บทที่ 190 - ชายหนุ่มของฮองเฮา

บทที่ 190 - ชายหนุ่มของฮองเฮา

อาหารเช้าในวันนี้แปลกใหม่ไม่ซ้ำใคร

โจ๊กหมูสับไข่เยี่ยวม้าร้อนๆ สีขาวขุ่น กลิ่นหอมฉุย

ไข่ต้มใบชาใบกลมโตหลายฟอง เปลือกมีรอยร้าวละเอียด ส่งกลิ่นหอมของใบชาจางๆ

และยังมีเกี๊ยวสามรสสีใสแจ๋ว แป้งบางไส้แน่น ชวนให้น้ำลายสอ

อาหารเช้าที่คิดค้นขึ้นอย่างประณีตมื้อนี้ ทำให้ฉู่ชิงเล่อตาลุกวาว ความอยากอาหารเพิ่มขึ้นทันที

นางหยิบช้อนหยกขึ้นมา ตักโจ๊กเข้าปากคำแรก

ความหอมอร่อยของไข่เยี่ยวม้าผสานกับความกลมกล่อมของเนื้อหมูอย่างลงตัว โจ๊กอุ่นๆ ไหลลงสู่กระเพาะ ทำให้สีหน้าของนางผ่อนคลายลง

ซูเฉินยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านข้าง สายตาเผลอไปมองทรวดทรงอันเย้ายวนของฉู่ชิงเล่อ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ลอบกลืนน้ำลายเงียบๆ

ฉู่ชิงเล่อดูเหมือนจะไม่เคยมองเขาเป็นผู้ชายเลย

ทุกครั้งที่เจอกัน เสื้อผ้าของนางก็บางเบาสบายๆ ราวกับไม่จำเป็นต้องปกปิดสิ่งใดเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

แม้ว่าเมื่อวานนางจะเร่าร้อนใส่เขา

แต่ฮองเฮาผู้นี้ขึ้นชื่อเรื่องความโหดร้าย อารมณ์แปรปรวน วินาทีนี้อาจจะยังยิ้มแย้ม วินาทีหน้าอาจจะโกรธเกรี้ยวสั่งฆ่าคนได้เลย

ซูเฉินไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม ได้แต่ข่มความหวั่นไหวในใจเอาไว้

"ดูดีไหม"

จู่ๆ ฉู่ชิงเล่อก็เงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตมองซูเฉินด้วยรอยยิ้มแฝงความนัย น้ำเสียงเจือความหยอกล้อ

ซูเฉินสะดุ้งสุดตัว รีบก้มหน้าลง ตอบอย่างนอบน้อม "ฮองเฮาทรงพระสิริโฉมงดงาม งามล่มเมืองพ่ะย่ะค่ะ"

"หึ ปากหวานจริงนะ" ฉู่ชิงเล่อหัวเราะขบขัน มุมปากยกเป็นรอยยิ้มยั่วยวน

นางวางช้อนหยก สายตาเปลี่ยนเป็นลึกซึ้ง "ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ ข้า อนุญาต"

ซูเฉินเงยหน้าขึ้นขวับ ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง สงสัยว่าตัวเองหูฝาดไปหรือเปล่า

ฉู่ชิงเล่อมองท่าทางตกใจของเขา รอยยิ้มก็ยิ่งกว้างขึ้น

นางค่อยๆ ลุกขึ้น เดินเข้าไปหาซูเฉินทีละก้าว เสื้อคลุมเลื่อนหลุด เผยให้เห็นผิวพรรณเนียนละเอียดดุจไขมันพอกเนื้อ

"เข้ามานี่" นางเรียกเสียงเบา น้ำเสียงแฝงความยั่วยวนที่ยากจะต้านทาน

ซูเฉินยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ภายในใจกำลังต่อสู้กันอย่างหนัก

ตกลง

นี่มันผู้หญิงของฮ่องเต้เชียวนะ เมื่อวานเพราะอารมณ์พาไป วันนี้จะปล่อยตัวปล่อยใจอีกไม่ได้แล้ว

ปฏิเสธ

ก็อาจจะพลาดโอกาสทองในการเพิ่มพลัง แถมยังอาจทำให้ฮองเฮาที่อารมณ์แปรปรวนผู้นี้โกรธกริ้วได้

ในที่สุด เขาก็สูดหายใจเข้าลึก ในแววตาฉายแววเด็ดเดี่ยว ค่อยๆ เดินเข้าไปหาฉู่ชิงเล่อ

