บทที่ 113

โลกของผู้ใหญ่ขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์เสมอ และโอบาไดอาห์เข้าใจสิ่งนี้ดีกว่าใคร ตั้งแต่แรกมุมมองของเขาที่มีต่อคิงพินไม่เคยเปลี่ยน ไม่ว่าอีกฝ่ายจะร่ำรวยหรือหรูหราขนาดไหน คิงพินก็ไม่มีวันก้าวขึ้นมายืนบนเวทีเดียวกับชนชั้นสูงตัวจริงได้ ความเย่อหยิ่งนี้ฝังรากลึกอยู่ในตัวโอบาไดอาห์

ถึงกระนั้น ก็มีบางช่วงที่โอบาไดอาห์ระงับความเย่อหยิ่งนี้ไว้ แสดงออกด้วยท่าทีอบอุ่นและเสมอภาค แต่เมื่อใดที่คิงพินหมดประโยชน์ ความเย่อหยิ่งนั้นจะปรากฏอีกครั้ง ตอนนี้โอบาไดอาห์ยังคงอยู่ในช่วงยับยั้งชั่งใจ เพราะเขารู้ว่าคิงพินยังมีคุณค่า

คิงพินไม่ใช่คนโง เขารู้จักพลวัตนี้ดี สิ่งที่ทำให้เขาแตกต่างจากโอบาไดอาห์คือความสามารถในการเล่นตามน้ำ และแม้กระทั่งอดทนต่อการเสแสร้ง เขารู้ว่าโอบาไดอาห์ไม่ต้องการให้เขาเข้าร่วมแวดวงชนชั้นสูงจริง ๆ แต่โอกาสและผลประโยชน์ที่เชื่อมโยงกับโอบาไดอาห์นั้นคุ้มค่าที่จะอดทนต่อบทบาทที่ถูกกำหนดไว้

ดังนั้น ทั้งสองคนที่เต็มไปด้วยความเสแสร้งจึงเริ่มต้นการเจรจาและลองเชิงกัน

“คุณโอบาไดอาห์ ในฐานะผู้ถือหุ้นใหญ่ของกลุ่มอุตสาหกรรมการทหารระดับโลก การได้พบกับบุคคลที่ทรงเกียรติอย่างคุณนับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง” คิงพินกล่าว

“แม้แต่บุคคลสำคัญก็ต้องการเพื่อน ฉันแน่ใจว่าเราจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน” โอบาไดอาห์ตอบ

ทั้งสองชนแก้ว หลังจากจิบอย่างสุภาพ คิงพินก็แสดงท่าทีประหลาดใจเล็กน้อยก่อนกล่าว “รสชาติเข้มข้นของวิสกี้นี้ช่างน่าทึ่งจริง ๆ”

“วิสกี้จากเกาะไอลาของอังกฤษ รุ่นลิมิเต็ด เอดิชั่น มูลค่า 6 ล้านเหรียญสหรัฐ” โอบาไดอาห์กล่าวอย่างไม่แยแส พร้อมแสดงถึงความเชื่อมโยงที่กว้างขวางของตน

คิงพินเข้าใจนัยที่ซ่อนอยู่ในคำพูดนั้น เขายิ้มและกล่าวเสริม “ถ้าฉันได้ดื่มสิ่งนี้ คืนนี้คงจะหลับสบายแน่นอน”

เพียงแค่คิงพินดีดนิ้ว ชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนพ่อบ้านก็ปรากฏตัวพร้อมถาดหรูหรา คิงพินหยิบซิการ์ที่หุ้มด้วยทองคำออกจากถาดและส่งให้โอบาไดอาห์

โอบาไดอาห์รับไว้ ดวงตาแสดงแววรังเกียจชั่วขณะก่อนจะยิ้ม “Gurkha Cigars  แต่ละมวนมีราคา 1.36 ล้านเหรียญสหรัฐ มวนด้วยมือจากใบยาคุณภาพเยี่ยมในหิมาลัย ห่อด้วยทองคำ และประดับฉลากเพชร 5 กะรัต จากนั้นจึงผสมด้วย  Remy Martin Louis XIII Black Pearl”

“ในระหว่างการผลิต ช่างฝีมือทุกคนต้องทำงานในสภาพแวดล้อมที่โดดเดี่ยวจากโลกภายนอกเพื่อหลีกเลี่ยงสิ่งรบกวน และเพื่อให้ได้คุณภาพที่ไร้ที่ติ” คิงพินกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

โอบาไดอาห์ แสดงท่าทีพอใจเล็กน้อย รออย่างใจเย็นในขณะที่พนักงานจุดไฟให้กับก้านยาสูบของซิการ์ โดยปกติแล้ว ซิการ์ต้องตัดปลายก่อนสูบ แต่ซิการ์สุดหรูนี้เป็นข้อยกเว้น ข้ามขั้นตอนนั้นไปโดยสิ้นเชิง เมื่อก้านยาสูบถูกจุดอย่างเหมาะสม โอบาไดอาห์เป่าเบา ๆ แล้วค่อย ๆ สูบกลืนควันอย่างช้า ๆ ก่อนพ่นออกด้วยความพึงพอใจ

