บทที่ 100 - ป่าทึบพันมายา

บทที่ 100 - ป่าทึบพันมายา

★★★★★

ตรงขอบป่าทึบ แสงแดดสีทองอ่อนจางยังพอสาดส่องลอดเรือนยอดไม้ลงมาได้ ทอดเป็นเงาแสงกระดำกระด่างบนพื้นดิน ตะไคร่เซียนร่วงหล่นเลื้อยพันตามลำต้น แผ่แสงเรืองรองบางเบา อากาศอบอวลไปด้วยพลังปราณเซียนอันเก่าแก่และเข้มข้น ทุกสรรพสิ่งดูเงียบสงบและร่มรื่น ราวกับสวนเซียนโบราณที่ถูกกาลเวลาหลงลืม

แต่เสวียนสืออีรู้ดีว่าความร่มรื่นนี้เป็นเพียงภาพลวงตา

หลัวผานของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงตั้งแต่วินาทีแรกที่ก้าวเข้าสู่ป่าทึบ เข็มทิศหมุนควงอย่างบ้าคลั่งถึงสามรอบกว่าจะทรงตัวได้ ชี้ไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือค่อนไปทางเหนือ พลังทำนายในป่าทึบถูกพลังบางอย่างกดทับจนอ่อนแรงลงกว่าโลกภายนอกหลายเท่าตัว ไม่ใช่ว่าความสามารถในการทำนายของเขาถดถอยลง แต่เป็นเพราะตัวป่าทึบแห่งนี้เองที่กำลังแทรกแซงการทำนายของเขา ทุกต้นไม้ ทุกใบไม้ ทุกสายหมอก ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของค่ายกลมายา อาณาเขตมายาที่ราชันเซียนพันมายาวางไว้ก่อนร่วงหล่น ผ่านมาเนิ่นนานนับอสงไขยปีไม่เพียงไม่สลายไป แต่กลับได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังต้นกำเนิดราชันเซียนจนลึกลับซับซ้อนยิ่งกว่าในปีนั้นเสียอีก

"ตามข้ามา" น้ำเสียงของเขาถูกกดให้ต่ำลง "อย่าแตะต้องพืชที่เรืองแสงเด็ดขาด อย่าเหยียบกิ่งไม้แห้งบนพื้นจนหัก และอย่าใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบเกินหนึ่งร้อยจั้ง ค่ายกลมายาในป่านี้ไม่ได้ใช้สายตาหลอกลวงพวกเจ้า แต่ส่งผลโดยตรงต่อห้วงแห่งการหยั่งรู้ ยิ่งพวกเจ้าใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบไกลเท่าไหร่ ค่ายกลมายาก็ยิ่งแทรกซึมเข้าสู่จิตวิญญาณพวกเจ้าได้ง่ายขึ้นเท่านั้น"

กู้เสี่ยวชีรีบหดมือที่ยื่นออกไปกลับทันที เมื่อครู่เขาเกือบจะลูบคลำเห็ดที่เปล่งแสงสีม่วงอ่อนบนลำต้นไม้ เมื่อได้ยินคำพูดของเสวียนสืออี แผ่นหลังก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ

ทั้งแปดคนเรียงแถวตอนเรียงหนึ่ง เหาะเหินไปตามเส้นทางที่แคบที่สุดในป่า ซูไป๋อีบินอยู่หน้าสุด เจตจำนงแห่งกระบี่คุ้มกาย สัมผัสการรับรู้ของมือกระบี่ระดับสวรรค์เซียนขั้นหนึ่งเปิดกว้างเต็มที่ คอยระแวดระวังอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ เจี่ยนอันตามหลังเขามา ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระผู้เงียบขรึมคนนี้มีวิชาตัวเบาล้ำเลิศ รับหน้าที่ลาดตระเวนและทำเครื่องหมายเส้นทางที่ปลอดภัย ซ่งเวินรั้งท้าย วิชาป้องกันธาตุดินควบแน่นเป็นโล่แสงสีเหลืองอ่อน ปกป้องกู้เสี่ยวชีและหยวนโจวที่อยู่ท้ายขบวน หลินลี่และหลิงชิงเยว่คอยช่วยเหลืออยู่ตรงกลาง เสวียนสืออีอยู่ตรงตำแหน่งแกนกลางของทีม หลัวผานไม่เคยห่างกาย

