บทที่ 1 จุดเริ่มต้นของความฝัน

บทที่ 1 จุดเริ่มต้นของความฝัน

“โคอิจิโร่! รีบลุกเร็วเข้า! ไม่งั้นจะไปโรงเรียนสายอีกนะ!” เสียงหวานละมุนของผู้หญิงที่เจือความเร่งรีบและกังวลปลุกสวี่โกวให้ตื่นจากนิทรา

“หืม?” สวี่โกวสับสนเล็กน้อย “นี่ผมเรียนจบมากี่ปีแล้ว? จะให้ไปโรงเรียนอะไรกัน?”

เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็เห็นหญิงวัยกลางคนหน้าตาสะสวยคนหนึ่งยืนอยู่ข้างเตียง เท้าสะเอว ขมวดคิ้วจ้องมองมาที่เขา

“จะไปสนใจแกทำไม? ก็ปล่อยให้เป็นคนไม่ได้เรื่องไปสิ! ย้อมผมทอง ไม่ไปโรงเรียนดีๆ วันๆ เอาแต่เตร็ดเตร่ไปทั่ว ไม่รู้ว่าอนาคตจะไปทำอะไรกิน…” เสียงเกรี้ยวกราดของผู้ชายดังมาจากนอกประตู คลื่นเสียงอันทรงพลังของมันทำให้บ้านทั้งหลัง “สั่นสะเทือน”

หญิงงามฟังคำพูดของผู้ชายคนนั้น สีหน้าของเธอดูจนปัญญา พร้อมกับยกมือขึ้นนวดขมับ

สวี่โกว ซึ่งตอนนี้คือนันโก แม้จะไม่เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันทั้งหมด แต่ก็พอจะจับใจความได้อย่างรวดเร็วและรีบพูดขึ้นว่า “อ่า ผมจะลุกเดี๋ยวนี้ครับแม่ แม่ออกไปก่อนนะครับ ผมต้องเปลี่ยนเสื้อผ้า”

“เอาล่ะ งั้นก็รีบๆ เข้า อย่าให้พ่อดุนายอีกนะ!” หญิงงามสั่งก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องไป

ทันทีที่หญิงงามจากไป สวี่โกวก็ดีดตัวออกจากเตียงทันที แต่เมื่อเท้าแตะพื้น ขาของเขาก็แทบจะทรุดลง

“บ้าจริง?! เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?! ทำไมพื้นมันอยู่ห่างจากผมขนาดนี้?!” สำหรับสวี่โกวที่สูงเพียง 178 เซนติเมตร ระดับสายตาในปัจจุบันทำให้เขาตกใจอย่างแท้จริง

เขารีบหากระจกในห้อง อยากจะเห็นว่าเกิดอะไรผิดปกติกับตัวเองกันแน่

“นันโก โคอิจิโร่?! นี่มันเกิดอะไรขึ้น?!” สวี่โกว มองภาพสะท้อนในกระจกด้วยความตกตะลึง หัวใจของเขาสงบลงไม่ได้เป็นเวลานาน

“นันโก ยืนขึ้นตอบสิว่าปัญหานี้ควรแก้ยังไง?”

“เอ๊ะ? ขอโทษครับอาจารย์ ผมทำข้อนี้ไม่ได้ครับ” นันโกลุกขึ้นจากที่นั่ง สีหน้าสำนึกผิด พร้อมกับเกาหัวตัวเอง

“เฮ้อ นั่งลงแล้วตั้งใจฟังให้ดี นายอยู่ ม.3 แล้วนะ อย่ามัวแต่เหม่อลอยสิ” อาจารย์ปวดหัวกับนันโก วันนี้เด็กคนนี้มาเข้าเรียนก็จริง แต่เขาไม่ได้สนใจเรียนเลย เอาแต่ใจลอยตลอดเวลา

“เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณครับอาจารย์”

หลังจากนั่งลง นันโกก็เหลือบมองสิ่งที่คนอื่นๆ ทำ พลางคิดในใจ: “นี่มันไม่ต่างจากตอนที่ผมไปโรงเรียนเลยนี่นา มีทั้งนักเรียนขยันที่ตั้งใจฟัง และก็มีนักเรียนขี้เกียจที่ไม่เอาจริงเอาจังกับการเรียน…”

“หืม? ดูเหมือนว่าตอนนี้ผมจะเป็นพวกหลังนะ งั้นไม่ควรพูดแบบนั้นสิ ต้องบอกว่า นักเรียนที่เรียนตามหลังคนอื่นนิดหน่อย”

“อืม ฟังดูดีขึ้นเยอะ”

“แต่ว่านะ จะเรียกพวกนี้ว่าอะไรมันก็ไม่สำคัญหรอก ท้ายที่สุดแล้ว…”

“ทำไมผมถึงมาโผล่ที่ญี่ปุ่นในปี 1993 ได้ล่ะ? นี่มันเรื่องตลกบ้าบออะไรกัน?” นันโกพึมพำกับตัวเองด้วยเสียงที่ได้ยินเพียงคนเดียว ขณะก้มหน้าลง

หลังจากผ่านไปหนึ่งวันที่แสนทรมาน ในที่สุดโรงเรียนก็เลิก นันโกค่อยๆ เก็บของ แล้วเดินอย่างไม่รีบร้อนไปท่ามกลางฝูงชน พลางครุ่นคิดว่าจะเผชิญหน้ากับครอบครัวปัจจุบันและชีวิตในอนาคตของเขาเมื่อกลับไปถึงบ้านอย่างไรดี

แม้ว่าเขาจะข้ามมาอยู่ในโลกของสแลมดังก์ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่านันโกอยากจะเล่นบาสเกตบอล

การเล่นบาสเกตบอลในญี่ปุ่นมันมีอนาคตเหรอ? การเดิมพันทุกอย่างกับบาสเกตบอลไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก บางทีการตั้งใจเรียนแล้วสอบเข้ามหาวิทยาลัยโตเกียวอาจจะเป็นเส้นทางที่ดีกว่า?

เขาเคยลองเส้นทางบาสเกตบอลมาแล้วในชาติก่อน ชาตินี้ เขาควรจะอยู่กับความเป็นจริงมากกว่านี้…

“ตุบ” ขณะที่นันโกกำลังเหม่อลอย ลูกบาสเกตบอลก็ลอยมาโดนหัวเขา ขัดจังหวะความคิดของเขา

“นันโก? ขอโทษนะ… เป็นอะไรหรือเปล่า?” คนพูดเป็นนักเรียนชายที่ค่อนข้างผอมและตัวเล็ก อย่างน้อยก็เมื่อมองจากรูปร่างปัจจุบันของนันโก

นันโกคิดอยู่ครู่หนึ่ง นี่คือเพื่อนร่วมชั้นของเขา คุมาจิ มาซาโนริ

อาจเป็นเพราะชื่อเสียงที่ไม่ดีของนันโก พอคุมาจิเห็นว่าตัวเองทำลูกโดนเขา จึงพูดด้วยความมั่นใจที่ลดลงอย่างเห็นได้ชัด ค่อนข้างจะกลัว

นันโกหยิบลูกบอลขึ้นมา เดิมทีตั้งใจจะส่งคืนให้ แต่เขาก็ชะงักไป มือใหญ่ขนาดนี้ เขาสามารถจับลูกบาสเกตบอลลูกนี้ได้ด้วยมือเดียว เหมือนกับของเล่น…

“นันโก? เป็นอะไรหรือเปล่า?” เมื่อเห็นนันโกหยิบลูกบอลขึ้นมาแล้วก็นิ่งไปนาน คุมาจิก็เริ่มกังวลเล็กน้อย: “เขาจะไถเงินพวกเราหรือเปล่า?”

นันโกดึงสติกลับมาแล้วยื่นลูกบอลส่งคืน “อ่า ไม่เป็นไร เอาไปสิ”

คุมาจิยื่นมือทั้งสองข้างออกมารับอย่างระมัดระวัง นิ้วของเขาเพิ่งจะสัมผัสกับลูกบอล นันโกก็ดึงมันกลับ

คุมาจิสับสนเล็กน้อย: “เขากำลังเล่นตลกกับผมอยู่เหรอ?”

ราวกับมีอะไรดลใจ นันโกก็เปลี่ยนใจกะทันหันและพูดอย่างเกรงใจว่า “เอ่อ เรามาเล่นด้วยกันไหม?”

“เอ๊ะ?” คุมาจิสับสนอีกครั้ง

ในเมื่อเขาได้กลายเป็นนันโก โคอิจิโร่แล้ว ต่อให้สุดท้ายเขาจะไม่เลือกเล่นบาสเกตบอล แล้วจะไม่ลองฝีมือในสนามหน่อยได้ยังไง?

