ตอนที่ 33 หูเจ้าหนวกหรือ?

ตอนที่ 33 หูเจ้าหนวกหรือ?

“เกิดสถานการณ์อันใดขึ้น?!”

แรงสั่นสะเทือนของมิติอย่างรุนแรง ราวกับเกลียวคลื่นที่ไร้รูปลักษณ์ทว่าบ้าคลั่ง ทะลักล้นมาจากส่วนลึกที่สุดของเขตรอยแยก กวาดผ่านพื้นที่รอบนอกที่พวกของลู่หมิงอยู่ไปในพริบตา

ผืนปฐพีราวกับสั่นสะท้านแผ่วเบา พลังวิญญาณในอากาศก็บ้าคลั่งขึ้นมาในพริบตา ยิ่งมีกลิ่นอายกดดันอันน่าสยดสยองที่ทำให้ผู้คนใจสั่นระรัว กดทับลงบนหัวใจของทุกคนอย่างหนักอึ้ง

ต่อให้พวกเขายังไม่ได้เจาะลึกเข้าไปในเขตอันตรายอย่างแท้จริง การแปรผันของฟ้าดินที่มาอย่างกะทันหันนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนสีหน้าเปลี่ยนไปในพริบตา

ลู่หมิงก็ปลดกระดองเต่ามิติออกในเวลาแรกเช่นกัน พึมพำกับตนเองว่า “ความผันผวนของมิติช่างรุนแรงยิ่งนัก…”

ในฐานะผู้ปลุกพลังธาตุมิติ การรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติของมิติย่อมเฉียบแหลมกว่า

“ส่วนลึก… เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”

ในขณะที่เขายังคงหวาดระแวงสงสัย เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังสนั่นขึ้นในสมองของเขาอย่างกะทันหัน!

[ติ๊ง! กระตุ้นภารกิจหลักแล้ว! ขอให้เจ้าภาพมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของเขตรอยแยกหลงเฉวียนทันที!]

[ติ๊ง! กระตุ้นภารกิจหลักแล้ว! ขอให้เจ้าภาพมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของเขตรอยแยกหลงเฉวียนทันที!]

[ติ๊ง! กระตุ้นภารกิจหลักแล้ว! ขอให้เจ้าภาพมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของเขตรอยแยกหลงเฉวียนทันที!]

เรื่องสำคัญต้องกล่าวสามรอบ!

ลู่หมิงถึงกับตะลึงงันไปทั้งร่าง “ภาร… ภารกิจหลัก?”

เขากะพริบตา สงสัยว่าตนเองหูแว่วไปเพราะแรงสั่นสะเทือนของมิติเมื่อครู่หรือไม่ ตั้งแต่ได้รับระบบแต้มอารมณ์บิดานี้มา มีแต่เขาที่เป็นฝ่ายริเริ่มไปก่อเรื่องหาแต้มอารมณ์ นี่เพิ่งจะเป็นครั้งแรกที่ได้พบกับระบบมอบหมายภารกิจหลัก

ชั่วขณะหนึ่ง ลู่หมิงก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย “ระบบ… แท้จริงแล้วเจ้าคือสิ่งใดกันแน่?”

เขาเอ่ยถามในจิตสำนึกตามสัญชาตญาณ ทว่าระบบยังคงเงียบงันเช่นเคย มีเพียงการแจ้งเตือนภารกิจสีแดงสดทั้งสามข้อนั้น

ไป? หรือไม่ไป?

ภายในใจลู่หมิงเกิดการต่อสู้ดิ้นรนอย่างหนักหน่วง ใช้แค่นิ้วเท้าคิดก็รู้ได้เลยว่า ส่วนลึกของเขตรอยแยกในยามนี้ย่อมต้องเป็นวังมังกรถ้ำพยัคฆ์อย่างแน่นอน มดปลวกที่เพิ่งจะโชคดีทะลวงผ่านระดับเงินขั้นหนึ่งมาได้อย่างเขา การวิ่งเข้าไปจะต่างอะไรกับการรนหาที่ตายเล่า? ความอยากรู้อยากเห็นฆ่าแมวได้ เขายังพอจะรู้จักประมาณตนอยู่บ้าง

คล้ายจะสัมผัสได้ถึงความถดถอยของเจ้าภาพ ระบบที่เงียบงันไปชั่วครู่ ก็ส่งเสียงแจ้งเตือนขึ้นอีกครั้ง

[ติ๊ง! หากทำภารกิจหลักสำเร็จ จะได้รับรางวัล: อาวุธเทพเหนือชั้น—ประตูสารพัดนึก (เศษเสี้ยว) x1]

ลู่หมิง: “!!!”

รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง หัวใจเต้นระรัวอย่างไม่รักดี

“อา… อาวุธเทพเหนือชั้นหรือ?!”

ลู่หมิงรู้สึกว่าลมหายใจของตนเองถี่กระชั้นขึ้นมาเล็กน้อย “ระบบเฮงซวยนี่กำลังยั่วยวนข้าอยู่นี่!”

ในระบบระดับอุปกรณ์ที่โลกนี้รู้จัก นับตั้งแต่ระดับอาวุธเทพ ก็เป็นตัวตนสูงสุดที่อยู่แต่ในตำนานแล้ว ส่วนอาวุธเทพเหนือชั้นนั้นยิ่งไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่ฟังจากชื่อก็รู้แล้วว่าอยู่เหนืออาวุธเทพ! แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยวชิ้นหนึ่ง มูลค่าของมันก็ย่อมไม่อาจประเมินได้!