ไม่ว่าหนทางข้างหน้าจะเป็นอย่างไร เขาก็ต้องคว้าทุกโอกาสในการแข็งแกร่งขึ้น

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เขาถึงจะแก้แค้นได้ และกุมชะตาชีวิตของตัวเองได้

เมื่อเห็นซูเฉินเดินเข้ามา รอยยิ้มบนใบหน้าของฉู่ชิงเล่อก็ยิ่งเปล่งประกาย

นางยื่นมือออกไป ลูบไล้ใบหน้าของเขา ปลายนิ้วที่เย็นเฉียบทำให้ซูเฉินเผลอสั่นสะท้าน

ไม่นานนัก ในตำหนักคุนหนิงก็มีเสียงครวญครางดังแว่วมา ชวนให้คนฟังหน้าแดงใจสั่น

...

เนิ่นนานผ่านไป ซูเฉินหยิบน้ำอุ่นมาบ้วนปาก ก่อนจะล้มตัวลงนอนข้างฉู่ชิงเล่อด้วยความอ่อนแรง หน้าอกยังคงกระเพื่อมขึ้นลง

ฉู่ชิงเล่อพลิกตัวตะแคง ปลายนิ้วเย็นเฉียบกรีดกรายไปตามผิวหนังของเขา ทิ้งสัมผัสหยอกเย้าเอาไว้

นางถอนหายใจเบาๆ น้ำเสียงเจือความเสียดาย "น่าเสียดาย เป็นแค่ขันที"

คำพูดยั่วยุที่ไม่ได้ตั้งใจนี้ กลับเหมือนประกายไฟที่ตกลงบนกองฟืนแห้ง

ทำให้ความเร่าร้อนที่ซูเฉินพยายามกดเอาไว้ ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง เลือดลมในกายสูบฉีดพลุ่งพล่าน

แต่เขากัดฟันแน่น ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

อารมณ์ของฉู่ชิงเล่อ เขายังเดาทางไม่ถูก

ในวังลึกแห่งนี้ ความประมาทเพียงนิดเดียวอาจนำมาซึ่งหายนะ เขาจะปล่อยให้ความลับแตกไม่ได้เด็ดขาด

ซูเฉินสูดหายใจเข้าลึก พยายามข่มความตื่นเต้นเอาไว้

รีบเปลี่ยนเรื่อง "ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ บ่าวอยากจะขออนุญาตออกไปข้างนอก ไปตลาดซื้อวัตถุดิบสดใหม่หน่อยพ่ะย่ะค่ะ"

"ซื้อวัตถุดิบ" ฉู่ชิงเล่อขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจ "วัตถุดิบในห้องเครื่องก็มีตั้งมากมาย ให้พวกบ่าวไพร่ไปจัดการก็พอแล้ว ทำไมเจ้าต้องไปเองด้วย"

"ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ ฮองเฮา" ซูเฉินรีบอธิบาย น้ำเสียงร้อนรน แฝงความมุ่งมั่นในฐานะ "พ่อครัว"

"บ่าวไพร่พวกนั้นจะไปรู้เรื่องวัตถุดิบดีเท่าบ่าวได้อย่างไร ต้องให้บ่าวไปเลือกเอง ถึงจะได้ของที่สดใหม่และตรงตามฤดูกาล ทำอาหารออกมาถึงจะคู่ควรกับฐานะของฮองเฮา และอร่อยอย่างแท้จริงพ่ะย่ะค่ะ"

เขารู้ดีว่า นี่คือเหตุผลเดียวที่จะทำให้เขาได้ออกไปข้างนอก

เขาต้องออกไป ถึงจะสามารถฝึก 【คัมภีร์เทพคืนหวนหยาง】 ได้อย่างจริงจัง

ฉู่ชิงเล่อเห็นเขาพูดอย่างจริงจัง ประกอบกับฝีมือทำอาหารอันยอดเยี่ยมของเขา

ที่ช่วยให้ชีวิตอันจืดชืดในวังของนางมีรสชาติขึ้นมาบ้าง นางจึงไม่คิดอะไรมาก พยักหน้าตอบรับ "เอาเถอะ"

พูดจบ นางก็หยิบป้ายหยกสลักลายหงส์ออกมาจากใต้หมอน ส่งให้ซูเฉิน แล้วชี้ไปที่ลิ้นชักโต๊ะไม้จันทน์ม่วงด้านข้าง

"ถือป้ายนี้ไป เจ้าสามารถเข้าออกประตูวังได้ตามสบาย ไม่มีใครกล้าขัดขวาง ในลิ้นชักมีเงินอยู่ร้อยตำลึง เงินที่เหลือจากการซื้อวัตถุดิบ ข้าประทานให้เจ้า"

"ขอบพระทัยฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ" ซูเฉินดีใจ รีบรับป้ายหยกมา โค้งคำนับขอบคุณ

ป้ายหยกและเงินนี้ คือบัตรผ่านทางและทุนรอนในการออกไปข้างนอกของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

จากนั้น ซูเฉินก็คอยปรนนิบัติพูดคุยกับฉู่ชิงเล่อต่ออีกสักพัก

ฟังนางเล่าเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ในวังอย่างไม่ใส่ใจนัก

ในบทสนทนา ฉู่ชิงเล่อเผลอหลุดปากออกมาว่า ตั้งแต่ปีที่แล้วที่ฮ่องเต้รับพระสนมซูที่งดงามราวกับเทพธิดาเข้ามา

พระองค์ก็ไม่เคยพลิกป้ายชื่อของนางอีกเลย ตำหนักคุนหนิงกลายเป็นสถานที่ที่ถูกลืมเลือนไปแล้ว

"มิน่าล่ะ นางถึงได้เหงาขนาดนี้" ซูเฉินคิดในใจ

เมื่อมองดูผู้หญิงที่ไร้ซึ่งอำนาจบารมีของฮองเฮา และเผยความอ่อนแอออกมา จู่ๆ เขาก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

หากวันหนึ่ง ฉู่ชิงเล่อรู้ความลับของเขา แล้วไม่ฆ่าเขา

เขาจะต้องปกป้องนางให้ปลอดภัย และทำให้นางกลายเป็นผู้หญิงของเขาให้ได้

ความคิดนี้พอผุดขึ้นมา ก็ลุกลามราวกับเถาวัลย์ ทำให้ซูเฉินรู้สึกกดดันมากขึ้น

เขาต้องรีบแข็งแกร่งขึ้น ต้องมีพลังมากพอที่จะต่อกรกับอำนาจฮ่องเต้ ก่อนที่ฮ่องเต้จะกลับมาเยือนตำหนักคุนหนิงอีกครั้ง

มิเช่นนั้น เขาคงได้แต่ทนดูผู้หญิงที่เขาหมายตา ถูกชายคนนั้นย่ำยี

ผ่านไปสักพัก ซูเฉินก็ค่อยๆ ลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง

จัดแจงเสื้อผ้า หยิบป้ายหยกและเงินก้อน แล้วถอยออกจากห้องนอนไปอย่างเงียบเชียบ

...

ซูเฉินถือป้ายหยกสลักลายหงส์ เดินผ่านประตูวังออกมาได้อย่างสะดวกโยธิน ก้าวเข้าสู่ถนนอันคึกคักของเมืองหลวง

ถนนปูด้วยแผ่นหินสีเขียว ถูกผู้คนสัญจรไปมาเหยียบย่ำจนมันวาว สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้า โรงเตี๊ยม ร้านขายผ้า และร้านขายของเก่าตั้งเรียงราย

เสียงร้องขายของ เสียงโห่ร้องดังก้องไปทั่ว บรรยากาศคึกคักอย่างยิ่ง

อาศัยความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ เขามุ่งหน้าไปยังตลาดทางตะวันตกของเมืองที่มีคนพลุกพล่านที่สุด

ในตลาดคนแน่นขนัด พ่อค้าหาบเร่เดินขวักไขว่

เสียงต่อรองราคาที่หน้าแผงลอยดังไม่ขาดสาย ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารและกลิ่นอายของชีวิตผู้คน

ซูเฉินไม่กล้าชักช้า กวาดสายตามองไปตามแผงต่างๆ อย่างรวดเร็ว เลือกซื้อวัตถุดิบสดใหม่อย่างคล่องแคล่ว

ผักสดๆ ปลาและกุ้งที่ดิ้นกระแด่ว เนื้อหมูติดมัน ไม่นานกล่องข้าวก็เต็ม

เขาเลือกซื้ออย่างรวดเร็ว เพราะเดี๋ยวเขายังมีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ จะมัวโอ้เอ้อยู่ที่นี่ไม่ได้

ขณะที่เขากำลังจะเดินออกจากตลาด จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนด่าทออย่างเกรี้ยวกราดดังมาจากมุมถนนไม่ไกลนัก

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ ห้ามหนี"

"หลีกไป ถอยไปให้หมด ไอ้พวกตาบอด รนหาที่ตายหรือไง"

"หน่วยตรวจสอบกำลังทำงาน คนไม่เกี่ยวข้องหลบไปเดี๋ยวนี้"

"..."

...

[จบแล้ว]