อย่ารีบร้อนกลับไปนักสิ รุ่นน้อง อยู่คุยกับพวกเราสักพักก่อนสิ!” เสียงของผู้ชายฟังดูคุ้นๆ เล็กน้อย แต่ นันโก ยังนึกไม่ออกในตอนนี้
“ใช่เลย มาเป็นเพื่อนกันเถอะ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”
“ได้โปรดปล่อยเถอะ ฉันต้องกลับบ้าน”
นันโก และ ซากุรางิ สบตากัน จากนั้นก็เดินตามเสียงไปอย่างรู้กัน
มันเป็นทางเล็กๆ ถนนเงียบๆ ที่มีเพียงไฟถนนสลัวๆ ดวงเดียว ใต้แสงไฟนั้น เห็นชายห้าคนกำลังล้อมเด็กสาววัยน่าจะมัธยมปลายคนหนึ่ง หนึ่งในนั้นกำลังกำมือของเด็กสาวไว้แน่น และทั้งสองก็กำลังยื้อยุดกันไปมา
“ได้โปรดปล่อย! ถ้าคุณไม่ปล่อย ฉันจะกรี๊ดนะ! ปล่อย!” เด็กสาวสวมเครื่องแบบนักเรียนสีฟ้าอ่อน ผมสั้นเรียบร้อย และมีหน้าตาสดใสน่ารัก
เธอกำลังพยายามดึงมือออกอย่างสุดชีวิต ดูเหมือนกำลังจะร้องไห้เพราะความกังวล
ชายที่ดึงเธออยู่คือ “คนรู้จักเก่า” ของ นันโก
“ไง ไอ้ขี้โรค เราเจอกันอีกแล้วนะ!” นันโก เดินออกมาจากความมืดด้วยท่าทางขี้เล่น ซากุรางิ เดินตามหลังเขามา ไร้ซึ่งอารมณ์
ริว หันหน้ามาอย่างโกรธเคือง หรี่ตเล็กๆ ของเขา “ไอ้เวรตัวไหน? กล้าดียังไง!”
ด้วยความช่วยเหลือของแสงไฟ ในที่สุดเขาก็เห็นว่าเป็นใคร ริว ตกใจในตอนแรก จากนั้นเขาก็เริ่มหัวเราะ “นี่มันเส้นทางศัตรูคับแคบจริงๆ! ชั้นกำลังวางแผนจะไปหาพวกแกอยู่พอดี แต่พวกแกสองคนกลับมาหาชั้นเอง”
นันโก หัวเราะเสียงดัง “งั้นเหรอ? เอ้า งั้นก็เพอร์เฟกต์เลยสิ? มาสะสางทุกอย่างกันให้จบๆ ไปเลย ว่าไง?”
ริว พบว่าคำพูดของ นันโก น่าขบขัน “สะสางทุกอย่างทีเดียว? มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก ชั้นมีบัญชีแค้นมากมายที่ต้องสะสางกับแก ทีละอย่างๆ ไม่ช้าก็เร็วชั้นจะจัดการกับพวกที่เหลือใน ทีมบาสเกตบอล เอง คราวนี้ ชั้นจะขอเก็บดอกเบี้ยจากพวกแกสองคนก่อน!”
รอยยิ้มของ นันโก จางลงขณะที่เขามองไปยังกลุ่มที่มุ่งร้าย สัมผัสได้ว่านี่จะเป็นการต่อสู้ที่หนักหนา
“เฮ้! เด็กสาว รีบกลับบ้านไปเร็วเข้า” นันโก ต้องการให้เด็กสาวจากไปเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจับเป็นตัวประกัน
เด็กสาวเพิ่งนึกขึ้นได้ และพยายามอย่างหนักที่จะดึงมือออกจากกรงเล็บของ ริว
ริว กำมือเด็กสาวแน่นขึ้นและพูดกับ นันโก อย่างคุกคาม “ฮึ่ม แกมีเวลาไปห่วงเธอด้วยเหรอ? พวกแกสองคนยังเอาตัวเองไม่รอดเลย วันนี้ไม่มีใครได้ไปทั้งนั้น!”
จากนั้นเขาก็ชี้หัวแม่มือไปที่ชายในแจ็กเกตยีนส์ข้างหลังเขา “นี่คือเพื่อนสมัยเด็กของชั้น เขาเพิ่งออกมาเมื่อเร็วๆ นี้”
เขาหันไปพูดกับเขา “พี่คิโตะ ฝากจัดการพวกมันให้ที!”
คิโตะ พยักหน้า ยิ้มแสยะขณะดึงท่อแป๊บออกมาจากด้านหลังและพุ่งเข้าใส่ทันที นันโก ถอดกระเป๋าเป้ของเขาออก เตรียมใช้มันเป็นโล่เพื่อป้องกันการโจมตี แต่…
ซากุรางิ ที่เงียบมาตลอด ก้าวไปข้างหน้าและคว้าท่อแป๊บด้วยมือของเขา! จากนั้นเขาก็บิดมันโดยตรงและโยนมันทิ้งไป
คิโตะ ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง!
