บทที่ 28 ขายเครื่องบรรณาการ

บทที่ 28 ขายเครื่องบรรณาการ

เมื่อได้ยินว่ามีกองของขวัญกองใหญ่ ดวงตาของเซียวจิ่งก็เป็นประกาย เขารีบลุกขึ้นและเดินออกไปทันที

พ่อบ้านหวังเต๋อฟู่รีบเดินตามหลังเซียวจิ่งไปติดๆ

พวกเขามาถึงลานด้านหน้า

ก็เห็นชายวัยกลางคนในชุดขุนนางแคว้นเหลียงยืนอยู่ในลานด้วยท่าทีนอบน้อม ข้างกายเขามีกล่องของขวัญขนาดใหญ่หลายหาบวางอยู่ และมีผู้ติดตามที่หาบของมาด้วยอีกหลายคน

เมื่อเห็นเซียวจิ่ง ทูตอู๋ฟู่ก็รีบก้มศีรษะทำความเคารพ

เป็นอย่างที่คิด เขาดูไม่ออกเลยว่าองค์ชายสามแห่งแคว้นตัวเองที่ลือกันนั้นเป็นตัวจริงหรือตัวปลอม

คนในแคว้นเหลียงล้วนไม่ได้พบหน้าองค์ชายสามของพวกเขามาหลายปีแล้ว

ส่วนเซียวจิ่งนั้น ถูกพาตัวมาจากสำนักจี๋เต้ามายังแคว้นเยี่ยนโดยตรงเมื่อวานนี้

เขาบังเอิญหลุดเข้าไปในห้องหอโดยที่ยังไม่ได้พบกับใต้เท้าอู๋ฟู่ผู้นี้เลย

วันนี้จึงเป็นการเข้าเฝ้าองค์ชายสามเซียวอย่างเป็นทางการครั้งแรกของอู๋ฟู่

เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าเซียวจิ่ง ความวิตกกังวลในใจของอู๋ฟู่ก็แสดงออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน

เขารู้เบื้องลึกเบื้องหลังเกี่ยวกับการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีในครั้งนี้ ซึ่งมีองค์ชายตัวประกันเข้ามาเกี่ยวข้องเป็นอย่างดี...

เมื่อครึ่งปีก่อน แคว้นเยี่ยนได้ยกทัพเข้ารุกรานแคว้นเหลียง ยึดครองเมืองได้ถึงห้าเมือง และบีบบังคับให้แคว้นเหลียงส่งองค์ชายมาเป็นองค์ชายตัวประกันที่แคว้นเยี่ยน ซึ่งจะต้องกลายเป็นราชบุตรเขยและแต่งงานกับองค์หญิงห้าด้วย

พวกมันตั้งใจจะใช้เรื่องนี้เพื่อหยามเกียรติแคว้นเหลียงอย่างเปิดเผย

ฮ่องเต้แคว้นเหลียงผู้อ่อนแอกลับจงใจเลือกองค์ชายสามที่จากบ้านเกิดเมืองนอนไปหลายปีให้มาเป็นราชบุตรเขยตัวประกัน

นี่ก็เพื่อหลอกลวงแคว้นเยี่ยนด้วยการส่งคนที่แทบจะไม่มีตัวตนมาให้

เนื่องจากองค์ชายสามอยู่ในสำนักจี๋เต้า เขาจึงปฏิเสธที่จะรับราชโองการของฮ่องเต้แคว้นเหลียง และไม่ยอมลงจากเขา

เมื่อไม่ได้ตัวคน แคว้นเยี่ยนจึงติดแหง็กอยู่ระหว่างแคว้นเหลียงและสำนักจี๋เต้า ถูกปั่นหัวจนหัวหมุน ด้วยความเสียหน้า พวกเขาจึงส่งทูตไปเร่งรัดที่สำนักจี๋เต้าครั้งแล้วครั้งเล่า

ท้ายที่สุด อาจเป็นเพราะสำนักจี๋เต้าทนรำคาญไม่ไหว จึงใช้วิธีใดก็ไม่ทราบเกลี้ยกล่อมให้องค์ชายสามยอมลงจากเขา และเดินทางมายังแคว้นเยี่ยนในฐานะองค์ชายตัวประกันเพื่อการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีในครั้งนี้

สิ่งที่ชัดเจนก็คือ องค์ชายสามต่อต้านการจัดฉากในครั้งนี้อย่างรุนแรง

ดังนั้น อู๋ฟู่จึงรู้สึกว่าองค์ชายสามเซียวอาจจะระบายความคับแค้นใจและความโกรธเกรี้ยวมาที่เขาได้

