บทที่ 111 - วิถีแห่งการหลุดพ้น

บทที่ 111 - วิถีแห่งการหลุดพ้น

★★★★★

กลิ่นอายระดับจักรพรรดิเซียนขั้นสูงสุดที่เกิดจากการหลอมรวมผลสัมฤทธิ์แห่งมรรคาแม้จะถูกค่ายกลพรางตาปิดกั้นเอาไว้ได้กว่าครึ่ง ทว่าคลื่นความผันผวนของกฎเกณฑ์ที่ปะทุขึ้นตอนหลอมละลายผลสัมฤทธิ์แห่งมรรคาทั้งสองก้อนพร้อมกันนั้นช่างมหาศาลเกินไป เพียงครึ่งก้านธูปหลังจากค่ายกลพรางตาสลายไป ทิศทางของแดนเซียนชั้นที่สามก็มีเสียงสะท้อนกลับมา

มีคนกำลังใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบกลุ่มเกาะลอยฟ้าแห่งนี้จากสถานที่อันไกลแสนไกล ยอดฝีมือระดับเบิกสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้ประจำการของสวรรค์ชั้นนอก ในที่สุดก็สูดกลิ่นความผันผวนของกฎเกณฑ์เจอจนได้ ตรงกลางท้องฟ้า รอยแยกสายหนึ่งกำลังค่อยๆ ฉีกขาดออก ขอบรอยแยกมีแสงสีทองหม่นที่ไม่อยู่ในกฎเกณฑ์ใดๆ ของแดนเซียนไหลเวียนอยู่ นั่นคือค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเบิกสวรรค์แห่งสวรรค์ชั้นนอกเป็นผู้เปิดออก สร้างขึ้นมาเพื่อข้ามผ่านกำแพงมิติของโลกภายในโดยเฉพาะ ทุกครั้งที่มันเปิดออกย่อมหมายถึงการเก็บเกี่ยวผลสัมฤทธิ์

หลี่เสวียนยืนอยู่ใจกลางเกาะลอยฟ้า ชุดเทาปลิวไสวแผ่วเบาในคลื่นกระแทกที่หลงเหลือจากค่ายกลที่เพิ่งสลายตัว สายตาของเขามองข้ามลวดลายค่ายกลทำนายที่กำลังค่อยๆ เลือนหายไป มองข้ามเจตจำนงแห่งกระบี่อันเย็นเยียบที่หลงเหลืออยู่ตอนเหล่ายอดฝีมือกระบี่ชราแห่งหุบเหวกระบี่เก็บกระบี่เข้าฝัก ไปตกลงยังรอยแยกสีทองหม่นที่กำลังฉีกขาดออกนั้น

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงหนึ่ง เป็นเสียงที่ดังก้องขึ้นจากส่วนลึกที่สุดของห้วงแห่งการหยั่งรู้ เสียงแจ้งเตือนนี้เคยดังขึ้นในวันแรกที่เขาข้ามมิติมายังโลกใบนี้ เคยดังขึ้นเป็นครั้งที่สองในดงหญ้ารกชัฏนอกเมืองวารีทมิฬ หลังจากนั้นมันก็เงียบหายไปเนิ่นนานเหลือเกิน บัดนี้มันดังขึ้นอีกครั้ง ชัดเจน ราบเรียบ ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

"ตรวจพบว่าระดับการฝึกตนของเป้าหมายการปกป้องทะลวงเข้าสู่ระดับเบิกสวรรค์ ระดับพลังของผู้พิทักษ์มรรคาได้รับการยกระดับพร้อมกัน ระดับพลังปัจจุบัน ระดับกึ่งก้าวหลุดพ้น"

เขายังได้รับรู้จากระบบด้วยว่า แท้จริงแล้วระดับเบิกสวรรค์ก็อยู่ในขอบเขตของระดับกึ่งก้าวหลุดพ้นเช่นกัน ระดับกึ่งก้าวหลุดพ้นที่เก้ามหาเทพเทวะบรรลุถึง ไม่ได้มีความแตกต่างของระดับชั้นที่แท้จริงเมื่อเทียบกับระดับเบิกสวรรค์ มีเพียงความแตกต่างด้านความแข็งแกร่งสูงต่ำเท่านั้น

ระดับกึ่งก้าวหลุดพ้น ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ เพียงแค่คิดก็สามารถไปปรากฏตัวได้ทุกที่ในแดนเซียน

