บทที่ 90 - หาช่องโหว่

บทที่ 90 - หาช่องโหว่

★★★★★

เมื่อข่าวความพ่ายแพ้ของวังเหมันต์สุดขั้วแพร่สะพัดออกไป หานซวงก็คุกเข่าอยู่ที่ชั้นบนสุดของหอคอยน้ำแข็งมาสามวันเต็มแล้ว

ไม่ใช่การลงโทษ แต่เป็นความประสงค์ของนางเอง วิชาเซียนประจำตัวหงส์เหมันต์ถูกท่านผู้พิทักษ์แห่งภูเขาหมื่นกระบี่ทำลายด้วยกระบี่เดียว ผลกระทบที่ตีกลับมายังจิตวิญญาณนั้นหยั่งรากลึกยิ่งกว่าบาดแผลภายนอกนัก นางต้องการเวลาเพื่อหลอมละลายเจตจำนงแห่งกระบี่ที่หลงเหลืออยู่ในจิตวิญญาณ และยิ่งต้องการเวลาเพื่อคิดทบทวนให้ถี่ถ้วนว่า ครั้งหน้า จะเอาชนะได้อย่างไร

ประตูหอคอยน้ำแข็งถูกผลักเปิดจากด้านนอก ศิษย์หญิงระดับสวรรค์เซียนคนหนึ่งรีบร้อนเดินเข้ามา คุกเข่าลงเบื้องหน้าหานซวง สองมือประคองหยกบันทึกที่แผ่ไอเย็นเยียบส่งให้ บนผิวหยกสลักลวดลายดอกบัวน้ำแข็งเอาไว้ นั่นคือสัญลักษณ์ของวังเซียนเหมันต์สุดขั้วในแดนเซียนชั้นที่สอง

"ท่านเซียนแท้จริง จดหมายตอบกลับจากแดนเซียนชั้นที่สองมาถึงแล้วเจ้าค่ะ"

หานซวงรับหยกบันทึกมา ส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไป ข้อความในหยกบันทึกสั้นมาก สั้นจนมีเพียงสามบรรทัดเท่านั้น ทว่าม่านตาของนางกลับหดเกร็งเล็กน้อยเมื่อกวาดสายตาอ่านบรรทัดที่สอง และเมื่ออ่านถึงบรรทัดที่สาม ในที่สุดมุมปากของนางก็ปรากฏรอยยิ้มที่หายไปถึงสามวัน

"ค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามมิติห้ามผู้ที่มีระดับเหนือกว่าเซียนแท้จริงผ่านไป นี่คือกฎเกณฑ์ที่ทุกขุมกำลังหลักต่างยึดถือร่วมกัน วังเซียนเหมันต์สุดขั้วก็ไม่มีข้อยกเว้น แต่กฎเกณฑ์นั้นตายตัว ทว่าคนนั้นยืดหยุ่นได้"

นางเก็บหยกบันทึก ลุกขึ้นยืน ชายกระโปรงสีฟ้าน้ำแข็งลากผ่านพื้นน้ำแข็ง

"ไปเตรียมค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามมิติ แดนเซียนชั้นที่สองจะส่งคนลงมาหนึ่งคน เป็นระดับเซียนแท้จริงขั้นสูงสุด พกพายันต์ทำลายกระบี่ระดับเซียนลี้ลับขั้นกลางหนึ่งแผ่น และคมมีดบั่นกระบี่ระดับเซียนลี้ลับขั้นกลางอีกหนึ่งเล่ม อย่างแรกเอาไว้จัดการกับเจตจำนงแห่งกระบี่ของภูเขาหมื่นกระบี่โดยเฉพาะ ส่วนอย่างหลัง เอาไว้ฟาดฟันกระบี่ของภูเขาหมื่นกระบี่โดยเฉพาะ"

ดวงตาของศิษย์หญิงเบิกกว้าง "เซียนแท้จริงขั้นสูงสุดหรือ ยันต์และของวิเศษระดับเซียนลี้ลับขั้นกลางด้วย ท่านเจ้าวังนี่มัน..."

