บทที่ 260 - การประชุมตระกูล

บทที่ 260 - การประชุมตระกูล

ความคิดนี้ระเบิดขึ้นในหัวของอวิ๋นซานเย่ว์

เขาเคยพบผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำมาก่อน เมื่อหลายปีก่อน ในงานประลองยุทธระดับชาติ เขาเคยเห็นบรรพบุรุษระดับแก่นทองคำแห่งกลุ่มเทียนจู่ของหัวเซี่ยลงมือจากที่ไกลๆ

กลิ่นอายแบบนั้น มันเป็นระดับเดียวกับกลิ่นอายที่วาบผ่านร่างของอวิ๋นหนิงเมื่อครู่ไม่มีผิด เผลอๆ กลิ่นอายของชายหนุ่มตรงหน้านี้ อาจจะดูลึกล้ำยากจะหยั่งถึงยิ่งกว่าบรรพบุรุษระดับแก่นทองคำคนนั้นเสียอีก

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มความตกตะลึงในใจเอาไว้ ด้วยประสบการณ์การเป็นผู้นำตระกูลมาตลอดยี่สิบปี ทำให้เขามีความเยือกเย็นมากพอ

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ ความโกรธบนใบหน้าของเขาก็มลายหายไป แทนที่ด้วยการพิจารณาอย่างลึกซึ้ง

"ในเมื่อเป็นการประลอง ก็ย่อมต้องมีการกระทบกระทั่งกันบ้าง" น้ำเสียงของอวิ๋นซานเย่ว์กลับมาเป็นปกติ แถมยังเจือความนุ่มนวลลงไปด้วย "แต่อวิ๋นเทาก็เป็นสายหลัก เจ้าลงมือหนักไปหน่อยนะ"

เขาหยุดชะงัก เปลี่ยนเรื่องพูด

"เอาแบบนี้ ตระกูลมีเรือนพักตากอากาศแห่งหนึ่งชื่อเรือนชิงจู๋ ถึงจะอยู่ไกลไปหน่อยแต่ก็เงียบสงบดี ข้าขอมอบให้เจ้าเพื่อเป็นการชดเชย ถือซะว่าเป็นการไถ่โทษจากตระกูลสำหรับเรื่องคราวก่อนก็แล้วกัน ส่วนเรื่องอวิ๋นเทา ข้าผู้เป็นผู้นำตระกูลจะเป็นคนสั่งสอนเขาเอง"

พอได้ยินแบบนี้ ทุกคนในลานก็อึ้งไปตามๆ กัน

เรือนชิงจู๋ นั่นมันที่รกร้างว่างเปล่าไม่ใช่เหรอ ผู้นำตระกูลมอบที่แบบนั้นให้อวิ๋นหนิง มันเป็นการชดเชยตรงไหน

มีแต่อวิ๋นหนิงเท่านั้นที่เข้าใจความหมายแฝงของอวิ๋นซานเย่ว์

ตาเฒ่าคนนี้กำลังหาทางลงให้ตัวเอง แถมยังหยั่งเชิงเขาไปด้วย เรื่องที่เขาเข้าไปอยู่ในเรือนชิงจู๋ อวิ๋นซานเย่ว์ไม่มีทางไม่รู้ การประทานให้เขาต่อหน้าทุกคนแบบนี้ หนึ่งคือเพื่อซื้อใจ สองคือเป็นการยอมรับกลายๆ ว่าเรือนชิงจู๋ตกเป็นของเขาแล้ว

ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์

อวิ๋นหนิงวิจารณ์ในใจ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย ประสานมือคำนับ

"ขอบคุณท่านผู้นำ"

อวิ๋นซานเย่ว์พยักหน้า หันหลังเดินกลับไปที่ลานประลอง เขาเดินเร็วมาก แผ่นหลังดูน่าเกรงขามเหมือนเคย แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าแผ่นหลังชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

อวิ๋นหนิงไม่ได้อยู่นานนัก เขาพาหยางเซิ่งหันหลังเดินจากไป ตอนที่เดินแหวกฝูงชนออกมา ลูกหลานตระกูลอวิ๋นรอบๆ ต่างก็แหวกทางให้เขาโดยอัตโนมัติ

