บทที่ 32 เลย์อัพแบบลอยตัวกลางอากาศ

บทที่ 32 เลย์อัพแบบลอยตัวกลางอากาศ

ตอนเด็กๆ ไม่เคยเข้าใจรุคาวะ คาเอเดะ แต่พอโตขึ้นถึงได้รู้ซึ้งถึงตัวตนของเขา!

รุคาวะ คาเอเดะ คือผู้เล่นที่บริสุทธิ์และขยันขันแข็งที่สุดในเรื่อง SD อย่างไม่ต้องสงสัย!

สายตาของเขามีเพียงแค่บาสเกตบอลเท่านั้น เขาคือชายผู้คลั่งไคล้บาสเกตบอลอย่างแท้จริง

ขณะเดียวกัน เขาก็เป็น ‘จอมกระหายชัยชนะ’ ตัวยง ขนาดจิน โซอิจิโร่ ที่ซ้อมชู้ตสามคะแนนวันละ 500 ลูก ยังต้องยอมศิโรราบให้กับความมุ่งมั่นของเขาเลย

แต่สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็คือ รุคาวะ คาเอเดะ ไม่เคยมีอาการจิตตกหรือสงสัยในตัวเองเลย สภาพจิตใจของเขานิ่งจนน่าขนลุก

เขาไม่สนใจเรื่องเรียน ไม่สนใจความบันเทิง หรือแม้แต่เรื่องผู้หญิง นอกเหนือจากบาสเกตบอล การนอน และซากุรางิแล้ว เขาไม่เคยสนใจอะไรอย่างอื่นเลย

รุคาวะ คาเอเดะ คลั่งไคล้บาสเกตบอลขนาดไหนน่ะเหรอ?

เขามีพรสวรรค์สูงส่ง และจัดอยู่ในประเภท ‘พรสวรรค์ + ความพยายาม’ อย่างแท้จริง

นอกจากการฝึกซ้อมประจำวันแล้ว เขายังชอบอยู่ซ้อมต่อคนเดียวจนดึกดื่น และคุณอาจจะบังเอิญเจอเขาซ้อมอยู่ที่สนามบาสกลางแจ้งตั้งแต่เช้าตรู่ด้วยซ้ำ สิ่งเดียวที่จะหยุดเขาได้ก็คือสภาพอากาศที่เลวร้ายเท่านั้น

ตลอดทั้งเรื่อง SD ไม่มีใครมีอัตราการปรากฏตัวบนสนามหรือมีความเข้มข้นในการฝึกซ้อมมากไปกว่ารุคาวะ คาเอเดะ อีกแล้ว แม้แต่ซากุรางิ ฮานามิจิ ก็เทียบไม่ติด

เพื่อให้มีเรี่ยวแรงเหลือไปทุ่มเทกับการฝึกซ้อม รุคาวะ คาเอเดะ จึงพยายามใช้พลังงานในชีวิตประจำวันให้น้อยที่สุด

เขาหลับในห้องเรียน หลับช่วงพักเบรก หรือแม้แต่ปั่นจักรยานก็ยังหลับ เขาคือ ‘เทพแห่งการนอน’ ตัวจริงเสียงจริง หลับได้ทุกที่ทุกเวลา

และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมใครก็ตามที่ไปกวนเวลานอนของเขา ไม่ว่าจะเป็นครูหรือพวกอันธพาล ถึงได้โดนซัดซะหมอบ

เรื่องนี้ ครูโคอิเคะที่ชอบใส่รองเท้าแตะ และแก๊งสามช่าเดนัน น่าจะรู้ซึ้งเป็นอย่างดี!

ตารางชีวิตของรุคาวะ คาเอเดะ น่าจะสรุปได้ว่า: ซ้อม...นอน...แข่ง...ซ้อม... วนลูปไปเรื่อยๆ นี่แหละชีวิตทั้งหมดของเขา

และนี่ก็เป็นเหตุผลหลักว่าทำไม ถึงแม้พรสวรรค์ของรุคาวะ คาเอเดะ จะด้อยกว่าพวก ‘สัตว์ประหลาดแห่งพรสวรรค์’ อยู่บ้างเล็กน้อย แต่เขาก็ยังสามารถต่อกรกับพวกนั้นได้ และเผลอๆ จะเป็นฝ่ายกดหัวพวกนั้นซะด้วยซ้ำ