หลังจากบินมาได้ประมาณครึ่งชั่วยาม แสงอักขระบนหลัวผานก็สว่างวาบขึ้นกะทันหัน

เสวียนสืออีหยุดชะงักทันที "ข้างหน้ามีของบางอย่าง ไม่ใช่ค่ายกลมายา เป็นคลื่นพลังเซียนตกค้างของผู้บำเพ็ญเพียรบางคน เพิ่งเกิดเรื่องได้ไม่เกินสามชั่วยาม" นิ้วของเขาขีดเขียนอย่างรวดเร็วบนหลัวผาน พลังทำนายแปรเปลี่ยนเป็นเส้นแสงสีทองอ่อนจางแผ่กระจายออกไปรอบๆ "เป็นคนของนิกายกระบี่ทองคำ ตายไปสามคน ศพอยู่บนแท่นบูชาร้างห่างออกไปสามลี้ตรงหน้า สาเหตุการตายคือ ห้วงแห่งการหยั่งรู้แตกสลาย พวกเขาไปกระตุ้นค่ายกลมายาระดับสูงบางอย่างเข้า แล้วเข่นฆ่ากันเองในภาพลวงตาจนตาย"

เจี่ยนอันพุ่งตัวออกไปลาดตระเวนแล้ว ครู่หนึ่งก็กลับมาพร้อมกับใบหน้าซีดเซียว "ศพสามศพ เป็นคนของนิกายกระบี่ทองคำจริงๆ บนเสื้อผ้ามีสัญลักษณ์กระบี่ทองคำ สภาพศพน่าสยดสยองมาก คนหนึ่งถูกเจตจำนงแห่งกระบี่แทงทะลุจุดตันเถียน คนหนึ่งถูกไฟเผาจนเกรียม อีกคนจิตวิญญาณระเบิดตัวเอง จากคลื่นพลังเซียนตกค้างในที่เกิดเหตุ คนลงมือใช้วิชาของพวกเขาเอง นั่นคือการเข่นฆ่ากันเอง"

กู้เสี่ยวชีสูดลมหายใจเข้าลึก "จินเลี่ยแห่งนิกายกระบี่ทองคำนั่นระดับสวรรค์เซียนขั้นเก้าไม่ใช่หรือ เขาอยู่ด้วยหรือเปล่า"

"จินเลี่ยไม่อยู่" เจี่ยนอันส่ายหน้า "ในศพไม่มีเขา สามคนนี้น่าจะเป็นทีมย่อยของนิกายกระบี่ทองคำที่พลัดหลงกัน"

นิกายกระบี่ทองคำสิบสองคนเข้ามา ตอนนี้ตายไปแล้วสามคน ดินแดนลับเพิ่งเปิดได้ไม่ถึงวัน

หลิงชิงเยว่มองหลินลี่แวบหนึ่ง หลินลี่เข้าใจความหมายของนาง พยักหน้า แล้วกระซิบกับเสวียนสืออีว่า "อ้อมแท่นบูชานั่นไป เป้าหมายของเราคือทางเข้าสถานที่ร่วงหล่นของราชันเซียน ไม่จำเป็นต้องไปเดินตามรอยกับดักที่นิกายกระบี่ทองคำเหยียบพลาด"

นิ้วของเสวียนสืออีขีดเขียนอักขระสองสามตัวบนหลัวผานอย่างรวดเร็ว "อ้อมไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ ต้องใช้เวลาเพิ่มอีกหนึ่งก้านธูป แต่จะสามารถหลีกเลี่ยงอาณาเขตแท่นบูชาได้ นอกจากนี้ ตอนที่ข้าทำนายพลังงานมายาตกค้างบนแท่นบูชาเมื่อครู่ ข้าก็สัมผัสได้ถึงพลังอีกสายหนึ่งด้วย มันเบาบางมาก อยู่ลึกเข้าไปในป่าทึบ ตำแหน่งตรงกับทิศทางคลื่นพลังงานของสถานที่ร่วงหล่นของราชันเซียนพอดี" เขาเงยหน้าขึ้น ลืมตา นัยน์ตาฉายประกายแสงทำนายสีทองอ่อนจางไหลเวียน "น่าจะเป็นคลื่นตกค้างของปราณมารดาฟ้าดิน ไม่ได้มีแค่สายเดียว อย่างน้อยก็มีสามสาย ข้อมูลที่ท่านผู้นำพันธมิตรหลี่ให้มานั้นแม่นยำทีเดียว"

