ตอนที่ 521 สิ้นสุดการคัดเลือก เมืองศักดิ์สิทธิ์ (จบภาค)
ตอนที่ 521 สิ้นสุดการคัดเลือก เมืองศักดิ์สิทธิ์ (จบภาค)
เมื่อได้ยินคำถามของหงซิ่ว เย่หลิงก็ชะงักไปเล็กน้อย
บรรลุอีกแล้วเหรอ?
เอ่อ……
เรื่องนี้ควรจะตอบยังไงดี?
ถ้าพูดตามตรง เขาเองก็ไม่คิดเหมือนกันว่าครั้งนี้จะบรรลุเร็วขนาดนี้ เดิมทีคิดว่าอย่างน้อยต้องใช้เวลาอีกสักพัก ใครจะไปคิดว่าหลังจากผ่านการต่อสู้ต่อเนื่อง ความกดดันจากพื้นที่คัดเลือก รวมถึงพลังจำนวนมากที่สะสมไว้ก่อนหน้านี้ ทุกอย่างจะรวมตัวกันพอดี
สุดท้ายก็เลยทะลวงผ่านไปแบบงง ๆ
แน่นอน เรื่องแบบนี้ถ้าพูดออกไปตรง ๆ เกรงว่าจะยิ่งทำให้คนอื่นอยากตายมากกว่าเดิม
เย่หลิงกระแอมเบา ๆ ใบหน้าดูจริงจังขึ้นมา
“อาจารย์หง เรื่องนี้ผมเองก็ไม่ได้ตั้งใจจริง ๆ ครับ ตอนแรกผมแค่รู้สึกว่าร่างกายมีอะไรบางอย่างผิดปกติ เลยหาที่เงียบ ๆ ปรับสภาพนิดหน่อย ใครจะคิดว่าจะบรรลุไปเลยล่ะครับ”
คำพูดนี้ฟังดูเหมือนไม่มีอะไรผิด
แต่เมื่อเข้าหูหงซิ่ว กลับทำให้มุมปากของเธอกระตุกขึ้นมาอย่างรุนแรง
ปรับสภาพนิดหน่อย?
แล้วก็บรรลุไปเลย?
นี่พูดเป็นภาษาคนหรือเปล่า?
ต้องรู้ว่าไม่ว่าจะเป็นนักเรียนคนไหน หลังจากเข้าสู่ระดับสูงขึ้น การบรรลุแต่ละครั้งล้วนต้องเตรียมตัวอย่างระมัดระวัง ทั้งทรัพยากร ทั้งสถานที่ ทั้งสภาพจิตใจ ล้วนต้องพร้อม ถึงจะกล้าลองทะลวงผ่าน
แต่เย่หลิงกลับดีนัก แค่หาที่เงียบ ๆ ปรับสภาพนิดหน่อย ก็ทะลวงผ่านแล้ว
นี่มันทำให้คนอื่นอยู่ต่อไปได้อย่างไร?
หงซิ่วสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ พยายามกดความรู้สึกอยากตีคนตรงหน้าเอาไว้
“เอาล่ะ ๆ ไม่ต้องพูดแล้ว ยิ่งนายพูด ฉันก็ยิ่งปวดหัว”
เธอโบกมืออย่างอ่อนแรง
เดิมทีคิดว่าตนเองเป็นอาจารย์ มีประสบการณ์มากมาย ย่อมสามารถรับมือกับสถานการณ์ทุกอย่างได้
แต่ตั้งแต่ได้รู้จักเย่หลิง เธอก็พบว่าตัวเองยังคิดตื้นเกินไป
เจ้าหมอนี่ไม่ใช่คนที่สามารถใช้ตรรกะปกติมาอธิบายได้เลย
ในขณะเดียวกัน แสงนับไม่ถ้วนเริ่มสว่างขึ้นจากทั่วพื้นที่คัดเลือก
วูบ! วูบ! วูบ!