หลี่เสวียนก้มมองมือของตัวเอง สามสิบกว่าปีก่อนเขาข้ามมิติจากโลกมายังโลกใบนี้ ระบบมอบชื่อ 'ระบบผู้พิทักษ์มรรคาเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่' ให้กับเขา จากนั้นก็กักขังเขาไว้ที่ระดับหลอมกายาขั้นหนึ่ง กักขังอยู่นานถึงสามสิบปี

ตอนนั้นเขาคิดว่าระบบกำลังเล่นตลกกับเขา ต่อมาเขาถึงได้รู้ว่า สามสิบปีนั้นไม่ใช่การเล่นตลก แต่เป็นการรอคอยคนๆ หนึ่ง รอคอยเด็กหนุ่มที่อยู่นอกเมืองวารีทมิฬ ร่างกายอาบไปด้วยเลือด เหลือเพียงลมหายใจรวยริน ทว่ายังคงกำแหวนวงหนึ่งไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

ตอนนี้เด็กหนุ่มผู้นั้นได้ก้าวเข้าสู่ระดับเบิกสวรรค์แล้ว และระบบก็ได้มอบจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายให้กับเขา ระดับเบิกสวรรค์ก็คือระดับกึ่งก้าวหลุดพ้น เก้ามหาเทพเทวะก็อยู่ในขอบเขตนี้เช่นกัน และเขาหลี่เสวียน ก็ได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของขอบเขตนี้แล้ว

แต่ในขณะเดียวกันเขาก็สัมผัสได้ถึงอีกสิ่งหนึ่ง ระบบไม่ได้บอกตรงๆ แต่ผลตอบรับจากต้นกำเนิดแห่งมรรคาไม่มีทางหลอกลวง เก้ามหาเทพเทวะสั่งสมพลังอยู่ในระดับกึ่งก้าวหลุดพ้นมานานนับอสงไขยปี แต่ละคนล้วนไม่ด้อยไปกว่าเขา หากอาศัยเพียงพลังของเขาในตอนนี้ รับมือเทพเทวะหนึ่งคนย่อมเหลือเฟือ รับมือสามคนอาจพอสู้ไหว แต่หากมาพร้อมกันทั้งเก้าคน เขาไม่มีทางชนะ

ระดับกึ่งก้าวหลุดพ้นขั้นสูงสุดด้วยกันไม่มีความแตกต่างกันโดยพื้นฐาน มีเพียงความหนาแน่นของการสั่งสมพลังเท่านั้น การสั่งสมพลังของเก้ามหาเทพเทวะมาจากโลกภายในนับไม่ถ้วน จากการเก็บเกี่ยวผลสัมฤทธิ์แห่งมรรคามานานนับหมื่นปี ความหนาแน่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาเพียงคนเดียวจะลบล้างได้ หากต้องการบดขยี้พวกมันอย่างแท้จริง ต้องก้าวขึ้นไปอีกหนึ่งก้าว ต้องบรรลุถึงระดับหลุดพ้นอันเป็นอนันตภาพ

และวิธีการบรรลุถึงระดับหลุดพ้น เขาได้คำนวณออกมาจากกฎของระบบแล้ว ผลสัมฤทธิ์แห่งมรรคาที่ระบบมอบให้เขามาตลอด ตั้งแต่ระดับหลอมกายาขั้นหนึ่งจนถึงระดับกึ่งก้าวหลุดพ้น ทุกระดับขั้นล้วนส่งเสริมและเติมเต็มซึ่งกันและกันกับผลสัมฤทธิ์แห่งมรรคาของหลินลี่ บัดนี้หลินลี่ก็บรรลุถึงระดับกึ่งก้าวหลุดพ้นแล้ว ขอเพียงผู้เป็นศิษย์ยินยอมหลอมรวมผลสัมฤทธิ์แห่งมรรคาให้กับเขา ผลสัมฤทธิ์แห่งมรรคากึ่งก้าวหลุดพ้นที่เติมเต็มซึ่งกันและกันทั้งสองส่วนก็จะรวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์แบบ ผลักบานประตูแห่งการหลุดพ้นบานนั้นให้เปิดออก