“ข้า… ข้าเป็นคนเห็นแก่เงินและยอมแลกแม้กระทั่งชีวิตเพื่อสมบัติเช่นนั้นหรือ?!”

ลู่หมิงวิพากษ์วิจารณ์ตนเองในใจอย่างรุนแรง ถ่มน้ำลายรังเกียจพฤติกรรมอันต่ำช้าที่ถูกวัตถุยั่วยวนเช่นนี้

ทว่า วินาทีต่อมา “เอาเถอะ ข้าเป็น!”

ช่วยไม่ได้ ระบบให้มามากเกินไปจริงๆ! นั่นมันเศษเสี้ยวอาวุธเทพเหนือชั้นเชียวนะ! พลาดครั้งนี้ไป ภายภาคหน้ายังมีโอกาสอีกหรือ? อีกอย่าง ประตูสารพัดนึก… ฟังดูก็เข้ากับพลังพิเศษของตนเองเป็นอย่างมาก!

ต่อหน้าผลประโยชน์อันมหาศาล ความเสี่ยงเพียงเล็กน้อย… เอ้อ เป็นความเสี่ยงอันมหาศาล ดูเหมือนก็ไม่ใช่ว่าจะยอมรับไม่ได้กระมัง?

“ความมั่งคั่งต้องแสวงหาในดงอันตราย! สู้สักตั้งเพื่อพลิกชะตา พนันสักคราเพื่อความมั่งคั่ง!”

ลู่หมิงให้กำลังใจตนเอง “อย่างไรเสียภารกิจก็เพียงขอให้เดินทางไปยังส่วนลึกของเขตรอยแยกหลงเฉวียน ไม่ได้บอกว่าจำเป็นต้องทำสิ่งใด ข้าก็แค่แอบลอบเข้าไป แอบมองจากที่ไกลๆ เพื่อยืนยันสถานการณ์ รับรางวัลเศษเสี้ยว จากนั้นก็รีบเผ่นแน่บหนีไปทันที!”

เขาใคร่ครวญถึงวิธีการทำภารกิจให้สำเร็จอย่างปลอดภัยไปพลาง ก็มองไปยังถังเหมี่ยวทั้งสามคนที่กำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือดไปพลาง

บนใบหน้าของเซียวอู่เต็มไปด้วยความกังวลใจ “ส่วนลึกของเขตรอยแยกดูเหมือนจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว! ความเคลื่อนไหวมันใหญ่โตเกินไปแล้ว! แม้แต่พวกเราที่อยู่ที่นี่ยังสามารถสัมผัสได้… พวกเราสมควรจะถอยออกไปก่อน แล้วนำไปรายงานต่อกองทัพดีหรือไม่?”

เล่อมู่เซียนกลับดูเหมือนจะเกิดความสนใจอย่างลึกซึ้งต่อการแปรผันอันยิ่งใหญ่ที่เกิดขึ้นในส่วนลึก “เข้าไปสำรวจดูให้แน่ชัด รอยแยกหลงเฉวียนไม่ใช่รอยแยกระดับสูงสุดเสียหน่อย ตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดก็มีเพียงระดับแพลตทินัม การปกป้องตนเองของพวกเราไม่ได้ยากเย็นขนาดนั้น”

สีหน้าของถังเหมี่ยวกลับดูเคร่งขรึมยิ่ง “ไม่ได้! ลูกพี่เล่อ สถานการณ์คราวนี้เห็นได้ชัดว่าผิดปกติ! สัตว์ประหลาดสูญหายไปเป็นจำนวนมหาศาล จู่ๆ ก็เกิดความผันผวนของมิติและแรงกดดันอันน่าสยดสยองถึงเพียงนี้… พวกเราจะเสี่ยงอันตรายไม่ได้ จำต้องรีบถอนตัวออกไปทันที และนำสถานการณ์ไปรายงานเบื้องบน!”

ความเห็นของทั้งสามคนเกิดความขัดแย้งกัน

ในตอนนั้นเอง ลู่หมิงที่ตัดสินใจแน่วแน่แล้วก็เดินเข้ามา น้ำเสียงแฝงด้วยความรู้สึกผิด “ขออภัยทุกท่าน พวกท่านสามารถล่วงหน้าไปก่อนได้เลย ข้า… จำต้องไปยังส่วนลึกของเขตรอยแยกเพื่อดูสักครา”

เมื่อทั้งสามได้ยิน ก็จับจ้องสายตาไปที่เขาในเวลาเดียวกัน

ถังเหมี่ยวขมวดคิ้วแน่น น้ำเสียงแฝงความยากจะเชื่อ “ลู่หมิง?! เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?! ต่อให้เป็นเวลาปกติ ส่วนลึกของรอยแยกก็เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดระดับเงินขั้นสูงไปจนถึงระดับทองคำ! สถานการณ์อันแปลกประหลาดเช่นนี้ การที่เจ้าไป ไม่ใช่การรนหาที่ตายหรือ?!”

ลู่หมิงส่ายหน้า “ข้ารับประกัน จะไม่ลงลึกไปเสี่ยงอันตราย เพียงแค่ดูสักคราจริงๆ ยืนยันสถานการณ์ให้แน่ชัด แล้วจะถอยกลับมาทันที!”