ทักษะต่างๆ ฝังรากลึกจนกลายเป็นสัญชาตญาณของร่างกายเขาไปแล้ว ถ้าพูดถึงทักษะการดวลตัวต่อตัว ฝีมือของเขาเรียกได้ว่าแพรวพราวราวกับกล้องสลับลายเลยทีเดียว

ที่จริงแล้ว เดิมที อิโนอุเอะ ทาเคฮิโกะ ตั้งใจจะให้รุคาวะ คาเอเดะ เป็นพระเอกเดี่ยวๆ ด้วยซ้ำ แต่ต่อมาภายใต้คำแนะนำของบรรณาธิการ เขาจึงเปลี่ยนให้ ซากุรางิ ฮานามิจิ ที่มีข้อบกพร่องมากมายมาเป็นพระเอกแทน

เหตุผลที่ทำแบบนั้น ก็อาจจะเพราะรุคาวะ คาเอเดะ สมบูรณ์แบบเกินไป จนทำให้คนอ่านเข้าถึงได้ยากล่ะมั้ง

ไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงสนามบาสใกล้ๆ และเริ่มดวลกันแบบหนึ่งต่อหนึ่ง

“ฉันบอกกติกาก่อนนะ ผลัดกันบุกคนละห้าครั้ง ใครทำคะแนนได้มากกว่าเป็นผู้ชนะ!”

กติกาแบบนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าทั้งสองฝ่ายจะมีโอกาสเท่าเทียมกัน และป้องกันไม่ให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งชนะขาดลอยจนเกินไป

“ตกลง!”

รุคาวะ คาเอเดะ ตอบสั้นๆ ท่าทางยังคงเย็นชาเหมือนเดิม

โคงุเระไม่ได้ถือสาอะไร เพราะเขารู้ดีว่ารุคาวะ คาเอเดะ ถึงจะดูเย็นชาภายนอก แต่จริงๆ แล้วเป็นคนอบอุ่น เพียงแค่สื่อสารและเข้าสังคมไม่เก่งก็เท่านั้น

ก่อนจะเริ่มดวล รุคาวะ คาเอเดะ ก็ถอดเสื้อแจ็คเก็ตออกและเริ่มวอร์มอัป

ส่วนโคงุเระเพิ่งจะวิ่งจ๊อกกิ้งมาหมาดๆ จึงไม่ต้องวอร์มอัปอะไรอีก แต่เขาก็ไม่ปล่อยให้เวลาเสียเปล่า และเริ่มซ้อมชู้ตสามคะแนนทันที

สวบ~ สวบ~ สวบ~

ถึงแม้ค่าสถานะการชู้ตสามคะแนนของโคงุเระจะไม่ได้สูงมาก แต่เวลาไม่มีคนประกบ เขาก็ชู้ตได้แม่นยำทีเดียว

รุคาวะ คาเอเดะ สังเกตอยู่พักหนึ่ง ก็ประเมินได้ว่าการชู้ตสามคะแนนของโคงุเระนั้นดีกว่าเขา ซึ่งนั่นก็ยิ่งกระตุ้นความกระหายชัยชนะของเขาให้พลุ่งพล่านขึ้นไปอีก

“นายเริ่มก่อนเลย!”

เมื่อเห็นว่ารุคาวะ คาเอเดะ วอร์มอัปเสร็จแล้ว โคงุเระก็ส่งบอลให้

รุคาวะ คาเอเดะ ไม่พูดอะไร ได้แต่พยักหน้ารับ และเริ่มบุกจากนอกเส้นสามคะแนน

โคงุเระตั้งท่าป้องกัน สายตาจับจ้องไปที่รุคาวะ คาเอเดะ อย่างไม่กะพริบ

รุคาวะ คาเอเดะ เลี้ยงบอลอย่างชำนาญ ทันใดนั้น เขาก็ทำท่าหลอกว่าจะไดรฟ์ทะลวงไปทางซ้าย

ด้วยปฏิกิริยาตอบสนองอันฉับไว โคงุเระจึงไม่หลงกลและขยับไปดักทางไดรฟ์ของรุคาวะ คาเอเดะ ไว้ได้ทัน

