บทที่ 220 - ที่ราบหมื่นบรรพกาล

บทที่ 220 - ที่ราบหมื่นบรรพกาล

อวิ๋นหนิงก้าวเท้าออกไปเพียงก้าวเดียว ก็กลับมาถึงยอดเขาชางซาน

แดนศักดิ์สิทธิ์โกลาหลยังคงอยู่

ด้วยข้อจำกัดที่เป็นข้อห้าม ต่อให้มีคนคิดร้ายอยากจะทำลายแดนศักดิ์สิทธิ์ ก็ไม่อาจล่วงล้ำเข้ามาได้

นี่คือเกราะป้องกันตามธรรมชาติชั้นยอด

แดนศักดิ์สิทธิ์ไม่เพียงแต่ยังคงอยู่ แต่ยังเติบโตกลายเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งอีกด้วย

เขาชางซานยังคงเป็นเขตแดนต้องห้ามที่ทุกคนหวาดกลัวเมื่อเอ่ยถึง

ทว่าบนยอดเขาชางซานแห่งนี้ กลับมีวิหารเรียงราย แสงปราณเปล่งประกาย

กลิ่นอายของศิษย์นับแสนคนหลอมรวมกันเป็นพลังที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า

สิ่งที่ทำให้อวิ๋นหนิงอุ่นใจที่สุด คือกลิ่นอายของลูกศิษย์สายตรงทั้งสิบสี่คนของเขา

กลิ่นอายของทั้งสิบสี่คนนั้น ล้วนหนักแน่นและกว้างใหญ่ไพศาล ราวกับห้วงมหาสมุทรที่ลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง

ปราชญ์ลี้ลับขั้นสูงสุด

ปราชญ์ลี้ลับขั้นสูงสุดทั้งสิบสี่คน

หนึ่งร้อยปี พวกเขาพากันทะลวงเข้าสู่ระดับปราชญ์ลี้ลับขั้นสูงสุดกันหมดแล้ว

มุมปากของอวิ๋นหนิงยกขึ้น เขาก้าวเดินมุ่งหน้าไปสู่เขาชางซาน

เมื่อร่างของอวิ๋นหนิงปรากฏขึ้นที่หน้าประตูแดนศักดิ์สิทธิ์ ทั่วทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์ก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที

มั่วชิงเฉิงเป็นคนแรกที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของบรรพชน เธอรีบก้าวออกมาจากโถงประชุม ชุดขาวพลิ้วไสวไปตามสายลม ในดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

จากนั้น ร่างอีกสิบสี่ร่างก็ทยอยพุ่งทะยานตามออกมา

เย่จือหนิงเดินนำหน้าสุด เธอสวมชุดกระโปรงผ้ากอซสีชมพูอ่อน คิ้วและดวงตาอ่อนโยนดั่งสายน้ำในฤดูใบไม้ผลิ

รูปร่างหน้าตาของเธอแทบไม่เปลี่ยนไปเลย แต่กิริยาท่าทางนั้นดูนิ่งสงบกว่าเมื่อร้อยปีก่อนมาก คิ้วและดวงตาแฝงไว้ด้วยท่วงท่าของผู้นำอย่างเห็นได้ชัด

เธอเดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าอวิ๋นหนิง ย่อตัวลงคำนับอย่างอ่อนช้อย น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย "ท่านอาจารย์ ท่านกลับมาแล้ว"

เบื้องหลังเธอ ศิษย์อีกสิบสามคนก็ก้มหัวคำนับพร้อมกัน

"ท่านอาจารย์"

เสียงเรียกดังสนั่นก้องฟ้า

อวิ๋นหนิงกวาดสายตามองใบหน้าของลูกศิษย์ทีละคน

เขามองดูพวกเขา และนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

ร้อยปีผ่านไป

ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปที่ไหน ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะกลับมาเมื่อไหร่