นิ้วของหลิงชิงเยว่ที่กำกระบี่บีบแน่นขึ้นเล็กน้อย สามสาย ท่านอาจารย์เคยบอกนางว่ามีปราณมารดาฟ้าดินอย่างน้อยสามสาย ให้นางหยิบเอามาได้อย่างสบายใจ ตอนนั้นนางคิดว่าท่านอาจารย์เพียงแค่คาดเดา ตอนนี้การทำนายของเสวียนสืออียืนยันจุดนี้แล้ว ข้อมูลของท่านอาจารย์ไม่เคยเป็นการคาดเดา แต่เป็นข้อสรุปที่มีความแน่นอนสูงมาก เขาไปรู้มาได้อย่างไรกัน ต่อให้ข้อมูลของหอหมื่นลักษณ์จะยอดเยี่ยมเพียงใด ก็ไม่อาจประเมินการกระจายตัวของปราณมารดาฟ้าดินภายในดินแดนลับได้อย่างแม่นยำขนาดนี้ การทำนายของหอเทียนจีแม้จะลึกล้ำเพียงใด ก็ยังต้องอาศัยสื่อกลางในการทำนาย แล้วในหยกบันทึกที่ท่านอาจารย์มอบให้นางนั้น ตกลงแล้วผนึกอะไรเอาไว้กันแน่

นางไม่ได้ถามออกไป ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาซักไซ้ไล่เลียง "เดินทางต่อ อ้อมแท่นบูชาไป"

ทั้งแปดคนปรับทิศทาง อ้อมไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ หลังจากอ้อมผ่านดงหนามทึบ ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นกะทันหัน ภายในป่าทึบมีลานโล่งวงกลมแห่งหนึ่ง ตรงกลางลานโล่งมีต้นไม้โบราณสูงตระหง่านต้นหนึ่งเติบโตอยู่ ลำต้นใหญ่โตขนาดต้องใช้คนหลายสิบคนโอบ ลำต้นแผ่กิ่งก้านสาขาบดบังแสงอาทิตย์จนมิด อาบย้อมให้ลานโล่งทั้งแห่งตกอยู่ในเงามืดมิด ใบไม้เป็นสีม่วงเข้ม ไหวสั่นเบาๆ ในสภาพแวดล้อมที่ไร้สายลม ส่งเสียงดังกอบแกบ

หลัวผานของเสวียนสืออีส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ด ใบหน้าของเขาซีดเผือดในพริบตา นิ้วมือขีดเขียนบนหลัวผานอย่างบ้าคลั่ง พลังทำนายพรั่งพรูออกมาราวกับน้ำหลาก

"ต้นไม้นี้ไม่ใช่ค่ายกลมายา มันคือสิ่งมีชีวิต มันคือหนึ่งในตาข่ายค่ายกลหลักของระบบค่ายกลมายาทั้งป่า ต้นไม้มายาปรารถนา ที่ราชันเซียนพันมายาปลูกไว้ในปีนั้น ดูดกลืนคลื่นห้วงแห่งการหยั่งรู้ของผู้บำเพ็ญเพียรเป็นอาหาร มันกำลังสแกนพวกเราอยู่"

ยังพูดไม่ทันขาดคำ ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านอย่างแรง มุมปากมีเลือดไหลซึมออกมา อักขระบนหลัวผานกะพริบอย่างรุนแรง พลังทำนายปะทะกับพลังลึกลับที่มองไม่เห็นในความว่างเปล่า แสงสว่างที่บิดเบี้ยวฉีกกระชากพื้นที่โดยรอบจนเกิดรอยร้าวเล็กๆ

จากนั้น ภาพลวงตาก็มาเยือน

เบื้องหน้าหลินลี่ ท่านอาจารย์ยืนอยู่ตรงนั้น ชุดเทา รองเท้าผ้า ในมือถือถ้วยชา สีหน้าของท่านอาจารย์เรียบเฉย เหมือนกับทุกครั้ง แต่หน้าอกของท่านอาจารย์กลับมีรูกลวง ทะลุจากหน้าอกไปจนถึงแผ่นหลัง ขอบแผลไหม้เกรียมดำเป็นตอตะโก ราวกับถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวเผาจนทะลุ ท่านอาจารย์มองเขา รอยยิ้มที่เขาคุ้นเคยยังคงประดับอยู่บนมุมปาก

"หลินลี่ เขียนบัญชีรายชื่อเสร็จแล้ว ตอนนี้ถึงคิวของข้าแล้ว"

ร่างกายของหลินลี่สั่นสะท้านอย่างแรง เขารู้ว่านี่คือของปลอม ระดับการฝึกตนของท่านอาจารย์สูงส่งกว่าเขามาก ในบัญชีรายชื่อของหุบเขาเสวียนหมิง สถาบันเจิ้นเทียน และวังเหมันต์สุดขั้ว ไม่มีใครสามารถทำร้ายท่านอาจารย์ได้ แต่ภาพลวงตานี้ได้เจาะจงจุดที่ลึกที่สุดของความหวาดกลัวในใจเขาอย่างแม่นยำ ไม่ใช่กลัวตาย แต่กลัวว่าวันหนึ่ง ในขณะที่ท่านอาจารย์กำลังเคลื่อนย้ายก้อนหินให้เขา ท่านอาจารย์จะถูกก้อนหินทับตาย