เล่อมู่เซียนมองลู่หมิง มองเข้าไปยังส่วนลึกของรอยแยก จู่ๆ ก็เอ่ยปากขึ้น “ในเมื่อความเห็นไม่ตรงกัน เช่นนั้นก็แบ่งกองกำลังออกเป็นสองสาย ถังเหมี่ยว เจ้ากับเซียวอู่อยู่เป็นเพื่อนลุงหลี่ รีบถอยออกไปทันที เพื่อรายงานสถานการณ์ที่นี่ต่อกองทัพ ข้ากับลู่หมิง… จะบุกเบิกสำรวจลึกลงไปเล็กน้อย เพื่อเก็บรวบรวมข้อมูลมือปฐม”

เมื่อถังเหมี่ยวได้ยิน ก็ปวดหัวหนักยิ่งกว่าเดิม รู้สึกว่าขมับเต้นตุบๆ “ลูกพี่เล่อ! ท่านก็อย่าได้เหลวไหลไปหน่อยเลย”

ถังเหมี่ยวจ้องมองพวกดื้อรั้นดื้อดึงทั้งสองคนตรงหน้า รู้สึกปวดศีรษะเวียนเกล้า เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ ท้ายที่สุดก็กระทืบเท้าอย่างแรง บนใบหน้าเผยสีหน้ายอมทุ่มสุดตัวออกมา

“ได้ๆๆ! ยอมพวกเจ้าแล้ว! จะไปก็ไปด้วยกัน! อย่างน้อยก็จะได้มีคนคอยดูแล! เซียวอู่ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?”

เซียวอู่เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ “ข้าฟังเจ้า”

ในที่สุดความเห็นก็ตรงกัน ส่วนองครักษ์ผู้ละทิ้งหน้าที่อย่างลุงหลี่ ภายใต้การจับจ้องด้วยสายตาอันเย็นชาของคนทั้งหลาย ก็ทำได้เพียงกัดฟันแสดงออกว่าจะติดตามไปอย่างใกล้ชิด และปกป้องคุ้มครองอย่างสุดความสามารถ

——

คนกลุ่มนี้เริ่มมุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของเขตรอยแยกอย่างรวดเร็ว ตลอดเส้นทาง บรรยากาศอันแปลกประหลาดยิ่งทวีความเข้มข้น

เงียบสงบเกินไปแล้ว

ยังคงเงียบงันราวกับความตายเช่นเคย อย่าว่าแต่สัตว์ประหลาดเลย กระทั่งเสียงนกและแมลงร้องก็หายวับไปโดยสมบูรณ์ ภายในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายกดดันอันหนักอึ้ง

“มีปัญหาจริงๆ ด้วย…” สีหน้าของถังเหมี่ยวนับวันยิ่งน่าเกลียด กุมง้าวสามง่ามในมือแน่น “จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่มีสัตว์ประหลาดแม้แต่ตัวเดียว?”

คำตอบ ถูกเปิดเผยอย่างรวดเร็วเมื่อพวกเขาเข้าใกล้พื้นที่แกนกลาง

เซียวอู่ที่เดินอยู่รั้งหน้าสุด จู่ๆ ก็หยุดฝีเท้ากะทันหัน ร่างกายแข็งค้างในพริบตา

เขาเบิกตากว้าง รูม่านตาหดเกร็ง จ้องเขม็งไปยังบริเวณปากทางเข้าหุบเขาเบื้องหน้า “พวก… พวกเจ้าดูเบื้องหน้านั่นสิ… นั่น… นั่นมันตัวอะไร…”

ทุกคนมองตามทิศทางที่นิ้วของเขาชี้ไป ระมัดระวังยื่นศีรษะลงไปมอง จากนั้น ทุกคนก็ต้องสูดลมหายใจเข้าลึก

เห็นเพียงภายในแอ่งหุบเขาอันกว้างใหญ่เบื้องล่างนั้น อัดแน่นไปด้วยสัตว์ประหลาดหลากชนิดอย่างเนืองแน่น ในหมู่พวกมันไม่ขาดสายพันธุ์ที่เป็นศัตรูตามธรรมชาติและมีจิตสำนึกหวงถิ่นฐานอย่างแรงกล้า

แต่ทว่าในยามนี้ สัตว์ประหลาดเหล่านี้ที่ในวันวานมักจะเข่นฆ่ากันเอง กลับหมอบราบอยู่บนพื้นอย่างเงียบเชียบกันทั้งหมด! พวกมันก้มหน้าลง ท่วงท่าเต็มไปด้วยความอ่อนน้อมอย่างยิ่ง ราวกับว่ากำลังสักการะสิ่งใดอยู่

ทิศทางที่พวกมันสักการะบูชานั้น ก็คือรอยแยกมิติกลางหุบเขาที่ในยามนี้ได้ขยายตัวออกจนทำให้ผู้คนตกตะลึงจนตาค้าง!

ถังเหมี่ยวจ้องมองรอยแยกแห่งนั้น สีหน้าพลันขาวซีดในพริบตา น้ำเสียงถึงกับสั่นสะท้านเล็กน้อย “ข้าจำได้ว่า รอยแยกหลักของรอยแยกหลงเฉวียนมีขนาดเพียงสิบกว่าเมตรเท่านั้น… ทว่าตอนนี้… นี่มันอย่างน้อยแปดสิบเมตรขึ้นไปแล้วกระมัง? อีกทั้งยังคงขยายตัวอยู่ด้วย?!”

รอยแยกนั้น ในยามนี้ราวกับบาดแผลอันน่าสยดสยองบนผืนปฐพี รอยแยกบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ส่องประกายแสงสีม่วงดำ ราวกับว่ามีสิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุดบางอย่าง กำลังพยายามจะแทรกตัวเข้ามายังโลกใบนี้จากอีกฟากฝั่งของรอยแยกอย่างแข็งกร้าว!