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปที่หลินลี่แวบหนึ่ง เด็กหนุ่มกำลังยืนอยู่ริมเกาะลอยฟ้า เมล็ดพันธุ์เพลิงโกลาหลหมุนวนอย่างเชื่องช้าในจุดตันเถียน กลิ่นอายระดับเบิกสวรรค์ขั้นหนึ่งเพิ่งจะมั่นคง กำลังจดจ่ออยู่กับการเฝ้าระวังรอยแยกบนท้องฟ้า เขายังไม่ได้บอกเรื่องนี้กับหลินลี่ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา ค่ายกลเคลื่อนย้ายของสวรรค์ชั้นนอกกำลังเปิดออก ผู้ประจำการทั้งหมดกำลังรวมตัวกันที่แดนเซียน หากไม่จัดการกวาดล้างตาข่ายผืนนี้ให้สะอาดเสียก่อน จะพูดอะไรไปก็เร็วเกินไป

เขารั้งความคิดกลับมา เงยหน้าขึ้น สายตาทะลวงผ่านรอยแยกสีทองหม่นที่กำลังฉีกขาดออก ทะลวงผ่านกำแพงมิติ ทะลวงผ่านความว่างเปล่า ไปตกลงยังโลกภายในของแดนเซียนทั้งหมด สัมผัสของเขาในวินาทีนี้ครอบคลุมไปทั่วทุกแห่งหน โลกมนุษย์ โลกบำเพ็ญเพียรในโลกเบื้องล่าง ภูเขาหมื่นกระบี่ วังเซียนเหมันต์สุดขั้ว ที่ตั้งเดิมของตำหนักเทียนเหิง ฐานที่มั่นทั้งสี่ของพันธมิตรเมฆาครามในแดนเซียนชั้นที่หนึ่ง แม่น้ำแสงแดนเซียนชั้นที่สอง สำนักงานใหญ่หอเทียนจีตระกูลจี สำนักงานใหญ่หอหมื่นลักษณ์ ค่ายกลกักฟ้าที่อยู่รอบนอกแดนเซียนชั้นที่สาม รวมถึงราชันเซียนและจักรพรรดิเซียนที่ถูกกักขังอยู่ในค่ายกลมานานนับอสงไขยปี

เขายังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่วเบาและคุ้นเคยอย่างยิ่งสายหนึ่งในส่วนลึกของแดนเซียนชั้นที่สาม ราวกับถูกปิดผนึกมานานแสนนาน แผ่วเบาจนแม้แต่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์กวาดผ่านก็อาจจะจับสังเกตไม่ได้ แต่สำหรับเขาเพียงแค่มองแวบเดียวก็เพียงพอแล้ว เขาจะไปตรวจสอบต้นตอของกลิ่นอายนั้นอย่างแน่นอน แต่ไม่ใช่ตอนนี้

ตอนนี้ เขาต้องทำความสะอาดเสียก่อน ร่างของเขาหายไปจากจุดที่ยืนอยู่ เพียงแค่คิด ร่างกายก็ไปปรากฏอยู่ ณ ที่แห่งนั้นแล้ว

ภายในรอยแยกมิติของนิกายเซียนเทียนเหิงในแดนเซียนชั้นที่สอง ผู้ประจำการแห่งสวรรค์ชั้นนอกระดับเบิกสวรรค์ขั้นห้าลืมตาโพลง ตราประทับสีทองหม่นผุดขึ้นจากหว่างคิ้ว ข้อห้ามเทพเทวะถูกกระตุ้นให้ทำงานทีละชั้น แปรเปลี่ยนเป็นม่านพลังกฎเกณฑ์อันหนาหนักครอบคลุมร่างของเขาเอาไว้ทั้งหมด จากนั้นเขาก็มองเห็นมือข้างหนึ่ง มือที่ดูธรรมดาสามัญ กลางฝ่ามือไม่มีแม้แต่พลังเซียนควบแน่นอยู่ เพียงแค่แตะลงบนม่านพลังกฎเกณฑ์เบาๆ พลังระดับกึ่งก้าวหลุดพ้นขั้นสูงสุดก็ซึมซาบออกมาจากทุกอณูของฝ่ามือนั้น

แสงสีทองที่เหมือนกับตอนลงมือที่นอกเมืองวารีทมิฬ หน้าสถานศึกษาเมฆา และที่รอยแยกกำแพงแห่งการจุติไม่มีผิดเพี้ยน เพียงแต่ครั้งนี้ ม่านพลังกฎเกณฑ์แตกสลายไปอย่างไร้เสียงในวินาทีที่สัมผัสกับมือนั้น ข้อห้ามเทพเทวะที่หว่างคิ้วของเขา รวมถึงระดับพลังเบิกสวรรค์ขั้นห้าที่เขาภาคภูมิใจ ล้วนไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าฝ่ามือนั้น ตอนที่เขาล้มลง ดวงตายังคงเปิดกว้าง รูม่านตาสะท้อนแผ่นหลังของชายชุดเทา ที่ตอนนี้หายไปแล้ว