"ใครบอกว่าถึงคิวท่านแล้ว" น้ำเสียงของหลินลี่ราบเรียบ

เพลิงหัวใจกระบี่ในจุดตันเถียนระเบิดพลังหมุนวน ใจกลางดอกสีขาวเงินสาดส่องเจตจำนงแห่งกระบี่อันอ่อนโยนแต่แหลมคม ทะลวงเข้าสู่แกนกลางของภาพลวงตาอย่างแม่นยำ นั่นไม่ใช่ภาพลวงตาของท่านอาจารย์ แต่เป็นความยึดติดของเขาเอง เจตจำนงแห่งกระบี่ทะลวงผ่านความยึดติด ภาพลวงตาก็แตกสลายตามไปด้วย ตั้งแต่ภาพลวงตาปรากฏจนกระทั่งถูกทำลายด้วยเจตจำนงแห่งกระบี่ ใช้เวลาเพียงชั่วอึดใจเท่านั้น เสวียนสืออียังไม่ทันฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บของการสะท้อนกลับ นัยน์ตาของหลินลี่ก็กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง เจตจำนงแห่งกระบี่ของเขาไม่เพียงแต่ฟันพลังเซียนที่เป็นรูปธรรมได้เท่านั้น แต่ยังสามารถฟันภาพลวงตาที่ไร้รูปได้อีกด้วย

หลิงชิงเยว่ก็สามารถทำลายภาพลวงตาของตนเองได้ในเวลาเดียวกัน ความเร็วช้ากว่าหลินลี่เพียงครึ่งลมหายใจ กระบี่ของซวงเสวียนไม่ได้ออกจากฝัก เส้นด้ายสีฟ้าน้ำแข็งบนพู่ห้อยกระบี่ยืดออกโดยอัตโนมัติ ถักทอกันเป็นม่านเจตจำนงแห่งกระบี่สีฟ้าน้ำแข็งตรงหน้านาง นางมองเห็นภาพลวงตาอะไร ไม่มีใครรู้ และไม่มีใครถาม เพียงแต่มือที่กำกระบี่ของนางหลังจากทำลายภาพลวงตาไปแล้วขาวซีด นัยน์ตาสีฟ้าน้ำแข็งยังคงหลงเหลือความเจ็บปวดอันเบาบางที่ถูกกดทับเอาไว้อย่างฝืนทน

ซูไป๋อีเป็นคนที่สามที่ทำลายภาพลวงตา หัวใจกระบี่ของเขาบริสุทธิ์ยิ่งกว่าหลินลี่และหลิงชิงเยว่ บริสุทธิ์จนภาพลวงตาไม่อาจแทรกซึมเข้าสู่ส่วนลึกของห้วงแห่งการหยั่งรู้ได้ เจตจำนงแห่งกระบี่ป้องกันตัวโดยอัตโนมัติ คัมภีร์กระบี่ไท่ซวีของภูเขาหมื่นกระบี่โคจรหนึ่งรอบในจุดตันเถียน ภาพลวงตาก็ถูกปราณกระบี่บดขยี้จนแหลกสลาย

ซ่งเวินเร่งเร้าวิชาป้องกันธาตุดินประจำตัวจนถึงขีดสุดในวินาทีที่ภาพลวงตามาเยือน ผสานกับลวดลายทำนายที่เสวียนสืออีวางไว้ล่วงหน้า ฝืนกางอาณาเขตปลอดภัยรัศมีสิบจั้งขึ้นบนลานโล่งของต้นไม้มายาปรารถนา แต่สามคนที่เหลือกลับไม่โชคดีเช่นนั้น

เจี่ยนอันกำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่งอยู่ในห้วงแห่งการหยั่งรู้ของตนเอง นั่นคืออดีตสหายที่เขาเคยทอดทิ้งในดินแดนลับเมื่อหลายปีก่อน คำสาปแช่งสายเลือดก่อนตายในที่สุดก็มาเยือนเขา ณ ที่แห่งนี้ เขากรีดร้องเสียงแหลม ชักกระบี่ฟันสะเปะสะปะ คมกระบี่ล้วนพุ่งเข้าใส่โล่ป้องกันของซ่งเวิน