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้นันโกยังไม่รู้เลยว่าอนาคตของตัวเองจะเป็นอย่างไร เขาจึงตัดสินใจเล่นบาสเกตบอลเพื่อผ่อนคลาย

“เดิมทีพวกเรามี 8 คน ถ้านายมาด้วย ก็จะแบ่งเป็นสามทีมเล่น 3V3 ได้พอดี” นันโกพยักหน้าให้คุมาจิ

หลังจากการแบ่งทีมง่ายๆ นันโกก็ถูกจัดให้อยู่กลุ่มเดียวกับผู้ชายอีกสองคน ทั้งสองคนคร่ำครวญถึงโชคร้ายของตัวเอง คิดว่าตอนนี้คงไม่ได้เล่นมากนักแล้ว

หลังจากรออยู่พักหนึ่ง ทีมของนันโกก็ได้ลงสนาม เพื่อนร่วมทีมของเขารู้ความมาก รีบส่งบอลให้นันโกทันทีใกล้กับเส้นโทษ

“ระบบจุดสูงสุด เปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ”

“ภารกิจ: คว้าชัยชนะในเกมให้ได้”

“รางวัล: ไม่มี”

“บทลงโทษ: ระบบปิดตัวลงและจะไม่เปิดใช้งานอีก”

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ของผู้ชายที่เย็นชาและไร้อารมณ์ดังก้องอยู่ในใจของนันโก

“ระบบจุดสูงสุด? นี่คือการมาเพื่อเติมเต็มความฝันของผมงั้นเหรอ? บางที นี่อาจจะเป็นความหมายของการมาที่นี่ของผมก็ได้?” นันโกถามคำถามสามข้อติดต่อกัน พึมพำกับตัวเอง

แม้ว่าการปรากฏตัวของระบบจะกะทันหัน แต่ความคิดนั้นก็เกิดขึ้นเพียงชั่ววูบ นันโกกลับมามีสติอีกครั้ง รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

เมื่อเผชิญหน้ากับตัวประกบตรงหน้า นันโกก็เลี้ยงบอลสลับไปมาอย่างรวดเร็ว ร่างกายของเขาโยกไปตามจังหวะ ตัวประกบก็ปรับท่าตั้งรับของตัวเองอย่างต่อเนื่องเพื่อให้เข้ากับจังหวะของนันโก

ท่าทางการเลี้ยงบอลของนันโกนั้นน่ามอง แค่ได้ดูการเคลื่อนไหวของเขาก็รู้ได้ว่าเขามีทักษะ แต่คุมาจิกลับมีคำถามอยู่ในใจ: “ถ้าเขาเล่นเก่งขนาดนี้ ทำไมผมไม่เคยเห็นนันโกเล่นบาสเกตบอลมาก่อนเลยล่ะ?”

ในขณะเดียวกัน เพื่อนร่วมทีมสองคนของนันโกกำลังคิดว่า: “เอ๊ะ? นี่พวกเราได้เกาะคนเก่งเหรอเนี่ย?!”

ทันใดนั้น นันโกก็ออกแรงที่มือซ้าย ส่งบอลไปทางขวา พร้อมกับก้าวเท้าซ้ายเป็นก้าวยาวๆ ไปทางด้านซ้ายของตัวประกบ จากนั้นเท้าขวาของเขาก็ตามไปอย่างรวดเร็ว และเพียงสองก้าวนี้ก็สลัดตัวประกบหลุดได้อย่างสมบูรณ์ ขณะที่ตัวประกบหันมามองตามเขา นันโกก็ทะลวงเข้าไปถึงนอกเขตใต้แป้นได้อย่างง่ายดาย คว้าลูกบาสเกตบอลด้วยมือเดียว กระโดดสูง และจบการบุกด้วยการดังก์สองมืออันทรงพลัง

“ปัง! ตึง, ตึง… ตึง… ตึง…” ลูกบาสเกตบอลร่วงลงมาจากอากาศและกระดอนซ้ำๆ บนพื้น ค่อยๆ กลิ้งออกไป

ไม่มีใครไปเก็บลูกบอล เพราะทุกคนต่างตกตะลึง เป็นเรื่องยากที่จะเห็นนักเรียน ม.3 ในญี่ปุ่นสามารถดังก์ได้ ไม่ต้องพูดถึงการดังก์ที่รุนแรงและน่าตกใจเช่นนี้ ความรู้สึกที่ได้เห็นกับตาตัวเองมันส่งผลกระทบต่อพวกเขามากเกินไป

“นี่สินะความรู้สึกของการดังก์? สุดยอด!” นันโกมองดูมือที่แดงเล็กน้อยของตัวเอง ดื่มด่ำกับความรู้สึกที่เพิ่งได้สัมผัสอย่างต่อเนื่อง

“ถ้าเป็นแบบนั้น ผมจะไล่ตามความฝันของผมอีกสักครั้ง!” นันโกเงยหน้าขึ้นมองห่วงที่ยังคงสั่นไหวอยู่เหนือศีรษะของเขา