บทที่ 170 - ตำหนักโกลาหล ความตกตะลึงของชิงเทียนและกู่ชิง

บทที่ 170 - ตำหนักโกลาหล ความตกตะลึงของชิงเทียนและกู่ชิง

เซียวเหยียนพาชิงเทียนและกู่ชิงมุ่งตรงกลับไปที่หอโอสถชิงเทียน

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้องปรุงยาของเรือนชั้นใน เซียวเหยียนก็นำสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์ทั้งสิบห้าชนิดออกมาจัดวางบนแท่นปรุงยาที่ทำจากหยก

พลันอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของพลังวิญญาณที่เข้มข้น

สมุนไพรแต่ละชนิดต่างก็เปล่งประกายแสงเฉพาะตัว ทำให้ชิงเทียนที่ยืนดูอยู่อดไม่ได้ที่จะทึ่ง

ของเหล่านี้ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีของจักรวรรดิและหอโอสถ แต่วันนี้กลับถูกนำมาใช้ปรุงยาเพียงเม็ดเดียวทั้งหมด

"ทำตามขั้นตอนในเทียบยานี้ ระวังเรื่องการควบคุมความร้อน ให้อยู่ที่สามพันองศา ลำดับการใส่สมุนไพรห้ามผิดพลาดเด็ดขาด"

เซียวเหยียนยื่นเทียบยาของโอสถชิงหยวนให้กู่ชิง น้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจขัดขืนได้

กู่ชิงรับเทียบยามา สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินไปที่หน้าเตาหลอมโอสถสีม่วงทองขนาดใหญ่

แม้เขาจะคร่ำหวอดในวงการปรุงยามานับร้อยปี แต่ก็ไม่เคยปรุงโอสถระดับศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้มาก่อน ในเวลานี้ฝ่ามือของเขาจึงชื้นไปด้วยเหงื่อ ไม่กล้าแม้แต่จะประมาทเลินเล่อ

เมื่อเตาหลอมเริ่มจุดไฟ เปลวไฟสีเขียวก็เต้นรำอยู่ใต้ก้นเตา

กู่ชิงเริ่มใส่สมุนไพรลงไปทีละชนิดตามคำแนะนำของเซียวเหยียน

"ใช้พลังวิญญาณห่อหุ้มบัวชำระใจ หมุนวนตามเข็มนาฬิกาสามรอบก่อนใส่ลงไป เพื่อดึงพลังการชำระล้างของมันออกมา"

เซียวเหยียนยืนมองอยู่เงียบๆ คอยให้คำแนะนำอยู่เป็นระยะ

กู่ชิงทำตามอย่างเคร่งครัด วินาทีที่บัวชำระใจตกลงไปในเตาหลอม

กลิ่นหอมสดชื่นก็ระเบิดออกมาทันที พลังวิญญาณในเตาก่อตัวเป็นรูปดอกบัวอย่างน่าอัศจรรย์ ทำให้รูม่านตาของกู่ชิงหดเล็กลงเล็กน้อย

ปรากฏการณ์เช่นนี้ เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต

ชิงเทียนที่ยืนดูอยู่ด้านข้างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก แม้พระองค์จะไม่สันทัดเรื่องการปรุงยา แต่ก็พอมองออกว่านี่ไม่ใช่วิธีการทั่วไปอย่างแน่นอน

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมลมปราณคนหนึ่ง กลับสามารถชี้แนะเจ้าหอโอสถให้ปรุงโอสถระดับศักดิ์สิทธิ์ได้

เรื่องแบบนี้ ขืนพูดไปใครจะเชื่อ

เมื่อสมุนไพรถูกใส่ลงไปทีละชนิด แสงสว่างภายในเตาหลอมก็ยิ่งเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้น

บางครั้งกลายเป็นสายน้ำพุชำระล้าง บางครั้งกลายเป็นสายลมพัดผ่าน

การเปลี่ยนแปลงแต่ละครั้ง ล้วนตรงกับคำอธิบายในเทียบยาทุกประการ

กู่ชิงยิ่งปรุงยาก็ยิ่งรู้สึกตื่นตะลึง คำแนะนำของเซียวเหยียนดูเหมือนจะเรียบง่าย แต่ก็มักจะสะกิดใจเขาในจังหวะที่สำคัญที่สุด ทำให้เขาหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างเฉียดฉิว

"บุปผาตัดลวงต้องใส่ลงไปในตอนที่พลังวิญญาณเดือดพล่านถึงขีดสุด ใช้ไฟในใจหลอมละลายสิ่งเจือปน ให้เหลือเพียงแก่นแท้เท่านั้น"

"มุกพิทักษ์เอกาต้องใส่เป็นลำดับสุดท้าย ต้องใช้พลังวิญญาณของตัวเองหล่อเลี้ยงไว้สักพัก เพื่อให้มันหลอมรวมกับสมุนไพรอื่นๆ อย่างสมบูรณ์"

เสียงของเซียวเหยียนหนักแน่นและทรงพลัง ทุกถ้อยคำราวกับแฝงไปด้วยปรัชญาแห่งวิถีโอสถ

กู่ชิงตั้งสมาธิอย่างแน่วแน่ ปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด หยาดเหงื่อผุดซึมบนหน้าผาก แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

สามชั่วยามผ่านไป

เมื่อสมุนไพรชนิดสุดท้ายถูกใส่ลงไปในเตาหลอม จู่ๆ เซียวเหยียนก็สั่งการ "ดับไฟ ดึงยาออกมา"

กู่ชิงรีบประสานอินด้วยมือ เพื่อค่อยๆ ลดความร้อนของไฟลง

ทันใดนั้น เสียง วิ้ง ก็ดังขึ้นเบาๆ เม็ดยาสีขาวนวลที่เปล่งประกายแสงอ่อนๆ ก็พุ่งออกมาจากเตาหลอม กู่ชิงรับไว้ได้อย่างแม่นยำ

เม็ดยาลอยอยู่บนฝ่ามือของเขา แผ่กลิ่นหอมชื่นใจออกมา

เพียงแค่ได้กลิ่น ก็รู้สึกถึงความปลอดโปร่งในจิตใจและสบายไปทั้งตัว

"สำเร็จแล้ว สำเร็จจริงๆ ด้วย" เสียงของกู่ชิงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น

คุณภาพของโอสถชิงหยวนเม็ดนี้ สูงกว่าที่เขาคาดหวังไว้มาก มันถึงระดับสุดยอดของโอสถศักดิ์สิทธิ์แล้ว

ห่างจากโอสถกึ่งเซียนเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

กู่ชิงรู้สึกได้เลยว่า หากเขาได้ปรุงยาเพิ่มอีกสักสองสามหม้อ เขาอาจจะก้าวข้ามขอบเขตนั้นไปได้

และกลายเป็นนักปรุงโอสถกึ่งเซียนอย่างแท้จริง

การที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมลมปราณมาสั่งสอนนักปรุงโอสถระดับศักดิ์สิทธิ์ให้ปรุงยา ฟังดูเหลือเชื่อขนาดไหน

แต่มันกลับเกิดขึ้นจริง แถมยังเกิดขึ้นกับตัวเขาเองด้วย

ชิงเทียนที่ยืนดูอยู่ด้านข้าง ตกตะลึงจนพูดไม่ออกไปนานแล้ว

เซียวเหยียนรับยามาโดยไม่ได้สนใจมองให้มากนัก เขาหันหลังเดินออกไป "ไปดูซินเอ๋อร์กันเถอะ"

เมื่อกลับมาถึงห้องพัก หลิ่วหรูเยียนกำลังอุ้มเซียวซินเอ๋อร์ที่นอนหลับอยู่ด้วยสีหน้ากังวลใจ

เซียวเหยียนเดินเข้าไปหา ค่อยๆ ป้อนโอสถชิงหยวนใส่ปากซินเอ๋อร์อย่างเบามือ

เม็ดยาละลายทันทีที่เข้าปาก กลายเป็นกระแสพลังอบอุ่นไหลเวียนเข้าไปในร่างกายของนาง

เพียงชั่วครู่ ใบหน้าที่เคยซีดเซียวของเซียวซินเอ๋อร์ก็เริ่มมีสีเลือดฝาด

ลมหายใจที่เคยติดขัดค่อยๆ กลับมาสม่ำเสมอ ดวงตาที่ปิดสนิทค่อยๆ ลืมขึ้น น้ำเสียงที่เพิ่งตื่นนอนฟังดูออดอ้อน "ท่านพ่อ"

"ซินเอ๋อร์หายแล้ว" หลิ่วหรูเยียนร้องไห้ด้วยความดีใจ สวมกอดลูกสาวไว้แน่น

เมื่อเห็นลูกสาวกลับมาสดใสอีกครั้ง แววตาของเซียวเหยียนก็ฉายความอบอุ่นออกมา

เมื่อจัดการเรื่องของซินเอ๋อร์เรียบร้อยแล้ว

เซียวเหยียนก็ถอนหายใจยาว หันไปพูดกับชิงเทียนและกู่ชิง "ไปกันเถอะ"

ด้านหน้าหอโอสถ รถม้าที่เตรียมไว้รออยู่นานแล้ว

เซียวเหยียนก้าวขึ้นรถเป็นคนแรก ตามด้วยกู่ชิงและชิงเทียนที่ขึ้นไปนั่งฝั่งตรงข้าม

หลังจากได้เห็นปาฏิหาริย์ในการปรุงยาเพื่อรักษาลูกสาวของเขาเมื่อครู่ สายตาที่ทั้งสองมองเซียวเหยียนก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

พวกเขาทำราวกับว่าเซียวเหยียนคือเสาหลักเดียวที่เหลืออยู่ นั่งนิ่งเงียบรอฟังคำสั่งจากเขา

ภายในรถม้าเงียบกริบ ได้ยินเพียงเสียงล้อบดกับพื้นถนน

เนิ่นนานกว่าเซียวเหยียนจะเอ่ยปากทำลายความเงียบ "แถวนี้มีขุมกำลังที่ชื่อว่า ตำหนักโกลาหล อยู่บ้างไหม"

สิบปีผ่านไป เซียวเหยียนเชื่อมั่นว่าด้วยฝีมือของท่านอาจารย์ คงจะขยายสาขาของตำหนักโกลาหลไปทั่วทั้งแดนเซียนร้อยโอสถแล้ว

กลายเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่และมีเครือข่ายครอบคลุมไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

และก็เป็นไปตามคาด ชิงเทียนแทบไม่ต้องคิด ก็โพล่งออกมาทันที "มีสิ"

ตอนนี้ตำหนักโกลาหลคือขุมกำลังอันดับหนึ่งในแดนเซียนร้อยโอสถ ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว ไม่มีใครไม่รู้จัก

แม้แต่ศูนย์ใหญ่ของหอโอสถชิงเทียนที่กู่ชิงสังกัดอยู่ ก็ยังยอมจำนนและเข้าร่วมเป็นขุมกำลังในเครือของตำหนักโกลาหลไปเมื่อหลายปีก่อน

เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะสามารถยืนหยัดอยู่ในแดนเซียนที่วุ่นวายนี้ได้อย่างมั่นคง

"ไป ไปที่ตำหนักโกลาหล" เซียวเหยียนนวดขมับที่ปวดตุบๆ จากความเหนื่อยล้า น้ำเสียงแฝงความอ่อนเพลียที่ยากจะสังเกตเห็น

ชิงเทียนได้ยินดังนั้นก็ตกใจ

ชายคนนี้ มีความเกี่ยวข้องกับตำหนักโกลาหลอย่างนั้นหรือ

วินาทีต่อมา เขาก็ถูกความดีใจอย่างล้นพ้นเข้าครอบงำ

หากมีตำหนักโกลาหลคอยหนุนหลัง อย่าว่าแต่สำนักว่านเฮ่อเลย ต่อให้มีเป็นสิบ เป็นร้อยสำนัก ก็คงไม่กล้าแตะต้องจักรวรรดิชิงไห่แม้แต่ปลายเล็บ

เพราะที่นั่นมีผู้ฝึกตนระดับว่าที่เซียนตี้อยู่ด้วย

รถม้าหันหัวกลับทันที คนขับสะบัดแส้

ม้าทั้งสี่ตัวควบตะบึง มุ่งหน้าสู่ตำหนักโกลาหลที่อยู่ห่างออกไปนับหมื่นลี้ด้วยความเร็วสูงสุด

เซียวเหยียนเอนหลังพิงผนังรถ หลับตาพักผ่อน

การต้องรับภาระหนักหน่วงด้วยร่างกายที่แทบจะเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา

เขาเหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว ไม่นานก็ผล็อยหลับไปพร้อมกับเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอ

ส่วนชิงเทียนและกู่ชิงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม กลับตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ

พวกเขาเบิกตากว้าง แอบมองเซียวเหยียนเป็นระยะๆ ไม่อาจเก็บซ่อนความตื่นตะลึงและความหวังไว้ในใจได้

นั่นคือตำหนักโกลาหลเลยนะ

เสาหลักแห่งแดนเซียนร้อยโอสถ

หากสามารถสานสัมพันธ์กับผู้ยิ่งใหญ่ระดับนี้ได้ วิกฤตของจักรวรรดิชิงไห่ ก็คงคลี่คลายได้อย่างแน่นอน

บรรยากาศที่หนักอึ้งภายในรถม้าจางหายไป แทนที่ด้วยความตื่นเต้นที่แทบจะระงับไว้ไม่อยู่

แม้แต่เสียงล้อรถที่บดไปตามถนน ก็ดูเหมือนจะฟังดูเบาหวิวลงไปถนัดตา

[จบแล้ว]