ในระหว่างที่ทุกคนถูกภาพอันน่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้ตกตะลึงจนพูดไม่ออก ในสมองของลู่หมิง ก็มีเสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นมาอีกครั้ง

[ติ๊ง! ตรวจพบว่าเจ้าภาพเดินทางมาถึงพื้นที่แกนกลางของเขตรอยแยกหลงเฉวียนแล้ว ภารกิจหลักมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของเขตรอยแยกหลงเฉวียนเสร็จสิ้น]

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับรางวัลภารกิจ: เศษเสี้ยวอาวุธเทพเหนือชั้น—ประตูสารพัดนึก (เศษเสี้ยว) x1]

[ประตูสารพัดนึก (เศษเสี้ยว)]: เศษเสี้ยวของประตูที่เล่าขานกันว่าสามารถเชื่อมต่อกับสถานที่ใดก็ได้ แฝงด้วยกฎเกณฑ์แห่งมิติสูงสุด หากรวบรวมเศษเสี้ยวทั้งหมดครบ จะสามารถฟื้นคืนพลังอำนาจแห่งเทวะได้ จำนวนเศษเสี้ยวปัจจุบัน: 1/?

ภาพลวงตาของเศษเสี้ยวที่ส่องประกายแสงเจ็ดสีจางๆ ปรากฏขึ้นภายในคลังระบบของลู่หมิง

ภารกิจสำเร็จแล้วหรือ? ภายในใจลู่หมิงผ่อนคลายลง ทว่าหลังจากนั้นก็ถูกความกังวลใจที่ลึกซึ้งกว่าเข้าแทนที่ รางวัลได้มาอยู่ในมือแล้ว แต่วิกฤติตรงหน้ากลับยิ่งกระชั้นชิดเข้ามาอย่างเร่งด่วน! รอยแยกนี้ และยังมีสัตว์ประหลาดที่กำลังคุกเข่ากราบไหว้อยู่เหล่านี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ล้วนดูเหมือนว่ากำลังต้อนรับการจุติของตัวตนอันยิ่งใหญ่บางอย่างอยู่!

“พวกเรา… รีบกลับไปเถอะ!” ลู่หมิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด กดเสียงต่ำลง น้ำเสียงร้อนรน “เอาสถานการณ์ของที่นี่ ไปบอกกองทัพและสมาคมให้ละเอียดถี่ยิบ! รอยแยกนี่… และสัตว์ประหลาดเหล่านี้… ฟ้ากำลังจะเปลี่ยนสีแล้ว!”

จำต้องรีบอพยพทันที! ส่งข้อมูลข่าวกรองออกไป! ส่วนเรื่องเศษเสี้ยวอาวุธเทพเหนือชั้นนั้น ไว้รอให้ปลอดภัยแล้วค่อยนำมาศึกษา!

ทว่า ในชั่วขณะที่สิ้นคำพูดของเขา เสียงเตือนภัยของเล่อมู่เซียนก็พลันดังขึ้น

“ระวัง!”

สัญชาตญาณสัมผัสอันตรายของลู่หมิงถูกขัดเกลามาจนแหลมคมเป็นพิเศษจากการเฉียดผ่านความเป็นความตายครั้งแล้วครั้งเล่า แทบจะในเวลาเดียวกับที่เล่อมู่เซียนเอ่ยปาก เขาก็ใช้การเคลื่อนย้ายมิติแล้ว!

“ฉึก!”

ตำแหน่งที่เขาเคยยืนอยู่แต่เดิม เงาดำทะมึนดุจน้ำหมึกนับสิบสายประหนึ่งงูพิษพุ่งออกจากถ้ำ ทะยานขึ้นมาจากเงาบนพื้นดินอย่างรุนแรง แต่กลับตะครุบความว่างเปล่า!

แต่ถังเหมี่ยวและเซียวอู่ก็ไม่ได้โชคดีถึงเพียงนั้น แม้ว่าพวกเขาจะตอบสนองได้ทันท่วงที แต่ความเร็วของเงานั้นกลับรวดเร็วเกินไป เงาสีดำเปรียบเสมือนโรคระบาดที่เกาะติดกระดูก พุ่งเข้ามารัดข้อเท้าของพวกเขาไว้ในพริบตา

ทั้งสองคนเพียงแค่รู้สึกว่าอำนาจการควบคุมร่างกายได้หายวับไปอย่างรวดเร็ว พวกเขาพยายามดิ้นรนต่อต้านด้วยความตกใจและโกรธเกรี้ยว ทว่าก็ไร้ผลโดยสิ้นเชิง

“บัดซบ!” ถังเหมี่ยวคำรามเสียงต่ำ ง้าวสามง่ามเปล่งประกายแสงสีฟ้าเจิดจ้า พยายามจะสั่นคลอนให้โซ่เงาแตกสลาย ทว่าผลลัพธ์ก็มีอยู่น้อยนิด

“ขยับ… ขยับไม่ได้เลย!” ทั่วร่างของเซียวอู่พลังวิญญาณทะลักล้น ทว่ากลับคล้ายกับตกลงไปในบึงโคลนที่เหนียวหนืดที่สุด ขยับเขยื้อนก้าวเดินไม่ได้!