ในฐานะราชทูต เขาเตรียมใจที่จะถูกหมางเมินในทุกฝีก้าวไว้แล้ว

แต่สิ่งที่อู๋ฟู่ไม่รู้ก็คือ

สำนักจี๋เต้าทนการรบเร้าไม่ไหวและต้องการรักษาหน้าตาของราชวงศ์ทั้งสอง จึงมีผู้อาวุโสคนหนึ่งเสนอแผนการห่วยๆ ขึ้นมา

ในเมื่อองค์ชายสามเซียวเก็บตัวเงียบมานานกว่าสิบปี และคนแคว้นเยี่ยนก็ไม่เคยเห็นหน้าองค์ชายสามเซียว จึงไม่รู้ว่าเขามีหน้าตาเป็นอย่างไร พวกเขาก็หาตัวแทนหน้าตาดีๆ มาสวมรอยแทนก็ได้

เซียวจิ่งก็คือศิษย์ตัวแทนหน้าตาดีที่ผู้อาวุโสสำนักจี๋เต้าเลือกมาจากสถานที่รับสมัครศิษย์สายนอกสำหรับงานเบ็ดเตล็ดตีนเขา

บังเอิญที่เซียวจิ่ง ผู้ทะลุมิติมา มีชื่อเดียวกันกับองค์ชายสามพอดี

เซียวจิ่งยืนเอามือไพล่หลัง พิจารณาอู๋ฟู่

เขาเห็นสีหน้าวิตกกังวลของชายผู้นี้

เขามีรูปลักษณ์วัยกลางคน แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรกลับอยู่ที่ขั้นขอบเขตทงเสวียนเท่านั้น

ดูเหมือนพรสวรรค์ของเขาจะธรรมดา และภูมิหลังครอบครัวก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร เขาไม่ค่อยได้รับความสำคัญในแคว้นเหลียงนัก และทำได้เพียงรับงานที่ขุนนางคนโปรดไม่อยากทำ เช่น การถูกส่งมายังแคว้นศัตรู—ในนามคือทูต แต่จริงๆ แล้วก็เป็นแค่คนรับใช้เดินจดหมายเท่านั้น

"ท่านคืออู๋ฟู่ใช่ไหม"

"พ่ะย่ะค่ะ ใต้เท้า"

เซียวจิ่งไม่แน่ใจเรื่องข้อตกลงทางการทูตระหว่างสองแคว้น จึงเอ่ยว่า "ข้าอยู่สำนักจี๋เต้ามาหลายปี ลืมเลือนกฎเกณฑ์ทางโลกไปมากแล้ว ท่านมาหาข้าด้วยเรื่องอันใด"

"องค์ชายสาม" ทูตแคว้นเหลียงเรียกองค์ชายแคว้นตนโดยไม่ระบุแซ่ "กระหม่อมได้รับบัญชาให้มาเป็นทูตส่งตัวสำหรับการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีระหว่างสองแคว้นในครั้งนี้พ่ะย่ะค่ะ"

"ทูตส่งแต่งงานเหรอ งานแต่งก็เสร็จไปตั้งแต่เมื่อวานแล้วนี่ ทำไมท่านยังไม่กลับไปอีกล่ะ"

อู๋ฟู่ตอบอย่างนอบน้อม "กระหม่อมได้รับบัญชาให้ประจำการอยู่ในแคว้นเยี่ยนเพื่อให้ความช่วยเหลือพ่ะย่ะค่ะ ตราบใดที่องค์ชายสามยังอยู่ในแคว้นเยี่ยน กระหม่อมก็จะยังคงอยู่ที่นี่ กระหม่อมได้เช่าโรงเตี๊ยมในเมืองไว้แล้ว หากองค์ชายสามต้องการสิ่งใด สามารถเรียกใช้กระหม่อมได้ตลอดเวลาพ่ะย่ะค่ะ"

อ้อ ที่แท้ก็เป็นทูตที่คอยคุ้มกันเจ้าบ่าว แล้วก็อยู่คอยเป็นเพื่อนองค์ชายตัวประกันในฐานะทูตตัวประกันนี่เอง

เป็นไปตามคาด ไม่ใช่งานที่ดีเลย เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าจะมีเบี้ยเลี้ยงสำหรับชาวต่างชาติหรืออะไรทำนองนั้นบ้างไหม

"แล้ววันนี้ท่านมาหาข้าทำไมล่ะ"