แต่พวกเขาไม่เคยย่อท้อ ไม่เคยละทิ้งการฝึกฝนเลยแม้แต่วันเดียว

นี่แหละคือลูกศิษย์ของเขา

"ลุกขึ้นเถอะ" อวิ๋นหนิงเอ่ยปาก เสียงไม่ดังนัก แต่ดังก้องชัดเจนในหูของทุกคน

ลูกศิษย์ทั้งสิบสี่คนยืดตัวขึ้น สายตาทั้งสิบสี่คู่จับจ้องมาที่เขาอย่างพร้อมเพรียง

มุมปากของอวิ๋นหนิงยกขึ้น เขายิ้มอย่างพึงพอใจซึ่งหาดูได้ยาก "ร้อยปีที่ไม่เจอกัน พวกเจ้าโตขึ้นกันหมดแล้ว แถมยังเก่งขึ้นด้วย ปราชญ์ลี้ลับขั้นสูงสุด ทำได้ดีมาก"

เซียวเหยียนฉีกยิ้มกว้าง "ท่านอาจารย์ ท่านจากไปตั้งร้อยปี พวกเราจะกล้าอู้ได้อย่างไรล่ะครับ"

"ศิษย์พี่ใหญ่บอกไว้ว่า ถ้าท่านอาจารย์กลับมา แล้วใครเป็นตัวถ่วง จะจับโยนลงจากเขาชางซานเลย"

เย่จือหนิงถูกพาดพิงก็ไม่โกรธ เธอเพียงยิ้มบางๆ "ข้าก็แค่เตือนให้ทุกคนอย่าทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวังก็เท่านั้นเอง"

อวิ๋นหนิงพยักหน้า กวาดสายตามองเย่จือหนิง ก่อนจะเลื่อนไปมองคนอื่นๆ

พัฒนาการของทุกคน ล้วนเหนือความคาดหมายของเขาทั้งสิ้น

"ดี" อวิ๋นหนิงกล่าวเพียงคำเดียว แต่ความอิ่มเอมใจที่แฝงอยู่ในคำสั้นๆ นี้ ศิษย์ทั้งสิบสามคนล้วนสัมผัสได้

เขาก้าวเดินเข้าไปในแดนศักดิ์สิทธิ์ เหล่าลูกศิษย์ก็แหวกทางให้ และเดินตามหลังเขาไป

"ท่านอาจารย์ ร้อยปีที่ผ่านมาท่านไปไหนมาหรือคะ" ซูซีเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เส้นทางสวรรค์ แดนทัณฑ์สวรรค์" อวิ๋นหนิงตอบเรียบๆ "เข้าไปอยู่ข้างในแค่สิบนาที พอออกมาก็ผ่านไปร้อยปีแล้ว"

ลูกศิษย์มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

สิบนาทีเท่ากับร้อยปี

นี่มันหมายความว่ายังไงกัน

อวิ๋นหนิงไม่ได้อธิบายอะไรมาก เขาเดินไปถึงหน้าตำหนักเพียวเมี่ยว แล้วหันกลับมามองทุกคน

จู่ๆ เย่จือหนิงก็ก้าวออกมาข้างหน้า แล้วเอ่ยว่า "ท่านอาจารย์ พวกเราอยากจะออกไปท่องโลกกว้าง เพื่อทดสอบฝีมือดูบ้างค่ะ"

เธอเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ "ปรากฏแดนลับยุคบรรพกาลขึ้นที่ราบหมื่นบรรพกาล จำกัดระดับพลังตั้งแต่ปราชญ์ลี้ลับขึ้นไป แต่ต้องไม่เกินขอบเขตปราชญ์สวรรค์ และอายุไม่เกินหนึ่งพันปี"

"ภายในแดนลับมีแท่นปราชญ์สวรรค์ ผู้ที่ก้าวขึ้นไปถึงจุดสูงสุดจะได้รับการเบิกรากฐานวิถีสวรรค์ และทะลวงเข้าสู่ระดับปราชญ์สวรรค์ขั้นสูงสุดได้"

"ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วทั้งมหาแดนศักดิ์สิทธิ์กำลังมุ่งหน้าไปที่นั่น สำนักต่างๆ ล้วนส่งยอดอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งอายุไม่เกินหนึ่งพันปีไปเข้าร่วมกันทั้งนั้น"