"หาช่องโหว่" น้ำเสียงของหานซวงเจือรอยยิ้มเย็นชา "กฎบอกไว้ว่าห้ามผู้ที่มีระดับเหนือกว่าเซียนแท้จริงลงมายังแดนเซียนชั้นที่หนึ่ง แต่ไม่ได้บอกเสียหน่อยว่าเซียนแท้จริงห้ามพกพาของวิเศษระดับเซียนลี้ลับลงมาด้วย ข้อจำกัดด้านพลังงานของค่ายกลข้ามมิติผ่อนปรนกับสิ่งของมากกว่าผู้บำเพ็ญเพียรนัก ขอเพียงยอมทุ่มทรัพยากร การจะส่งยันต์และของวิเศษระดับเซียนลี้ลับลงมาสักสองสามชิ้น ย่อมสามารถทำได้อย่างแน่นอน ท่านผู้พิทักษ์แห่งภูเขาหมื่นกระบี่อยู่ระดับเซียนแท้จริงขั้นเก้า ต่อให้เจตจำนงบนพู่ห้อยกระบี่ของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ต้านทานยันต์ระดับเซียนลี้ลับขั้นกลางที่สร้างมาข่มกันโดยเฉพาะไม่ได้หรอก ส่วนคมมีดบั่นกระบี่เล่มนั้น มีไว้เตรียมต้อนรับหลี่เสวียน เผื่อว่าเขาจะโผล่มาที่สุสานกระบี่ด้วย"

สายตาของนางทะลวงผ่านหลังคาของหอคอยน้ำแข็ง ทอดมองไปยังทิศทางของภูเขาหมื่นกระบี่

"อีกสามวัน ค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามมิติจะเปิดทำงาน"

ภูเขาหมื่นกระบี่ ตำหนักหัวใจกระบี่

ตอนที่หานซวงเดินเข้ามาในถ้ำหิน นับเป็นเรื่องแปลกที่ท่านผู้พิทักษ์ไม่ได้ยืนอยู่หน้ากระบี่เหล็กขึ้นสนิมเล่มนั้น เขากำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง เบื้องหน้ามีหยกบันทึกชิ้นหนึ่งลอยอยู่ ข้อมูลในหยกบันทึกถูกอ่านจบแล้ว แสงสว่างกำลังค่อยๆ หม่นลง

"ท่านผู้พิทักษ์ ข่าวกรองด่วนจากหอหมื่นลักษณ์เจ้าค่ะ" หานซวงประคองหยกบันทึกอีกชิ้นส่งให้ด้วยสองมือ "จดหมายตอบกลับจากวังเซียนเหมันต์สุดขั้วมาถึงแล้ว หอหมื่นลักษณ์ดักจับข้อความมาได้บางส่วน"

ท่านผู้พิทักษ์รับหยกบันทึกมา ส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไป ครู่หนึ่งมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย ไม่ใช่รอยยิ้ม แต่เป็นความรู้สึกประจักษ์แจ้งราวกับ "ว่าแล้วเชียว"

"เซียนแท้จริงขั้นสูงสุด ยันต์ทำลายกระบี่ระดับเซียนลี้ลับขั้นกลาง คมมีดบั่นกระบี่ระดับเซียนลี้ลับขั้นกลาง วังเซียนเหมันต์สุดขั้วช่างกล้าทุ่มทุนสร้างเสียจริง การเคลื่อนย้ายของวิเศษระดับเซียนลี้ลับข้ามมิติ ต้องใช้ทรัพยากรมากกว่าการส่งเซียนแท้จริงขั้นสูงสุดถึงหลายเท่าตัว เพื่อกายาวิญญาณเหมันต์ลี้ลับ พวกนางยอมทุ่มสุดตัวจริงๆ"

"ท่านผู้พิทักษ์ ยันต์ทำลายกระบี่นั้นข่มเจตจำนงแห่งกระบี่โดยเฉพาะ เกรงว่าพู่ห้อยกระบี่ของท่านจะ..." น้ำเสียงของหานซวงเจือความกังวล

"ต้านไม่อยู่หรอก" ท่านผู้พิทักษ์ตอบกลับอย่างชัดเจน "เจตจำนงแห่งกระบี่ของข้าอยู่ระดับเซียนแท้จริงขั้นเก้า ส่วนยันต์ทำลายกระบี่อยู่ระดับเซียนลี้ลับขั้นกลาง ห่างกันหนึ่งขั้นใหญ่ ต้านไม่อยู่หรอก"

หานซวงถึงกับอึ้งไป "แล้วทางฝั่งพื้นที่ตั้งถิ่นฐานล่ะเจ้าคะ..."

"ข้าไม่ได้บอกว่าจะไม่สนใจ" ท่านผู้พิทักษ์ลุกขึ้นยืน เดินไปหยุดอยู่หน้ากระบี่เหล็กขึ้นสนิมเล่มนั้น "ข้าแค่บอกว่า พู่ห้อยกระบี่ของข้าต้านยันต์ทำลายกระบี่ไม่อยู่ แต่ข้าไม่เคยพูดเสียหน่อยว่า ในสุสานกระบี่ มีแค่เจตจำนงแห่งกระบี่ของข้าเพียงอย่างเดียว"

ม่านตาของหานซวงหดเกร็งเล็กน้อย นางมองตามสายตาของท่านผู้พิทักษ์ ไปตกลงที่กระบี่เหล็กขึ้นสนิมเล่มนั้น นางเคยเห็นกระบี่เล่มนี้มานับครั้งไม่ถ้วน ตั้งแต่วันแรกที่นางกราบไหว้เป็นศิษย์ภูเขาหมื่นกระบี่ มันก็ถูกแขวนอยู่บนกำแพงนี้แล้ว ท่านผู้พิทักษ์มักจะมายืนอยู่หน้ามันทุกวัน สั้นบ้างก็หนึ่งชั่วยาม ยาวบ้างก็เต็มวัน นางเคยคิดมาตลอดว่านั่นคือการทำสมาธิ คือการรับรู้ถึงวิถีแห่งกระบี่ แต่ตอนนี้จู่ๆ นางก็ตระหนักได้ว่า บางทีมันอาจจะไม่ใช่อย่างที่นางคิด

"ท่านผู้พิทักษ์ กระบี่เล่มนี้..."

"ไม่ใช่ของข้า" น้ำเสียงของท่านผู้พิทักษ์แผ่วเบา "เป็นของอาจารย์ ของเจ้าของกระบี่ทุกเล่มในสุสานกระบี่ต่างหาก"

เหงื่อบางๆ ผุดขึ้นเต็มแผ่นหลังของหานซวง เจ้าของกระบี่ทุกเล่มในสุสานกระบี่ ก็คือบรรดาศิษย์ภูเขาหมื่นกระบี่ที่ล่วงลับไปแล้วในอดีต อาจารย์ของพวกเขาทั้งหมดงั้นหรือ

"กระบี่เล่มนี้ ดำรงอยู่มาก่อนที่จะมีการก่อตั้งภูเขาหมื่นกระบี่เสียอีก ข้าเป็นเพียงผู้พิทักษ์ในยุคนี้ของมันเท่านั้น" ท่านผู้พิทักษ์ยื่นมือออกไป ปลายนิ้วผอมเกร็งสัมผัสโดนด้ามกระบี่เบาๆ กระบี่เหล็กขึ้นสนิมกู่ร้องออกมาแผ่วเบาอย่างยิ่ง ราวกับกำลังตอบรับ "ยันต์ทำลายกระบี่ข่มเจตจำนงแห่งกระบี่ได้ นั่นคือเรื่องจริง แต่หากเจตจำนงแห่งกระบี่แข็งแกร่งถึงระดับหนึ่ง ยันต์อาคมก็ทำลายมันไม่ได้หรอกนะ"

"เจตจำนงแห่งกระบี่ของกระบี่เล่มนี้... อยู่ในระดับใดหรือเจ้าคะ"

ท่านผู้พิทักษ์ไม่ได้ตอบ ปลายนิ้วของเขาละออกจากด้ามกระบี่ กระบี่เหล็กขึ้นสนิมก็กลับคืนสู่ความสงบดังเดิม

"อีกสามวันให้หลัง ข้าจะไปที่สุสานกระบี่ด้วยตัวเอง หานซวงนำยันต์ทำลายกระบี่และคมมีดบั่นกระบี่มาด้วย วังเซียนเหมันต์สุดขั้วในแดนเซียนชั้นที่สองตั้งใจหาช่องโหว่เช่นนี้ ข้าก็จะเป็นคนอุดช่องโหว่นั้นเอง"

เมืองเมฆาคราม สาขาหอหมื่นลักษณ์

หลี่เสวียนนั่งอยู่ตรงที่นั่งประจำริมหน้าต่างบนชั้นสองของร้านน้ำชา ในมือยังคงถือถ้วยชาที่ดื่มอย่างไรก็ไม่เคยหมด เบื้องหน้าของเขามีหยกบันทึกวางอยู่สามชิ้น ชิ้นแรกคือกู้ฉางหนิงเพิ่งนำมาส่งให้ ภายในนั้นมีข้อมูลเกี่ยวกับความคืบหน้าในการเตรียมค่ายกลของวังเหมันต์สุดขั้ว ชิ้นที่สองคือข้อมูลรายละเอียดยันต์ทำลายกระบี่และคมมีดบั่นกระบี่ที่ผู้ดูแลหอหมื่นลักษณ์ยอมแหกกฎมอบให้ และชิ้นที่สามคือหยกบันทึกที่เขาสลักข้อความด้วยตัวเอง มีข้อความเพียงบรรทัดเดียว

"วังเหมันต์สุดขั้ว หน้าที่สาม"

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ข้อความบรรทัดนั้นเนิ่นนาน จากนั้นเขาก็หยิบหยกบันทึกชิ้นแรกขึ้นมาส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปอีกครั้ง ข้อมูลของกู้ฉางหนิงละเอียดมาก กำหนดการเปิดค่ายกลคืออีกสามวันข้างหน้า ตำแหน่งคือห้องลับใต้ดินของวังเหมันต์สุดขั้ว เมื่อถึงเวลาหานซวงจะเป็นผู้รับรองด้วยตัวเอง ตัวตนของคนที่จะถูกส่งลงมายังไม่แน่ชัด รู้เพียงว่าเป็นยอดฝีมือขั้นเซียนแท้จริงระดับสูงสุด และนำยันต์ทำลายกระบี่ระดับเซียนลี้ลับขั้นกลางกับคมมีดบั่นกระบี่ระดับเซียนลี้ลับขั้นกลางติดตัวมาด้วย

เซียนแท้จริงระดับสูงสุด ยันต์ระดับเซียนลี้ลับขั้นกลาง ของวิเศษระดับเซียนลี้ลับขั้นกลาง

หลี่เสวียนวางหยกบันทึกลง ยกถ้วยชาขึ้นจิบ ระดับพลังในปัจจุบันของเขาคือเซียนแท้จริงขั้นห้า เมื่อครึ่งเดือนก่อนตอนที่หลินลี่ทะลวงเข้าสู่ขั้นมหายานระดับห้า เขาก็ทะลวงเข้าสู่เซียนแท้จริงขั้นห้าพร้อมกัน เซียนแท้จริงขั้นห้าปะทะเซียนแท้จริงขั้นสูงสุด ห่างกันถึงสี่ขั้นเล็ก หากอาศัยความบริสุทธิ์ของพลังเซียนที่ระบบมอบให้ ก็ใช่ว่าจะสู้ไม่ได้ แต่เมื่อเพิ่มยันต์และของวิเศษระดับเซียนลี้ลับขั้นกลางเข้าไปด้วย ผลแพ้ชนะก็ยากจะคาดเดา ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ ศัตรูของเขาไม่ได้มีแค่วังเหมันต์สุดขั้ว บัญชีรายชื่อของหุบเขาเสวียนหมิงยังสะสางไม่เสร็จ บัญชีของสถาบันเจิ้นเทียนเพิ่งจะเริ่มต้น และยังมีตำหนักเทียนเหิงที่คอยซุ่มดูอยู่อีก เขาไม่อาจปล่อยให้วังเหมันต์สุดขั้วถ่วงเวลาเขาไว้นานเกินไปได้

"ผู้อาวุโสกู้"

เงาร่างของกู้ฉางหนิงปรากฏขึ้นที่บันได "ท่านผู้นำพันธมิตร"

"ทางฝั่งหุบเขาเสวียนหมิง ช่วงนี้มีความเคลื่อนไหวอะไรบ้างหรือไม่"

"หลังจากมีคำสั่งล่าถอย ศิษย์ที่อยู่ภายนอกก็แทบไม่มีเลยขอรับ แต่ผู้ใต้บังคับบัญชาสืบทราบมาเรื่องหนึ่ง ในช่วงล่าถอย เฒ่ามารเสวียนหมิงแอบส่งคนไปยังตำหนักเทียนเหิงและสถาบันเจิ้นเทียน ไม่ทราบแน่ชัดว่าเจรจาเรื่องใด แต่คลื่นการสื่อสารลับระหว่างทั้งสามขุมกำลังเพิ่มขึ้นอย่างผิดสังเกตขอรับ"

นิ้วของหลี่เสวียนเคาะเบาๆ ลงบนถ้วยชา สามฝ่ายร่วมมือกัน อยู่ในความคาดหมายของเขา หุบเขาเสวียนหมิงถูกเขาสังหารศิษย์ไปสิบเจ็ดคน สถาบันเจิ้นเทียนถูกเขาสังหารโจวหยวนป๋ายและเจียงหมิงหย่วน ตำหนักเทียนเหิงแม้จะยังไม่ติดบัญชีรายชื่อ แต่เซียนแท้จริงชางหยวนไม่ใช่คนโง่ เมื่อเห็นจุดจบของสองขุมกำลังแรก ย่อมต้องหาทางเชื่อมสัมพันธ์อย่างแน่นอน การร่วมมือกันของทั้งสามฝ่าย หมายความว่าหลังจากนี้การลงมือของเขาจะยากลำบากขึ้นหลายเท่า แต่ในขณะเดียวกัน ก็หมายความว่าคนของพวกเขาจะมารวมกระจุกกันอยู่ที่เดียวกัน

"จับตาดูต่อไป นอกจากนี้ ทางฝั่งสถาบันเจิ้นเทียน ชื่อที่สามในบัญชี โจวหยวนปัว ลูกพี่ลูกน้องของเจียงหมิงหย่วน ระดับสวรรค์เซียนขั้นเจ็ด ตอนนี้อยู่ที่ไหน"

"เดิมทีโจวหยวนปัวกำลังเดินทางกลับเมืองเซียนฮ่าวหราน แต่ถูกเจียงเหวินยวนเรียกตัวกลับไปก่อน ตอนนี้พักอยู่แต่ในเขตอิทธิพลของสถาบัน ทว่าเมื่อสามวันก่อน เขารับภารกิจออกไปข้างนอก เพื่อไปฟื้นฟูเครือข่ายข่าวกรองที่ท่าข้ามทิศใต้ที่เราเพิ่งทำลายไป เจียงเหวินยวนส่งผู้อาวุโสระดับเซียนแท้จริงขั้นหนึ่งไปคุ้มครองเขาสองคนขอรับ"

มุมปากของหลี่เสวียนกระตุกเป็นรอยยิ้มบางๆ เจียงเหวินยวนกำลังตกปลา ใช้โจวหยวนปัวเป็นเหยื่อล่อ เพื่อตกปลาชุดเทาอย่างเขา

"เข้าใจแล้ว จับตาดูต่อไปก่อน อย่าเพิ่งไปยุ่งกับเขา"

กู้ฉางหนิงลังเลเล็กน้อย "ท่านผู้นำพันธมิตร ทางฝั่งวังเหมันต์สุดขั้ว... ท่านจะไปคนเดียวหรือขอรับ"

"ใครบอกว่าข้าจะไปคนเดียว" หลี่เสวียนวางถ้วยชาลง สายตาทะลุผ่านหน้าต่าง ทอดมองไปยังแผ่นป้ายหน้าสาขาหอหมื่นลักษณ์ "หอเทียนจีติดค้างน้ำใจข้าอยู่หนึ่งหน หอหมื่นลักษณ์บอกว่าทางหอเทียนจีในแดนเซียนชั้นที่สองมีคนคอยจับตาดูแทนข้าอยู่ ถ้าเช่นนั้นในแดนเซียนชั้นที่หนึ่ง พวกเขาก็ต้องแสดงน้ำใจให้ข้าเห็นบ้างสิ"

สาขาแดนเซียนชั้นที่หนึ่งของหอเทียนจี ตั้งอยู่ในหุบเขานิรนามแห่งหนึ่งห่างจากเมืองเมฆาครามไปทางใต้เก้าหมื่นลี้

หุบเขาแห่งนี้ไม่มีชื่อ เพราะหอเทียนจีไม่ต้องการชื่อ ผู้บุกรุกจะหลงทางอยู่ในม่านหมอกรอบนอกหุบเขา เดินวนไปวนมาอยู่หลายวันหลายคืน สุดท้ายก็จะพบว่าตัวเองเดินกลับมาที่เดิม มีเพียงผู้ที่ได้รับคำเชิญเท่านั้น จึงจะสามารถเดินผ่านม่านหมอกเข้าไปเห็นสภาพที่แท้จริงของหุบเขาได้

หลี่เสวียนไม่ได้รับคำเชิญ แต่ตอนที่เขาก้าวเดินเข้าไปในม่านหมอก ม่านหมอกก็แหวกออกเป็นทางให้เขาราวกับมีชีวิต

ใจกลางหุบเขามีเรือนไม้สามชั้นตั้งอยู่ ดูเก่าแก่ทรุดโทรม ขัดกับชื่อเสียงอันโด่งดังของหอเทียนจีอย่างสิ้นเชิง หน้าเรือนไม้ ชายชราผมขาวคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง สองตาหลับสนิท เบ้าตาของเขาลึกโบ๋ ว่างเปล่าไม่มีอะไรอยู่เลย ตาเฒ่าบอด หนึ่งในเจ็ดผู้อาวุโสสภาของพันธมิตรเมฆาคราม ผู้เชี่ยวชาญด้านการทำนาย แต่เขายังมีอีกสถานะหนึ่ง ซึ่งหลี่เสวียนก็เพิ่งจะรู้เมื่อไม่นานมานี้

"สาขาแดนเซียนชั้นที่หนึ่งของหอเทียนจี มีตาเฒ่าบอดแห่งพันธมิตรเมฆาครามเป็นผู้ดำรงตำแหน่งเจ้าหอ" หลี่เสวียนนั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่งฝั่งตรงข้าม "ตอนที่กู้ฉางหนิงบอกข้า ข้ายังแทบไม่อยากจะเชื่อเลย"

ตาเฒ่าบอดแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันเหลืองๆ หรอมแหรม "ท่านผู้นำพันธมิตรโปรดอภัย กฎของหอเทียนจีคือห้ามเปิดเผยตัวตนของคนในหอให้คนนอกรับรู้ การที่ข้าน้อยไปรับตำแหน่งผู้อาวุโสสภาของพันธมิตรเมฆาคราม เป็นเพียงความสมัครใจส่วนตัว ไม่เกี่ยวข้องกับหอเทียนจีขอรับ"

"เพราะงั้น การที่เจ้าทำนายดวงชะตาให้ข้า แล้วทำนายไปได้ครึ่งทางก็ไม่กล้าทำนายต่อ ก็เป็น 'ความสมัครใจส่วนตัว' เหมือนกันงั้นสิ"

รอยยิ้มของตาเฒ่าบอดแข็งค้างไปชั่วขณะ "ท่านผู้นำพันธมิตรช่างหลักแหลมยิ่งนัก วันนั้นข้าน้อยเห็นแก่ตัวไปหน่อย อยากรู้ว่าคนที่ตระกูลจีแห่งแดนเซียนชั้นที่สองกำชับนักหนาว่าให้จับตาดูให้ดี จะมีดวงชะตาเช่นไร ผลปรากฏว่าดันไปเห็นในสิ่งที่ไม่ควรเห็นเข้า เลยโดนสะท้อนกลับขอรับ"

คิ้วของหลี่เสวียนขมวดเข้าหากัน "ตระกูลจีหรือ"

"ผู้ควบคุมที่แท้จริงของหอเทียนจี ตระกูลเซียนผู้ยิ่งใหญ่ในแดนเซียนชั้นที่สอง" ตาเฒ่าบอดลดเสียงเบาลง "ข้อมูลของท่านผู้นำพันธมิตรที่ถูกหอหมื่นลักษณ์จัดให้เป็น 'ข้อมูลห้ามขาย' ไม่ใช่การตัดสินใจของหอหมื่นลักษณ์เอง แต่เป็นตระกูลจีที่อาศัยเส้นสายของหอเทียนจีส่งข่าวไปบอกหอหมื่นลักษณ์ ส่วนเหตุผลคืออะไร... ข้าน้อยเองก็ไม่ทราบ ตระกูลจีทำอะไร ไม่เคยอธิบายให้สาขาอย่างพวกเราฟังหรอกขอรับ"

หลี่เสวียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขานึกถึงประโยคที่หลงจู๊สาขาหอหมื่นลักษณ์ฝากบอกมา "ทางฝั่งแดนเซียนชั้นที่สอง มีคนคอยจับตาดูแทนเขาอยู่" ที่แท้ก็ไม่ใช่หอเทียนจีที่จับตาดูแทนเขา แต่เป็นตระกูลจีที่เป็นเบื้องหลังของหอเทียนจีต่างหาก

"ตระกูลจีช่วยเหลือข้าทำไม"

ตาเฒ่าบอดส่ายหน้า "ข้าน้อยไม่ทราบจริงๆ ขอรับ แต่ตอนที่ตระกูลจีส่งข่าวมา ได้แนบคำทำนายมาด้วยประโยคหนึ่ง" นิ้วของเขาขีดเขียนเบาๆ ลงบนตัก ราวกับกำลังเขียนอะไรบางอย่าง "ชุดเทาพาดผ่าน บัญชีถูกจดบันทึก แดนเซียนชั้นที่สาม มีคนคอยนับจำนวน"

ม่านตาของหลี่เสวียนหดเกร็งเล็กน้อย แดนเซียนชั้นที่สาม นั่นคือดินแดนที่ราชันเซียนและจักรพรรดิเซียนเท่านั้นจึงจะย่างกรายเข้าไปได้

"คำทำนายประโยคนี้ ตระกูลจีได้มาจากไหน"

"ไม่ใช่คำทำนายของตระกูลจี แต่เป็นสิ่งที่ถูกถ่ายทอดลงมาจากแดนเซียนชั้นที่สามขอรับ" เสียงของตาเฒ่าบอดเบาจนแทบไม่ได้ยิน "ต้นกำเนิดที่แท้จริงของหอเทียนจี ไม่ได้อยู่ในแดนเซียนชั้นที่สอง แต่อยู่ในแดนเซียนชั้นที่สาม ตระกูลจีเป็นเพียงแค่ตัวแทนในแดนเซียนชั้นที่สองเท่านั้น"

หุบเขาตกอยู่ในความเงียบงันเนิ่นนาน เสียงลมพัดผ่านร่องไม้ของเรือนไม้ ก่อให้เกิดเสียงหวีดหวิว ราวกับเสียงขลุ่ยที่เป่ามาจากสถานที่อันแสนไกล

หลี่เสวียนลุกขึ้นยืน "ข้ามาหาเจ้า ไม่ได้มาเพื่อถามเรื่องตระกูลจี อีกสามวันวังเหมันต์สุดขั้วจะส่งคนจากแดนเซียนชั้นที่สองลงมา เป็นยอดฝีมือขั้นเซียนแท้จริงระดับสูงสุด นำของวิเศษระดับเซียนลี้ลับขั้นกลางติดตัวมาด้วยสองชิ้น ข้าต้องการให้เจ้าช่วยทำนายเรื่องหนึ่ง เวลาเปิดค่ายกลที่แน่ชัด และจุดพักแรกที่คนผู้นั้นจะหยุดพักหลังจากลงมาถึง"

ตาเฒ่าบอดนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "ท่านผู้นำพันธมิตร การทำนายของข้าน้อยจำเป็นต้องใช้สื่อกลาง การเคลื่อนย้ายข้ามมิติเกี่ยวข้องกับรอยต่อระหว่างแดนเซียนชั้นที่สองและชั้นที่หนึ่ง หากไม่มีสื่อกลาง ผลการทำนายอาจจะคลาดเคลื่อนไปไกลเลยนะขอรับ"

"สื่อกลางมีอยู่แล้ว" หลี่เสวียนหยิบเศษผลึกน้ำแข็งขนาดเท่าเล็บมือออกมาจากอกเสื้อ มันแผ่ไอเย็นเยียบจางๆ ออกมา "ตอนที่วิชาหงส์เหมันต์ของหานซวงถูกท่านผู้พิทักษ์แห่งภูเขาหมื่นกระบี่ใช้กระบี่เดียวทำลาย เศษหงส์เหมันต์ได้กระจัดกระจายอยู่รอบนอกสุสานกระบี่ คนของพันธมิตรเมฆาครามเก็บมาได้สองสามชิ้น"