"องค์ชายสาม คืนนี้จะมีงานเลี้ยงในวัง กระหม่อมได้รับบัญชาให้นำของขวัญมาให้พระองค์นำเข้าวังพ่ะย่ะค่ะ"

"มีแค่นี้เองเหรอ"

"พ่ะย่ะค่ะ ของพวกนี้สำหรับฮ่องเต้แคว้นเยี่ยน ฮองเฮาแคว้นเยี่ยน และองค์ชายองค์หญิงทุกพระองค์ สมาชิกราชวงศ์ตระกูลปี้ทุกพระองค์จะได้รับส่วนแบ่งพ่ะย่ะค่ะ"

"งานแต่งก็จบไปแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมต้องมีพิธีรีตองอะไรมากมาย นี่มันหมายความว่ายังไง"

เซียวจิ่งไม่เข้าใจจริงๆ เขาจึงถามไปตรงๆ

ยังไงเขาก็บอกไว้ก่อนแล้วว่าเขาบำเพ็ญเพียรอย่างสันโดษในสำนักจี๋เต้ามาหลายปี และลืมเลือนกฎเกณฑ์ทางโลกไปหมดแล้ว ดังนั้นไม่ว่าเขาจะถามอะไรก็คงไม่น่าสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น คนพวกนี้ก็ไม่กล้าตั้งคำถามกับเขาหรอก

อู๋ฟู่ตอบอย่างระมัดระวัง "เรียนองค์ชายสาม เมื่อวานคืองานอภิเษกสมรส วันนี้ตามธรรมเนียมถือเป็นวันกลับบ้านเดิม ซึ่งต้องมีของขวัญกลับบ้านเดิมพ่ะย่ะค่ะ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพระองค์แต่งเข้าเป็นราชบุตรเขย สรุปก็คือ ยังไงก็ต้องมีของขวัญมอบให้พ่ะย่ะค่ะ นี่ก็เพื่อแสดงความปรารถนาดีต่อความสัมพันธ์อันดีระหว่างสองแคว้นด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"ถ้าผู้หญิงแต่งเข้า ข้าก็ต้องเตรียมของขวัญ และถ้าข้าแต่งเข้าเป็นราชบุตรเขย ข้าก็ยังต้องเตรียมของขวัญอีกเหรอ"

"เอ่อ คือเรื่องนี้... มันก็เหมือนๆ กันนั่นแหละพ่ะย่ะค่ะ..."

อู๋ฟู่ให้คำตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้

"เปิดกล่องของขวัญให้ข้าดูหน่อยสิ"

เซียวจิ่งอยากรู้มากว่าฮ่องเต้แคว้นเหลียงเตรียมของขวัญอะไรไว้ให้ราชวงศ์เยี่ยน

เมื่อได้ยินดังนั้น อู๋ฟู่ก็ส่งสัญญาณ ผู้ติดตามก็รีบเปิดกล่องของขวัญทีละกล่องทันที

ข้างในมีทั้งของวิเศษ ยาเม็ด และของวิเศษฟ้าดิน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นระดับนภา

"ของพวกนี้ราคาเท่าไหร่" เซียวจิ่งถาม

"เอ่อ... กระหม่อมก็ไม่ค่อยแน่ใจนักพ่ะย่ะค่ะ ขุนนางในราชสำนักเป็นผู้จัดหามา จากราคาตลาด กระหม่อมประเมินว่าทั้งหมดนี้น่าจะตกอยู่ที่ประมาณสิบล้านหินวิญญาณพ่ะย่ะค่ะ" อู๋ฟู่ตอบอย่างระมัดระวัง

เมื่อได้ยินว่าสิบล้านหินวิญญาณ ประกายแสงสว่างจ้าก็วาบขึ้นในดวงตาของเซียวจิ่ง

"อู๋ฟู่"

"พ่ะย่ะค่ะ ใต้เท้า"

"เจ้ารู้ไหมว่าในเมืองฉางเทียนแห่งนี้มีโรงรับจำนำ หรือร้านที่รับซื้ออาวุธ ของวิเศษ หรือยาเม็ดในราคาสูงบ้างไหม"

"หา? เรื่องนี้..." มีก็มีอยู่หรอก แต่ข้าเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้แค่สองวัน ยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับพื้นที่เลย

อู๋ฟู่หันกลับไปถามผู้ติดตามด้านหลัง "มีใครรู้จักร้านบ้างไหม"