หยวนโจวถูกห้อมล้อมด้วยภาพลวงตาของศิษย์นิกายกระบี่ทองคำที่ตายบนแท่นบูชาเมื่อสามชั่วยามก่อน ยันต์คุ้มกายถูกกระตุ้นให้ทำงานโดยสัญชาตญาณ แต่กลับถูกภาพลวงตาชักนำให้เล็งการโจมตีไปที่กู้เสี่ยวชีซึ่งอยู่ข้างๆ กู้เสี่ยวชีมีสภาพดูไม่ได้ที่สุด เขาไม่มีหัวใจกระบี่ของมือกระบี่คอยคุ้มกัน ไม่มีภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติของกายาพิเศษ ภาพลวงตาพุ่งเป้าไปที่สิ่งที่เขากลัวที่สุดในส่วนลึกของจิตใจ เขานั่งยองๆ เอามือกุมหัวอยู่บนพื้น ของในถุงมิติทั้งเจ็ดใบหล่นกระจายเกลื่อนกลาด ปากพึมพำไม่หยุดว่า "ข้าไม่ไป ข้าไม่ไป ข้าไม่ไป"

"เสวียนสืออี" หลินลี่ตวาดเสียงต่ำ

เสวียนสืออีกัดปลายลิ้น ใช้เลือดบริสุทธิ์กระตุ้นหลัวผาน พลังทำนายเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวภายใต้การเสริมพลังของเลือดบริสุทธิ์ แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีทองอ่อนจาง พุ่งตรงไปยังตำแหน่งหนึ่งในส่วนลึกของเรือนยอดต้นไม้มายาปรารถนาอย่างแม่นยำ นั่นคือจุดศูนย์กลางการโคจรพลังเซียนของต้นไม้โบราณต้นนี้ และยังเป็นต้นกำเนิดของการสแกนของค่ายกลมายา อักขระบนหลัวผานสว่างขึ้นทั้งหมด ลวดลายทำนายหลุดออกมาจากหลัวผานทีละเส้น วางค่ายกลทำนายกักขังขนาดเล็กไว้รอบๆ ต้นไม้มายาปรารถนา ตัดขาดการแลกเปลี่ยนพลังเซียนระหว่างต้นไม้มายาปรารถนากับโลกภายนอกชั่วคราว

ความรุนแรงของภาพลวงตาลดลงฮวบฮาบ กู้เสี่ยวชีเบิกตาโพลง เด้งตัวขึ้นจากพื้น ถุงมิติทั้งเจ็ดใบปลิวว่อนอยู่ข้างกาย หนึ่งในนั้นเปิดออกเองโดยอัตโนมัติ ลูกแก้วขนาดเท่ากำปั้นลูกหนึ่งพุ่งออกมา ลูกแก้วเป็นสีทองหม่น บนพื้นผิวมีอักขระปิดผนึกสลักไว้หนาแน่น ภายใต้การกระตุ้นของกู้เสี่ยวชี อักขระปิดผนึกบนพื้นผิวลูกแก้วถูกปลดล็อกออกทีละชั้น แสงสีทองหม่นพวยพุ่งออกมาราวกับภูเขาไฟระเบิด คลื่นพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวจากระดับสวรรค์เซียนขั้นสูงสุดพุ่งทะยานสู่ขั้นเซียนแท้จริง เซียนแท้จริงขั้นสูงสุด ในที่สุดก็หยุดนิ่งอยู่ที่ขอบเขตของระดับเซียนลี้ลับ

การสแกนของค่ายกลมายาแห่งต้นไม้มายาปรารถนาถูกคลื่นพลังงานนี้กดทับจนต้องถอยร่นไปหลายสิบจั้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"นี่คือของที่ท่านปู่ทิ้งไว้ให้ข้า ลูกแก้วทำลายค่ายกลของหอหมื่นลักษณ์ สามารถจำลองคลื่นพลังงานระดับเซียนลี้ลับเพื่อข่มค่ายกลมายาโดยเฉพาะ" กู้เสี่ยวชีร้องตะโกน

ภายใต้การกดทับซ้อนทับกันของค่ายกลทำนายกักขังของเสวียนสืออีและลูกแก้วทำลายค่ายกลของกู้เสี่ยวชี ในที่สุดค่ายกลมายาแห่งต้นไม้มายาปรารถนาก็เกิดการหยุดชะงักไปชั่วขณะ และในชั่วขณะนั้นเอง หลินลี่ก็ลงมือ