“ที่แท้ก็คือเจ้าลูกเต่าอย่างเจ้านี่เอง… ช่างเป็นการสวมรองเท้าเหล็กตามหาจนแทบพลิกแผ่นดิน ทว่ากลับได้มาโดยไม่ต้องลงแรงอันใดเลย! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

เสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความแค้นเคือง ดังมาจากเงาที่อยู่ทางด้านหนึ่งของหุบเขา

ลู่หมิงเคลื่อนย้ายลงสู่พื้น มองตามเสียงไป เมื่อมองเห็นร่างในชุดดำที่เดินออกมาจากในเงามืดอย่างช้าๆ ชั่วพริบตาภายในใจก็ราวกับมีตัวอัลปาก้านับหมื่นวิ่งพล่านพุ่งผ่านไป อดไม่ได้ที่จะด่าทอออกมา

“เวรเอ๊ย! ยมทูตดำ?! เหตุใดจึงเป็นเจ้าอีกแล้ว!”

ยมทูตดำในยามนี้ บนใบหน้าเผยให้เห็นรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมและตื่นเต้น

“คิดไม่ถึงเลย ว่าจะได้มาพบเจ้าที่นี่!” ยมทูตดำแสยะยิ้ม เงามืดใต้ฝ่าเท้าปั่นป่วนขึ้นมาอีกครา เงาดำทะมึนทอดยาวเพิ่มมากขึ้นราวกับเกลียวคลื่นพุ่งทะยานเข้าใส่ลู่หมิงและเล่อมู่เซียน!

“หลบเงาของเขาไป! อย่าให้ถูกพันธนาการเข้าเด็ดขาด!”

ลู่หมิงตะโกนเตือนเล่อมู่เซียนเสียงดังไปพลาง ใช้การเคลื่อนย้ายอีกคราไปพลาง หลบหลีกการโจมตีของโซ่เงาสองเส้นได้อย่างเฉียดฉิว เล่อมู่เซียนก็ใช้วิชาตัวเบาอย่างเต็มกำลังเช่นกัน ฟันกระบี่ใส่เงาหลายเส้นที่กำลังพุ่งใกล้เข้ามา ทว่าโซ่เงากลับราวกับไม่มีที่สิ้นสุด อีกทั้งเมื่อถูกฟันขาดก็ยังสามารถถือกำเนิดใหม่จากเงามืดได้อย่างรวดเร็ว!

ในระหว่างที่พวกเขากำลังหลบหลีกการโจมตีของโซ่เงาของยมทูตดำอย่างยากลำบากนั้น รอยแยกที่อยู่กลางหุบเขา ก็พลันบังเกิดเสียงคำรามต่ำที่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามสูงสุดสายหนึ่ง!

“โฮก—!!!”

ลู่หมิงและเล่อมู่เซียนรู้สึกเพียงแค่ว่าโลหิตทั่วร่างราวกับถูกแช่แข็งในพริบตา หัวใจถูกมือที่มองไม่เห็นขย้ำเอาไว้อย่างแรง สองขาอ่อนแรงลงอย่างไม่อาจควบคุมได้ ล้มคุกเข่าลงกับพื้นทั้งคู่!

แม้แต่ยมทูตดำที่กำลังควบคุมโซ่เงาอยู่แต่ไกล ร่างกายก็สะท้านอย่างรุนแรง ใบหน้าวาบผ่านความเจ็บปวดและยำเกรง ล้มคุกเข่าลงบนพื้นเช่นเดียวกัน ทว่าสายตาของเขากลับยิ่งบ้าคลั่งยิ่งกว่า!

“นี่… นี่มันตัวอะไร…” ลู่หมิงเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก มองไปยังรอยแยก

เห็นเพียงภายในรอยแยกอันน่าสยดสยองที่ในยามนี้ได้ขยายตัวออกไปเกือบหนึ่งร้อยเมตรนั้น กรงเล็บมังกรดำทะมึนที่ใหญ่โตจนยากจะจินตนาการได้ข้างหนึ่ง กำลังยื่นออกมาจากกระแสพลังงานปั่นป่วนอย่างช้าๆ! เพียงแค่ส่วนเล็กๆ ส่วนหนึ่งของกรงเล็บข้างนี้ ก็มีความยาวถึงหลายสิบเมตรแล้ว!

เพียงแค่ได้เห็นกรงเล็บนี้ ลู่หมิงก็รู้สึกว่าดวงจิตวิญญาณของตนเองกำลังสั่นสะท้าน! นี่ไม่ใช่กลิ่นอายที่ระดับแพลตทินัมจะสามารถครอบครองได้อย่างแน่นอน! กระทั่งอาจจะก้าวข้ามระดับเพชร ระดับออบซิเดียน…

แม้จะคุกเข่าอยู่บนพื้น รองรับแรงกดดัน แต่ยมทูตดำในยามนี้กลับอดไม่ได้ที่จะแหงนหน้าหัวเราะร่า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและเคารพบูชา

“ขอน้อมรับการจุติของนายท่านแห่งข้า!!”

ภายในใจลู่หมิงเย็นเยียบ ราวกับร่วงหล่นลงสู่ห้วงลึกที่ไร้ก้นบึ้ง

“ยมทูตดำเรียกขานว่านายท่าน… ตัวตนที่สามารถทำให้ผู้ต้องหาหลบหนีระดับแพลตทินัมเกิดความยำเกรงถึงเพียงนี้ได้ แท้จริงแล้วเป็นตัวตนระดับใดกันแน่? ระดับเทพหรือ?!”

ความคิดนี้ทำให้ลู่หมิงรู้สึกสิ้นหวังขึ้นมาวูบหนึ่ง หากเป็นสัตว์อสูรระดับเทพจุติลงมาจริงๆ อย่าว่าแต่พวกเขาสองสามคนเลย ทั่วทั้งเมืองหรงเฉิง ไปจนถึงทั่วทั้งภูมิภาคซีหนาน เกรงว่าจะต้องเผชิญกับภัยพิบัติอันใหญ่หลวง!