ตาเฒ่าบอดรับเศษผลึกน้ำแข็งไป เบ้าตากลวงโบ๋จ้องมองมัน ราวกับกำลัง "มอง" อยู่ ครู่หนึ่งมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย

"พอแล้ว วิชาหงส์เหมันต์เชื่อมต่อกับจิตวิญญาณของหานซวง บนเศษหงส์เหมันต์ย่อมมีร่องรอยจิตวิญญาณของนางหลงเหลืออยู่ การใช้เศษผลึกชิ้นนี้ จะช่วยให้สามารถทำนายจุดเปลี่ยนของเวลาที่สำคัญที่สุดของนางในช่วงสามวันข้างหน้าได้ เวลาเปิดค่ายกลที่แน่ชัด ย่อมรวมอยู่ในนั้นด้วย"

เขาประกบมือเข้าหากัน นำเศษผลึกน้ำแข็งไว้ตรงกลาง แล้วหลับตาลง

การทำนายใช้เวลาประมาณหนึ่งก้านธูป เมื่อตาเฒ่าบอดลืมตาขึ้นอีกครั้ง ประกายแสงสีฟ้าน้ำแข็งจางๆ ในเบ้าตากลวงโบ๋ก็กำลังค่อยๆ จางหายไป

"อีกสามวันให้หลัง ยามจื่อสามเค่อ ค่ายกลทำงาน หลังจากลงมาแล้ว คนผู้นั้นจะไม่มุ่งหน้าไปที่ภูเขาหมื่นกระบี่ทันที แต่จะหยุดพักที่วังเหมันต์สุดขั้วเป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม การเดินทางข้ามมิติ แม้จะเป็นภาระต่อเซียนแท้จริงระดับสูงสุดไม่เท่ากับขั้นเซียนลี้ลับ แต่การนำของวิเศษระดับเซียนลี้ลับขั้นกลางติดตัวมาด้วย ย่อมส่งผลกระทบต่อเส้นลมปราณ จำเป็นต้องใช้เวลาเพื่อปรับตัว หนึ่งชั่วยามให้หลัง ยามอิ๋นสามเค่อ เขาจะออกเดินทางจากวังเหมันต์สุดขั้ว ใช้เส้นทางสายเหนือ อ้อมเขตอิทธิพลของหุบเขาเสวียนหมิง หลบเลี่ยงเขตลาดตระเวนของตำหนักเทียนเหิง และจะเดินทางไปถึงสุสานกระบี่ในยามเฉิน ผู้ที่นำทางคือหานซวง รวมกับเซียนแท้จริงสี่คนของวังเหมันต์สุดขั้ว และสวรรค์เซียนผู้ติดตามอีกจำนวนหนึ่ง"

หลี่เสวียนจดจำเวลาและเส้นทางทั้งหมดไว้ในใจ "ออกเดินทางจากวังเหมันต์สุดขั้วในยามอิ๋นสามเค่อ ใช้เส้นทางสายเหนือ"

"ท่านผู้นำพันธมิตร ท่านจะไปดักสกัดระหว่างทางงั้นหรือขอรับ"

หลี่เสวียนไม่ตอบ สายตาของเขาจ้องมองเบ้าตากลวงโบ๋ของตาเฒ่าบอด

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง วันนั้นที่เจ้าทำนายดวงชะตาของข้า เจ้าบอกว่ามองเห็นความโกลาหลและแสงสว่าง แสงสว่างนั้นเป็นสีอะไร"

ร่างกายของตาเฒ่าบอดแข็งทื่อไปเล็กน้อย "ท่านผู้นำพันธมิตร ข้าน้อยมิกล้าเอ่ยปากจริงๆ ขอรับ"

"เช่นนั้นก็ไม่ต้องพูดแล้ว" หลี่เสวียนหันหลังเดินออกจากหุบเขา ชุดเทาปลิวไสวแผ่วเบาในสายลม "รอให้ข้าไปดูด้วยตาตัวเองเถอะ"

[จบแล้ว]