ก้าวเมฆาไหลถูกเร่งเร้าจนถึงขีดสุด เงาร่างแปรเปลี่ยนเป็นเงาตกค้างสีหยกดำ เปลวเพลิงวิเศษร้อยแปดสายระเบิดพลังออกพร้อมกัน ดอกบัวสีหยกดำเบ่งบานใต้ฝ่าเท้า เจตจำนงแห่งกระบี่สีขาวเงินควบแน่นที่ปลายนิ้ว แทงกระบี่เดียวเข้าสู่จุดศูนย์กลางที่เสวียนสืออีทำนายไว้ เจตจำนงแห่งกระบี่ทะลวงลึกเข้าสู่แก่นกลางลำต้นของต้นไม้มายาปรารถนาอย่างแม่นยำ ขอบกลีบสีรุ้งแห่งความโกลาหลพองตัวขึ้นกะทันหันเมื่อสัมผัสกับลำต้น พลังแห่งการกลืนกิน พลังแห่งการกลืนกินสีหยกดำที่ดุดันที่สุดในเปลวเพลิงประจำตัวไหลทะลักเข้าสู่ลำต้นตามเจตจำนงแห่งกระบี่ เริ่มกลืนกินคลื่นห้วงแห่งการหยั่งรู้มหาศาลที่ต้นไม้มายาปรารถนาสะสมมานานนับอสงไขยปีอย่างบ้าคลั่ง

ต้นไม้มายาปรารถนาส่งเสียงร้องครวญครางทึบต่ำ ต้นไม้ทั้งต้นสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ใบไม้ร่วงหล่นราวกับห่าฝน ใบไม้สีม่วงเข้มแหลกสลายกลายเป็นผุยผงกลางอากาศ ปลิวหายไปในสายลม พลังแห่งการกลืนกินถาโถมเข้าสู่จุดตันเถียนของหลินลี่ราวกับทำนบแตก เขาส่งเสียงครางในลำคอ มุมปากมีเลือดสีหยกดำไหลซึมออกมา มากเกินไปแล้ว คลื่นห้วงแห่งการหยั่งรู้ที่ต้นไม้มายาปรารถนาสะสมมานานนับอสงไขยปีนั้นเกินขีดจำกัดที่ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งจะรับไหว ความเร็วในการหลอมละลายของเปลวเพลิงประจำตัวตามไม่ทันความเร็วในการกลืนกิน

ทว่าในตอนนั้นเอง หลิงชิงเยว่ก็ลงมือ กระบี่ของซวงเสวียนไม่ได้ออกจากฝัก เพียงแต่นำฝักกระบี่ไปแตะที่ลำต้นของต้นไม้มายาปรารถนา เจตจำนงแห่งกระบี่ที่อ่อนโยนแต่แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามสายหนึ่งไหลทะลักเข้าสู่ลำต้นตามฝักกระบี่ ก่อตัวเป็นชั้นเกราะป้องกันล้อมรอบพลังแห่งการกลืนกินของหลินลี่ ชักนำคลื่นห้วงแห่งการหยั่งรู้ส่วนเกินกลับคืนสู่รากของต้นไม้มายาปรารถนา ให้มันหวนคืนสู่ผืนแผ่นดินอีกครั้ง นี่คือเจตจำนงแห่งกระบี่สายหนึ่งที่ซวงเสวียนทิ้งไว้ คุณสมบัติของมันไม่ใช่การเข่นฆ่า แต่เป็นการปกป้อง ปกป้องผู้จุติ ปกป้องคนรุ่นหลัง ปกป้องทุกคนที่กำลังก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างยากลำบากบนเส้นทางสายนี้

พลังสองสายบรรลุสมดุลอันแยบยลภายในร่างของต้นไม้มายาปรารถนา การกลืนกินและการชักนำ การทำลายและการปกป้อง

ครู่ต่อมา ต้นไม้มายาปรารถนาก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง ใบไม้ร่วงหล่นจนหมดสิ้น แต่ในส่วนลึกของแก่นกลางลำต้นกลับมีแสงสีทองอ่อนจางเปล่งประกายขึ้นมา นั่นคือแสงแห่งหัวใจพฤกษา เรือนยอดไม่แผ่การสแกนของค่ายกลมายาอีกต่อไป แต่ตั้งตระหง่านอย่างสงบเงียบอยู่กลางลานโล่ง ราวกับต้นไม้โบราณธรรมดาๆ ต้นหนึ่ง