นักเรียนที่ยังเหลืออยู่ในพื้นที่คัดเลือกถูกแสงสีขาวห่อหุ้มเอาไว้ ร่างของพวกเขาค่อย ๆ เลือนหายไปจากที่เดิม
การคัดเลือกสิ้นสุดลงแล้ว
บนลานกว้างด้านนอก เมื่อนักเรียนคนแล้วคนเล่าถูกส่งออกมา เสียงอุทานก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
บางคนหน้าซีดราวกับเพิ่งหนีตายออกมา บางคนเต็มไปด้วยบาดแผล บางคนถึงขั้นนั่งทรุดลงกับพื้นทันทีที่เท้าแตะพื้น
แน่นอนว่ายังมีคนอีกไม่น้อยที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี
ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเขาก็ผ่านการคัดเลือกครั้งนี้มาได้แล้ว
สำหรับนักเรียนจำนวนมาก นี่ไม่ใช่แค่การคัดเลือกธรรมดา แต่เป็นประสบการณ์ที่พอจะทำให้พวกเขาจดจำไปตลอดชีวิต
สัตว์ประหลาดโครงกระดูก ฝูงมอนสเตอร์ที่บ้าคลั่ง การลอบโจมตี การต่อสู้แย่งชิงคะแนน……
ทุกอย่างนี้เพียงพอจะทำให้พวกเขาเข้าใจว่า เส้นทางผู้ใช้วิญญาณไม่ใช่เรื่องสวยงามอย่างที่คิด
บนแท่นสูง หลี่เค่อมองภาพตรงหน้าด้วยใบหน้าที่ค่อนข้างแข็งทื่อ
ครั้งนี้การคัดเลือกของเมืองเซิ่งเหยา เดิมทีควรจะเป็นโอกาสดีให้เขาแสดงความสามารถในการจัดการเมือง ให้ตัวแทนจากสถาบันใหญ่ทั้งสี่เห็นว่าเมืองเซิ่งเหยาอยู่ภายใต้การปกครองของเขาเป็นระเบียบเรียบร้อยแค่ไหน
แต่ผลลัพธ์ล่ะ?
เกิดเรื่องวุ่นวายครั้งแล้วครั้งเล่า
และต้นเหตุสำคัญที่สุดก็คือเย่หลิง
เมื่อนึกถึงชื่อเย่หลิง หลี่เค่อก็รู้สึกปวดฟันขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ถ้าเป็นนักเรียนธรรมดา เขาคงจัดการไปนานแล้ว
แต่เย่หลิงไม่ธรรมดา!
ด้านหลังของอีกฝ่ายมีผู้อำนวยการจูเชวี่ยคอยหนุนอยู่ แถมตัวแทนสถาบันจูเชวี่ยอย่างหงซิ่วก็เห็นได้ชัดว่าชอบเข้าข้างเขาอย่างมาก
เขาเป็นเจ้าเมืองก็จริง แต่ต่อหน้าผู้อำนวยการจูเชวี่ย เขายังไม่กล้าแม้แต่จะพูดเสียงดัง
คิดถึงตรงนี้ หลี่เค่อก็รู้สึกอัดอั้นขึ้นมาในใจ
นี่มันเรียกว่าอะไรกัน?
เขาเป็นเจ้าเมืองแท้ ๆ แต่กลับทำได้เพียงกลืนความโกรธลงท้อง
ด้านล่าง เย่หลิงเดินออกมาจากแสงสีขาวอย่างสบาย ๆ
เมื่อเทียบกับนักเรียนจำนวนมากที่สภาพน่าเวทนา เย่หลิงดูเหมือนคนที่ออกไปเดินเล่นรอบหนึ่งแล้วกลับมา ไม่เพียงไม่มีบาดแผลร้ายแรง แม้แต่เสื้อผ้าก็ยังถือว่าสะอาดเรียบร้อย
สิ่งนี้ทำให้นักเรียนหลายคนที่เพิ่งออกมาถึงกับเงียบลงทันที
พวกเขามองเย่หลิงด้วยสายตาซับซ้อนอย่างมาก
โดยเฉพาะเจียงหยุน
เมื่อเห็นเย่หลิง เขาก็อดไม่ได้ที่จะกัดฟันเบา ๆ
ครั้งนี้เขาคิดว่าตัวเองวางแผนได้ดีพอแล้ว ทั้งยังรวบรวมคนจำนวนมาก หวังจะอาศัยจำนวนคนกวาดคะแนนให้มากที่สุด
ผลลัพธ์กลับดีนัก
ถูกเย่หลิงปั่นจนหัวหมุนไปหมด
ไม่เพียงพวกเขาต้องรับมือกับสัตว์ประหลาดโครงกระดูกฝูงใหญ่ ยังถูกลากเข้าไปพัวพันกับศึกวุ่นวายอีกหลายครั้ง สุดท้ายแม้คะแนนจะเพิ่มขึ้นไม่น้อย แต่เทียบกับความเหนื่อยและความหวาดเสียวแล้ว เขาก็รู้สึกว่าตัวเองขาดทุนอยู่ดี
“เย่หลิง!”