พ่อบ้านของจวน หวังเต๋อฟู่ รีบเสนอตัวทันที "ไม่ไกลจากจวนองค์หญิงห้าของเรา มีถนนผิงเล่อ ซึ่งเป็นตลาดการค้าขายทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรขนาดเล็กพ่ะย่ะค่ะ ที่นั่นมีร้านค้าแบบที่องค์ชายเซียวถามหาอยู่ ขุนนางและผู้ดีหลายคนที่อาศัยอยู่แถวนี้ก็มักจะเอาของที่ไม่ได้ใช้ไปขายแลกเปลี่ยนบ่อยๆ พ่ะย่ะค่ะ"

เซียวจิ่งพยักหน้า "ไปตามเถ้าแก่ร้านมาพบข้าที่นี่สักคนสิ"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ไม่นาน หวังเต๋อฟู่ก็นำคนสองคนกลับมา

พวกเขาคือเถ้าแก่และลูกจ้างจากร้านจี๋ชิ่ง

"ร้านเจ้าจะรับซื้อของพวกนี้ในราคาสูงไหม"

เซียวจิ่งชี้ไปที่กองของขวัญที่อู๋ฟู่นำมา แล้วเอ่ยถามอย่างเปิดเผยต่อหน้าทุกคน

หวังเซิงเดินเข้าไปพิจารณาสิ่งของเหล่านั้นอย่างละเอียด ก่อนจะยืดตัวขึ้นและโค้งคำนับ "รับซื้อขอรับ ตามปกติเราจะรับซื้อในราคาที่ต่ำกว่าราคาตลาดเล็กน้อย แต่ในเมื่อจวนองค์หญิงห้าเป็นคนขาย ทุกอย่างก็สามารถต่อรองกันได้ขอรับ"

เห็นได้ชัดว่าเถ้าแก่ร้านจี๋ชิ่งก็รู้เรื่องที่สายเลือดขององค์หญิงห้าฟื้นคืนมาแล้วเช่นกัน

เขาตั้งใจจะประจบสอพลอนั่นเอง

"เสนอราคาเหมาทั้งหมดมาให้ข้าที"

เมื่ออู๋ฟู่ได้ยินดังนั้น เขาก็ตกตะลึงและรีบร้องเตือนทันที "องค์ชายสาม! นี่เป็นของขวัญที่ฝ่าบาทมีพระราชโองการให้ขุนนางในราชสำนักคัดสรรมาให้พระองค์โดยเฉพาะ เพื่อนำไปถวายแก่ราชวงศ์ปี้แห่งแคว้นเยี่ยนในคืนนี้นะพ่ะย่ะค่ะ พระองค์จะขายพวกมันได้อย่างไร"

เซียวจิ่งยิ้ม "ในเมื่อของไร้ค่าพวกนี้ถูกนำมาวางตรงหน้าข้าแล้ว ข้าก็มีสิทธิ์ที่จะจัดการกับพวกมัน"

สู้เอาไปขายแลกเป็นหินวิญญาณแล้วเอามาใช้เองไม่ดีกว่าหรือ

"แต่พระองค์จะเอาอะไรไปถวายฮ่องเต้แคว้นเยี่ยนล่ะพ่ะย่ะค่ะ หรือว่าองค์ชายสามจะมีของขวัญที่ดีกว่า"

"นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน ข้าเป็นถึงองค์ชายแห่งแคว้นเหลียงผู้สูงศักดิ์ ทำไมข้าต้องเอาของขวัญไปให้ฮ่องเต้แคว้นเยี่ยนด้วยล่ะ ข้าอุตส่าห์เดินทางรอนแรมมาตั้งไกลเพื่อแต่งเข้าแคว้นเยี่ยนในฐานะราชบุตรเขย แทนที่จะให้หินวิญญาณข้า กลับหวังจะให้ข้าให้ของขวัญเขาเนี่ยนะ ตรรกะอะไรกัน

"นี่แคว้นเหลียงที่ยิ่งใหญ่ของเราทั้งแคว้นไร้กระดูกสันหลังกันไปหมดตั้งแต่บนลงล่างแล้วเหรอ ส่งองค์ชายสายเลือดแท้ๆ มาเป็นราชบุตรเขยตัวประกันที่แคว้นเยี่ยน ให้เขาต้องทนรับใช้แคว้นเยี่ยนเยี่ยงทาส แถมยังต้องเอาของขวัญมาประเคนให้อีกมากมายก่ายกอง ยังเหลือศักดิ์ศรีอะไรอีกไหม"

เซียวจิ่งยืนเอามือไพล่หลัง คำพูดของเขาแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งและท้าทาย