อวิ๋นหนิงพยักหน้าเบาๆ "เอาสิ พวกเจ้าทั้งสิบสามคน เข้าไปในแดนลับให้หมด"

"แสดงให้ทั่วทั้งมหาแดนศักดิ์สิทธิ์ได้เห็นว่า ศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์โกลาหลของข้า มีดีแค่ไหน"

ดวงตาของทั้งสิบสามคนลุกโชนด้วยไฟแห่งการต่อสู้พร้อมกัน

"รับทราบ ท่านอาจารย์"

สามวันต่อมา ณ ที่ราบหมื่นบรรพกาล

เมื่อขบวนของแดนศักดิ์สิทธิ์โกลาหลเดินทางมาถึง บนสมรภูมิโบราณที่รกร้างมานานแสนนานแห่งนี้ ก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คนมืดฟ้ามัวดินแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรสามแสนคน ยืนเรียงรายเต็มที่ราบอย่างเนืองแน่น

แสงปราณหลากหลายสีสันสอดประสานกันเป็นทะเลแสงอันเจิดจรัส สาดส่องไปทั่วครึ่งค่อนฟ้าจนสว่างไสวบาดตา

ธงประจำสำนักต่างๆ โบกสะบัดไปตามแรงลม

ธงดาราของวังเทวะ ธงอัคคีของสำนักจักรพรรดิแดง ธงจันทราเงินของตระกูลป๋าย ธงคลื่นหยกของวังปี้โหยว ธงดอกบัวของวัดต้าเหลยอิน

การมาถึงของแดนศักดิ์สิทธิ์โกลาหล สร้างความฮือฮาขึ้นในทันที

เหตุผลหลักก็คือ การที่พวกเขาสามารถตั้งสำนักอยู่ในเขาชางซานได้

ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมานี้ พวกเขาจึงได้รับความสนใจไม่น้อยเลยทีเดียว

"แดนศักดิ์สิทธิ์โกลาหล นั่นมันสำนักที่ตั้งอยู่บนเขาชางซานใช่ไหม"

"ได้ยินมาว่าบรรพชนของพวกเขาชื่ออวิ๋นหนิง เมื่อร้อยปีก่อนเคยขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของเส้นทางสวรรค์มาแล้วด้วย"

"อวิ๋นหนิง ไม่เคยได้ยินชื่อเลย แต่ลูกศิษย์ของเขานี่ดูน่าเกรงขามไม่เบา ปราชญ์ลี้ลับขั้นสูงสุดสิบสี่คนเลยหรือ หลอกกันเล่นรึเปล่า"

"ปราชญ์ลี้ลับขั้นสูงสุดที่อายุไม่เกินพันปีเนี่ยนะ ต่อให้เป็นวังเทวะก็ยังมีน้อยแทบจะนับหัวได้ แดนศักดิ์สิทธิ์โกลาหลจะมีเยอะขนาดนี้ได้ยังไง"

ท่ามกลางเสียงซุบซิบนินทา สายตาหลายสิบคู่ก็พุ่งเป้าไปที่ขบวนของแดนศักดิ์สิทธิ์โกลาหล

มีทั้งความอยากรู้อยากเห็น การประเมิน การดูแคลน และความหวาดระแวง

อวิ๋นหนิงไม่ได้เผยตัว

เขาจำแลงร่างเป็นเงาเลือนรางซ่อนตัวอยู่ในห้วงความว่างเปล่า ทอดสายตามองทุกสิ่งเบื้องล่างด้วยความสงบนิ่ง

มั่วชิงเฉิงเป็นผู้นำขบวน เธอสวมชุดขาวบริสุทธิ์ กลิ่นอายสูงส่งเหนือโลกีย์

ลูกศิษย์สิบสี่คนยืนเรียงรายอยู่ด้านหลัง กลิ่นอายของแต่ละคนล้วนลึกล้ำสุดหยั่งคาด

แต่ในที่ราบหมื่นบรรพกาลที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือ ท่ามกลางผู้บำเพ็ญเพียรสามแสนคนนี้ ระดับปราชญ์ลี้ลับขั้นสูงสุดก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

"แดนลับกำลังจะเปิดแล้ว" ใครบางคนตะโกนขึ้นมา

ทันใดนั้น รอยแยกมิติขนาดใหญ่ใจกลางที่ราบหมื่นบรรพกาลก็ขยายตัวกว้างขึ้น

แสงหลากสีพวยพุ่งออกมา ราวกับดอกบัวที่เบ่งบานอยู่กลางความว่างเปล่า

กลิ่นอายอันเก่าแก่และกว้างใหญ่ไพศาลพุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้า ครอบคลุมพื้นที่กว้างไกลนับหมื่นลี้

พลังแห่งกฎเกณฑ์วิถีสวรรค์กวาดผ่านทั่วทั้งสนาม โอบล้อมทุกคนเอาไว้

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่ผ่านเกณฑ์

ผู้ที่มีระดับพลังต่ำกว่าปราชญ์ลี้ลับ หรือสูงกว่าปราชญ์สวรรค์ขั้นกลาง หรือมีอายุเกินหนึ่งพันปี

ล้วนถูกดีดกระเด็นออกไป ร่างกายลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งดูทุลักทุเลกลางอากาศ

ในพริบตาเดียว คนสามแสนคนก็ถูกคัดออกไปถึงห้าหมื่นคน เหลือเพียงผู้ที่ผ่านเกณฑ์สองแสนห้าหมื่นคนเท่านั้น

ศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์โกลาหลทั้งสิบสามคน ผ่านเกณฑ์ทุกคน

"ไป"

เบื้องหน้า

มั่วป๋ายจากวังเทวะพุ่งตัวออกไปเป็นคนแรก ร่างของเขากลายเป็นแสงสีขาวพุ่งทะยานเข้าสู่ทางเข้าแดนลับ

เลี่ยหยางจากสำนักจักรพรรดิแดงตามมาติดๆ ทั่วร่างลุกโชนด้วยเปลวไฟ

ป๋ายหรูเฟิง เจี้ยนอู๋ซิน สุ่ยหลิงหลง ฮุ่ยเหนิง อ้านหยิ่ง

เหล่ายอดอัจฉริยะจากสำนักต่างๆ ต่างทยอยพุ่งทะยานเข้าไป ผู้บำเพ็ญเพียรสองแสนห้าหมื่นคนหลั่งไหลเข้าสู่แดนลับราวกับคลื่นน้ำ

ศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์โกลาหลทั้งสิบสามคนมองหน้ากัน ก่อนจะก้าวเท้าพร้อมกัน

เย่จือหนิงนำหน้าสุด ชุดกระโปรงผ้ากอซสีชมพูอ่อนพลิ้วไหวอยู่ท่ามกลางแสงปราณ

สิบสี่ร่าง กลิ่นอายปราชญ์ลี้ลับขั้นสูงสุดสิบสี่สาย มุ่งหน้าเข้าสู่ทางเข้าแดนลับพร้อมกัน

แสงสว่างวาบขึ้น กลืนกินร่างของพวกเขาไปจนหมด

วินาทีต่อมา ทั้งสิบสามคนก็มาโผล่ในดินแดนที่แปลกตา

ภายในแดนลับ

ท้องฟ้าเป็นสีทองอ่อน ไม่มีดวงอาทิตย์ แสงสว่างแผ่กระจายออกมาจากทั่วทุกสารทิศ

ความหนาแน่นของพลังปราณมากกว่าโลกภายนอกถึงสิบเท่า แค่สูดหายใจเข้าครั้งเดียวก็รู้สึกสดชื่นไปทั้งตัว

มองออกไปไกลๆ เห็นทิวเขาสลับซับซ้อน ป่าไม้เขียวชอุ่ม นานๆ ครั้งจะได้ยินเสียงสัตว์อสูรคำรามแว่วมาแต่ไกล ทำเอาแผ่นดินสั่นสะเทือนเบาๆ

[จบแล้ว]