โซ่เงาของยมทูตดำฉวยโอกาสนั้นพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่งอีกครา ในครั้งนี้ ลู่หมิงและเล่อมู่เซียนที่ถูกแรงกดดันสะกดข่มเอาไว้ ไม่สามารถหลบหลีกได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกต่อไป โซ่เงาอันเย็นเยียบหลายเส้นเข้าพันธนาการพวกเขาในพริบตา

ทว่ายมทูตดำในยามนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่มีกะจิตกะใจจะมาจัดการกับแมลงตัวเล็กๆ เหล่านี้ในทันที เขามองดูเบื้องหน้าอย่างบ้าคลั่ง จ้องเขม็งไปที่กรงเล็บยักษ์ที่นับวันยิ่งปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ภายในรอยแยก หัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ดอกเตอร์หลินช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ! ถึงกับสามารถขยายขนาดรอยแยกและทำให้มันคงที่จนถึงขั้นนี้ได้จริงๆ! หากให้เวลาเขาศึกษาค้นคว้าอีกหลายสิบปี บางทีอาจจะสามารถหาวิธีปิดรอยแยกได้อย่างสิ้นเชิง… น่าเสียดายนะ ที่เขาไม่มีโอกาสแล้ว!”

“ตอนนี้ เป็นยุคสมัยแห่งการจุติของนายท่านข้าแล้ว! ระเบียบโลกเก่าจะถูกทำลายลง ยุคสมัยใหม่ จะถูกครอบครองโดยนายท่านของข้า!”

ความปรารถนาในการเอาชีวิตรอดอันรุนแรงก้นบึ้งของหัวใจลู่หมิงลุกไหม้อย่างบ้าคลั่ง “จะทำอย่างไรดี… หรือว่าจะต้องมาตายอยู่ที่นี่จริงๆ? ระบบมอบหมายภารกิจหลักมาให้อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ย่อมไม่ถึงขั้นที่จะให้ข้ามารนหาที่ตายกระมัง?”

เขาดิ้นรนจมดิ่งความคิดลงสู่คลังระบบ มองดูเศษเสี้ยวของประตูสารพัดนึกที่เพิ่งได้มา เจ้านี่ ตอนนี้จะใช้ทำอันใดได้?

ทว่า ในชั่วขณะที่ความคิดของเขาสัมผัสกับเศษเสี้ยวนั้น—

การแปรผัน บังเกิดขึ้นอีกครา!

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นอย่างไร้ซึ่งลางบอกเหตุ ในครั้งนี้ ไม่ใช่การแจ้งเตือนภารกิจหรือรางวัล

[ตรวจพบว่าเจ้าภาพเผชิญกับวิกฤตถึงแก่ชีวิตที่ก้าวข้ามขีดจำกัดในการรับมือในปัจจุบัน]

[ไอเทมพิเศษบัตรทดลองพรสวรรค์ระดับ SSS ถูกเปิดใช้งานโดยอัตโนมัติ]

ยังไม่ทันที่ลู่หมิงจะทำความเข้าใจสถานการณ์ ภายในคลังระบบ เศษเสี้ยวประตูสารพัดนึกชิ้นนั้นก็ราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างที่มีพลังสูงสุดดึงดูด พลันระเบิดแสงเทพเจ็ดสีอันเจิดจรัสอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

ท่ามกลางสายตาอันยากจะเชื่อของลู่หมิง เศษเสี้ยวนั้นขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วท่ามกลางแสงเทพเจ็ดสี ในท้ายที่สุดก็กลายสภาพเป็นประตูที่สมบูรณ์บานหนึ่ง!

“แอ๊ด—”

เสียงดังขึ้นแผ่วเบา ประตูบานนั้น แม้ไร้คนสัมผัส ทว่ากลับค่อยๆ เปิดแง้มออกเป็นรอยแยกสายหนึ่งด้วยตนเอง

นอกโลกเบื้องหน้านี้ เบื้องหน้าสายธารประวัติศาสตร์ ประตูมิติสายหนึ่งถูกผลักให้เปิดออกอย่างช้าๆ

——

ลู่หมิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองดูสองมือของตนเอง “ค่อนข้างคิดถึงอยู่ไม่น้อย”

ยมทูตดำที่กำลังเตรียมตัวจะเพลิดเพลินกับการจุติของนายท่าน สีหน้าบ้าคลั่งบนใบหน้าแข็งค้างไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวขีดสุด

เพียงในเสี้ยววินาทีเมื่อครู่นี้ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ไอ้เด็กเหลือขอตรงหน้าที่เขาถือว่าเป็นดั่งมดปลวก กลิ่นอายบนเรือนร่างได้เกิดความเปลี่ยนแปลงชนิดที่พลิกฟ้าคว่ำปฐพี!

นั่นคือกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่เขาไม่อาจจ้องมองได้โดยตรง! กระทั่งลึกล้ำสุดหยั่งยิ่งกว่านายท่านที่เขารับใช้เสียอีก

“นี่… นี่มันเป็นไปไม่ได้!!!”

ยมทูตดำกรีดร้องเสียงหลง เขาไม่อาจเชื่อในทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นตรงหน้านี้ได้!

ภายใต้ความตกตะลึง เขาก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ภายในดวงตาระเบิดประกายแสงดุร้ายออกมา! ไม่ว่านี่จะเป็นสิ่งใด จำต้องบีบให้ตายในทันที!

“แสร้งทำเป็นผีสางเทวดา! ไปตายเสียเถอะ!”