จังหวะที่กำลังจะชนกับโคงุเระ รุคาวะ คาเอเดะ ก็เลี้ยงบอลไขว้หลังเปลี่ยนไปใช้มือซ้าย กะจะไดรฟ์ไปอีกทางแทน

ทันใดนั้น มือของโคงุเระก็ตวัดวูบราวกับมีด สตีลบอลไปได้อย่างหมดจด

ถึงแม้เกมรับของโคงุเระจะยังค่อนข้างอ่อนหัด แต่ด้วยปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วของเขา ถ้าคู่แข่งประมาทแม้แต่นิดเดียว เขาก็สามารถสตีลบอลไปได้สบายๆ

ที่สำคัญที่สุดคือ ทักษะบาสเกตบอลของรุคาวะ คาเอเดะ ในตอนม.2 นั้นอยู่ในระดับแค่ ‘พอใช้ได้’ เท่านั้น เขายังอยู่ในช่วงที่อาศัยความสามารถทางร่างกายในการเล่นเป็นหลัก

และถ้าพูดถึงสมรรถภาพทางร่างกาย รุคาวะ คาเอเดะ ก็ไม่ได้เหนือกว่าเขามากนักหรอก ตัวเขาในตอนนี้กับอีกสองปีข้างหน้า มันเทียบกันไม่ได้เลย

ในมุมมองของโคงุเระ สมรรถภาพทางร่างกายของรุคาวะ คาเอเดะ ในวัยม.2 นั้น ยังอยู่ในระดับเทียร์ 2 เท่านั้น แต่ก็เฉียดฉิวจะขึ้นเทียร์ 1 เต็มที เรียกว่า ‘ครึ่งก้าวสู่ระดับท็อป’ ก็คงไม่ผิดนัก!

หลังจากโคงุเระสตีลบอลได้ รุคาวะ คาเอเดะ ก็แค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะกลับมานิ่งสงบเหมือนเดิมอย่างรวดเร็ว

ต่อไปก็ถึงตาโคงุเระบุกบ้าง

โคงุเระสังเกตเห็นจุดอ่อนในการตั้งท่าป้องกันของรุคาวะ คาเอเดะ เขาเลี้ยงบอลลอดใต้หว่างขาอย่างต่อเนื่อง และจังหวะที่รุคาวะ คาเอเดะ เผลอถอยหลังไปนิดหนึ่ง เขาก็รีบสเต็ปแบ็ก ถอยหลังกระโดดชู้ตสามคะแนนอย่างสวยงาม

กว่าที่โคงุเระจะปล่อยบอลออกจากมือ รุคาวะ คาเอเดะ ถึงเพิ่งจะกระโดดบล็อก และเพราะยืนห่างกันถึงสองก้าว เขาจึงไม่สามารถรบกวนจังหวะการชู้ตของโคงุเระได้เลยแม้แต่น้อย

สวบ~

ลูกบาสเกตบอลมุดลงห่วง ตาข่ายสีขาวพลิ้วไหวอย่างสวยงาม

เมื่อมองดูลูกบาสตกลงพื้น รุคาวะ คาเอเดะ ก็ลูบคาง รู้สึกเหมือนได้เรียนรู้เทคนิคใหม่มาอีกหนึ่งท่า

เขาหารู้ไม่ว่า อีกสองปีต่อมา ในแมตช์อุ่นเครื่องระหว่างโชโฮคุและเรียวนัน ทั้งเขาและเซนโดต่างก็ใช้เทคนิคนี้งัดข้อกันอย่างดุเดือด

“ตานายแล้ว!”

โคงุเระเก็บลูกบาสขึ้นมาแล้วส่งให้รุคาวะ คาเอเดะ

รุคาวะ คาเอเดะ ยังคงเยือกเย็น ไม่หวั่นไหวกับการเสียแต้มเมื่อครู่ แถมเขายังพยายามจะเอาคืนด้วยท่าเดียวกันเป๊ะเลยด้วยซ้ำ

น่าเสียดายที่เทคนิคของเขาในตอนนี้ ยังห่างชั้นกับตัวเขาในอีกสองปีข้างหน้าลิบลับ จังหวะที่เขาเตรียมตัวจะสเต็ปแบ็ก โคงุเระก็รู้ทันและก้าวเข้ามาขวางไว้ได้ก่อน

ถึงแม้จะไม่สามารถบล็อกลูกชู้ตได้สำเร็จ แต่มันก็ทำลายจังหวะการชู้ตของรุคาวะ คาเอเดะ ทำให้เขาต้องฝืนชู้ตในจุดปล่อยบอลที่สูงขึ้น

ตึง~

ลูกบาสเกตบอลกระแทกขอบห่วงแล้วกระดอนออกไปด้านข้าง

“รุคาวะ คาเอเดะ ตอนนี้ยังอ่อนหัดเกินไป กว่าจะไปถึงจุดพีค เขายังต้องผ่านการฝึกนรกอีกตั้งสองปีครึ่ง!”