พวกลูกหลานสายรองที่เคยหัวเราะเยาะเขามาก่อน ตอนนี้ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง อวิ๋นเทาถูกบ่าวรับใช้สองคนพยุงไปที่หอพยาบาล ตอนเดินจากไปยังหันมามองอวิ๋นหนิง แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและไม่ยอมแพ้

หยางเซิ่งเดินตามหลังอวิ๋นหนิง เดินออกมาไกลจากลานประลองแล้วถึงได้ถอนหายใจยาวๆ

"ท่านอาจารย์ อวิ๋นซานเย่ว์คนนั้น"

"ระดับสร้างรากฐานขั้นต้น พื้นฐานก็ถือว่าแน่นพอใช้ได้ แต่ติดคอขวดมาเจ็ดแปดปีแล้ว ถ้าไม่ทะลวงระดับตอนนี้ ชาตินี้ก็คงหมดหวังแล้วล่ะ"

อวิ๋นหนิงวิจารณ์สั้นๆ

หยางเซิ่งเงียบไปหลายอึดใจ เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า ที่ท่านอาจารย์พูดว่าระดับสร้างรากฐานขั้นต้น น้ำเสียงก็เหมือนกับพูดว่าวันนี้อากาศดีจังไม่มีผิด

ส่วนผู้นำตระกูลอวิ๋นที่ดูสูงส่งในสายตาเขา ในสายตาอาจารย์อาจจะไม่น่าสนใจเท่าต้นไม้ข้างทางด้วยซ้ำ

"ท่านอาจารย์" เขาอดถามไม่ได้ "ตกลงแล้วท่านอยู่ระดับไหนกันแน่"

อวิ๋นหนิงไม่ได้ตอบ สายตาของเขาทอดผ่านกำแพงสูงของตระกูลอวิ๋น มองไปยังภูเขาไกลๆ มุมปากประดับรอยยิ้มจางๆ

"รอเจ้าทะลวงระดับสร้างรากฐานเมื่อไหร่ ฉันจะบอก"

หยางเซิ่งไม่ถามต่อ เขาเพียงแค่กำหมัดแน่น ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในใจ สร้างรากฐาน เขาต้องทะลวงระดับสร้างรากฐานให้ได้

อวิ๋นซานเย่ว์กลับมาถึงห้องหนังสือ สิ่งแรกที่ทำคือปิดประตูให้สนิท เขานั่งลงบนเก้าอี้ ยกน้ำชาที่เย็นชืดบนโต๊ะขึ้นซดรวดเดียวหมด

ความขมฝาดของชาเย็นๆ แผ่ซ่านในปาก ช่วยให้เขาตั้งสติได้บ้าง แต่ในหัวยังคงวนเวียนอยู่กับเหตุการณ์บนลานประลองเมื่อครู่ไม่หยุด

ดรรชนีของอวิ๋นหนิง ห่างออกไปสามเชียะ พลังรวมศูนย์ไม่แตกซ่าน ทำลายฝ่ามือเมฆาราวกับฉีกกระดาษ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกยุทธระดับหลอมกายาธรรมดาจะทำได้อย่างแน่นอน

แต่สิ่งที่ทำให้เขาหวาดหวั่นยิ่งกว่าคือกลิ่นอายที่วาบผ่านร่างนั้น แก่นทองคำ

เขาอยู่ในเมืองเจียงหนานมาหลายสิบปี ยอดฝีมือที่เก่งกาจที่สุดที่เคยพบก็คือผู้อาวุโสของตระกูลมู่แห่งจินหลิง ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย

ส่วนผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ เขาเคยเห็นไกลๆ แค่ครั้งเดียวในงานประลองยุทธระดับชาติเมื่อหลายปีก่อน บรรพบุรุษระดับแก่นทองคำแห่งกลุ่มเทียนจู่นั่งอยู่ตรงที่นั่งประธาน ไม่ได้ลงมือแม้แต่ครั้งเดียว

แต่แรงกดดันที่แผ่ออกมาจางๆ ก็ทำให้ผู้ฝึกยุทธหลายร้อยคนในงานแทบไม่กล้าหายใจแรง กลิ่นอายบนร่างของอวิ๋นหนิง กับบรรพบุรุษระดับแก่นทองคำคนนั้น เป็นระดับเดียวกัน หรืออาจจะลึกล้ำยิ่งกว่าด้วยซ้ำ

คำถามก็คือ ลูกหลานสายรองอายุสิบแปดปี จะเป็นระดับแก่นทองคำไปได้ยังไง

สองเดือนก่อนเขายังเป็นแค่สวะที่ระดับหลอมกายาขั้นต้นยังไปไม่ถึง ถูกอวิ๋นเทาชกสลบ แล้วโดนโยนไปทิ้งภูเขาด้านหลังให้ตายอยู่เลย สองเดือนต่อมา เขาเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

นิ้วของอวิ๋นซานเย่ว์เคาะบนถ้วยชาเบาๆ ความคิดยิ่งสับสนวุ่นวาย เขาเรียกพ่อบ้านเข้ามา แล้วสั่งการ

"ไปสืบดูซิว่าหมู่นี้เรือนชิงจู๋มีความผิดปกติอะไรบ้างไหม"

พ่อบ้านรีบกลับมารายงานทันที

มีความผิดปกติเยอะแยะไปหมด กอไผ่ที่เหี่ยวเฉามาหลายปีในเรือนชิงจู๋ กลับมาเขียวชอุ่มชั่วข้ามคืน ดอกไม้ป่าในเรือนก็เบ่งบานงดงามกว่าดอกไม้ในสวนซะอีก

ที่น่าแปลกกว่านั้นคือ มีคนเห็นอวิ๋นหนิงพาเด็กหนุ่มหน้าตาไม่คุ้นเคยมาฝึกวิชาในเรือน เด็กหนุ่มคนนั้นมาตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง กลับไปตอนฟ้ามืด ขาเข้าหน้าตาเคร่งเครียด ขากลับบาดแผลเต็มตัว แต่สีหน้ากลับดูสดใสขึ้นทุกวัน

"เด็กหนุ่มคนนั้นเป็นใครมาจากไหน"

"สืบดูแล้วขอรับ เป็นเด็กกำพร้าจากโรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้ใกล้ๆ ชื่อหยางเซิ่ง พรสวรรค์ห่วยแตกมาก เข้าเรียนมาปีนึงแล้วระดับหลอมกายาขั้นต้นยังไม่ผ่านเลย แต่ว่า" พ่อบ้านหยุดชะงัก "หมู่นี้มีคนเห็นเขาชกต้นไม้ขนาดเท่าชามข้าวหักด้วยหมัดเดียวขอรับ"

อวิ๋นซานเย่ว์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง โบกมือไล่พ่อบ้านออกไป

เขาเดินวนไปวนมาอยู่ในห้องหนังสือพักใหญ่ ในที่สุดก็ตัดสินใจได้

ไม่ว่าอวิ๋นหนิงจะเจอเรื่องอะไรมา ไม่ว่าเขาจะเป็นระดับแก่นทองคำจริงๆ หรือไม่ เรื่องนี้ต้องยุติลงแค่นี้ ผู้ฝึกตนที่อาจจะอยู่ในระดับแก่นทองคำ แม้จะมีโอกาสเป็นจริงแค่หนึ่งในหมื่น ก็ห้ามใช้วิธีการปกติรับมือเด็ดขาด

ในเมื่อรับมือไม่ได้ ก็ต้องผูกมิตร

อวิ๋นซานเย่ว์เรียกประชุมผู้อาวุโสหลายคนกลางดึก และประกาศสองเรื่อง

เรื่องแรก ยกเรือนชิงจู๋ให้อวิ๋นหนิงอย่างเป็นทางการ พร้อมที่ดินโดยรอบอีกร้อยจั้ง ห้ามใครเข้าไปรบกวนด้วยเหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น

เรื่องที่สอง กักบริเวณอวิ๋นเทาสามเดือน และหักเงินเดือนครึ่งปี

เหล่าผู้อาวุโสมองหน้ากันเลิ่กลั่ก คำพูดของอวิ๋นซานเย่ว์ถือเป็นประกาศิตในตระกูลอวิ๋น ไม่มีใครกล้าคัดค้าน มีเพียงชายชราหนวดขาวคนหนึ่งที่อดถามไม่ได้

"ท่านผู้นำ อวิ๋นหนิงเป็นแค่สายรอง แต่เทาเอ๋อร์เป็นสายหลักนะ"

"คำพูดของข้า ท่านฟังไม่ชัดรึ" อวิ๋นซานเย่ว์ปรายตามองเขา

ชายชรารีบหุบปากทันที

[จบแล้ว]