"มันจะไม่โจมตีเราก่อนแล้ว" เสวียนสืออีเก็บหลัวผาน น้ำเสียงเจือความอ่อนล้า "พลังแห่งการกลืนกินของพี่หลินกับเจตจำนงแห่งกระบี่ของศิษย์พี่หลิงเมื่อครู่ เท่ากับเป็นการทะลวงเส้นลมปราณที่มันไม่ได้ทำมานานนับอสงไขยปี ความซบเซาในห้วงแห่งการหยั่งรู้ในตัวมันถูกชำระล้างไปกว่าครึ่ง ตรรกะการทำงานของแกนกลางค่ายกลมายาก็ถูกครอบทับด้วยคุณสมบัติการปกป้องในเจตจำนงแห่งกระบี่ของซวงเสวียนแล้ว ต่อไปมันจะไม่เป็นฝ่ายโจมตีผู้บำเพ็ญเพียรที่ผ่านทางมาอีก" เขามองหลินลี่ "ต้นไม้นี้เฝ้าอยู่ที่นี่มานานนับอสงไขยปี คำสั่งที่ราชันเซียนพันมายามอบให้มันคือ 'ปกป้องทางเข้าดินแดนลับ' มันก็แค่ทำตามคำสั่งของเจ้านายเท่านั้น"

เจี่ยนอันทรุดลงนั่งกับพื้น ดาบในมือหล่นอยู่ข้างๆ หอบหายใจอย่างหนัก ยันต์คุ้มกายของหยวนโจวหม่นแสงลงไปกว่าครึ่ง เขามองฝ่ามือขวาที่เกือบจะฟาดออกไปเมื่อครู่ บนหน้าผากมีเหงื่อเย็นผุดพราย กู้เสี่ยวชีเก็บลูกแก้วทำลายค่ายกลกลับเข้าถุงมิติ ตบอกตัวเองเรียกขวัญ ถุงมิติทั้งเจ็ดใบกลับมาส่งเสียงดังกุ๊งกิ๊งที่เอวอีกครั้ง

ซูไป๋อีมองต้นไม้มายาปรารถนาที่หัวโกร๋น เก็บกระบี่เข้าฝัก คารวะวิถีกระบี่ให้มัน ไม่ใช่การคารวะศัตรู แต่เป็นการคารวะผู้พิทักษ์

"ไปกันเถอะ" หลินลี่เช็ดเลือดที่มุมปาก "ค่ายกลมายาข้างหน้าจะยิ่งหนาแน่นขึ้น ต้นไม้นี้เป็นแค่ทหารยามของค่ายกลปกป้อง ทางเข้าสถานที่ร่วงหล่นของราชันเซียนพันมายาน่าจะไม่ไกลแล้ว"

ทีมออกเดินทางอีกครั้ง หลังจากผ่านลานโล่งที่ต้นไม้มายาปรารถนาตั้งอยู่ หมอกในป่าทึบก็เริ่มจางลง ซ่งเวินสังเกตเห็นว่าพลังค่ายกลมายาที่อบอวลอยู่ในอากาศกำลังค่อยๆ อ่อนแรงลง ไม่ใช่ว่าพวกเขาอ้อมผ่านค่ายกลมายามาได้ แต่ค่ายกลมายาตรงนี้มันลดความรุนแรงลงเองต่างหาก

"อาณาเขตมายาที่ราชันเซียนพันมายาทิ้งไว้หลังจากตาย ก็เพื่อปกป้องของบางอย่างอย่างแน่นอน ยิ่งเข้าใกล้สถานที่ร่วงหล่น พลังป้องกันของค่ายกลมายาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น แต่พลังโจมตีจะอ่อนลง เพราะค่ายกลมายาที่อยู่ใกล้แกนกลางไม่จำเป็นต้องคัดกรองผู้บุกรุกอีกต่อไป คนที่เดินมาถึงตรงนี้ได้ ถ้าไม่แข็งแกร่งพอ ก็ต้องมีกายาพิเศษที่สอดคล้องกับพลังต้นกำเนิดของดินแดนลับ" เขามองหลินลี่ "สหายหลินสามารถทำลายค่ายกลมายามาจนถึงที่นี่ได้ พลังบางอย่างในตัวท่านคงจะเกิดการสอดประสานกับกฎแห่งการสร้างโลกของดินแดนลับแห่งนี้"

เสวียนสืออีหยุดฝีเท้ากะทันหัน "เจอแล้ว"

สุดป่าทึบคือหน้าผาหินขนาดมหึมา บนหน้าผาเต็มไปด้วยอักขระเซียนโบราณและลวดลายค่ายกลที่สูญหายไปแล้ว บนพื้นผิวของลวดลายค่ายกลมีแสงสีรุ้งไหลเวียนอยู่ ซึ่งเหมือนกับอาณาเขตมายาที่ปกคลุมซากปรักหักพังทั้งแห่งไม่มีผิดเพี้ยน ความจริงซ่อนอยู่ในความลวง ความลวงซ่อนอยู่ในความจริง ที่นี่คือจุดสิ้นสุดของป่าทึบพันมายา และเป็นทางเข้าที่แท้จริงของสถานที่ร่วงหล่นของราชันเซียน เบื้องหน้าหน้าผาหิน มีคนยืนอยู่ไม่น้อยแล้ว ทั้งศิษย์นิกายต่างๆ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ผู้บำเพ็ญเพียรจากดินแดนอื่นๆ ในแดนเซียนชั้นที่หนึ่ง คนที่สามารถฝ่าป่าทึบมาจนถึงที่นี่ได้ ล้วนต้องแลกมาด้วยบาดแผลไม่มากก็น้อย จินเลี่ยแห่งนิกายกระบี่ทองคำก็อยู่ที่นี่ด้วย ด้านหลังมีศิษย์ร่วมสำนักตามมาเจ็ดแปดคน จำนวนคนหายไปเกือบหนึ่งในสามเมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งเข้าดินแดนลับ