ณ ชั้นบนสุดของสำนักงานใหญ่หอหมื่นลักษณ์ หลงจู๊ประคองหยกบันทึกที่เพิ่งสลักเสร็จส่งให้จีเสวียนจี๋ด้วยสองมือ ภายในหยกบันทึกคือรายชื่อสายลับสามคนที่สวรรค์ชั้นนอกแฝงตัวไว้ภายในหอหมื่นลักษณ์ ทั้งสามคนแฝงตัวอยู่ลึกมาก จนกระทั่งเมื่อวานลวดลายทำนายถึงจะล็อกเป้าหมายได้ จีเสวียนจี๋รับหยกบันทึกมา กำลังจะเปิดปากพูด บนเบาะรองนั่งฝั่งตรงข้ามโต๊ะน้ำชาก็มีคนเพิ่มขึ้นมาอีกคนหนึ่ง ชุดเทา รองเท้าผ้า ในมือถือถ้วยชาร้อนที่เดาไม่ออกว่าไปหยิบมาจากไหน

"รายชื่อ ส่งมาให้ข้า"

จีเสวียนจี๋ส่งหยกบันทึกให้ โดยไม่ถามอะไรทั้งสิ้น สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของหลี่เสวียนกวาดผ่านหยกบันทึก ร่างของเขาก็หายไปอีกครั้ง ครู่ต่อมา ภายในถ้ำบำเพ็ญเพียรลับสามแห่งริมแม่น้ำแสงแดนเซียนชั้นที่สอง สายลับทั้งสามคนก็ล้มลงอย่างไร้เสียงในห้องลับของตนเอง พวกเขาจนกระทั่งตายก็ยังไม่รู้ว่าใครเป็นคนฆ่าตน ในเวลาเดียวกัน ฐานที่มั่นฝึกวิชามารของหุบเหวหมื่นมารบริเวณชายขอบแดนเซียนชั้นที่สอง ห้องลับที่ยังหลงเหลืออยู่ของสำนักงานใหญ่สถาบันเจิ้นเทียน ห้องลับที่ถูกปิดผนึกใต้ดินของวังเซียนเหมันต์สุดขั้ว รวมถึงผู้ประจำการของนิกายเซียนเทียนเหิง ทุกฐานที่มั่นที่ถูกระบุไว้ในบัญชีรายชื่อ เขาล้วนเดินทางไปเยือนทีละแห่ง ไม่มีการต่อสู้ เพราะไม่จำเป็น ข้อห้ามเทพเทวะในตัวผู้บำเพ็ญเพียรระดับเบิกสวรรค์อาจจะทำให้พวกเขาไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่อยู่เหนือกว่าระดับชั้นของพวกมัน ไม่ว่าจะเป็นข้อห้ามหรือระดับการฝึกตน ก็เป็นเพียงแค่กระดาษแผ่นเดียวกัน

ตัวอักษรบนผนังหินถูกสลักตั้งแต่ฐานที่มั่นแห่งแรกไปจนถึงฐานที่มั่นแห่งสุดท้าย ลายเส้นยังคงมั่นคงเหมือนตอนเริ่มต้น "ผู้ประจำการฐานที่มั่นนิกายเซียนเทียนเหิง ขีดทิ้ง บัญชีรายชื่อยังอีกยาวไกล" "สายลับหุบเหวหมื่นมาร ขีดทิ้ง" "เศษเดนสถาบันเจิ้นเทียน ขีดทิ้ง" "สายลับหอหมื่นลักษณ์ ขีดทิ้ง" "หูตาที่ทรยศแดนเซียน ไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว"

ร่างของเขาหยุดนิ่งอยู่เหนือเมืองเซียนไร้ชื่อแห่งหนึ่งในแดนเซียนชั้นที่หนึ่งชั่วขณะ ชางหยวนแห่งตำหนักเทียนเหิงกำลังปรึกษาหารืออยู่ในตำหนัก จู่ๆ ก็สัมผัสได้ว่ามีสัมผัสศักดิ์สิทธิ์กวาดผ่านร่างของตนเอง เป็นการยืนยันว่าเขาไม่ได้มีชื่ออยู่ในบัญชีรายชื่อผู้ทรยศใดๆ สัมผัสศักดิ์สิทธิ์นั้นกวาดผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่ได้ทิ้งคำพูดใดๆ ไว้ ทว่าแผ่นหลังของชางหยวนกลับชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ เขารู้ตัวว่าเขาเดิมพันถูกแล้ว

ฐานที่มั่นแห่งสุดท้ายอยู่ภายในดาวมฤตยูที่ตั้งอยู่สุดปลายแม่น้ำแสงแดนเซียนชั้นที่สอง ผู้ประจำการระดับเบิกสวรรค์ขั้นสามคนสุดท้ายคอยเฝ้าศูนย์กลางการสื่อสารระหว่างสวรรค์ชั้นนอกและแดนเซียนอยู่ที่นี่ ตอนที่หลี่เสวียนก้าวเข้าไปในดาวมฤตยู ผู้ประจำการผู้นั้นกำลังเร่งเร้าค่ายกลสื่อสารข้ามมิติอย่างบ้าคลั่ง หมายจะส่งสัญญาณเตือนภัยไปยังสวรรค์ชั้นนอก แสงจากค่ายกลในวินาทีที่กำลังจะสว่างวาบขึ้น ก็ถูกฝ่ามือข้างหนึ่งกดจนดับลง พร้อมกับข้อห้ามเทพเทวะที่หว่างคิ้วของผู้ประจำการที่แตกสลายไป จนถึงบัดนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเบิกสวรรค์ที่สวรรค์ชั้นนอกประจำการอยู่ในแดนเซียนชั้นที่สองทั้งหมดถูกเก็บกวาดจนหมดสิ้น หูตาที่ทรยศแดนเซียนทั้งหมดถูกตัดรากถอนโคน จากแดนเซียนชั้นที่สองถึงแดนเซียนชั้นที่หนึ่ง จากระดับเบิกสวรรค์ถึงสายลับ ไม่มีใครเล็ดลอดไปได้แม้แต่คนเดียว

หลี่เสวียนยืนอยู่บนพื้นผิวดาวมฤตยู สัมผัสศักดิ์สิทธิ์กวาดผ่านโลกภายในของแดนเซียนทั้งหมดเป็นครั้งสุดท้าย พิกัดที่ถูกระบุไว้ทั้งหมดถูกเก็บกวาด ฐานที่มั่นที่ทรยศทั้งหมดถูกถอนรากถอนโคน เขากำลังจะรั้งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์กลับคืน กลิ่นอายที่แผ่วเบาถึงขีดสุดในส่วนลึกของแดนเซียนชั้นที่สามก็เต้นไหวขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับเป็นการตอบสนองต่อการตรวจสอบของเขา แผ่วเบามาก แผ่วเบาราวกับเสียงถอนหายใจที่ถูกกั้นไว้ด้วยกาลเวลานับหมื่นปี เขาไม่ได้รีบตามไปในทันที เพียงแต่ล็อกพิกัดนั้นไว้ในสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อย่างแน่นหนา จากนั้นก็ก้าวออกไป ร่างของเขาก็กลับมาอยู่ที่หน้าตำหนักหัวใจกระบี่แห่งภูเขาหมื่นกระบี่อีกครั้ง

จากตอนที่เขาจากไปจนถึงตอนที่กลับมา ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป บนชุดเทาไม่มีแม้แต่รอยยับเพิ่มขึ้นมาเลยสักนิด มีเพียงแขนเสื้อที่ม้วนพับขึ้นเล็กน้อยจากฝุ่นผงของสายลม ท่านผู้พิทักษ์ยังคงยืนอยู่บนขั้นบันไดหินหน้าตำหนัก มือที่จับด้ามกระบี่ยังไม่ได้คลายออก หานซวงยืนอยู่ด้านหลังเขา กระบี่ออกจากฝักไปแล้วครึ่งชุ่น เมื่อเห็นหลี่เสวียนกลับมา ตัวกระบี่ก็ค่อยๆ เลื่อนกลับเข้าฝัก

หลินลี่เดินเข้าไปหา เมื่อครู่เขาได้ใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์กวาดผ่านทั่วทั้งแดนเซียนชั้นที่หนึ่งแล้ว พบว่ากลิ่นอายของผู้ประจำการแห่งสวรรค์ชั้นนอกที่เดิมทีกำลังรวมตัวกันอยู่นั้น จู่ๆ ก็หายไปจนหมด ไม่ใช่การซ่อนตัว แต่เป็นการหายไปอย่างสมบูรณ์ ท่านอาจารย์ของเขายืนอยู่ตรงนั้น บนชุดเทายังคงมีฝุ่นจากดาวมฤตยูติดอยู่

"ท่านอาจารย์ ระดับเบิกสวรรค์พวกนั้นล่ะขอรับ"

"จัดการหมดแล้ว ผู้ประจำการแห่งสวรรค์ชั้นนอกทั้งหมดในแดนเซียนชั้นที่สอง รวมถึงหูตาที่ทรยศแดนเซียนทั้งหมด ถูกขจัดสิ้นแล้ว" น้ำเสียงของหลี่เสวียนราบเรียบ ราวกับกำลังบอกว่าวันนี้อากาศดีจัง "นอกจากนี้ ระดับเบิกสวรรค์ก็คือระดับกึ่งก้าวหลุดพ้น ระดับกึ่งก้าวหลุดพ้นที่เก้ามหาเทพเทวะบรรลุถึง ไม่ได้มีความแตกต่างของระดับชั้นที่แท้จริงเมื่อเทียบกับระดับเบิกสวรรค์ มีเพียงความแตกต่างด้านความแข็งแกร่งสูงต่ำเท่านั้น พวกเขาในระดับชั้นนี้ได้สั่งสมพลังมานับอสงไขยปี ดังนั้นจึงแข็งแกร่งกว่าระดับเบิกสวรรค์ทั่วไป แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตของระดับกึ่งก้าวหลุดพ้น ข้าเองก็เช่นกัน"

หลินลี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ระดับเบิกสวรรค์ก็คือระดับกึ่งก้าวหลุดพ้น เก้ามหาเทพเทวะก็เป็นเพียงระดับกึ่งก้าวหลุดพ้น นี่หมายความว่าระดับพลังที่เขาเพิ่งทะลวงผ่าน กลับอยู่ในระดับชั้นใหญ่เดียวกันกับทั้งเก้าคนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของสวรรค์ชั้นนอก ช่องว่างไม่ได้อยู่ที่กำแพงแห่งระดับชั้น แต่เป็นความหนาแน่นของการสั่งสมพลัง และท่านอาจารย์ก็ได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของขอบเขตนี้แล้ว

เขากำลังจะเปิดปากพูด จู่ๆ หลี่เสวียนก็ยกมือขึ้นห้ามเขาไว้ หานซวงและศิษย์ภูเขาหมื่นกระบี่รอบๆ กำลังรวมตัวกันที่หน้าตำหนัก เตรียมการรับมือกับผู้บาดเจ็บกลุ่มสุดท้ายที่ถอยร่นมาจากทิศทางของแดนเซียนชั้นที่สาม เสียงผู้คนและเสียงกระบี่ดังระงม หลี่เสวียนรอจนกระทั่งหานซวงนำทีมเดินห่างออกไป รอบด้านไม่มีใครอื่นอีก จึงดึงสายตากลับมาที่หลินลี่ ลดเสียงลงเล็กน้อย

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ข้าเคยบอกเจ้าแล้ว และเจ้าก็รู้มาตลอดว่า ระดับการฝึกตนของเจ้าทุกครั้งที่ทะลวงผ่าน ข้าก็จะทะลวงผ่านไปพร้อมกัน เจ้าถึงระดับเบิกสวรรค์ ข้าถึงระดับกึ่งก้าวหลุดพ้นขั้นสูงสุด นี่ไม่ใช่ความบังเอิญ แต่เป็นเส้นทางที่ส่งเสริมและเติมเต็มซึ่งกันและกัน ซึ่งตัวตนพิเศษที่อยู่เบื้องหลังข้าได้วางแผนไว้ตั้งแต่แรก

ตอนนี้พวกเราทั้งสองคนล้วนอยู่ในขอบเขตของระดับกึ่งก้าวหลุดพ้น ผลสัมฤทธิ์แห่งมรรคาของเจ้าและผลสัมฤทธิ์แห่งมรรคาของข้าเป็นหยินและหยางที่ส่งเสริมกันและกัน อาศัยเพียงพลังของข้าในตอนนี้ รับมือเทพเทวะหนึ่งคนย่อมเพียงพอ รับมือสามคนอาจพอสู้ไหว แต่หากมาพร้อมกันทั้งเก้าคน ข้าไม่มีทางชนะ เก้ามหาเทพเทวะในระดับชั้นนี้ได้สั่งสมพลังมานับอสงไขยปี แต่ละคนล้วนไม่ด้อยไปกว่าข้า หากต้องการบดขยี้พวกมันอย่างแท้จริง ต้องก้าวขึ้นไปอีกหนึ่งก้าว บรรลุถึงระดับหลุดพ้นอันเป็นอนันตภาพ และวิธีการบรรลุถึงระดับหลุดพ้น ก็คือการหลอมรวมผลสัมฤทธิ์แห่งมรรคาของกึ่งก้าวหลุดพ้นที่เติมเต็มซึ่งกันและกันทั้งสองส่วนให้เป็นหนึ่งเดียว"

หลินลี่ได้ยินถึงตรงนี้ ก็เข้าใจแล้ว "ต้องการให้ข้าทำอะไรขอรับ"

"ต้องการให้เจ้าเต็มใจหลอมรวมผลสัมฤทธิ์แห่งมรรคาให้กับข้า ผลสัมฤทธิ์แห่งมรรคาระดับกึ่งก้าวหลุดพ้นที่ส่งเสริมและเติมเต็มซึ่งกันและกันทั้งสองส่วนรวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์แบบ จึงจะสามารถผลักบานประตูแห่งการหลุดพ้นบานนั้นให้เปิดออกได้" หลี่เสวียนมองเขา น้ำเสียงยังคงสงบนิ่ง แต่ทุกถ้อยคำกลับเอ่ยอย่างเชื่องช้า "หลังจากการสังเวย เจ้าจะสูญเสียระดับการฝึกตนทั้งหมด ต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่ แต่เจ้าจะไม่ตาย รากฐานมรรคายังอยู่ การเริ่มฝึกฝนใหม่จะรวดเร็วยิ่งขึ้น เส้นทางที่เจ้าเคยเดิน ได้ถูกสลักไว้ในรากฐานมรรคาของเจ้าแล้ว"

หลินลี่ไม่มีความลังเล "เมื่อไหร่ดีขอรับ"

หลี่เสวียนไม่ตอบ เขามองเด็กหนุ่มที่ถูกเก็บขึ้นมาจากดงหญ้ารกชัฏนอกเมืองวารีทมิฬ นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน จากนั้นเขาก็พูดว่า "รอจนกว่าทางฝั่งแดนเซียนชั้นที่สามจะสงบลงก่อน เจ้าไม่จำเป็นต้องตัดสินใจตอนนี้"

"ท่านอาจารย์" เสียงของหลินลี่แผ่วเบา แต่ทุกถ้อยคำกลับหนักแน่น "ตั้งแต่วันที่ท่านเก็บข้าขึ้นมาจากนอกเมืองวารีทมิฬ ท่านก็คอยปกป้องข้ามาโดยตลอด ระดับการฝึกตนของข้าครึ่งหนึ่งท่านก็เป็นคนมอบให้ ตอนนี้เก้ามหาเทพเทวะต้องการจะเก็บเกี่ยวโลกภายในทั้งหมด ท่านคนเดียวสู้เก้าคน สู้ไม่ไหวหรอก ข้าไม่ให้ท่าน ท่านอาจจะตาย ท่านตาย แล้วใครจะไปทุบกระดานหมากของไอ้แก่เก้าคนนั้นที่สวรรค์ชั้นนอกล่ะขอรับ" เขาเว้นจังหวะ "ข้าไม่ได้กำลังตอบแทนท่าน ข้าแค่อยากจะชนะ"

หลี่เสวียนมองเขา ไม่ได้พูดอะไร ผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็ยื่นมือออกไป ลูบไหล่ของหลินลี่เบาๆ เหมือนกับตอนที่อยู่นอกเมืองวารีทมิฬไม่มีผิด

"ยังไม่ต้องรีบ เจ้ายังเหลืออีกหนึ่งภารกิจที่ยังทำไม่เสร็จ ราชันเซียนและจักรพรรดิเซียนที่เพิ่งถูกปลดปล่อยเหล่านั้นในแดนเซียนชั้นที่สาม ต้องการใครสักคนไปบอกพวกเขาว่าเกิดอะไรขึ้น แผนการที่พันมายาวางไว้เมื่อหมื่นปีก่อนโดยแลกกับการร่วงหล่น เจ้าคือผู้สืบทอดของเขา เรื่องนี้ สมควรให้เจ้าเป็นคนจัดการ"

หลินลี่พยักหน้า เมล็ดพันธุ์เพลิงโกลาหลหมุนวนเบาๆ ในจุดตันเถียน หัวใจกระบี่หมื่นกระบี่ยังคงหลอมรวมปณิธานเฝ้าภูเขาหมื่นปีของท่านผู้พิทักษ์อย่างเงียบๆ เจตจำนงแห่งกระบี่เพิ่มความหนักแน่นยิ่งกว่าตอนที่หลอมรวมผลสัมฤทธิ์แห่งมรรคาเสียอีก สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาก้าวล้ำไปสู่แดนเซียนชั้นที่สามแล้ว สัมผัสได้ถึงค่ายกลกักฟ้าที่กำลังพังทลาย สัมผัสได้ถึงราชันเซียนและจักรพรรดิเซียนที่ก้าวออกมาจากเศษซากของค่ายกล กลิ่นอายของพวกเขาส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความสับสนและระแวดระวังหลังจากถูกกักขังมานาน

หลี่เสวียนมองส่งหลินลี่ที่บินไปยังทิศทางของแดนเซียนชั้นที่สาม จากนั้นก็หันไปพูดกับท่านผู้พิทักษ์เพียงสองคำ

"ซวงเสวียน"

มือของท่านผู้พิทักษ์ที่จับด้ามกระบี่บีบแน่นขึ้นทันที หลี่เสวียนล็อกพิกัดนั้นไว้ในสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ แล้วส่งตรงเข้าสู่ห้วงแห่งการหยั่งรู้ของท่านผู้พิทักษ์ ส่วนลึกของแดนเซียนชั้นที่สาม ดินแดนลับแห่งหนึ่งที่ถูกปิดผนึกมานานนับหมื่นปี ภายในดินแดนลับมีเจตจำนงแห่งกระบี่ธาตุน้ำแข็งที่แผ่วเบาอย่างยิ่งกำลังค่อยๆ ตื่นขึ้น "หลังจากค่ายกลกักฟ้าพังทลาย ผนึกของดินแดนลับแห่งนี้ก็คลายตัวลงแล้ว นางยังคงมีชีวิตอยู่ แต่สภาพร่างกายอ่อนแอมาก"

ท่านผู้พิทักษ์คลายมือออกจากด้ามกระบี่ เขาปกป้องภูเขาหมื่นกระบี่มาหนึ่งหมื่นปี รอคอยข่าวคราวของซวงเสวียนมานานพอๆ กัน หมื่นปีมานี้เขาไม่เคยไปไหนเลย จากศิษย์กลายเป็นผู้พิทักษ์ในตำหนักหัวใจกระบี่ บัดนี้คนที่เขารอคอยอยู่ในแดนเซียนชั้นที่สาม ในสภาพที่อ่อนแอ เขาไม่ได้พูดอะไรเลย เพียงแค่พยักหน้าให้หลี่เสวียน จากนั้นก็หันหลังเดินเข้าไปในตำหนัก ฝีเท้าไม่มั่นคงเหมือนปีก่อนๆ แต่จุดหมายปลายทางกลับชัดเจน ในห้องลับที่ซวงเสวียนเคยปิดด่านในตำหนักหัวใจกระบี่มีเจตจำนงแห่งกระบี่ประจำตัวของนางหลงเหลืออยู่ เจตจำนงแห่งกระบี่สายนั้นร่วมแหล่งกำเนิดเดียวกับเจตจำนงแห่งกระบี่ธาตุน้ำแข็งในดินแดนลับ สามารถใช้เป็นเบาะแสในการนำทางได้ ค่ายกลกักฟ้ายังคงพังทลาย เขาต้องไปหานางที่แดนเซียนชั้นที่สามภายใต้การนำทางของเจตจำนงแห่งกระบี่สายนั้น

หลี่เสวียนยืนอยู่หน้าตำหนักหัวใจกระบี่ ไม่ได้ตามเข้าไป ชุดเทาปลิวไสวแผ่วเบาในสายลมยามเช้า สายตาของเขามองผ่านเศษซากกระบี่ในทะเลกระบี่และสายหมอกบางเบา ทอดมองไปยังทิศทางที่ไกลออกไป ค่ายกลกักฟ้าของแดนเซียนกำลังพังทลาย ผู้ประจำการระดับเบิกสวรรค์ทั้งหมดถูกเก็บกวาดไปหมดแล้ว แต่สวรรค์ชั้นนอกยังมีเก้ามหาเทพเทวะ ยังมีโลกภายในที่ถูกกักขังอยู่อีกนับไม่ถ้วน บัญชีรายชื่อได้ถูกขีดทิ้งจนจบลงในระดับหนึ่งแล้ว ทว่าหน้าของเก้ามหาเทพเทวะ กลับยังไม่ได้เริ่มเขียนเลยแม้แต่ตัวอักษรเดียว

[จบแล้ว]