ตอนที่ 23 ร้านอาหารริมทาง
ตอนที่ 23 ร้านอาหารริมทาง
ตอนที่ 23 ร้านอาหารริมทาง
ตอนที่ 23 ร้านอาหารริมทาง
เวลาสิบเอ็ดนาฬิกาตรง หน้าประตูโรงเรียนมัธยมเจ็ดหรงเฉิง
อธิการบดีทั้งสาม จางไป๋ตู้ เยิ่นชิว และเหอเจี้ยน รวมถึงนักเรียนสองคนที่ได้รับสิทธิ์บำเพ็ญเส้นชีพจรปฐพี ถังเหมี่ยวและเล่อมู่เซียน มารออยู่ที่นี่นานแล้ว ทว่า... สีหน้าของทุกคนดูไม่ค่อยดีนัก
นัดหมายรวมตัวกันตอนสิบโมง แต่ตอนนี้สิบเอ็ดโมงแล้ว! แม้แต่เงาของเจ้าเด็กลู่หมิงก็ยังไม่เห็น!
“เจ้าเด็กเวรนี่! วันสำคัญขนาดนี้ยังกล้ามาสาย?! ยังมีสำนึกเรื่องเวลาอยู่บ้างไหม?!”
จางไป๋ตู้โกรธจนหนวดกระตุกตาเบิกโพลง รู้สึกเสียหน้าต่อหน้าอธิการบดีอีกสองคนอย่างมาก
ถังเหมี่ยวก็กุมขมับด้วยสีหน้าจนใจและรังเกียจ “ข้าน่าจะคิดได้ตั้งนานแล้ว... นัดเวลากับเขา ถ้ามาตรงเวลาก็ผีหลอกแล้วล่ะ”
ในขณะที่ทุกคนกำลังรออย่างร้อนรน รถตำรวจจากสำนักงานปราบปรามคันหนึ่งก็แล่นมาจอดตรงหน้าประตูโรงเรียน
ประตูรถเปิดออก ตำรวจสองนายที่มีสีหน้าเคร่งขรึมลงมาจากรถก่อน จากนั้นก็ประคองเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยเล็กน้อยลงมา
ทุกคน “???”
ถังเหมี่ยวเบิกตากว้าง “ลู่หมิง?! เจ้า... เจ้าถูกตำรวจจับมางั้นหรือ?! เจ้าไปทำความผิดอะไรมา?”
ลู่หมิงมองไปที่ทุกคน โดยเฉพาะสีหน้าของจางไป๋ตู้ที่ดำทะมึนราวกับก้นหม้อ เขาจึงรีบสะบัดหลุดจากการประคองของตำรวจ “จับมาอะไรกัน! ครั้งนี้ข้าไปช่วยเหลือตำรวจจับกุมผู้ร้ายหลบหนีที่โหดเหี้ยมมาต่างหาก! เป็นการทำความดี!”
“ใช่แล้ว ครั้งนี้น้องชายลู่ให้เบาะแสสำคัญมากเลยทีเดียว”
ตำรวจก็ช่วยอธิบายอยู่ด้านข้าง โดยเล่าเหตุการณ์คร่าวๆ ให้ฟัง
หลังจากทุกคนฟังจบ สีหน้าก็เปลี่ยนไป จากความไม่พอใจเมื่อครู่กลายเป็นความตกตะลึง
อาชญากรที่ถูกหมายจับระดับ A ยมทูตดำ? นั่นมันนักฆ่าระดับแพลตทินัมที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่เลยนะ! ลู่หมิงสามารถหนีเอาชีวิตรอดจากเงื้อมมือเขามาได้งั้นหรือ? แถมยังให้เบาะแสสำคัญอีก?
จางไป๋ตู้ขมวดคิ้วแน่น มองลู่หมิงด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เจ้านั่นมันพวกโหดเหี้ยมอำมหิต เจ้าคิดเจ้าแค้น เจ้าเห็นหน้ามัน แถมยังหนีรอดจากเงื้อมมือมันมาได้... มันอาจจะแค้นเจ้า ช่วงเวลานี้เจ้าต้องระวังตัวให้มาก”
ลู่หมิงนึกถึงภาพเหตุการณ์หายใจไม่ออกในตรอก ก็พยักหน้าด้วยความหวาดผวา “อืม ข้าทราบแล้วขอรับ อธิการบดี”
อธิการบดีเยิ่นชิวปรบมือทำลายบรรยากาศที่ดูหนักอึ้ง “เอาล่ะ ในเมื่อคนมาครบแล้ว ก็เป็นแค่เรื่องตกใจเปล่า แถมลู่หมิงก็ถือว่ามีความดีความชอบ พวกเรารีบออกเดินทางกันเถอะ การบำเพ็ญเส้นชีพจรปฐพีจะเริ่มตรงเวลาตอน 12 นาฬิกา อย่าให้พลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดไปล่ะ”
สิ้นเสียงของเขา เสียงคำรามของมังกรอันยาวนานและทรงอำนาจก็ดังก้องมาจากท้องฟ้า!
ทุกคนเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงมังกรบินสวมเกล็ดสีเขียว ปีกกว้างกว่าสิบเมตร ค่อยๆ ร่อนลงมาจากหมู่เมฆ บนหลังมังกรมีชายชราสวมชุดคลุมยาวสีเทาแบบโบราณยืนอยู่
มังกรยักษ์ร่อนลงสู่พื้น ก่อให้เกิดพายุพัดจนเสื้อผ้าของทุกคนปลิวสะบัด มันก้มหัวลงอย่างว่าง่าย ปล่อยให้ชายชราลูบคออย่างแผ่วเบา
สายตาของชายชรากวาดมองทุกคน “คนมาครบแล้วหรือยัง?”
อธิการบดีเยิ่นชิวรีบก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับอย่างเคารพ “ขอรับ ท่านผู้พิทักษ์เส้นชีพจรปฐพี ปล่อยให้ท่านต้องรอนานแล้ว”
ชายชราพยักหน้า ไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม เพียงแค่กล่าวเรียบๆ ว่า “ขึ้นมาเถอะ”
ลู่หมิงมองดูมังกรบินตรงหน้าที่เคยเห็นแต่ในหนังสือเรียน เขาก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที ความหวาดกลัวและตกใจเมื่อครู่ถูกโยนทิ้งไปในเก้าสวรรค์อย่างรวดเร็ว เหลือเพียงความแปลกใหม่และตื่นเต้นอย่างเต็มเปี่ยม!
“เวรเอ๊ย! ข้ากำลังขี่มังกรอยู่! เท่ชะมัด!” ลู่หมิงใช้มือและเท้าปีนขึ้นไปบนหลังมังกรเป็นคนแรก ลูบเกล็ดมังกรที่เย็นเฉียบ แข็งแกร่ง และมีประกายโลหะอย่างระมัดระวัง
อธิการบดีเยิ่นชิวมองดูลู่หมิงที่มีท่าทางราวกับคนไม่เคยเห็นโลกกว้าง ก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ จากนั้นก็ชี้ไปที่ถังเหมี่ยวและเล่อมู่เซียนที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดกับลู่หมิงว่า
“เจ้าควรขอบคุณพวกเขาทั้งสองคนนะ เดิมทีท่านผู้พิทักษ์เส้นชีพจรปฐพีมาถึงแล้ว พวกเราสามารถออกเดินทางได้ตรงเวลา แต่พวกเขาทั้งสองคนยืนกรานที่จะรอเจ้า”
เมื่อลู่หมิงได้ยินเช่นนั้น ก็ชะงักไปชั่วขณะ เขามองไปที่ถังเหมี่ยวและเล่อมู่เซียนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
ศัตรูคู่อาฆาตอย่างถังเหมี่ยว ปกติก็ชอบต่อล้อต่อเถียงกันอย่างรุนแรง ทว่าในเวลาสำคัญกลับยอมรอเขาหรือ? แล้วยังมีเล่อมู่เซียนอีก... ลู่หมิงยอมรับว่าเขาและนางไม่ได้สนิทสนมกัน ซ้ำยังมีเรื่องบาดหมางกันเล็กน้อย แต่นางก็ยอมรอเขาด้วยหรือ?
เขาเกาหัว พูดกับทั้งสองคนอย่างจริงจังซึ่งหาได้ยากว่า “เอ่อ... ขอบใจมากนะ”
เมื่อถังเหมี่ยวได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าก็เผยให้เห็นถึงความเย่อหยิ่งราวกับจะบอกว่า ข้าไม่ได้ตั้งใจรอเจ้าหรอกนะ แล้วก็พ่นลมหายใจออกทางจมูก “แค่นี้หรือ? ไม่มีการแสดงออกที่เป็นรูปธรรมหน่อยหรือ?”
ใบหน้าของลู่หมิงแสดงความปวดใจ ราวกับได้ตัดสินใจครั้งใหญ่ และพูดหยั่งเชิงว่า “ถ้าอย่างนั้น... วันหลังข้าจะเลี้ยงอาหารร้านริมทางพวกเจ้า”
ถังเหมี่ยว “???”
[แต้มอารมณ์จากถังเหมี่ยว +101]
เขาเกือบจะหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ “คุณชายสามตระกูลถังอย่างข้า จะไปสนใจร้านอาหารริมทางของเจ้าหรือ?”
ลู่หมิงเข้าไปกอดคอถังเหมี่ยว “ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเรา จะใช้เงินทองมาวัดงั้นหรือ?!”
ถังเหมี่ยวแสร้งทำเป็นขยะแขยง “ไสหัวไปไกลๆ เลย อย่ามาทำให้ข้าขยะแขยง”
ลู่หมิงหันไปหาเล่อมู่เซียน “ก็ต้องขอบใจเจ้าด้วยนะ”
เล่อมู่เซียนส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าเก่งกว่าถังเหมี่ยว เพียงแต่ระดับต่ำเกินไป ข้าเพียงแค่หวังว่าจะมีคู่ต่อสู้ที่สูสีกันเท่านั้น”
ลู่หมิงถึงกับพูดไม่ออก แม่นางคนนี้... ดูราวกับไม่สนใจโลกมนุษย์ ไม่คิดเลยว่าจะเป็นพวกบ้าการต่อสู้ตัวยง
ความเร็วของมังกรบินนั้นรวดเร็วมาก ทะยานอยู่เหนือหมู่เมฆ ไม่ถึงสิบนาที ทุกคนก็รู้สึกว่ามังกรบินเริ่มลดระดับความสูงลง และทะลุผ่านหมู่เมฆ
เบื้องล่าง เทือกเขาสูงตระหง่านสลับซับซ้อนปรากฏแก่สายตา ยอดเขาหลักคดเคี้ยวราวกับมังกร เทือกเขาทั้งสองด้านราวกับปีกมังกรที่กางออก มองดูโดยรวมแล้ว ช่างเหมือนกับมังกรเทพยุคโบราณกาลที่หมอบกราบอยู่บนผืนแผ่นดินจริงๆ!
“ที่นี่คือภูเขาหวงหลง”
เสียงของผู้พิทักษ์เส้นชีพจรปฐพีดังก้องขึ้น เขาชี้ไปยังหุบเขาเบื้องล่างที่มีแสงสีรุ้งทอประกายออกมาลางๆ “ทางเข้าเส้นชีพจรปฐพี อยู่ในหุบเขาเบื้องล่างนั่น”
“เมื่อถึงเวลา ยามอู่ตรง พลังหยางจะแข็งแกร่งที่สุด และยังเป็นช่วงเวลาที่พลังของเส้นชีพจรปฐพีจะอ่อนโยนและเสถียรที่สุด พวกเจ้าสามารถเข้าไปบำเพ็ญในนั้นได้”
มังกรบินเริ่มบินวนลดระดับลง ค่อยๆ ร่อนลงสู่หุบเขาที่ส่องประกายแสงสีรุ้ง
ลู่หมิงชะโงกหน้าออกไป มองดูทิวทัศน์เบื้องล่างที่งดงามราวกับภาพวาดด้วยความตื่นเต้น ทำให้อดนึกถึงความฝันเมื่อเช้านี้ไม่ได้ ที่เขากำลังอาบน้ำปราณวิญญาณอยู่ในเส้นชีพจรปฐพี เล่อมู่เซียนคอยป้อนผลไม้ให้เขาอยู่ข้างๆ ส่วนถังเหมี่ยวกำลังเช็ดพื้นด้วยสีหน้าเคียดแค้น
“หึหึ...”
[จบตอน]