บทที่ 60 - เส้นทางหลังขั้นมหายาน

บทที่ 60 - เส้นทางหลังขั้นมหายาน

★★★★★

หนึ่งเดือนต่อมา ขบวนส่งมอบทรัพยากรของนิกายอู๋จี๋ก็เดินทางมาถึง

ผู้นำขบวนคือจ้าวอู๋จี๋

เขาสวมชุดคลุมสีขาว ใบหน้าหล่อเหลา มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ เบื้องหลังของเขามีศิษย์นิกายอู๋จี๋สิบคนเดินตามมา ทุกคนล้วนถือถุงมิติเอาไว้ในมือ

นอกบ้านพักของหลี่เสวียน จ้าวอู๋จี๋หยุดฝีเท้าลง สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วเคาะประตูเบาๆ

คนที่มาเปิดประตูคือหลินลี่

ทั้งสองสบตากัน

แววตาของจ้าวอู๋จี๋ฉายความรู้สึกอันซับซ้อนออกมา มีทั้งความเคียดแค้น ความไม่ยินยอม แต่สิ่งที่มากกว่านั้นคือความคาดหวังอันลึกล้ำที่ถูกซ่อนเร้นเอาไว้

"พี่หลิน ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ" น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนดั่งหยก

หลินลี่มองดูเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"เจ้ามาทำอะไร"

"มาส่งมอบของ" จ้าวอู๋จี๋ยังคงยิ้มแย้มไม่เปลี่ยน "นิกายอู๋จี๋มาส่งมอบทรัพยากรตามคำสั่ง นี่คือทรัพยากรล็อตแรก มีเพลิงวิเศษสามชนิด โอสถระดับห้าสิบเม็ด และหินปราณจำนวนมหาศาล เชิญพี่หลินตรวจสอบดูเถิด"

ศิษย์ที่อยู่เบื้องหลังเขายื่นถุงมิติมาให้

หลินลี่รับถุงมิติมา ส่งสัมผัสเทวะเข้าไปตรวจสอบ คิ้วของเขากระตุกเล็กน้อย ทรัพยากรเหล่านี้มีจำนวนไม่น้อยเลยจริงๆ มากกว่าที่ลัทธิปรโลกและหุบเขาหมื่นอสูรส่งมาให้เสียอีก

"นิกายอู๋จี๋ช่างใจกว้างเสียจริง" น้ำเสียงของเขาแฝงความประชดประชันเอาไว้

รอยยิ้มของจ้าวอู๋จี๋ไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ

"พี่หลินพูดล้อเล่นแล้ว ผู้อาวุโสหลี่มีคำสั่งลงมา นิกายอู๋จี๋มีหรือจะกล้าขัดขืน"

ดวงตาของหลินลี่หรี่ลงเล็กน้อย

"จ้าวอู๋จี๋ เจ้ายินยอมพร้อมใจจริงๆ หรือ"

จ้าวอู๋จี๋นิ่งเงียบไปชั่วขณะ

"ยินยอมแล้วจะทำไม ไม่ยินยอมแล้วจะทำไมล่ะ" น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา "เมื่อไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง คำพูดใดก็ไร้ความหมาย"

หลินลี่จ้องมองเขาอยู่นาน

"เจ้ากลับไปเถอะ ทิ้งทรัพยากรไว้ แล้วพากลับไปได้แล้ว"

จ้าวอู๋จี๋พยักหน้ารับ แล้วหมุนตัวเดินจากไป

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขากก็หยุดชะงัก แล้วเอ่ยประโยคหนึ่งออกมาโดยไม่หันกลับมามอง

"พี่หลิน ตั้งใจฝึกฝนให้ดีล่ะ ระดับการฝึกตนของเจ้าในตอนนี้ มันยังไม่พอหรอกนะ"

ร่างของเขาหายลับไปในสุดทางเดินบนเขา

หลินลี่ยืนอยู่หน้าประตูบ้าน ทอดสายตามองไปยังทิศทางที่จ้าวอู๋จี๋หายตัวไป คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"ผู้อาวุโสหลิง ประโยคสุดท้ายของเขาหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ"

เสียงของหลิงชิงเยว่ดังก้องขึ้นในหัว แฝงความเคร่งเครียดเอาไว้

"คำพูดของเขามีความหมายแอบแฝง ระดับการฝึกตนของเจ้าในตอนนี้ มันยังไม่พอ เขากำลังบอกใบ้อะไรบางอย่าง"

"บอกใบ้อะไรหรือขอรับ"