เขากระตุ้นพลังพิเศษควบคุมเงาอย่างบ้าคลั่ง ควบคุมมือของลู่หมิง บีบเข้าที่ลำคอของตัวลู่หมิงเองอย่างแรง! เขาต้องการให้เจ้าหนูนี่บีบคอตัวเองจนตาย!

ทว่า ลู่หมิงแม้กระทั่งเปลือกตาก็ไม่ได้ยกขึ้นเลยสักนิด

“ฟุ่บ—!”

เส้นด้ายสีเงินสายหนึ่งที่จางจนแทบจะมองไม่เห็น สว่างวาบหายไปกลางอากาศ

ต่อมา ยมทูตดำก็รู้สึกว่าความเชื่อมโยงระหว่างตัวเขากับโซ่เงาเหล่านั้น ถูกตัดขาดลงในพริบตา!

“ตัดมิติ?! นี่คือพลังการควบคุมมิติระดับใดกัน?!” รูม่านตาของยมทูตดำหดเกร็ง ความหวาดกลัวในใจพุ่งทะยานจนถึงขีดสุด

ส่วนลู่หมิง ตอนนี้ถึงค่อยๆ หันหน้ากลับมา กล่าวอย่างบางเบา “อย่าได้สร้างเรื่อง ข้ายังมีเรื่องสำคัญที่ต้องทำ”

ขนทั่วร่างของยมทูตดำลุกซู่ เงาแห่งความตายไม่เคยปกคลุมเขาชัดเจนถึงเพียงนี้มาก่อน! เขาไม่กล้าชะล่าใจแม้แต่น้อย ดึงเงาทั้งหมดกลับคืนมา ก่อตัวเป็นกำแพงโล่สีดำทะมึนหนาทึบอยู่เบื้องหน้า ในขณะเดียวกัน ร่างก็ถอยร่นอย่างรวดเร็ว พยายามดึงระยะห่างออกไป

ทว่าลู่หมิงเพียงแค่ยื่นมือข้างหนึ่งออกมา กางนิ้วทั้งห้าออกเล็กน้อย มุ่งไปยังทิศทางที่ยมทูตดำอยู่ แล้วกำมือลงแผ่วเบา

ไม่มีการระเบิดของพลังงานอันสะท้านฟ้าสะเทือนดิน ไม่มีผลกระทบของแสงเงาอันเจิดจ้าจับตา

ยมทูตดำรู้สึกเพียงแค่ว่ามิติโดยรอบแข็งค้างในพริบตา! เขาราวกับถูกแช่แข็งเอาไว้ในอำพัน กระทั่งความคิดก็ยังกลายเป็นเชื่องช้า ต่อมา พลังอำนาจอันน่าสยดสยองสายหนึ่งที่มาจากภายในร่างกายของเขาก็ระเบิดออกมา!

เขามองไปทางลู่หมิงด้วยความหวาดผวา ในยามนี้ ในมือของลู่หมิง มีหัวใจสีแดงสดที่ยังคงเต้นตุบๆ เพิ่มขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้!

ลู่หมิงมองดูหัวใจที่ยังมีชีวิตเต้นรำอยู่ในมือ บนใบหน้าเผยความประหลาดใจออกมาสายหนึ่ง

“ข้ายังคิดว่า เดรัจฉานอย่างเจ้านี้ หัวใจจะเป็นสีดำเสียอีก ที่แท้ ก็ยังเป็นสีแดงอยู่”

ในขณะที่สิ้นเสียง นิ้วทั้งห้าของลู่หมิงก็รวบเข้าหากันแผ่วเบา

“พลั่ก”

เสียงอู้อี้ดังขึ้นแผ่วเบา

หัวใจสีแดงสดดวงนั้น ถูกบดขยี้จนกลายเป็นเศษเนื้อโลหิตอันเลือนรางในฝ่ามือของเขา

[ได้รับแต้มอารมณ์จากเฮยต้าซ่วย +999]

รูม่านตาของยมทูตดำสูญเสียจุดโฟกัสไปโดยสมบูรณ์ บนใบหน้ายังคงหลงเหลือความหวาดผวาขีดสุดและความยากจะเชื่อ ร่างกายล้มพับลงไปอย่างอ่อนระทวย

หลังจากทำทุกสิ่งทุกอย่างเหล่านี้เสร็จสิ้น เขาก็สะบัดคราบโลหิตบนมือทิ้งอย่างไม่ใส่ใจ สายตาหันไปมองเล่อมู่เซียน ถังเหมี่ยว และเซียวอู่ทั้งสามคนที่ตกอยู่ในสภาวะเหม่อลอยอยู่ด้านข้าง

มุมปากของเขา โค้งขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มกวนประสาทอันคุ้นเคย “โอ้ เสี่ยวเหมี่ยวเหมี่ยว เสี่ยวอู่อู่ และเสี่ยวเล่อเล่อในวัยเยาว์… ขออภัยด้วย เรื่องราวที่จะเกิดขึ้นต่อไป และรูปลักษณ์ของข้าเมื่อครู่นี้ สำหรับพวกเจ้าในตอนนี้แล้ว การรู้มากเกินไปก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดี ดังนั้น… ขออภัยด้วย ข้าจำเป็นต้องผนึกความทรงจำช่วงนี้ของพวกเจ้าไว้ชั่วคราว”

เล่อมู่เซียนเป็นคนแรกที่ตอบสนองกลับมา “เจ้า…”

“ชู่ว—”

ลู่หมิงชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว แตะไว้ที่ริมฝีปาก ทำท่าทางให้เงียบเสียง

ไม่รอให้ทั้งสามคนมีปฏิกิริยาใดๆ พวกเขารู้สึกเพียงว่าจิตสำนึกของตนเองค่อยๆ หลับไหล ลึกเข้าไปในสมองมีเสียงดังราวกับประตูถูกปิดลง!