เจียงหยุนเรียกเสียงต่ำ
เย่หลิงหันไปมองเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มไร้พิษภัย
“อ้าว เจียงหยุน นายก็ออกมาแล้วเหรอ? ดูจากท่าทางแล้ว สภาพยังไม่เลว อย่างน้อยก็ไม่ได้ถูกสัตว์ประหลาดโครงกระดูกไล่จนเสียสตินี่นา”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เจียงหยุนแทบอยากกระอักเลือด
ยังกล้าพูดอีก!
ถ้าไม่ใช่เพราะนาย พวกเราจะถูกไล่จนหัวหมุนขนาดนั้นไหม?!
แต่เมื่อนึกถึงพลังต่อสู้ของเย่หลิง เจียงหยุนก็ทำได้เพียงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วกดความโกรธเอาไว้
ตอนนี้เขาไม่อยากสู้กับเย่หลิง
อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้
“ครั้งนี้นายชนะ แต่ครั้งหน้า……ฉันจะไม่แพ้ง่าย ๆ แบบนี้อีก”
เย่หลิงยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ
“งั้นก็พยายามเข้าแล้วกัน ฉันรอดูอยู่”
คำพูดสบาย ๆ นี้ทำให้เจียงหยุนรู้สึกเหมือนต่อยใส่ปุยนุ่น ความอัดอั้นในใจยิ่งเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
อีกด้านหนึ่ง เซวี่ยโยว เฟิ่งจิ่ว ไป๋หลิงและหลงเยว่ต่างก็กลับมาอยู่ข้างเย่หลิง
เฟิ่งจิ่วกอดอก ใบหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจ
“การคัดเลือกครั้งนี้ยังพอใช้ได้ อย่างน้อยก็มีคู่ต่อสู้ให้ขยับตัวบ้าง ไม่อย่างนั้นน่าเบื่อแย่”
เซวี่ยโยวมองเธอแวบหนึ่ง
“เธอสนุกคนเดียวมากกว่า”
“หึ! เธอเองก็ไม่ได้อยู่นิ่ง ๆ ไม่ใช่หรือไง?”
ทั้งสองมองหน้ากันแวบหนึ่ง บรรยากาศคล้ายจะเริ่มเถียงกันอีกครั้ง
เย่หลิงรีบยกมือขึ้นห้าม
“พอ ๆ ตอนนี้เพิ่งออกมา อย่าเพิ่งทะเลาะกันต่อหน้าคนอื่นเลย”
ถ้าปล่อยให้สองคนนี้เถียงกันต่อ เกรงว่าคนอื่นคงได้เห็นเรื่องตลกอีกครั้ง
หลงเยว่ยืนเงียบอยู่ด้านข้าง สายตาเหลือบมองไปยังทิศทางหนึ่งของเมืองเซิ่งเหยา
คิ้วเรียวของเธอขมวดเล็กน้อย
เย่หลิงสังเกตเห็นความผิดปกตินี้ได้อย่างรวดเร็ว
“หลงเยว่ เป็นอะไร?”
หลงเยว่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเสียงเบา
“เมื่อกี้เหมือนมีสายตาหนึ่งกำลังมองมาทางนี้ แต่พอข้าสังเกต มันก็หายไปแล้ว”
เมื่อคำพูดนี้ออกมา สีหน้าของเย่หลิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
ด้วยระดับของหลงเยว่ ถ้าบอกว่ารู้สึกถึงสายตาบางอย่าง เช่นนั้นย่อมไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล
เย่หลิงหันมองไปยังทิศทางที่หลงเยว่มอง แต่กลับไม่พบอะไรผิดปกติ
ตึกสูง ถนน ผู้คนที่กำลังเคลื่อนไหว ทุกอย่างดูปกติมาก
แต่ยิ่งปกติ ก็ยิ่งทำให้คนรู้สึกไม่สบายใจ
ในตอนนั้นเอง เสียงระบบก็ดังขึ้นในหัวของเย่หลิงอย่างกะทันหัน
“ติ๊ง! ตรวจพบคลื่นพลังผิดปกติที่เกี่ยวข้องกับองค์กรความหายนะ เจ้าของระบบได้รับภารกิจต่อเนื่องพิเศษ: เงามืดหลังเมืองเซิ่งเหยา”
“คำอธิบายภารกิจ: เบื้องหลังการคัดเลือกครั้งนี้ มีร่องรอยขององค์กรความหายนะหลงเหลืออยู่ เจ้าของระบบจะต้องสืบหาความจริงในอนาคต และทำลายแผนการที่ซ่อนอยู่”
“รางวัลภารกิจ: ยังไม่เปิดเผย”
“หมายเหตุพิเศษ: ภารกิจนี้เป็นภารกิจระยะยาว ไม่มีเวลาจำกัด”
เมื่อได้ยินเสียงระบบ เย่หลิงก็หรี่ตาลงเล็กน้อย
องค์กรความหายนะอีกแล้วหรือ?
ตั้งแต่ก่อนหน้านี้ องค์กรนี้ก็เหมือนเงาที่ตามหลอกหลอนอยู่ไม่ห่าง แม้จะกำจัดคนของพวกมันไปแล้วหลายครั้ง แต่เย่หลิงรู้ดีว่านั่นเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็ก ๆ เท่านั้น
ตัวตนที่แท้จริงขององค์กรความหายนะยังคงซ่อนอยู่ในความมืด
และครั้งนี้ แม้แต่การคัดเลือกของเมืองเซิ่งเหยายังมีร่องรอยของพวกมัน
ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะไม่ง่ายอย่างที่คิด
“เย่หลิง?”
เสียงของหงซิ่วดังขึ้นจากด้านข้าง ทำให้เย่หลิงดึงสติกลับมา
เขาหันไปมองหงซิ่ว พบว่าอีกฝ่ายกำลังมองตัวเองด้วยสายตาสงสัย
“นายเป็นอะไร? อยู่ ๆ ก็เงียบไป”
เย่หลิงยิ้มเล็กน้อย ส่ายหน้า
“ไม่มีอะไรครับ แค่รู้สึกว่าการคัดเลือกครั้งนี้จบเร็วกว่าที่คิดนิดหน่อย”
หงซิ่วหรี่ตามองเขา เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยเชื่อคำพูดนี้
แต่เธอก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ
ทุกคนย่อมมีความลับของตัวเอง เย่หลิงมีความลับมากกว่าคนอื่นอยู่แล้ว จุดนี้หงซิ่วรู้ดี
ขอแค่เขาไม่ได้ทำเรื่องที่เป็นอันตรายต่อสถาบันจูเชวี่ย เธอก็ไม่จำเป็นต้องถามให้มากเกินไป
ในไม่ช้า การจัดอันดับคะแนนก็ถูกประกาศออกมา
เมื่อชื่ออันดับหนึ่งปรากฏบนม่านแสงขนาดใหญ่ ทุกคนในลานกว้างก็เงียบไปชั่วขณะ
อันดับหนึ่ง เย่หลิง
แม้หลายคนจะเดาไว้แล้ว แต่เมื่อเห็นชื่อเขาปรากฏอยู่ตรงนั้นจริง ๆ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกซับซ้อน
คะแนนของเย่หลิงสูงกว่าที่สองอยู่มาก
มากจนทำให้คนไม่อยากเปรียบเทียบเลย
นี่ไม่ใช่ชนะเล็กน้อย แต่เป็นการทิ้งห่างอย่างแท้จริง
เจียงหยุนที่อยู่อันดับสองมองคะแนนของตัวเอง แล้วมองคะแนนของเย่หลิงอีกครั้ง ใบหน้าของเขาแข็งค้างอยู่พักใหญ่
สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจออกมา
แพ้แล้ว
แพ้อย่างหมดจด
ต่อให้ในใจไม่ยอมรับ แต่ผลลัพธ์อยู่ตรงหน้า เขาไม่มีอะไรจะพูด
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นทั่วลานกว้าง
“คะแนนแบบนี้มันเกินจริงไปหรือเปล่า?”
“นี่เขาไปกวาดล้างพื้นที่คัดเลือกมาหมดแล้วหรือไง?”
“ไม่ใช่ว่าบอกว่าการคัดเลือกครั้งนี้ยากมากเหรอ? ทำไมพอถึงเขาแล้วเหมือนง่ายขนาดนั้น?”
“ง่าย? นายลองไปถามคนที่โดนสัตว์ประหลาดโครงกระดูกไล่ก่อนเถอะว่าง่ายไหม”
เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยเหล่านี้ เย่หลิงก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก
สำหรับเขา อันดับหนึ่งเป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว
ถ้าทั้งที่มีสัตว์เลี้ยงวิญญาณมากขนาดนี้ มีระบบคอยช่วยเหลือ แถมยังผ่านประสบการณ์อันตรายมามากมาย แต่ยังไม่ได้อันดับหนึ่ง แบบนั้นต่างหากถึงจะแปลก
หงซิ่วเห็นผลลัพธ์แล้วก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ
“ไม่เลว สมกับเป็นคนที่ผู้อำนวยการให้ความสำคัญ”
แม้ปากจะพูดว่าไม่เลว แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอกลับเก็บไม่อยู่เลย
ตัวแทนจากอีกสามสถาบันมองภาพนี้แล้วก็ทำได้เพียงถอนหายใจ
ของดีถูกสถาบันจูเชวี่ยแย่งไปก่อนแล้ว พวกเขายังจะพูดอะไรได้อีก?
บนแท่นสูง หลี่เค่อจำต้องลุกขึ้นประกาศผลการคัดเลือกด้วยตัวเอง
แม้ในใจจะไม่พอใจเย่หลิงมากแค่ไหน แต่ต่อหน้าคนจำนวนมาก เขาย่อมไม่อาจแสดงออกมาได้
“การคัดเลือกครั้งนี้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ นักเรียนที่ผ่านการคัดเลือกจะได้รับสิทธิ์เข้าสู่สถาบันที่เกี่ยวข้อง ส่วนผู้ที่ไม่ผ่านก็ไม่จำเป็นต้องท้อแท้ เส้นทางผู้ใช้วิญญาณยาวไกล วันหน้าพวกเจ้ายังมีโอกาสอีกมาก”
คำพูดทางการแบบนี้ เย่หลิงฟังเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา
เขาไม่ได้สนใจนัก
ตอนนี้สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือภารกิจที่ระบบเพิ่งออกให้
องค์กรความหายนะ
เมืองศักดิ์สิทธิ์
สถาบันจูเชวี่ย
และสายตาลึกลับที่หลงเยว่สัมผัสได้
ทุกอย่างเหมือนเส้นด้ายหลายเส้นที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกัน แต่กำลังค่อย ๆ พันเข้าหากันในที่ที่เขามองไม่เห็น
หลังพิธีสิ้นสุด เย่หลิงถูกหงซิ่วเรียกไปด้านข้าง
“เตรียมตัวให้ดี หลังจากจัดการเรื่องที่เมืองเซิ่งเหยาเสร็จ พวกเราจะมุ่งหน้าไปเมืองศักดิ์สิทธิ์ทันที”
เมื่อพูดถึงเมืองศักดิ์สิทธิ์ น้ำเสียงของหงซิ่วก็จริงจังขึ้นไม่น้อย
“ที่นั่นไม่เหมือนเมืองเซิ่งเหยา ต่อให้พรสวรรค์ของนายโดดเด่น แต่ในเมืองศักดิ์สิทธิ์ก็มีอัจฉริยะจำนวนมาก และยังมีตระกูลใหญ่ กองกำลังต่าง ๆ รวมถึงคนจากสถาบันอื่น นายต้องระวังตัวให้มาก”
เย่หลิงยิ้ม
“อาจารย์หงวางใจได้ ผมเป็นคนชอบอยู่อย่างสงบ ไม่ชอบหาเรื่องใครก่อนอยู่แล้ว”
หงซิ่วมองเขาด้วยสายตาแปลก ๆ
นายพูดคำนี้ออกมา ไม่รู้สึกผิดบ้างหรือไง?
ตั้งแต่รู้จักกันมา เรื่องวุ่นวายรอบตัวเย่หลิงเคยขาดช่วงด้วยหรือ?
แต่เมื่อนึกดูดี ๆ หลายครั้งก็ไม่ใช่เย่หลิงเป็นฝ่ายเริ่มก่อนจริง ๆ
เพียงแต่เมื่อเรื่องมาถึงมือเขา มันมักจะถูกทำให้ใหญ่ขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า
หงซิ่วถอนหายใจ
“ช่างเถอะ นายจำไว้ก็พอ เมืองศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่เมืองเล็ก ๆ ถ้าเกิดเรื่องขึ้น บางครั้งแม้แต่ผู้อำนวยการก็อาจจะช่วยนายได้ไม่ทัน”
เย่หลิงพยักหน้า
“ผมเข้าใจครับ”
แม้ปากจะพูดอย่างนั้น แต่ในใจเย่หลิงกลับไม่ได้กังวลมากนัก
เส้นทางของเขาเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น
เมืองเซิ่งเหยาเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเล็ก ๆ เมืองศักดิ์สิทธิ์ต่างหากคือเวทีที่กว้างกว่าเดิม
และไม่ว่าจะมีศัตรูมากแค่ไหน เขาก็ไม่คิดจะถอย
ยามค่ำคืน
เมืองเซิ่งเหยาค่อย ๆ กลับสู่ความสงบ
แต่ในตรอกมืดแห่งหนึ่ง ร่างในชุดคลุมสีดำยืนอยู่ใต้เงากำแพง ดวงตาคู่หนึ่งมองไปยังทิศทางที่เย่หลิงพักอยู่
ไม่นานนัก เงาอีกสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา
“ยืนยันแล้ว คนคนนั้นคือเย่หลิง สัตว์เลี้ยงวิญญาณของเขามีสายเลือดระดับสูงมากกว่าหนึ่งตัว โดยเฉพาะนกฟีนิกซ์ตัวนั้น……น่าจะเกี่ยวข้องกับเป้าหมายที่ท่านผู้นำตามหา”
ร่างชุดดำคนแรกเงียบไปครู่หนึ่ง
“อย่าลงมือในเมืองเซิ่งเหยา ที่นี่มีคนของสถาบันจูเชวี่ยอยู่มากเกินไป อีกอย่าง ข้างกายเขามีตัวตนที่อันตรายมากกว่าที่ข้อมูลบอกไว้”
“หมายถึงผู้หญิงคนนั้น?”
“ไม่ใช่แค่คนเดียว”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของร่างชุดดำก็หนักขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
“ส่งข่าวกลับไป บอกท่านผู้นำว่า เมล็ดพันธุ์ที่ไม่ควรปรากฏได้เริ่มงอกแล้ว หากปล่อยให้เติบโตต่อไป วันหน้าอาจกลายเป็นอุปสรรคใหญ่ขององค์กรความหายนะ”
“เข้าใจแล้ว”
เงาดำสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะหายไปจากที่เดิม
ในเวลาเดียวกัน ภายในที่ตั้งลึกลับขององค์กรความหายนะ
ห้องโถงมืดมิดแห่งหนึ่งมีเพียงแสงสีเลือดจาง ๆ ส่องสว่าง
บนบัลลังก์สูง ชายคนหนึ่งนั่งเงียบอยู่ ดวงตาของเขาหลุบต่ำ ราวกับกำลังหลับใหล
ทันใดนั้น แผ่นหยกสื่อสารตรงหน้าก็สว่างขึ้น
หลังจากอ่านข้อความด้านใน ชายคนนั้นค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ในดวงตาคู่นั้น มีประกายสีเลือดวาบผ่าน
“เย่หลิง……”
เขาพึมพำชื่อนี้เบา ๆ
“นกฟีนิกซ์เทพ สายเลือดมังกร และพลังที่ไม่อาจระบุได้……”
มุมปากของชายคนนั้นค่อย ๆ ยกขึ้น เผยรอยยิ้มที่ทำให้คนรู้สึกหนาวเย็นไปถึงกระดูก
“น่าสนใจ น่าสนใจจริง ๆ”
“ดูเหมือนว่าของที่หลี่เหว่ยทิ้งไว้ก่อนตาย ไม่ได้สูญเปล่าเสียทีเดียว”
ในความมืดด้านล่าง มีเสียงหนึ่งดังขึ้นด้วยความเคารพ
“ท่านผู้นำ ต้องให้คนไปจัดการเขาหรือไม่?”
ชายบนบัลลังก์เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า
“ยังไม่ต้อง เมล็ดพันธุ์ที่ยังไม่เติบโตเต็มที่ ถ้าถอนทิ้งเร็วเกินไปก็ไม่สนุก ปล่อยให้เขาไปเมืองศักดิ์สิทธิ์ก่อนเถอะ ที่นั่น……เหมาะกับการเลี้ยงสัตว์ร้ายมากกว่า”
เมื่อพูดจบ เขาก็ยกมือขึ้นเบา ๆ
กลางอากาศปรากฏเงาภาพเมืองขนาดมหึมา เมืองนั้นตั้งตระหง่านอยู่บนผืนแผ่นดิน ราวกับสัตว์ยักษ์ที่หลับใหล
เมืองศักดิ์สิทธิ์
ปลายทางต่อไปของเย่หลิง
รุ่งเช้าวันถัดมา
เรือเหาะขนาดใหญ่ลอยอยู่เหนือเมืองเซิ่งเหยา
นักเรียนที่ผ่านการคัดเลือกทยอยขึ้นเรือเหาะทีละคน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ความกังวล และความคาดหวัง
เย่หลิงยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองเมืองเซิ่งเหยาที่ค่อย ๆ เล็กลงในสายตา
เมืองนี้คือจุดเริ่มต้นของเขา
ตั้งแต่วันแรกที่เข้ามายังโลกนี้ เขาได้พบผู้คนมากมาย ได้เจอศัตรู ได้เจอสหาย ได้ทำสัญญากับสัตว์เลี้ยงวิญญาณที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ
และตอนนี้ เขากำลังจะจากที่นี่ไปยังเวทีที่กว้างกว่าเดิม
เฟิ่งจิ่วเดินมาข้างเขา มองเมืองด้านล่างแวบหนึ่ง
“เสียดายไหม?”
เย่หลิงยิ้ม
“ไม่เชิง แค่รู้สึกว่าเวลาผ่านไปเร็วมาก”
เซวี่ยโยวพูดอย่างเย็นชา
“ต่อไปคงมีเรื่องยุ่งยากมากกว่าเดิม”
ไป๋หลิงที่นั่งอยู่บนไหล่เย่หลิงกะพริบตา
“แต่ไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเราก็อยู่ด้วยกันนี่นา”
หลงเยว่พยักหน้าเบา ๆ
“ตราบใดที่มีข้าอยู่ จะไม่มีใครแตะต้องเจ้าได้ง่าย ๆ”
เมื่อได้ยินคำพูดของพวกเธอ เย่หลิงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา
ใช่แล้ว
ไม่ว่าเมืองศักดิ์สิทธิ์จะมีอันตรายแค่ไหน ไม่ว่าองค์กรความหายนะจะซ่อนแผนการอะไรไว้ เขาก็ไม่ได้เดินอยู่เพียงลำพัง
ในตอนนั้นเอง เสียงระบบดังขึ้นอีกครั้ง
“ติ๊ง! ตรวจพบว่าเจ้าของระบบกำลังออกจากเมืองเซิ่งเหยา มุ่งหน้าสู่เมืองศักดิ์สิทธิ์”
“ภารกิจหลักระยะใหม่กำลังเปิดใช้งาน……”
“ภารกิจหลักใหม่: เมืองศักดิ์สิทธิ์ เริ่มต้นนับถอยหลัง”
เย่หลิงหรี่ตาลงเล็กน้อย จากนั้นมุมปากก็ยกขึ้น
ดูเหมือนว่าเรื่องสนุกจะเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น
เรือเหาะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทะลุผ่านชั้นเมฆ มุ่งหน้าไปยังดินแดนอันกว้างใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป
เบื้องหลังคือเมืองเซิ่งเหยาที่ค่อย ๆ เลือนหาย
เบื้องหน้าคือเมืองศักดิ์สิทธิ์ที่เต็มไปด้วยโอกาสและอันตราย
เส้นทางของเย่หลิง ยังอีกยาวไกลนัก
-จบภาคหนึ่ง-