"ไม่รู้สิ" หลิงชิงเยว่กล่าว "แต่คนอย่างจ้าวอู๋จี๋ ไม่เคยพูดจาไร้สาระหรอก เขากำลังเตือนเจ้า หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขากำลังเตือนสติเจ้า ว่าอันตรายที่ยิ่งใหญ่กว่า กำลังรออยู่เบื้องหลัง"

มือของหลินลี่กำแน่นขึ้นเล็กน้อย

"อันตรายที่ยิ่งใหญ่กว่า ยิ่งใหญ่กว่าเก้านิกายใหญ่ร่วมมือกันอีกหรือขอรับ"

"ก็อาจจะใช่"

หลินลี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในลานบ้าน

หลี่เสวียนนั่งอยู่ข้างโต๊ะหิน ในมือถือถ้วยชา สีหน้าสงบนิ่ง

"ท่านอาจารย์ได้ยินแล้วใช่ไหมขอรับ" หลินลี่เอ่ยถาม

"ได้ยินแล้ว" หลี่เสวียนตอบ "จ้าวอู๋จี๋กำลังประวิงเวลาอยู่"

"ประวิงเวลาหรือขอรับ"

"ทรัพยากรที่นิกายอู๋จี๋ส่งมาให้ มีมากกว่านิกายอื่นๆ เสียอีก พวกเขากำลังแสดงความอ่อนแอ กำลังประจบประแจง เพื่อให้พวกเราลดความระแวดระวังลง" หลี่เสวียนวางถ้วยชาลง สายตาแปรเปลี่ยนเป็นลึกล้ำ "แต่พวกเขาทำได้จงใจเกินไป นิกายที่ถูกต้อนจนมุม หากไม่ดิ้นรนสู้ตาย ก็ต้องยอมศิโรราบอย่างสิ้นเชิง แต่นิกายอู๋จี๋กลับไม่ได้สู้ตาย และไม่ได้ยอมศิโรราบอย่างแท้จริง พวกเขากำลังรออะไรบางอย่างอยู่"

รูม่านตาของหลินลี่หดเกร็งเล็กน้อย

"ท่านอาจารย์ ท่านหมายความว่า นิกายอู๋จี๋ยังมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกหรือขอรับ"

หลี่เสวียนไม่ได้ตอบคำถามนั้น

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปกลางลานบ้าน แหงนหน้ามองดวงจันทร์บนฟากฟ้า

"ภายนอกโลกใบนี้ ยังมีโลกเบื้องล่างอยู่อีกนับไม่ถ้วน โลกเบื้องล่างบางแห่งมีผู้แข็งแกร่งที่สุดเพียงขั้นฝ่าทัณฑ์สวรรค์ โลกเบื้องล่างบางแห่งมีผู้แข็งแกร่งที่สุดถึงขั้นมหายาน และยังมีโลกเบื้องล่างบางแห่งที่เล่าลือกันว่ามีตัวตนระดับขั้นมนุษย์เซียนดำรงอยู่"

ลมหายใจของหลินลี่ชะงักไปเล็กน้อย

"ขั้นมนุษย์เซียนหรือขอรับ ระดับที่อยู่เหนือขั้นมหายานหรือ"

"ในตำนานเล่าว่า เหนือขั้นมหายานคือขั้นเซียน เมื่อบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นเซียน จะสามารถบรรลุธรรมไปสู่โลกเบื้องบน มีอายุขัยยืนยาวเทียบเท่าฟ้าดิน แต่โลกใบนี้มีพลังปราณเบาบาง ทรัพยากรก็ขาดแคลน หมื่นปีมานี้จึงไม่มีใครสามารถทะลวงข้ามขั้นมหายานไปได้เลย" น้ำเสียงของหลี่เสวียนยังคงราบเรียบ "แต่ถ้าหากมีผู้แข็งแกร่งขั้นมนุษย์เซียนจากโลกเบื้องล่างแห่งอื่นจุติลงมาบนโลกใบนี้ล่ะ"

สีหน้าของหลินลี่เปลี่ยนไปทันที

"ท่านอาจารย์ ท่านหมายความว่านิกายอู๋จี๋กำลังติดต่อกับผู้แข็งแกร่งขั้นมนุษย์เซียนในโลกเบื้องล่างแห่งอื่นอยู่หรือขอรับ"

"ก็แค่การคาดเดาน่ะ" หลี่เสวียนกล่าว "แต่คำพูดประโยคนั้นของจ้าวอู๋จี๋ ดูไม่เหมือนคำพูดลอยๆ เลยสักนิด ระดับการฝึกตนของเจ้าในตอนนี้ มันยังไม่พอ เขากำลังบอกใบ้ว่า ศัตรูในอนาคต แข็งแกร่งกว่าที่เจ้าจินตนาการไว้มากนัก"

มือของหลินลี่กำแน่นจนเกิดเสียงดังก๊อบแก๊บ

"แล้วพวกเราจะทำอย่างไรกันดีล่ะขอรับ"

หลี่เสวียนหันกลับมามองเขา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"ฝึกฝนต่อไปสิ เมื่อเจ้าแข็งแกร่งขึ้นผนึกก็จะคลายลง ข้าก็จะแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย หากเจ้าทะลวงเข้าสู่ขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่า ข้าก็จะก้าวข้ามขั้นมหายานไป เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ว่าจะเป็นขั้นมนุษย์เซียนหรือขั้นอะไร ข้าก็ไม่หวั่นทั้งนั้น"

ดวงตาของหลินลี่สว่างวาบขึ้นมาทันที

"ท่านอาจารย์"

"เพราะฉะนั้น อย่าปล่อยให้ทรัพยากรเหล่านี้เสียเปล่าล่ะ" หลี่เสวียนชี้ไปที่ถุงมิติที่กองเป็นภูเขาเลากาอยู่ที่มุมลานบ้าน "ของที่เก้านิกายใหญ่ส่งมาให้ เพียงพอให้เจ้าฝึกฝนไปจนถึงขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าได้สบายๆ ไปเก็บตัวฝึกตนเถอะ เรื่องภายนอกปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

หลินลี่สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วพยักหน้ารับ

"ขอรับ"

เขาหมุนตัวเดินเข้าไปในห้องฝึกตน แล้วปิดประตูลง

หลี่เสวียนกลับไปนั่งที่โต๊ะหินตามเดิม แล้วยกถ้วยชาขึ้นมา

แสงจันทร์สาดส่องลงบนชุดคลุมสีเทา อาบย้อมให้ใบหน้าของเขาดูสว่างสลับมืด

"ขั้นมนุษย์เซียน..." เขาเอ่ยเสียงเบา "น่าสนใจดีนี่"

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย ภายในดวงตาประกายความเย็นเยียบพาดผ่าน

"ถ้าอย่างนั้นก็ให้พวกมันมาเลย"

การเก็บตัวฝึกตนของหลินลี่ ดำเนินต่อเนื่องไปถึงหนึ่งปีเต็ม

ในช่วงหนึ่งปีนี้ ทรัพยากรจากเก้านิกายใหญ่หลั่งไหลเข้ามาในลานบ้านราวกับสายน้ำ ทั้งเพลิงวิเศษ โอสถ หินปราณ เคล็ดวิชา และสมุนไพรวิญญาณ กองทับถมกันจนกลายเป็นภูเขาขนาดย่อม

หลี่เสวียนนำทรัพยากรเหล่านี้มาคัดแยกอย่างเป็นระเบียบ แล้วทยอยส่งเข้าไปในห้องฝึกตนตามเวลาที่เหมาะสม เขานั่งดื่มชาอยู่ที่โต๊ะหินในลานบ้านทุกวัน และมักจะออกไป เดินเล่น เป็นบางครั้ง ทุกครั้งที่กลับมาจากการ เดินเล่น เขาก็จะนำทรัพยากรกลับมาเพิ่มอีกมากมาย

ไม่มีใครรู้ว่าเขาหายไปไหน และไม่มีใครกล้าถาม

การส่งมอบทรัพยากรของเก้านิกายใหญ่ไม่เคยขาดสายเลยแม้แต่ครั้งเดียว

สถาบันวิถีเร้นลับส่งมอบทรัพยากรตรงเวลาทุกเดือนด้วยท่าทีนอบน้อม นิกายกระบี่สวรรค์ หอการค้าหมื่นสมบัติ วัดเซนวัชระ และศาลาดาราก็เช่นเดียวกัน ลัทธิปรโลกและหุบเขาหมื่นอสูรแม้จะไม่เต็มใจ แต่ก็ไม่กล้าละเลย ท่าทีของตำหนักจื่อเซียวยังคงทำแบบส่งๆ ไปเหมือนเดิม ทุกครั้งจะส่งทรัพยากรมาให้เพียงเล็กน้อย แต่หลี่เสวียนก็ไม่ได้เอาความแต่อย่างใด

ท่าทีของนิกายอู๋จี๋นั้นกระตือรือร้นที่สุด จ้าวอู๋จี๋คุมขบวนทรัพยากรมาส่งด้วยตัวเองทุกเดือนโดยไม่หวั่นเกรงต่อพายุฝน ท่าทีของเขาเต็มไปด้วยความนอบน้อม รอยยิ้มดูอบอุ่น มองไม่ออกถึงความผิดปกติใดๆ เลย

แต่หลี่เสวียนรู้ดีว่า นี่เป็นเพียงความสงบก่อนพายุจะเข้าเท่านั้น

ภายในห้องฝึกตน ระดับการฝึกตนของหลินลี่กำลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

คอขวดของขั้นตำหนักเทวะระดับเก้าสูงสุด ภายใต้การทะลวงด้วยทรัพยากรอันมหาศาล ในที่สุดมันก็สั่นคลอน

ขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่า หยั่งรู้มิติ ควบคุมกฎเกณฑ์

วินาทีแห่งการทะลวงขั้น ภายในตำหนักเทวะของหลินลี่ก็เกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ตำหนักเทวะขยายตัว พลังปราณแปรเปลี่ยนเป็นมหาสมุทร ท่ามกลางมหาสมุทรนั้นมีเศษเสี้ยวของกฎเกณฑ์ปรากฏขึ้น เขาเริ่มสัมผัสได้ถึงกฎเกณฑ์การโคจรของฟ้าดิน ทั้งการไหลเวียนของสายลม การพุ่งทะยานของสายน้ำ การแผดเผาของเปลวเพลิง การคำรามของอัสนีบาต ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีความหมายที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับหนึ่ง

ขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับสอง

ขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับสาม

เพลิงวิเศษก็เพิ่มจำนวนขึ้นเช่นกัน

ในบรรดาเพลิงวิเศษที่เก้านิกายใหญ่ส่งมาให้ มีทำเนียบอัคคีสวรรค์อยู่สามชนิด และทำเนียบอัคคีปฐพีอีกห้าชนิด เมื่อรวมกับเพลิงวิเศษทั้งเก้าชนิดที่มีอยู่แต่เดิม ตอนนี้หลินลี่มีเพลิงวิเศษครอบครองถึงสิบเจ็ดชนิดแล้ว เป็นทำเนียบอัคคีสวรรค์แปดชนิด และทำเนียบอัคคีปฐพีอีกเก้าชนิด

เพลิงวิเศษทั้งสิบเจ็ดชนิดหมุนวนอยู่ภายในขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่า ต่างฝ่ายต่างอยู่ในตำแหน่งของตนเอง และภายใต้การปรับสมดุลของคัมภีร์ผลาญอัคคี พวกมันก็ได้ก่อเกิดเป็นความสมดุลที่สลับซับซ้อนมากยิ่งขึ้น

หนึ่งปีต่อมา หลินลี่ก็เดินออกจากห้องฝึกตน

กลิ่นอายของเขาแข็งแกร่งกว่าตอนก่อนเก็บตัวหลายเท่านัก ขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับห้า เพลิงวิเศษทั้งสิบเจ็ดชนิดหมุนวนอยู่ในจุดตันเถียน แผ่ประกายแสงสิบเจ็ดสีออกมา

หลี่เสวียนนั่งอยู่ข้างโต๊ะหินในลานบ้าน กวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ไม่เลวเลย ขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับห้า ฝึกฝนต่อไปอีกสักพัก ก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นนิพพานได้แล้วล่ะ"

หลินลี่เดินไปนั่งลงที่โต๊ะหิน ยกถ้วยชาขึ้นมาดื่มจนหมดรวดเดียว

"ท่านอาจารย์ ภายนอกเป็นอย่างไรบ้างขอรับ"

"คลื่นลมสงบดี" หลี่เสวียนกล่าว "เก้านิกายใหญ่ยังคงส่งของมาให้อย่างต่อเนื่อง นิกายอู๋จี๋มาทุกเดือน จ้าวอู๋จี๋เป็นคนมาส่งด้วยตัวเอง ท่าทีนอบน้อมเสียจนน่าเหลือเชื่อ"

คิ้วของหลินลี่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"ท่านอาจารย์ ท่านไม่คิดว่ามันผิดปกติเกินไปหน่อยหรือขอรับ"

"ผิดปกติสิ" มุมปากของหลี่เสวียนยกขึ้นเล็กน้อย "เรื่องผิดปกติย่อมมีเบื้องหลังซ่อนอยู่"

"แล้วท่านตั้งใจจะทำอย่างไรล่ะขอรับ"

"รอไงล่ะ" หลี่เสวียนยกถ้วยชาขึ้นจิบ "รอให้พวกมันเผยหางจิ้งจอกออกมา"

เนื่องด้วยการทะลวงขั้นของหลินลี่ หลี่เสวียนเองก็ได้ก้าวเข้าสู่ขั้นมนุษย์เซียนแล้วเช่นกัน และจากข้อมูลในระบบ เขาก็ได้รับรู้ถึงระดับพลังในเส้นทางเบื้องหน้าแล้ว

ขั้นมนุษย์เซียน ขั้นปฐพีเซียน ขั้นสวรรค์เซียน ขั้นเซียนแท้จริง ขั้นเซียนลี้ลับ ขั้นเซียนทองคำ ขั้นราชันเซียน ขั้นจักรพรรดิเซียน และขั้นหลุดพ้นอันเป็นอนันตภาพ

นิกายอู๋จี๋ ส่วนลึกของเขตหวงห้าม

บรรพชนอู๋จี๋และประมุขวังบุปผาสวรรค์ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กันอยู่เบื้องหน้าค่ายกลขนาดยักษ์

ค่ายกลกินพื้นที่กว้างขวางนับร้อยจั้ง บนพื้นสลักอักขระไว้อย่างแน่นขนัด อักขระแต่ละตัวล้วนเปล่งประกายแสงสว่างออกมาจางๆ ที่ใจกลางของค่ายกล มีแผ่นหยกบันทึกอันเก่าแก่แผ่นหนึ่งลอยอยู่ แผ่นหยกบันทึกสื่อสารข้ามมิติแผ่นนั้น แผ่นหยกที่บรรพชนวังบุปผาสวรรค์นำกลับมาจากโลกเบื้องล่างระดับขั้นมนุษย์เซียน

"ต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน" ประมุขวังบุปผาสวรรค์เอ่ยถาม นางเป็นหญิงสาวที่ดูอายุราวสามสิบกว่าปี ใบหน้างดงามหมดจด ท่วงท่าหลุดพ้นจากโลกโลกีย์ ชุดกระโปรงยาวลายดอกไม้หลากสีสันของนางดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมากท่ามกลางความมืดมิด

"สามเดือน" น้ำเสียงของบรรพชนอู๋จี๋แฝงความตื่นเต้นที่ไม่อาจสะกดกลั้นเอาไว้ได้ "อีกสามเดือนให้หลัง ค่ายกลจะเสร็จสมบูรณ์ เมื่อถึงเวลานั้น พวกเราก็จะสามารถทะลวงมิติ และส่งพิกัดไปให้ผู้อาวุโสขั้นมนุษย์เซียนท่านนั้นได้ วันที่เขาจุติลงมาบนโลกใบนี้ ก็คือวันตายของหลี่เสวียน"

แววตาของประมุขวังบุปผาสวรรค์ฉายความลังเลออกมาเล็กน้อย

"หลี่เสวียนอยู่ขั้นมหายานระดับเก้าสูงสุด ผู้แข็งแกร่งขั้นมนุษย์เซียนแม้จะแข็งแกร่งกว่าเขา แต่การจุติข้ามมิติย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทนอันมหาศาล ผู้อาวุโสท่านนั้นจะยินยอมมาจริงๆ หรือ"

บรรพชนอู๋จี๋หัวเราะ

"ความลับแห่งการบรรลุธรรม คุ้มค่าที่จะแลกด้วยทุกสิ่งทุกอย่างอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น" เขาเว้นจังหวะไปชั่วครู่ "ผู้อาวุโสท่านนั้นติดแหง็กอยู่ขั้นมนุษย์เซียนมานานหลายพันปีแล้ว อายุขัยใกล้จะหมดลงเต็มที การบรรลุธรรมคือความหวังเดียวของเขา เขาย่อมร้อนรนยิ่งกว่าพวกเราเสียอีก โลกเบื้องล่างก็ยังคงเป็นโลกเบื้องล่างอยู่วันยังค่ำ อายุขัยของขั้นมนุษย์เซียน ไม่มีทางเทียบเคียงกับโลกแห่งเซียนได้อย่างแน่นอน"

ประมุขวังบุปผาสวรรค์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ

"ตกลง อีกสามเดือนให้หลัง เราจะทะลวงมิติ"

สายตาของบรรพชนอู๋จี๋ทอดผ่านกำแพงห้องลับ มองไปยังแสนไกล ทิศทางอันเป็นที่ตั้งของบ้านพักของหลี่เสวียน

"หลี่เสวียน หลินลี่ พวกแกจงรอต่อไปเถิด อีกสามเดือนให้หลัง ก็คือวันตายของพวกแกแล้ว"

[จบแล้ว]