แต่เมื่อสายตาของทุกคนตกลงที่ร่างของหลินลี่ ในดวงตาของพวกเขาล้วนฉายแววตกตะลึงที่ไม่อาจปิดบังได้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหายานขั้นเจ็ด พาคนในทีมฝ่าป่าทึบพันมายามาได้ครบทุกคน ไม่มีใครตาย แม้แต่คนบาดเจ็บสาหัสก็ไม่มี

"นิกายกระบี่ทองคำตายไปหนึ่งในสาม พวกเขาไม่ตายเลยสักคน"

"ไอ้หนูระดับมหายานนั่นมาจากไหนกัน"

"ดูคนชุดขาวที่อยู่ข้างหลังเขาสิ นั่นมันกายาวิญญาณเหมันต์ลี้ลับ กระบี่ที่แขวนอยู่ที่เอวนั่นก็ระดับราชันเซียน มิน่าล่ะถึงทนทานต่อค่ายกลมายาได้ดีขนาดนี้ เจตจำนงแห่งกระบี่ระดับราชันเซียนมีอำนาจข่มวิชาภาพมายาของปรมาจารย์พันมายาได้ตามธรรมชาติ"

สายตาของจินเลี่ยหยุดอยู่ที่หลินลี่ครู่หนึ่ง ความประหลาดใจในดวงตาถูกแทนที่ด้วยความเย่อหยิ่งตามความเคยชินอย่างรวดเร็ว เขาเอ่ยปากเสียงเรียบ "ผู้บำเพ็ญเพียรชั้นต่ำจากแดนเซียนชั้นที่หนึ่งก็ดวงดีเหมือนกันนี่"

"ไม่ใช่ดวงดี" เสียงแหบพร่าดังมาจากอีกฝั่งของหน้าผาหิน "เป็นโชคชะตา"

เสวียนสืออีสะดุ้งสุดตัวเมื่อได้ยินเสียงนี้ ในเงามืดของหน้าผาหิน ชายชราผมขาวคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ รูปร่างซูบผอม ใบหน้าเหี่ยวย่น แตกต่างจากผู้อาวุโสหอเทียนจีทุกคนที่เสวียนสืออีเคยพบเห็น แต่ในมือของเขากลับถือหลัวผานหยกที่เหมือนกับของเสวียนสืออีไม่มีผิดเพี้ยน

"ท่าน... ท่านอาจารย์ปู่" เสวียนสืออีอุทาน "ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร ท่านไม่ได้ปิดด่านทำนายรอยแยกมิติสวรรค์ในแดนเซียนชั้นที่สามอยู่ที่หอเทียนจีหรอกหรือ"

ชายชรายิ้มบางๆ "การทำนายรอยแยกมิติสวรรค์เสร็จสิ้นแล้ว ผลลัพธ์ชี้มาที่นี่ สถานที่ร่วงหล่นของราชันเซียนพันมายา ซ่อนความลับที่เกี่ยวข้องกับความอยู่รอดของแดนเซียนชั้นที่สามเอาไว้ ผู้อาวุโสของตระกูลจีในแดนเซียนชั้นที่สามได้ทำนายข้ามมิติแล้วส่งคำพูดลงมาประโยคหนึ่ง กายาฟ้าดินรวมเป็นหนึ่ง หมื่นอัคคีคืนสู่ต้นกำเนิด น้ำแข็งเพลิงร่วมแหล่งกำเนิด ประตูดินแดนลับเบิกกว้าง คำพูดประโยคนี้ หมายถึงสหายผู้จุติทั้งสองท่านที่อยู่ตรงหน้าข้านี่แหละ"

สายตาของเขาตกลงที่ร่างของหลินลี่และหลิงชิงเยว่ ในดวงตาอันฝ้าฟางคู่นั้น มีประกายแสงทำนายสีทองอ่อนจางไหลเวียนอยู่อย่างเชื่องช้า

[จบแล้ว]