บทที่ 270 - คนฉลาดมักจะตายเร็วกว่า

บทที่ 270 - คนฉลาดมักจะตายเร็วกว่า

งานชุมนุมแลกเปลี่ยนวันที่สอง ท้องฟ้ามืดครึ้ม

ที่ลานประลองยังคงคึกคัก ลูกหลานคนรุ่นใหม่ของแต่ละตระกูลต่างก็งัดฝีมือออกมาประลองกันอย่างเต็มที่

แต่อวิ๋นหนิงสังเกตเห็นว่าในห้องโถงใหญ่มีคนหายไปหลายคน

เฉินป้าเทียนไม่อยู่ ชายวัยกลางคนแซ่จ้าวที่อยู่ข้างๆ เขาก็ไม่อยู่

หลี่เต้ารหรานก็ไม่โผล่มาให้เห็น

อวิ๋นหนิงปล่อยให้หยางเซิ่งฝึกฝนเพลงหมัดบนเวทีประลองต่อไป ส่วนเฉินซีก็ให้พามู่หวั่นฉิงไปที่โซนจัดแสดงคัมภีร์โบราณ แล้วตัวเองก็ปลีกตัวกลับมาที่เรือนเดี่ยวทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

ตอนที่ผลักประตูเรือนเข้าไป ฝีเท้าของเขาชะงักไปเล็กน้อย

ในลานเรือนมีคนยืนอยู่

ชายแซ่จ้าวในชุดถังซวงสีดำยืนเอามือไพล่หลังอยู่

เขากำลังยืนแหงนหน้ามองยอดต้นตั๊กแตนเก่าแก่ที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางลานเรือน

ใบของต้นตั๊กแตนร่วงหล่นไปกว่าครึ่ง กิ่งก้านที่แห้งเหี่ยวดูอ้างว้างและเงียบเหงาภายใต้แสงสลัวของท้องฟ้าที่มืดครึ้ม

"ต้นไม้นี้อายุไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ" ท่านจ้าวหันกลับมา นัยน์ตาสีทองหม่นดูโดดเด่นสะดุดตาภายใต้แสงสลัวของวันฟ้าครึ้ม "คฤหาสน์ตระกูลมู่สร้างมาเจ็ดสิบปี ต้นตั๊กแตนต้นนี้ก็อยู่มาตั้งแต่ก่อนสร้างคฤหาสน์ซะอีก"

อวิ๋นหนิงเดินไปนั่งที่โต๊ะหิน รินชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย "ตระกูลเฉินจ่ายให้ท่านเท่าไหร่ล่ะ"

ท่านจ้าวหัวเราะหึๆ

เสียงหัวเราะนั้นแหบพร่า ฟังดูเหมือนเอากระดาษทรายมาถูกัน

"เฉินป้าเทียนให้โสมโลหิตอายุร้อยปีสามต้น ของวิเศษป้องกันตัวระดับสร้างรากฐานหนึ่งชุด แล้วก็เงินสดอีกห้าล้าน"

"พอเสร็จงาน เขายังจะแบ่งแปลนค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณกับสูตรยาของพวกนายให้ฉันอีกส่วนนึงด้วย"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง "แต่ฉันเดาว่า เขาคงให้ไม่ได้หรอก"

"ทำไมล่ะ"

"เพราะเขาไม่รู้หรอกว่าในแหวนมิติของนายมีอะไรซ่อนอยู่บ้าง" สายตาของท่านจ้าวตกลงที่มือขวาของอวิ๋นหนิง

แหวนสีเทาเรียบๆ วงนั้นสวมอยู่ที่นิ้วชี้ "บนตัวนายมีค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณยุคโบราณเป็นแกนกลางอยู่ ลวดลายแบบนั้นไม่ได้อยู่ในระบบค่ายกลของโลกมนุษย์ยุคไหนเลย"

"คุณภาพและลวดลายโอสถสร้างรากฐานที่นายหลอม ก็ไม่ใช่ระดับที่หาได้บนโลกมนุษย์เหมือนกัน"

อวิ๋นหนิงวางถ้วยชาลง

ผู้ชายคนนี้ฉลาดกว่าเฉินป้าเทียนเยอะเลย

"งั้นท่านก็ไม่ได้มาเพื่อขายชีวิตให้ตระกูลเฉินสินะ"

"ตระกูลเฉินยังไม่มีค่าพอให้ฉันขายชีวิตหรอก" ท่านจ้าวเดินมาที่โต๊ะหิน ไม่ได้นั่งลง เพียงแค่มองอวิ๋นหนิงด้วยสายตาหยิ่งผยอง "ฉันมาเพื่อเจรจากับนายต่างหาก"

"ถ้านายยอมยกแบบแปลนค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณกับสูตรโอสถสร้างรากฐานให้ฉัน ฉันจะช่วยนายจัดการเรื่องของตระกูลเฉินให้เรียบร้อย"

"เฉินป้าเทียนไม่ได้เชิญฉันมาจากทางเหนือแค่คนเดียวหรอกนะ ยังมีผู้ฝึกตนวิชาพิษระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอีกคน"

"ถ้าไม่มีฉันช่วย ลูกศิษย์นายอาจจะเอาตัวไม่รอดก็ได้"

ในลานเรือนเงียบกริบไปชั่วอึดใจ

อวิ๋นหนิงยกถ้วยชาขึ้นจิบ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตากับท่านจ้าว

สายตาของเขายังคงเป็นความสงบนิ่งที่แสนจืดชืด ไร้ซึ่งความโกรธเกรี้ยว หรือแม้แต่ความขุ่นเคืองที่ถูกล่วงเกิน

"ท่านพูดจบหรือยัง"

ท่านจ้าวขมวดคิ้ว

อวิ๋นหนิงลุกขึ้นยืน

การเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้รวดเร็วนัก แต่ท่านจ้าวกลับถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ

ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะสัญชาตญาณที่ผ่านการฝึกฝนมากว่าสามสิบปีของเขาจู่ๆ ก็ส่งสัญญาณเตือนภัยอย่างบ้าคลั่งในเสี้ยววินาทีนี้

กลิ่นอายของชายหนุ่มตรงหน้าเปลี่ยนไปแล้ว

ไม่ได้แข็งแกร่งขึ้น แต่เย็นเยียบขึ้นต่างหาก

"ข้อแรก ของที่ท่านอยากได้มันเป็นของฉัน ฉันจะให้หรือไม่ให้ก็เรื่องของฉัน"

"ท่านไม่มีสิทธิ์เอาชีวิตคนตระกูลเฉินมาต่อรองกับฉัน"

อวิ๋นหนิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ท่านจ้าวถอยหลังไปอีกก้าว นัยน์ตาสีทองหม่นหดเกร็งเล็กน้อย

"ข้อสอง ท่านบอกว่าตัวเองอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ ห่างจากระดับแก่นทองคำแค่เส้นยาแดงผ่าแปด"

"ท่านคิดว่าท่านมีสิทธิ์มาเจรจากับฉันงั้นเหรอ"

สิ้นคำพูด อวิ๋นหนิงก็เลิกเก็บงำกลิ่นอายพลังอีกต่อไป

แรงกดดันระดับแก่นทองคำขั้นต้นถาโถมลงมาราวกับมีมวลสารจับต้องได้

ต้นตั๊กแตนแก่กลางลานเรือนถูกกดทับจนกิ่งก้านลั่นเอี๊ยดอ๊าด ท่านจ้าวรู้สึกเหมือนมีภูเขาทั้งลูกกดทับลงมาบนบ่า

เขาไม่ใช่คนที่ไม่เคยเห็นผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำมาก่อน

หลี่เต้ารหรานก็เป็นผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ

แต่แรงกดดันของหลี่เต้ารหรานนั้นหนักแน่นและอ่อนโยน ส่วนแรงกดดันของอวิ๋นหนิงนั้นเย็นเยียบ

เหมือนดาบที่แขวนอยู่เหนือหัว พร้อมที่จะร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อ

เขายื่นมือขวาออกไป นิ้วทั้งห้ากางออกเล็กน้อย

"บนตัวท่านมีไอแค้นหลงเหลืออยู่ถึงสี่สิบเจ็ดสายที่แตกต่างกัน แต่ละสายล้วนมาจากผู้ฝึกตนที่ตายด้วยน้ำมือท่าน"

"ท่านไม่ได้มาเพื่อเจรจาหรอก"

"ท่านแค่มาหยั่งเชิงฉัน ถ้าฉันไม่เก่งพอ ท่านก็จะลงมือเอง กวาดล้างทั้งฉันและตระกูลเฉินไปพร้อมๆ กัน"

"แต่ถ้าฉันพอมีฝีมืออยู่บ้าง ท่านก็จะใช้ตระกูลเฉินเป็นหมากต่อรอง"

"ไม่ว่าทางไหนท่านก็ไม่ขาดทุน"

สีหน้าของท่านจ้าวเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

เขาถอยฉากไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว มือขวาสะบัดยันต์สีเขียวเข้มปึกหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ

ยันต์เหล่านั้นลุกไหม้ขึ้นเองโดยไม่ต้องจุดไฟ กลายเป็นลูกไฟสีเขียวเจ็ดลูก ลากหางควันยาวเป็นสายพุ่งเข้าใส่อวิ๋นหนิง

เพลิงอัคคีมรกต วิชาลับเฉพาะของผู้ฝึกตนวิชาพิษแห่งหลิ่งหนาน แค่โดนเข้าไปนิดเดียวก็สามารถเผาผลาญเลือดเนื้อให้กลายเป็นน้ำพิษได้

อวิ๋นหนิงไม่หลบหลีก

เขาซัดฝ่ามือออกไป

รอยประทับฝ่ามือสีทองก่อตัวขึ้นกลางอากาศ ขยายขนาดใหญ่ขึ้นทันตาเห็น กว้างราวหนึ่งจั้ง

ลูกไฟสีเขียวพุ่งชนรอยประทับฝ่ามือสีทอง ราวกับเปลวเทียนกระทบแผ่นเหล็ก ดับวูบไปทีละลูกๆ

ท่านจ้าวประสานมือร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง ยันต์สีเขียวปลิวว่อนออกจากแขนเสื้อราวกับไม่ต้องใช้เงินซื้อ สร้างม่านพลังสีเขียวขึ้นมาป้องกันตัวชั้นแล้วชั้นเล่า

รอยประทับฝ่ามือสีทองกระแทกทำลายม่านพลังทุกชั้น ฟาดทำลายยันต์ทุกใบ แล้วกระแทกเข้าที่หน้าอกของท่านจ้าว

ท่านจ้าวร่างลอยละลิ่ว กระแทกเข้ากับลำต้นของต้นตั๊กแตนแก่

ลำต้นขนาดเท่าชามข้าวหักโค่นลงครึ่งท่อน ยอดต้นตั๊กแตนพังครืน ใบไม้แห้งและกิ่งไม้ร่วงหล่นกระจายเกลื่อนกลาด

ท่านจ้าวนอนกองอยู่ท่ามกลางซากต้นไม้ที่หักโค่น หน้าอกยุบตัว เลือดสดๆ ทะลักออกจากปากไม่หยุด

เขาพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ในลำคอกลับมีเพียงเสียงฟองเลือดแตกดังบุ๋งๆ

อวิ๋นหนิงเดินเข้าไปหา ก้มมองนัยน์ตาสีทองหม่นที่กำลังจะดับแสงลง

"ท่านฉลาดกว่าอวิ๋นซานเย่ว์นะ แต่ท่านลืมไปเรื่องนึง ความแตกต่างระหว่างคนฉลาดกับคนโง่ ก็มีแค่คนฉลาดมักจะตายเร็วกว่าเท่านั้นแหละ"

ดวงตาของท่านจ้าวเบิกโพลง ไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ อีกต่อไป

อวิ๋นหนิงละสายตา เอ่ยปากบอกคนที่อยู่หน้าประตูเรือนว่า "เข้ามาสิ"

หลี่เต้ารหรานผลักประตูเดินเข้ามา

เขามองดูซากต้นตั๊กแตนที่หักโค่นเป็นสองท่อน กับร่างไร้วิญญาณของท่านจ้าวที่นอนอยู่ใต้ต้นไม้ พลางถอนหายใจเบาๆ

"ต้นตั๊กแตนต้นนี้ เป็นต้นโปรดของท่านผู้เฒ่ามู่เลยนะ"

"ปลูกมาเจ็ดสิบปีแล้ว พอถึงหน้าร้อน ร่มเงาของมันก็แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งลานเรือน"

หลี่เต้ารหรานเดินไปใต้ต้นไม้ ก้มลงลูบคลำลำต้นที่หักโค่น "น่าเสียดายจริงๆ"

"เฉินป้าเทียนซ่อนตัวอยู่ที่ไหน" อวิ๋นหนิงถาม

หลี่เต้ารหรานยืดตัวขึ้น "โกดังแห่งหนึ่งทางตะวันตกของเมือง เขายังไม่รู้เรื่องที่ท่านจ้าวตายหรอก"

"นายจะจัดการกับเขายังไงล่ะ"

"นำทางไปสิ"

โกดังทางทิศตะวันตกของเมืองตั้งอยู่ในสวนโลจิสติกส์ร้าง เพิงเหล็กเป็นสนิมเขรอะ วัชพืชขึ้นสูงถึงหัวเข่า

รถของหลี่เต้ารหรานจอดอยู่ที่ทางเข้าสวน ไม่ได้ดับเครื่องยนต์

เขานั่งอยู่ที่เบาะคนขับ มองดูอวิ๋นหนิงเดินเข้าไปในส่วนลึกของสวนเพียงลำพัง

"ห้องในสุด มีคนเฝ้าอยู่หน้าประตูสองคน" หลี่เต้ารหรานบอก "ต้องการความช่วยเหลือไหม"

"ไม่ต้องหรอก"

อวิ๋นหนิงเดินผ่านแนวเพิงเหล็กขึ้นสนิม เสียงฝีเท้าดังก้องกังวานไปทั่วบริเวณที่รกร้างว่างเปล่า

หน้าประตูโกดังห้องรองสุดท้าย มีชายชุดดำระดับรวบรวมลมปราณสองคนกำลังยืนสูบบุหรี่พิงกำแพงอยู่

พอเห็นคนแปลกหน้าเดินเข้ามา ทั้งคู่ก็ทิ้งก้นบุหรี่พร้อมกันแล้วล้วงมือไปที่เอว

อวิ๋นหนิงสะบัดมือเบาๆ

ทั้งสองคนกระเด็นลอยไปกระแทกกับกำแพงเหล็ก รูดไถลลงมานอนแน่นิ่งไปแล้ว

อวิ๋นหนิงผลักประตูเหล็กของโกดังเปิดออก

ประตูเหล็กส่งเสียงแอ๊ด ดึงดูดความสนใจของคนข้างใน

เฉินป้าเทียนกำลังเดินวนไปวนมาอยู่ท่ามกลางกองลังไม้ พอได้ยินเสียงก็หันขวับมามองทันที

เฉินเฟิงลูกชายเขายืนอยู่ตรงมุมห้อง ในมือถือกระบี่ พอเห็นอวิ๋นหนิงเดินเข้ามา ปลายกระบี่ก็เริ่มสั่นระริก

นอกจากนี้ยังมีแขกรับเชิญระดับรวบรวมลมปราณอีกสามคนนั่งกระจัดกระจายอยู่ตามจุดต่างๆ ก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน

"ท่านจ้าวล่ะ" เสียงของเฉินป้าเทียนแหบพร่า

"ตายแล้ว"

ม่านตาของเฉินป้าเทียนหดเกร็ง

เขาอ้าปากค้าง จู่ๆ ก็คว้าตัวเฉินเฟิงผลักไปข้างหน้าอย่างแรง

"เฟิงเอ๋อร์ หนีไปก่อน"

ส่วนตัวเองกลับถอยหลังไม่ได้ ก้าวไปข้างหน้าแทน พลังปราณแท้ระดับสร้างรากฐานขั้นต้นหล่อหลอมไปทั่วร่าง ซัดฝ่ามือเข้าใส่หน้าอวิ๋นหนิง

[จบแล้ว]