ในเส้นเวลาแห่งความทรงจำของทั้งสามคน ช่วงเวลาก่อนและหลังที่ได้เห็น “ลู่หมิงคนนี้” ประตูสองบานได้ปิดลงอย่างแนบสนิท

ร่างของทั้งสามคนอ่อนยวบลง สูญเสียสติไปพร้อมกัน ทรุดฮวบลงบนพื้น

“จัดการเรียบร้อย”

ลู่หมิงตบมือ เขามองดูศิลาสื่อสารแวบหนึ่ง ตั้งแต่ประตูสารพัดนึกเปิดออกจนถึงตอนนี้ เพิ่งจะผ่านไปเพียง 40 วินาที

“สมกับเป็นข้า ประสิทธิภาพสูงส่งยิ่งนัก”

เขาพยักหน้า จากนั้นก็หันหลังกลับ นำสายตากลับไปจับจ้องยังรอยแยกอันน่าสยดสยองใจกลางหุบเขา ที่ขยายใหญ่จนกว้างหลายร้อยเมตร และเรือนร่างบางส่วนของมังกรยักษ์กำลังดิ้นรนแทรกตัวออกมา

“ปิดประตู ปฏิเสธแขก”

ลู่หมิงหันหน้าไปทางทิศทางของรอยแยก ยื่นมือออกไปอีกครั้ง นิ้วทั้งห้าประกบเข้าหากัน

วินาทีต่อมา ทั่วทั้งหุบเขาก็ราวกับจะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงขึ้นมาคราหนึ่ง!

รอยแยกมิติขนาดยักษ์บานนั้นที่เดิมทีกำลังขยายตัวอย่างยากลำบากก็เริ่มปิดตัวลง

[ได้รับแต้มอารมณ์จากเจ้ามังกร +555]

“โฮก—!!!”

ภายในรอยแยก เจ้ามังกรแผดเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว! ร่างกายอันใหญ่โตของมัน ถูกบีบอัดให้ถอยร่นกลับไปอย่างแข็งกร้าว! ร่างกายส่วนที่เพิ่งจะมุดออกมา ถูกกดทับกลับเข้าไปภายในรอยแยกในพริบตา!

รอยแยกหดเล็กลงอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้! หนึ่งร้อยเมตร… แปดสิบเมตร… ห้าสิบเมตร…

[ได้รับแต้มอารมณ์จากเจ้ามังกร +666]

เห็นได้ชัดว่ารอยแยกใกล้จะถูกปิดตัวลงโดยสมบูรณ์แล้ว

“จัดการเรียบร้อย”

ลู่หมิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ทว่า ในชั่วพริบตาที่รอยแยกนั้นกำลังจะเชื่อมติดกันอย่างสมบูรณ์—

“โฮก!!!”

เสียงคำรามอันบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม ดังมาจากส่วนลึกของรอยแยกที่กำลังจะปิดลง!

ต่อมา กรงเล็บมังกรสองข้างที่พันธนาการไว้ด้วยพลังทำลายล้างดำทะมึน ก็แทงทะลุออกมาจากรอยแยกที่เหลือเพียงน้อยนิดอย่างรุนแรง! เกาะแน่นอยู่ตรงขอบทั้งสองด้านของรอยแยก พยายามจะฉีกกระชากให้รอยแยกนั้นเปิดออกอีกครา!

รอยยิ้มบนใบหน้าของลู่หมิงแข็งค้างเล็กน้อย จากนั้นคิ้วก็ขมวดแน่น

“ไม่ไว้หน้าข้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ข้าบอกว่า ปฏิเสธแขก”

เขาเอ่ยอย่างไม่พอใจยิ่ง “หูเจ้าหนวกหรือ?!”

ในขณะที่สิ้นเสียง นิ้วทั้งห้าที่ประกบชิดติดกันของเขา ก็กำแน่นเข้าหากึ่งกลางอย่างแรง!

“กร๊อบ—!!!”

ตามมาด้วยเสียงกระดูกแตกหักอันดังกังวาน กรงเล็บมังกรอันน่าสะพรึงกลัวที่เกาะขอบรอยแยกไว้แน่น ก็ขาดสะบั้นตั้งแต่โคน รอยแยกก็ถูกปิดลงอย่างสมบูรณ์เช่นกัน

กรงเล็บมังกรที่ขาดสะบั้น ก็ร่วงหล่นลงเบื้องล่างอย่างอ่อนแรง

ลู่หมิงวาดมือตามความเคยชิน กรงเล็บที่ขาดสองข้างนั้นก็กลายสภาพเป็นแสงสีดำ มุดเข้าไปภายในคลังระบบของเขา

[ได้รับแต้มอารมณ์จากเจ้ามังกร +888]

“เสียเวลาของข้าจริงๆ”

หลังจากทำทุกสิ่งทุกอย่างเหล่านี้เสร็จสิ้น ลู่หมิงก็มองดูศิลาสื่อสารอีกครั้ง

“จิ๊ ยังกะว่าจะเล่นได้นานกว่านี้อีกสักหน่อย… น่าเสียดาย”

ร่างกายของเขาส่ายโอนเอน เบื้องหน้ามืดดับลง จิตสำนึกราวกับถูกตัดไฟ ดำดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันลึกล้ำในพริบตา ก่อนจะล้มพับลงบนพื้นอย่างอ่อนระทวย