โคงุเระรู้สึกผิดหวังนิดหน่อย ด้วยระดับฝีมือของรุคาวะ คาเอเดะ ในตอนนี้ เขาน่าจะยังไม่มีทักษะอะไรที่เข้าข่ายกลไกการเรียนรู้ของระบบ

การดวลตัวต่อตัวดำเนินต่อไป และถึงตาโคงุเระบุกบ้าง

คราวนี้ โคงุเระใช้การก้าวเท้าหลอก แล้วเปลี่ยนเป็นครอสโอเวอร์ เจาะทะลวงผ่านการป้องกันของรุคาวะ คาเอเดะ ไปได้อย่างง่ายดาย

รุคาวะ คาเอเดะ หันกลับมาวิ่งไล่ตาม โคงุเระใช้ฟาสต์สต็อปหยุดชะงักกะทันหัน สลัดรุคาวะ คาเอเดะ หลุดไปได้ แล้วกระโดดชู้ตทำคะแนน

สวบ~

โคงุเระทำไปได้อีกหนึ่งแต้ม

“รุ่นพี่ครับ เทคนิคของรุ่นพี่สุดยอดไปเลยครับ!”

รุคาวะ คาเอเดะ ไม่เคยเห็นทักษะบาสเกตบอลที่แพรวพราวขนาดนี้มาก่อนเลย เขาไม่ได้ลนลานกับเรื่องนี้ ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

การได้แข่งกับคนเก่งๆ เรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในงานอดิเรกไม่กี่อย่างของรุคาวะ คาเอเดะ เลยล่ะ

เมื่อรับลูกบาสที่โคงุเระส่งมา รุคาวะ คาเอเดะ ก็โยกไหล่หลอกซ้ายขวา ก่อนจะไดรฟ์ทะลวงด้วยมือขวา

โคงุเระรีบสไลด์เท้าตาม ขวางทางรุคาวะ คาเอเดะ ไว้ พลางโบกมือไปมาเพื่อรบกวนจังหวะการเลี้ยงบอลของเขา

คราวนี้ รุคาวะ คาเอเดะ ก้าวเท้ายาวๆ โน้มตัวไปข้างหน้า แล้วเร่งความเร็วฝืนทะลวงไปให้ได้

โคงุเระวิ่งตามประกบติด เพิ่มการเบียดปะทะขณะที่วิ่งขนานไปกับรุคาวะ คาเอเดะ

รุคาวะ คาเอเดะ ไดรฟ์เข้าสู่พื้นที่ใต้แป้นอย่างรวดเร็ว แล้วกระโดดขึ้นเตรียมเลย์อัพ

ด้วยปฏิกิริยาตอบสนองที่ไวเป็นเลิศ โคงุเระก็กระโดดตามขึ้นไปในทันที

กลางอากาศ รุคาวะ คาเอเดะ อาศัยกล้ามเนื้อแกนกลางที่แข็งแกร่ง ลอยตัวค้างกลางอากาศ และเลื่อนลูกหลบการบล็อกของโคงุเระไปได้อย่างแนบเนียน ก่อนจะปล่อยลูกบาสลงห่วงไปอย่างนิ่มนวล

สวบ~

ในที่สุดรุคาวะ คาเอเดะ ก็เบิกสกอร์แรกของตัวเองได้สำเร็จ!

แต่ถึงแม้จะเจอกับลูกชู้ตที่น่าตื่นตาตื่นใจขนาดนี้ โคงุเระกลับดูนิ่งเฉย เพราะความสนใจของเขามุ่งไปที่ข้อความแจ้งเตือนที่เพิ่งเด้งขึ้นมาอย่างกะทันหัน

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน