บทที่ 70 - แผนการของแต่ละฝ่าย

บทที่ 70 - แผนการของแต่ละฝ่าย

★★★★★

ลานเรือนน้อยของนิกายเทียนหยวนยามราตรี

แสงจันทร์สาดส่องลงบนโต๊ะหินและม้านั่งหินกลางลานเรือน ชาที่หลิงชิงเยว่ชงรินทิ้งไว้ยังมีควันลอยกรุ่น ทว่าหลี่เสวียนกลับไม่ได้ยกขึ้นดื่ม เขานั่งอยู่ริมโต๊ะหิน ในมือถือแผ่นหยกเอาไว้ สายตาทะลวงผ่านกำแพงเรือน ทอดมองไปยังความว่างเปล่าอันลึกล้ำ

หลิงชิงเยว่เดินออกมาจากห้อง อาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ของนางราวกับแสงจันทร์ต้องเกล็ดน้ำค้าง นางเดินไปนั่งฝั่งตรงข้ามหลี่เสวียน รินชาให้ตนเองหนึ่งจอก

"สืบได้ความว่าอย่างไรบ้าง" นางเอ่ยถาม

หลี่เสวียนวางแผ่นหยกลงบนโต๊ะ "ค่ายกลดักฟังทำงานมาเจ็ดวันแล้ว ดักจับคลื่นพลังสื่อสารได้ทั้งหมดยี่สิบสามสาย ยี่สิบสายเป็นการสื่อสารเรื่องการจัดส่งทรัพยากรและการสับเปลี่ยนกำลังคนตามปกติ ส่วนอีกสามสายที่เหลือ" เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "มาจากโลกปรโลก"

คิ้วของหลิงชิงเยว่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "อินอู๋จี๋หรือ"

"อืม" หลี่เสวียนยกถ้วยชาขึ้นจิบ "เขานึกว่าเคล็ดลับวิชาของเขาจะปิดกั้นการดักฟังได้ แต่เขาประเมินประสาทสัมผัสของขั้นสวรรค์เซียนต่ำเกินไป เนื้อหาการสื่อสารถูกดักจับมาได้ส่วนหนึ่ง มีเพียงคำเดียวเท่านั้น"

"คำว่าอะไร"

"เซียนแท้จริงเทียนเหิง"

รูม่านตาของหลิงชิงเยว่หดตัวลงเล็กน้อย "เซียนแท้จริงเทียนเหิง คนของแดนเซียนงั้นหรือ"

"น่าจะใช่" หลี่เสวียนวางถ้วยชาลง "ข้อความลับของผู้เฒ่าเทียนจีก็เคยพูดถึงชื่อนี้มาก่อน ผู้นำของกลุ่มชนพื้นเมืองในแดนเซียน และเป็นผู้สร้างอุปสรรคแห่งการจุติ"

"ถ้าเช่นนั้น อินอู๋จี๋ก็คือสายลับของกลุ่มชนพื้นเมืองในแดนเซียนสิ"

"มีความเป็นไปได้สูงมาก" แววตาของหลี่เสวียนทอประกายความเย็นเยียบ "แต่เขายังไม่ใช่ตัวอันตรายที่สุด ปล่อยเขาไว้ก่อน ข้าจะได้สาวไปถึงตัวการใหญ่ได้"

หลิงชิงเยว่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "เจ้าไม่คิดจะฆ่าเขาหรือ"

"ไม่รีบหรอก" หลี่เสวียนหยัดกายลุกขึ้น เดินไปกลางลานเรือน เงยหน้ามองท้องฟ้า "เขากำลังรอ รอให้ถึงวินาทีที่อุปสรรคแห่งการจุติถูกทำลาย ข้าเองก็กำลังรออยู่เช่นกัน เมื่อถึงเวลานั้น พวกภูตผีปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ก็จะโผล่หัวออกมาทั้งหมด จัดการรวบยอดทีเดียว ย่อมง่ายกว่าตามจับทีละตัวเยอะ"

หลิงชิงเยว่มองตามแผ่นหลังของเขา พลางถอนหายใจออกมา "เจ้าก็เป็นเสียอย่างนี้ อะไรก็รอ อะไรก็ดู หากเผื่อว่า"

"ไม่มีคำว่าเผื่อว่าหรอก" หลี่เสวียนเอ่ยแทรก น้ำเสียงราบเรียบ "ขั้นสวรรค์เซียนระดับ 3 ไร้เทียมทานในโลกใบนี้ คนจากแดนเซียนลงมาไม่ได้ คนจากโลกเบื้องล่างก็สู้ไม่ได้ สิ่งเดียวที่พวกมันทำได้ ก็คือรอเท่านั้น"

เขาหันกลับมามองหลิงชิงเยว่

"แล้วเจ้าระแคะระคายเรื่องคนส่งข้อความลับบ้างหรือยัง"

หลิงชิงเยว่ส่ายหน้า "ยังหาตัวคนส่งไม่พบเลย แต่ดูเหมือนว่าเป้าหมายของเขาคือต้องการช่วยพวกเราจริงๆ ข้อความสุดท้ายบอกว่า กายาเพลิงวิญญาณคือกุญแจสำคัญในการทำลายอุปสรรคแห่งการจุติ นี่ไม่ใช่ความลับที่คนทั่วไปจะรู้ได้ง่ายๆ หรอกนะ"

หลี่เสวียนนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "คนส่งข้อความอาจจะเป็นคนของกลุ่มผู้จุติในแดนเซียน หรือไม่ก็เป็นคนที่คอยเฝ้าจับตามองพวกเราอยู่อย่างลับๆ แต่ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร เขาก็ไม่ได้ประสงค์ร้ายต่อพวกเรา"

"เจ้ารู้ได้อย่างไร"

"เพราะถ้าเขาคิดจะทำร้ายพวกเราจริงๆ เขาก็แค่ปล่อยข่าวนี้ออกไปก็สิ้นเรื่อง กายาเพลิงวิญญาณที่หลอมรวมเพลิงวิเศษครบหนึ่งร้อยแปดสาย มีค่ามากพอที่จะทำให้พวกมารนอกรีตในโลกเบื้องล่างคลุ้มคลั่งได้เลยนะ" มุมปากของหลี่เสวียนยกขึ้นเล็กน้อย "แต่เขาไม่ทำ นั่นแสดงว่าเขาเป็นมิตร ไม่ใช่ศัตรู"

หลิงชิงเยว่พยักหน้ารับ "ถ้าเช่นนั้น เราควรจะตามหาตัวเขาไหม"

"ไม่ต้องหรอก" หลี่เสวียนเดินกลับมานั่งที่โต๊ะหิน "เดี๋ยวเขาก็ปรากฏตัวออกมาเองแหละ เมื่อถึงเวลาที่เขาคิดว่าเหมาะสม"

ณ โลกรกร้างว่างเปล่า บริเวณที่ตั้งค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามมิติ

โครงสร้างหลักของค่ายกลสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว บนพื้นดินรัศมีหลายร้อยจั้งเต็มไปด้วยอักขระคาถาที่สลักเอาไว้อย่างหนาแน่น ทุกอักขระล้วนเปล่งประกายสีทองอร่าม ใจกลางค่ายกลมีแผ่นศิลาวงกลมขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ตรงกลางแผ่นศิลามีช่องว่างสำหรับใส่แกนพลังงาน ตามแผนการที่วางไว้ พลังปราณเซียนของหลี่เสวียนจะถูกถ่ายทอดผ่านช่องว่างนี้ เพื่อใช้เป็นพลังงานขับเคลื่อนค่ายกลทั้งหมด

ไป๋อวี้จิงยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวใจกลางค่ายกล ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ไปตามอักขระคาถาอย่างแผ่วเบา ท่วงท่าของเขาเชื่องช้า ราวกับกำลังสัมผัสผลงานศิลปะอันล้ำค่า

ในหัวของเขามีเสียงของเซียนแท้จริงอวิ๋นหลานดังก้องอยู่ "เวลายังไม่มาถึง จงแฝงตัวต่อไป"

เขาหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึก

แฝงตัวต่อไป เขาแฝงตัวมาหลายร้อยปีแล้ว นับตั้งแต่วันที่เขาถูกเซียนแท้จริงอวิ๋นหลานคัดเลือก และถูกส่งลงมายังโลกเบื้องล่างอย่างลับๆ เขาก็เฝ้ารอมาตลอด รอให้ใครสักคนในโลกเบื้องล่างแข็งแกร่งพอที่จะทำลายอุปสรรคแห่งการจุติ ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา เขาได้เห็นอัจฉริยะมากมายถือกำเนิดขึ้น และได้เห็นอัจฉริยะมากมายร่วงหล่นลงไป บ้างก็ฝึกฝนจนถึงขั้นมหายานแล้วก็ติดแหง็กอยู่แค่นั้น บ้างก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นมนุษย์เซียน แล้วก็ต้องสิ้นหวังเมื่อรับรู้ถึงการมีอยู่ของอุปสรรคแห่งการจุติ และยังมีบ้างที่พยายามฝืนทะลวงขึ้นไป แต่ก็ถูกพลังตีกลับของอุปสรรคแห่งการจุติซัดจนวิญญาณแตกสลายดับสูญไป

จนกระทั่งหลี่เสวียนปรากฏตัวขึ้น

ขั้นสวรรค์เซียน ขอบเขตระดับพลังที่ผู้บำเพ็ญเพียรในโลกเบื้องล่างไม่เคยเอื้อมถึงมาก่อน เมื่อแรงกดดันของหลี่เสวียนแผ่สยายครอบคลุมไปทั่วความว่างเปล่าเป็นครั้งแรก ไป๋อวี้จิงก็ตระหนักได้ทันทีว่า คนที่เขารอคอยมาแสนนาน ปรากฏตัวขึ้นแล้ว

ทว่าจู่ๆ หลี่เสวียนก็ยุติการออกเดินตรวจตรา ทำให้เขาไม่สามารถส่งข่าวสารล่าสุดไปให้เซียนแท้จริงอวิ๋นหลานได้ แม้ว่าจะมีช่องทางสำรองอยู่ แต่ความเสี่ยงก็สูงเกินไป ค่ายกลดักฟังของหลี่เสวียนครอบคลุมไปทั่วทั้งนิกายเทียนหยวน หากมีความผันผวนของพลังสื่อสารเกิดขึ้น ก็อาจจะถูกจับได้ทันที

เขาลังเลอยู่นาน

ท้ายที่สุด เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะส่งข้อความกลับไป

"รอไปก่อนก็แล้วกัน" เขาพึมพำเสียงแผ่ว "รอให้ท่านผู้นำออกไปตรวจตราคราวหน้า ก่อนหน้านี้ก็แฝงตัวต่อไป"

นิ้วของเขาลากผ่านอักขระคาถาอีกสองสามที ทว่าครั้งนี้สิ่งที่เขาใส่เพิ่มลงไปไม่ใช่ไพ่ตายลับ แต่เป็นการเพิ่มพลัง อักขระคาถากลุ่มหนึ่งถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิดภายในโครงสร้างหลักของค่ายกล หากพลังปราณเซียนของหลี่เสวียนไม่เพียงพอต่อการขับเคลื่อนค่ายกล อักขระคาถาเหล่านี้จะทำหน้าที่ดึงพลังงานมาเสริมให้โดยอัตโนมัติ นี่คือสิ่งที่เขาแอบทำโดยพลการ ไม่ได้บอกให้ใครรู้ แม้แต่เซียนแท้จริงอวิ๋นหลานก็ตาม

"ท่านผู้นำ ท่านไม่รู้จักข้าหรอก แต่ข้ารู้จักท่านมานานแล้วนะ" ไป๋อวี้จิงรำพึงในใจ "ตั้งแต่วันแรกที่ท่านก้าวเท้าเข้าสู่ความว่างเปล่า ข้าก็เฝ้ามองท่านมาโดยตลอด ท่านไม่มีทางล้มเหลวหรอก เพราะโลกเบื้องล่างใบนี้ ไม่มีทางถอยหลังกลับไปได้อีกแล้ว"

เขาชักมือกลับ หมุนตัวเดินจากไป

แสงจันทร์สาดส่องลงบนค่ายกล อักขระคาถากะพริบแสงระยิบระยับ ราวกับกำลังตอบรับคำอธิษฐานของเขา

ณ โลกปรโลก ภายในห้องลับ

อินอู๋จี๋นั่งขัดสมาธิอยู่ในความมืดมิด เบื้องหน้าของเขามีโอสถสีดำสนิทเม็ดหนึ่งวางอยู่ โอสถดาวเซียนร่วงหล่น โอสถเม็ดนี้ส่งกลิ่นเหม็นเน่าชวนสะอิดสะเอียน จนทำให้อากาศภายในห้องลับบิดเบี้ยวไปหมด