ท่าแบบนั้น?
นันโก มองไปที่ท่อที่บิดงอและถอนหายใจในใจ: การผลิตของญี่ปุ่นตกต่ำถึงขนาดนี้แล้วเหรอ? ช่างน่าใจหาย!
คนอื่นๆ ที่อยู่กับ ริว ก็คลั่งเช่นกัน: ไอ้หัวแดงนี่มันใครวะ? นี่มันเกินจริงไปแล้ว?!
ซากุรางิ ยังคงเงียบขรึม เย็นชา และไร้ความปรานี ในขณะนี้เขาเหมือนเครื่องจักรไร้อารมณ์
“ไอ้เวร!” คิโตะ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนังหัวชา เหงื่อกาฬแตก
หลังจากคุมเชิงกันอยู่พักหนึ่ง คิโตะ ก็ทนไม่ไหวและโจมตีอย่างบ้าบิ่นต่อไป! เขากำหมัดและชกไปที่ ซากุรางิ!
“หมับ!” ซากุรางิ คว้าหมัดที่พุ่งเข้ามา และด้วยมืออีกข้าง เขาคว้าเข็มขัดของเขา ยกร่างเขาทั้งตัวขึ้นโดยตรง แล้วเหวี่ยงเขากระแทกกำแพงอย่างแรง
คิโตะ ต่อสู้อย่างหนักแต่ก็สู้ไม่ได้! เขาหมดสติไป!
ซากุรางิ เจ้าพ่อสังคม! ชายผู้พูดน้อย แต่ไร้ความปรานี!
เมื่อเห็นสถานการณ์ นันโก ก็รู้สึกโล่งใจและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ว่าไง พวกนายยังจะสู้อีกไหม?”
เมื่อเห็น คิโตะ ที่พึ่งพาที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขา ถูกจัดการอย่างง่ายดาย และนึกถึงการต่อสู้ที่หายนะครั้งล่าสุด รวมถึงคำเตือนที่เขาได้รับ ริว ก็ตัดสินใจอย่างเจ็บปวด
“พวกแกสองคนแน่มาก! คอยดูเถอะ! ไม่ช้าก็เร็ว ชั้นจะไปหาพวกแกถึงที่และจัดการพวกแก!” เขาทิ้งคำขู่ไว้แล้วก็เป็นคนแรกที่หนีไป สามคนที่เหลือก็ฉลาดพอที่จะตามไปและวิ่งหนีไป
ดูเหมือนว่า ริว จะไม่เลวทรามพอที่จะใช้เด็กสาวเป็นตัวประกัน หรือบางทีเขาอาจจะคิดไม่ถึง? ท้ายที่สุด เขาก็เป็นคนประเภทที่จะไปโรงยิมเพื่อสร้างปัญหาให้นักกีฬา ดังนั้นไอคิวต่ำก็เป็นเรื่องปกติ
แต่อย่างน้อยปัญหาก็ถูกแก้ไขแล้ว
ใต้แสงไฟสลัว เหลือเพียงเด็กสาว ซากุรางิ นันโก และ คิโตะ ที่หมดสติ
นันโก ไม่คาดคิดว่าเรื่องจะคลี่คลายง่ายดายขนาดนี้ และอดคิดไม่ได้: ฮารุโกะ เธอจะไม่มีวันรู้เลยว่าเธอกำลังทำให้ญี่ปุ่นสูญเสียนักศิลปะการต่อสู้ที่น่าเกรงขามไปคนหนึ่ง!
ในความเห็นของ นันโก ถ้า ซากุรางิ ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ เขาจะทำได้ดีกว่าการเล่นบาสเกตบอลมาก
หลังจากบ่นในใจอยู่นาน เมื่อ นันโก กลับมาได้สติ เขาก็พูดกับเด็กสาวที่หน้าซีดเผือดด้วยความตกใจว่า “เธอไม่เป็นไรนะ นักเรียน?”
ในที่สุดเด็กสาวก็ได้สติ เธอโค้งคำนับก่อน แล้วจึงพูดว่า “อ๊ะ… ฉันไม่เป็นไร ขอบคุณพวกคุณทั้งสองคนมากนะ”
ใบหน้าเล็กๆ ของเด็กสาวแสดงท่าทีระแวดระวัง เห็นได้ชัดว่ายังคงหวาดกลัวมาก และยังค่อนข้างระแวงคนทั้งสองอยู่บ้าง
นันโก ถามอย่างใจดี “ไม่เป็นไรหรอก มันเป็นสิ่งที่พวกเราควรทำ บ้านเธออยู่ไกลแค่ไหนเหรอ ต้องการให้พวกเราไปส่งไหม?”
“อ๊ะ… ไม่เป็นไร ฉันจัดการตัวเองได้…” เด็กสาวกอดกระเป๋าแน่น ร่างกายของเธอบ่ายเบี่ยงจาก นันโก และ ซากุรางิ เห็นได้ชัดว่าอยากจะจากไปเร็วๆ
อย่างไรก็ตาม นันโก ก็ยังกังวลเล็กน้อยและพยายามเกลี้ยกล่อมเธอ “ไม่ต้องห่วง พวกเราไม่มีเจตนาร้าย พวกนั้นอาจจะยังไปได้ไม่ไกล ถ้าเธอเจอพวกเขาอีก มันอาจจะลำบากมาก เอางี้นะ ถ้าเธอยังกังวล ให้ผมแนะนำตัวเองนะ ผมคือ นันโก โคอิจิโร่ จาก โรงเรียนมัธยมปลายโชโฮคุ และเขาคือ ซากุรางิ พวกเราทั้งคู่อยู่ ทีมบาสเกตบอล”
เด็กสาวรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยเมื่อได้ยิน นันโก แนะนำตัวเอง และพิจารณาคำพูดของ นันโก อย่างรอบคอบ ดังนั้นเธอจึงตอบอย่างสุภาพ “งั้นต้องขอโทษจริงๆ นะที่รบกวน…”
พูดจบเธอก็โค้งคำนับอีกครั้ง
นันโก พูดพร้อมรอยยิ้ม “ไม่เป็นไรหรอก”
เด็กสาวแอบชำเลืองมอง นันโก ใบหน้าของเธอแดงเล็กน้อย แม้ว่ามันจะไม่ชัดเจนนักในคืนที่มืดมิด
ทั้งสามคนจากไปเช่นนั้น ส่วน คิโตะ ที่นอนอยู่บนพื้น? ก็นอนหลับให้สบายเถอะ
บ้านของเด็กสาวอยู่ไม่ไกล ใช้เวลาเดินไม่ถึงห้านาทีก็ถึง
มันเป็นบ้านเดี่ยวสองชั้น เหมือนกับบ้านของ อาคางิ และ นันโก บ่งบอกถึงภูมิหลังครอบครัวที่สุขสบาย
เด็กสาวหันกลับมาโค้งคำนับอีกครั้ง “ฉันถึงบ้านแล้ว ขอบคุณพวกคุณทั้งสองคนมากนะ!”
นันโก รู้สึกว่าเด็กสาวสุภาพเกินไป “เอาล่ะ ไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้นก็ได้ งั้นพวกเราไปนะ อ้อ แล้วถ้ามันดึกเกินไป ต่อไปนี้ก็ระวังตัวด้วยเวลาอยู่บนถนนคนเดียว มันไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่สำหรับผู้หญิงตัวคนเดียว”
“ฉันจะระวัง วันนี้ฉันมีเรียนพิเศษ ฉันเลยรีบและใช้ทางลัด มันจะไม่เกิดขึ้นอีกแล้ว”
นันโก โบกมือและพูดว่า “โอเค เข้าบ้านเถอะ ลาก่อน!”
ว่าแล้ว เขาและ ซากุรางิ ก็หันหลังและเดินจากไป
เด็กสาวโบกมือให้พวกเขา และหลังจากที่พวกเขาเดินจากไปแล้วเท่านั้น เธอกินหันหลังและก้าวเข้าบ้านของเธอ
หลังจากเดินไปได้สักพัก ซากุรางิ ที่เงียบมาตลอด ก็พูดขึ้นในที่สุด “เฮ้ นันโก นายจะไม่ถามชื่อเด็กสาวคนนั้นหน่อยเหรอ?”
นันโก รู้ว่า ซากุรางิ หมายถึงอะไร แต่เขาไม่มีความตั้งใจนั้นในขณะนี้ เขากำลังทุ่มเทพลังทั้งหมดให้กับบาสเกตบอล “จะถามชื่อเธอไปทำไม? เราแค่เป็นพลเมืองดี ไม่ได้พยายามจะจีบซะหน่อย นายควรกลับบ้านไปพักผ่อนเร็วๆ และเตรียมตัวสำหรับคลาสพรุ่งนี้”
“ชิ น่าเบื่อ” ซากุรางิ พบว่า นันโก แปลก เหมือนกับ รุคาว่า พวกบ้าบาสเกตบอลทั้งคู่
ทั้งสองค่อยๆ เดินจากไป ตามแนวไฟถนน
ในขณะเดียวกัน ภายในบ้าน เด็กสาวก็นึกขึ้นได้ทันที “โอ๊ะ! แย่แล้ว! ฉันลืมบอกชื่อพวกเขาไป! โอ๊ย เสียมารยาทจังเลย”
คุณย่าของเธอตบหลังเธอและพูดว่า “หนู คานาโกะ น้อย ไม่ต้องกังวลหรอก ถ้ามันเป็นพรหมลิขิต เดี๋ยวก็ได้เจอกันอีก!~”
“โอ้ หนูหวังว่าจะเป็นอย่างนั้น คุณย่า” เด็กสาวมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเสียดาย