บทที่ 240 - ชิงหลี!

บทที่ 240 - ชิงหลี!

ทว่าในเวลานี้ เมื่อมองดูมือนั้น มองดูความจริงใจในดวงตาของหญิงสาวที่อ่อนโยนราวกับสายน้ำในฤดูใบไม้ผลิ

เธอกลับรู้สึกขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า บางที บางทีบนโลกนี้อาจจะมีคนดีอยู่บ้างก็ได้

เธอยื่นมือออกไป กอบกุมมือนั้นไว้

เย่จือหนิงดึงเธอขึ้นมา หยิบเสื้อคลุมตัวใหม่สะอาดสะอ้านออกจากแหวนมิติ แล้วนำมาคลุมไหล่ให้เธอ

หญิงสาวในชุดสีเทากระชับเสื้อคลุมแน่น เอ่ยเสียงแผ่วเบา "ขอบคุณ"

เย่จือหนิงยิ้มบางๆ ไม่ได้พูดอะไร

การปรากฏตัวของหญิงสาวในชุดเทา ทำให้บรรยากาศในกลุ่มดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาเล็กน้อย

เซียวเหยียนมองสำรวจเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็น กระซิบถามซูต๋าจี่ "เจ้าว่านางมาจากไหนเนี่ย ในทะเลแห่งภพมีคนเป็นๆ อาศัยอยู่ด้วยเหรอ"

ซูต๋าจี่กลอกตาใส่เขา "ในทะเลแห่งภพก็ต้องมีคนเป็นๆ สิ ไม่งั้นไอ้พวกชุดดำที่เจ้าเพิ่งฆ่าไปเมื่อกี้มันโผล่มาจากไหนล่ะ"

"ข้าก็แค่อยากรู้เฉยๆ น่ะ" เซียวเหยียนเกาหัว หัวเราะแหะๆ

แมวชีชีขี่อยู่บนหลังจิ้งจอกวิญญาณ นัยน์ตาสีม่วงเงินจับจ้องไปที่หญิงสาวในชุดเทาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเรียบๆ "กลิ่นอายพลังของนางไม่คงที่ น่าจะเพิ่งบาดเจ็บมาได้ไม่นาน

บาดแผลบนร่างไม่ได้มีแค่พลังบำเพ็ญที่ถูกผนึก แต่ยังมีอาการบาดเจ็บภายในด้วย"

หญิงสาวในชุดเทาได้ยินคำพูดของแมวชีชี ก็ชะงักไปเล็กน้อย

เธอได้รับบาดเจ็บภายในจริงๆ ระหว่างที่ถูกหน่วยล่าสังหารชุดดำไล่ล่า เธอโดนจินถงซัดเข้าให้หนึ่งฝ่ามือ จนชีพจรหัวใจได้รับความกระทบกระเทือน

แม้จะไม่ถึงตาย แต่ถ้าไม่รีบรักษาให้หายดี ก็อาจทิ้งรอยแผลเป็นเรื้อรังเอาไว้ได้

"ข้าขอตรวจดูอาการเจ้าหน่อยได้ไหม" หลิ่วหว่านลอยตัวเข้ามาหา เส้นผมสีเงินยวงสะท้อนแสงนวลตาบนผิวน้ำ

นัยน์ตาสีแดงของเธอแฝงไปด้วยความห่วงใย รอบกายมีละอองแสงแห่งชีวิตลอยวนเวียนอยู่จางๆ

หญิงสาวในชุดเทาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า

หลิ่วหว่านยื่นมือออกไป แตะลงบนข้อมือของเธออย่างแผ่วเบา

พลังแห่งกฎเกณฑ์แห่งชีวิตไหลจากฝ่ามือของหลิ่วหว่านเข้าสู่ร่างกายของเธอ ราวกับแสงแดดอันอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิ ค่อยๆ เยียวยาอาการบาดเจ็บภายในทีละน้อย

ดวงตาของหญิงสาวในชุดเทาเบิกกว้างขึ้น เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจนเลยว่า

อาการบาดเจ็บในร่างกายกำลังสมานตัวด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้

"เจ้าคือ... กายาเทพแห่งชีวิตงั้นเหรอ" น้ำเสียงของหญิงสาวในชุดเทาสั่นสะท้านเล็กน้อย

หลิ่วหว่านยิ้มบางๆ แต่ไม่ได้ตอบอะไร

หญิงสาวในชุดเทาสูดลมหายใจเข้าลึก ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

กายาเทพแห่งชีวิต นั่นมันเป็นกายาในตำนานเชียวนะ ทั่วทั้งทะเลแห่งภพคงหาคนที่สองไม่ได้อีกแล้ว

และผู้หญิงคนนี้ ที่ดูเหมือนจะมีระดับพลังแค่ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ขั้นกลาง กลับหล่อหลอมกฎเกณฑ์แห่งชีวิตได้บริสุทธิ์ขนาดนี้เลยเชียวหรือ

พวกเขากลุ่มนี้เป็นใครกันแน่เนี่ย

เย่จือหนิงเดินอยู่ข้างๆ หญิงสาวในชุดเทา เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ยังไม่ได้ถามชื่อเจ้าเลย"

หญิงสาวในชุดเทานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบชื่อออกมาเบาๆ "ชิงหลี"

ชิงหลี

ไม่มีนามสกุล ไม่มีที่มาที่ไป มีเพียงชื่อเท่านั้น

เหมือนกับตัวเธอ ที่ร่อนเร่พเนจรอยู่ในทะเลแห่งภพมานานหลายปี ไร้ซึ่งรากเหง้า ไร้ซึ่งที่พึ่งพิง

เย่จือหนิงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เพียงแค่ยิ้มแล้วบอกว่า "ข้าชื่อเย่จือหนิง เป็นศิษย์พี่ใหญ่ของท่านอาจารย์

ส่วนคนที่อยู่ข้างหลังพวกนี้ ก็คือศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงของข้าทั้งหมด

ท่านอาจารย์เดินอยู่ข้างหน้าสุด ท่านไม่ค่อยชอบให้ใครไปเซ้าซี้ถามนู่นถามนี่ เจ้าก็อย่าไปกวนท่านเลยนะ

มีอะไรให้ช่วย ก็บอกข้าได้เลย"

ชิงหลีพยักหน้า สายตาเผลอไผลมองไปที่แผ่นหลังสีดำเบื้องหน้าอย่างลืมตัว

แผ่นหลังนั้นตั้งตระหง่านดั่งขุนเขา เดินเอามือไพล่หลัง ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไปบนผิวน้ำ ล้วนเกิดระลอกคลื่นแผ่กระจายออกไป

ทุกก้าวเดินดูสบายๆ แต่กลับหนักแน่นและมั่นคงเหลือเกิน

ราวกับว่าทะเลแห่งภพใต้ฝ่าเท้าของเขานี้ ก็เป็นเพียงทะเลสาบธรรมดาๆ เท่านั้น

เธอนึกถึงภาพเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ขึ้นมาทันที

ว่าที่มหาจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ทั้งยี่สิบคน ต่อหน้าเขา ไม่สามารถยืนหยัดได้แม้แต่เสี้ยววินาที

เธอเคยเห็นว่าที่มหาจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ลงมือมาก่อน มันเป็นพลังที่สามารถสั่นสะเทือนฟ้าดิน ทำให้ดวงดาวสั่นสะท้าน ทำให้ทะเลแห่งภพปั่นป่วนได้เลย

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ชายคนนั้น พลังของว่าที่มหาจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ กลับดูเล็กจ้อยราวกับมดปลวก

สรุปแล้วเขาอยู่ระดับพลังไหนกันแน่

มหาจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์งั้นเหรอ

หรือว่าเหนือกว่ามหาจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์

ชิงหลีไม่กล้าถาม และก็ไม่กล้าคิดด้วย

เธอรู้แค่ว่า ในทะเลแห่งภพที่เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้านแห่งนี้ การได้เดินตามหลังผู้ชายคนนี้ อาจจะเป็นช่วงเวลาที่ปลอดภัยที่สุดในรอบหลายปีของเธอเลยก็ได้

...

ทะเลแห่งภพกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต หนทางยาวไกลไร้จุดสิ้นสุด

อวิ๋นหนิงเดินเหยียบย่ำไปบนผิวน้ำ สายตาสงบนิ่งราวกับผิวน้ำ

เบื้องหลังของเขามีเหล่าลูกศิษย์เดินตามมาติดๆ บ้างก็เดินบนน้ำ บ้างก็ลอยตัว บ้างก็ขี่สัตว์พาหนะ ทุกคนล้วนเดินตามรอยเท้าของท่านอาจารย์อย่างพร้อมเพรียง

ชิงหลีเดินปะปนอยู่ในกลุ่ม กระชับเสื้อคลุมที่เย่จือหนิงให้มาไว้แน่น บ่อยครั้งที่เธอจะหันกลับไปมองเส้นทางที่เดินผ่านมา แล้วก็ก้มหน้าลงเดินต่อ

ภายในใจของเธอมีคำถามมากมาย

คนพวกนี้กำลังจะไปไหนกัน

ทำไมถึงมาที่ทะเลแห่งภพ

แล้วผู้ชายในชุดคลุมสีดำคนนั้นอยู่ระดับพลังไหนกันแน่

แต่เธอไม่กล้าถามออกไป

เพราะเธอรู้ดีว่า เมื่อถึงเวลาที่ควรจะได้รู้ ก็คงมีคนบอกเธอเอง

ถ้ายังไม่ถึงเวลา ถามไปก็เปล่าประโยชน์

ผิวน้ำของทะเลแห่งภพเรียบเนียนราวกับกระจก เงาสะท้อนของดวงดาวกะพริบวิบวับอยู่ในน้ำ

ไกลออกไป ซากปรักหักพังที่ลอยเค้งคว้างอยู่ในทะเลแห่งภพเริ่มมีให้เห็นหนาตาขึ้น

มีทั้งเสาเทพที่หักโค่น ตำหนักโบราณที่พังทลาย และรูปปั้นเทพมารที่แตกหัก

ซากปรักหักพังแต่ละแห่งล้วนเป็นพยานเงียบๆ ถึงความเจริญรุ่งเรืองและการล่มสลายของอารยธรรมต่างๆ การแตกดับของโลกแต่ละใบ

ชิงหลีมองดูซากปรักหักพังเหล่านั้น ภายในใจรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย

"แม่นางเย่" เธอเอ่ยปากเบาๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยการหยั่งเชิง "พวกท่าน... กำลังจะเข้าไปในส่วนลึกของทะเลแห่งภพงั้นเหรอ"

เย่จือหนิงหันมามองเธอ ยิ้มบางๆ "ก็น่าจะใช่นะ ท่านอาจารย์อยากพาพวกเรามาเปิดหูเปิดตาดูโลกกว้างน่ะ"

นิ้วของชิงหลีงอเข้าหากันเล็กน้อย

เธอไม่ได้พูดอะไรต่อ

ทะเลแห่งภพกว้างใหญ่เกินไป กว้างใหญ่จนแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับปราชญ์มรรคาใช้เวลาทั้งชีวิตก็ยังข้ามจากเหนือจรดใต้ไม่พ้น

ดังนั้นเธอจึงทำได้เพียงเดินตามไปเงียบๆ ไม่กล้าแสดงความคิดเห็นใดๆ

"เจ้าไม่ต้องกลัวไปหรอกนะ" เย่จือหนิงพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เจ้าแค่ตามพวกเรามาก็พอ ถึงที่ปลอดภัยเมื่อไหร่ เจ้าจะไปตอนไหนก็ได้"

ชิงหลีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

ไปเหรอ

แล้วเธอจะไปไหนได้ล่ะ

ในทะเลแห่งภพที่เต็มไปด้วยกฎแห่งปลาใหญ่กินปลาเล็กแบบนี้ ลำพังตัวเธอที่มีพลังแค่ระดับปราชญ์มรรคาขั้นต้น จะเอาชีวิตรอดไปได้อีกนานแค่ไหนก็ยังไม่รู้เลย

แทนที่จะต้องร่อนเร่พเนจรอย่างโดดเดี่ยวในทะเลแห่งภพ สู้เดินตามหลังคนพวกนี้ไป อย่างน้อยก็...

อย่างน้อยก็ไม่มีใครกล้ามาแตะต้องพวกเธอแน่ๆ

สายตาของเธอจับจ้องไปที่แผ่นหลังสีดำนั้นอีกครั้ง

ผู้ชายคนนั้น คือเครื่องรางคุ้มภัยของเธอ

ถึงแม้เธอจะไม่รู้ว่าเครื่องรางชิ้นนี้จะคุ้มครองเธอได้นานแค่ไหน แต่ต่อให้คุ้มครองได้แค่วันเดียว ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

ทะเลแห่งภพไร้สายลม

พวกเขายังคงเดินทางต่อไป

แสงดาวสาดส่องลงมาจากฟากฟ้า ทาบทาลงบนผิวน้ำของทะเลแห่งภพเป็นทางยาวสีเงินยวง ราวกับถนนที่ทอดยาวสู่ดินแดนอันไกลโพ้น

อวิ๋นหนิงเดินนำหน้าสุด เหยียบย่ำไปบนผิวน้ำด้วยท่วงท่าสบายๆ แขนไพล่หลัง ก้าวเดินอย่างมั่นคง

ลูกศิษย์ทั้งสิบสี่คนเดินตามหลังเขาไปอย่างเป็นระเบียบ

ชิงหลีเดินรั้งท้ายสุด กระชับเสื้อคลุมแน่น บ่อยครั้งที่เธอจะหันกลับไปมองเส้นทางที่เดินผ่านมา

ณ ผิวน้ำด้านหลัง ศพชุดดำทั้งยี่สิบศพจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของทะเลแห่งภพ หายลับไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว

เหลือเพียงซากปรักหักพังแห่งนั้น ที่ยังคงทอดเงาอันมืดมิดอยู่ท่ามกลางแสงดาว

ราวกับเป็นป้ายหลุมศพไร้นาม ที่ตั้งตระหง่านอยู่ริมฝั่งทะเลแห่งภพ

[จบแล้ว]