สองมือของเขาสั่นเทา

ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความกังวลใจต่างหาก

หลี่เสวียนวางค่ายกลดักฟังเอาไว้ในลานเรือน ทำให้เขาไม่สามารถส่งข่าวใดๆ ออกไปได้เลย เซียนแท้จริงเทียนเหิงได้กำหนดเส้นตายเอาไว้ว่า เขาจะต้องลอบสังหารหลี่เสวียนให้สำเร็จก่อนที่อุปสรรคแห่งการจุติจะถูกทำลาย มิฉะนั้นวิชาที่ฝังอยู่ในตัวเขาจะระเบิดทำลายจิตวิญญาณของเขาจนแหลกสลาย แต่ในเมื่อหลี่เสวียนไม่ยอมก้าวเท้าออกจากลานเรือนเลย เขาก็ไม่มีโอกาสเข้าใกล้เป้าหมายได้เลย

"ใจเย็นไว้ ใจเย็นไว้" เขาพึมพำกับตัวเอง "เขาไม่มีทางอุดอู้อยู่ในลานเรือนไปตลอดกาลหรอก ค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามมิติต้องให้เขาเป็นคนเดินเครื่องด้วยตัวเอง ตอนที่เขาเดินเครื่องค่ายกล นั่นแหละคือช่วงเวลาที่เขาอ่อนแอที่สุด เมื่อถึงตอนนั้น"

เขากัดฟันแน่น เก็บโอสถเม็ดนั้นลงในถุงมิติ

เขาพยายามส่งข้อความหาเซียนแท้จริงเทียนเหิงผ่านวิชาลับของโลกปรโลก แต่คลื่นพลังสื่อสารเพิ่งถูกส่งออกไปได้ไม่เท่าไหร่ ก็ถูกพลังที่มองไม่เห็นดักจับเอาไว้ได้ส่วนหนึ่ง สีหน้าของเขาซีดเผือดลงทันที หลี่เสวียนรู้ตัวแล้ว

ทว่าหลี่เสวียนกลับไม่ได้ทำอะไรเลย

และนั่นยิ่งทำให้อินอู๋จี๋หวาดกลัวหนักขึ้นไปอีก เขาไม่ได้กลัวว่าหลี่เสวียนจะฆ่าเขา เพราะถ้าตาย ทุกอย่างก็จบ แต่เขากลัวว่าหลี่เสวียนกำลังจับตามองเขาอยู่อย่างลับๆ รอให้เขาทำพลาด รอให้ขุมอำนาจที่อยู่เบื้องหลังเขาเผยตัวออกมาเองต่างหาก

"เขากำลังตกปลา" น้ำเสียงของอินอู๋จี๋แหบพร่า "เขากำลังรอให้ข้าติดต่อกับแดนเซียน รอให้คนของแดนเซียนเผยช่องโหว่ออกมา ข้าจะหลงกลไม่ได้เด็ดขาด"

เขาหลับตาลง พยายามข่มความกลัวเอาไว้ในใจ

"รอ รอให้ถึงวินาทีที่อุปสรรคแห่งการจุติถูกทำลาย เมื่อถึงตอนนั้น ต่อให้เขารู้ตัว มันก็สายเกินไปแล้ว"

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ หลี่เสวียนไม่ได้แค่ดักจับข้อความสื่อสารได้เท่านั้น แต่ยังสามารถระบุตำแหน่งของเขาได้จากทิศทางของคลื่นพลังสื่อสารอีกด้วย

ณ โลกชางเสวียน ภายในตำหนักใหญ่

บรรพชนชางเสวียนนั่งอยู่บนบัลลังก์ สีหน้ามืดครึ้ม เบื้องหน้าของเขามีศิษย์คนหนึ่งคุกเข่าอยู่ ศิษย์คนนี้เพิ่งกลับมาจากการส่งทรัพยากรให้พันธมิตรหมื่นโลก

"เขารับของไปแล้วใช่ไหม" บรรพชนชางเสวียนเอ่ยถาม

"รับแล้วขอรับ" เสียงของศิษย์สั่นเครือ "แต่ท่านผู้นำฝากคำพูดมาประโยคหนึ่งขอรับ"

"คำพูดอะไร"

"เดือนหน้า ถ้ายังส่งของพรรค์นี้มาให้อีก โลกชางเสวียนก็ไม่ต้องส่งบรรณาการมาอีกแล้ว"

บรรพชนชางเสวียนกำหมัดแน่นจนเกิดเสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ

ทรัพยากรชุดที่เขาส่งไปนั้น เป็นของเกรดต่ำสุดๆ เขาจงใจส่งไปเพื่อหยั่งเชิงดูว่าขีดจำกัดความอดทนของหลี่เสวียนอยู่ตรงไหน หากหลี่เสวียนโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ก็แสดงว่าเขายังคงให้ความสำคัญกับทรัพยากร และยังมีจุดอ่อนให้เล่นงานได้ แต่ถ้าหลี่เสวียนไม่เก็บมาใส่ใจ ก็แสดงว่าเขามีแผนการอื่นอยู่ในใจ

ปฏิกิริยาของหลี่เสวียนผิดไปจากที่เขาคาดคิดไว้มาก หลี่เสวียนไม่ได้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ และไม่ได้ปล่อยผ่านไปเฉยๆ เขาแค่ฝากคำเตือนมาประโยคเดียว ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย

"เขากำลังเตือนข้า" น้ำเสียงของบรรพชนชางเสวียนต่ำลึก "เขากำลังบอกว่า ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังเล่นตุกติก แต่ข้าขี้เกียจจะลดตัวลงไปยุ่งกับเจ้า ถ้าเจ้ายังขืนทำเรื่องบ้าๆ แบบนี้อีก ข้าจะลบโลกของเจ้าทิ้งซะ"

"ท่านบรรพชน แล้วพวกเราจะเอาอย่างไรดีขอรับ"

"ทำตามแผนเดิม" บรรพชนชางเสวียนพูดตัดบท "แต่เขาดูจะระแวดระวังตัวมากกว่าที่พวกเราคิดไว้ จะมัวรอให้เขาทำลายอุปสรรคแห่งการจุติก่อนไม่ได้แล้ว ถึงตอนนั้นพลังของเขาอาจจะลดลงก็จริง แต่ความระแวดระวังของเขาจะต้องพุ่งขึ้นถึงขีดสุดแน่ๆ พวกเราต้องลงมือในจังหวะที่เขาเริ่มเดินเครื่องค่ายกล พลังของเขาเริ่มลดลงแต่ยังไม่หมดเกลี้ยง นั่นแหละคือจังหวะที่เหมาะสมที่สุด"

เขาหยัดกายลุกขึ้น เดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองข้ามความว่างเปล่าไปยังทิศทางของนิกายเทียนหยวน

"ไป ติดต่อกับไป๋อวี้จิง ถามเขาว่าพอจะแอบเปิดประตูหลังของค่ายกลเคลื่อนย้ายเอาไว้ได้ไหม เพื่อให้ปรมาจารย์ค่ายกลของพวกเราสามารถแทรกแซงและแย่งชิงการควบคุมค่ายกลมาได้ในยามจำเป็น"

ศิษย์ลังเลเล็กน้อย "ท่านบรรพชน ไป๋อวี้จิงเป็นคนของท่านผู้นำนะขอรับ เขาจะยอมช่วยพวกเราหรือ"

"เขาไม่จำเป็นต้องช่วยพวกเรา เขาแค่ต้องการเงินต่างหาก" มุมปากของบรรพชนชางเสวียนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน "ไม่มีใครปฏิเสธผลประโยชน์ก้อนโตได้หรอก เอาหินปราณวิญญาณเซียนไปให้เขาร้อยก้อน แล้วบอกเขาว่า ถ้างานสำเร็จ ข้าจะให้เพิ่มอีกสิบเท่า"

ศิษย์รับคำสั่งแล้วถอยออกไป

ทว่าสิ่งที่บรรพชนชางเสวียนคาดไม่ถึงก็คือ ไป๋อวี้จิงปฏิเสธคำขอของเขา การปฏิเสธนั้นเป็นไปอย่างแนบเนียนยิ่งนัก "แกนค่ายกลถูกควบคุมโดยท่านผู้นำ ข้าไม่มีสิทธิ์เข้าไปแก้ไขปรับปรุงใดๆ ทั้งสิ้น" บรรพชนชางเสวียนไม่นึกสงสัยอะไรเลย แต่เขาหารู้ไม่ว่า เหตุผลที่แท้จริงที่ไป๋อวี้จิงปฏิเสธ ไม่ใช่เพราะเขาไม่มีสิทธิ์ แต่เป็นเพราะภารกิจที่เขาแบกรับอยู่นั้น สำคัญกว่าแผนการชั่วร้ายของบรรพชนชางเสวียนเป็นหมื่นเท่าต่างหาก

[จบแล้ว]