“สมบูรณ์แบบ” เขาพึมพำ ชัดเจนว่าเพลิดเพลินกับประสบการณ์นี้

ฟิสก์หัวเราะอย่างอารมณ์ดี เขาทำตามพิธีกรรมเดียวกัน แม้ท่าทางของเขาจะดูหยาบกว่าการนำเสนอแบบผู้ดีของโอบาไดอาห์ก็ตาม ด้วยผ้าพันคอและหมวกทรงกลม ฟิสก์สะท้อนภาพลักษณ์ของหัวหน้าแก๊ง ผู้ที่สร้างอำนาจขึ้นจากเงามืด

ทั้งสองสูบซิการ์ในความเงียบ แม้จะรู้ดีว่าเบื้องหลังนั้นเกิดอะไรขึ้น

การแลกเปลี่ยนที่ดูเป็นมิตรนี้ แท้จริงแล้วเป็นเกมแห่งกลยุทธ์ โอบาไดอาห์เริ่มต้นด้วยการควบคุมบทสนทนาอย่างมั่นใจ แต่ฟิสก์ ซึ่งไม่เคยยอมแพ้ ก็เล่นเกมของเขาอย่างแยบยล ค่อย ๆ ปรับสมดุลอำนาจระหว่างพวกเขา มันคือการเต้นรำของการช่วงชิงอำนาจที่ละเอียดอ่อน

หลังจากช่วงเวลาสั้น ๆ ที่เต็มไปด้วยความตึงเครียด ทั้งสองดูเหมือนจะบรรลุข้อตกลงอย่างเงียบ ๆ พวกเขาต่างประเมินอีกฝ่าย และชัดเจนว่าไม่มีใครเป็นคนโง่

เมื่อประเมินกันเสร็จ โอบาไดอาห์ก็ตัดสินใจเข้าเรื่อง เขายกซิการ์ออกจากปาก เป่าควันออกมาเป็นสาย และปัดเถ้าซิการ์เบา ๆ ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงสงบ

“คุณฟิสก์ คุณรู้ถึงตำแหน่งของผม และผมก็รู้ตำแหน่งของคุณ ผมคิดว่าเรามีจุดร่วมบางอย่าง”

“ผมแค่อยากรู้ว่า คุณสนใจอาวุธของ สตาร์ค อินดัสทรีส์ หรือเปล่า”

ฟิสก์ไม่รีบร้อนตอบ แต่กลับพูดด้วยน้ำเสียงเสแสร้งว่า “คุณพูดอะไร? ผมเป็นนักธุรกิจที่ถูกกฎหมาย”

โอบาไดอาห์ไม่หลงไปกับคำพูดจอมปลอมของเขา เขานั่งรออย่างเงียบ ๆ เพื่อรอฟังคำตอบที่แท้จริง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ฟิสก์โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ดวงตาคมกริบของเขาจับจ้อง “ผมต้องการสร้างมิตรภาพกับคุณ คุณโอบาไดอาห์”

“มิตรภาพงั้นหรือ?” โอบาไดอาห์เอนตัวพิงเก้าอี้ ใบหน้าไร้ความรู้สึก

“ใครล่ะจะไม่อยากเป็นเพื่อนกับคุณ โอบาไดอาห์?” ฟิสก์เอ่ยชมเชย ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อไปยังสิ่งที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้อง “คุณคงทราบว่าผู้ว่าการนิวยอร์กจะลงจากตำแหน่งในอีกสี่ปี”

โอบาไดอาห์หรี่ตามองเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดนั้น “คุณกำลังวางแผนจะลงสมัครผู้ว่าการนิวยอร์กหรือ?” เขาถามด้วยความประหลาดใจกับความกล้าของฟิสก์

แนวคิดนี้ปลุกบางอย่างในใจของโอบาไดอาห์ ความคิดที่ว่าเจ้าพ่ออาชญากรรมอย่างฟิสก์จะลงสมัครรับเลือกตั้ง แม้แต่ในประเทศที่คาดเดาไม่ได้อย่างสหรัฐอเมริกา ก็ดูเกินจริงไปมาก

แต่เมื่อคิดดูให้ดีแล้ว มันก็เกือบจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ทำไมล่ะ?

เพราะนอกเหนือจากตัวตนในฐานะจักรพรรดิแห่งโลกใต้ดิน คิงพินยังเป็นที่รู้จักในที่สาธารณะในฐานะมหาเศรษฐีและผู้ใจบุญ ทุกปี คิงพินบริจาคเงินจำนวนมหาศาลให้กับการกุศล และมักปรากฏตัวในข่าวและรายการโทรทัศน์ ชาวนิวยอร์กจำนวนมากรู้จักเขาในฐานะมนุษยธรรมผู้ยิ่งใหญ่

หากเขาลงสมัครรับเลือกตั้ง ภาพลักษณ์ของเขาในฐานะผู้ใจบุญจะได้รับการส่งเสริมอย่างหนัก โดยทั่วไป การเลือกตั้งผู้ว่าการมีสองกระบวนการ คือ การเลือกตั้งโดยประชาชน และการแต่งตั้งโดยคณะกรรมการเทศบาล

ผู้ว่าการที่ได้รับการเลือกตั้งโดยประชาชนจะมีอำนาจสำคัญ มีอำนาจบริหารในการแต่งตั้งหรือถอดถอนคณะรัฐมนตรีของเมือง และมีสิทธิยับยั้งกฎหมาย ในทางกลับกัน ผู้ว่าการที่ได้รับการแต่งตั้ง ซึ่งมักเรียกว่าผู้จัดการเมือง จะต้องรับผิดชอบต่อคณะกรรมการ และไม่มีอำนาจบริหารรวมถึงสิทธิยับยั้ง

หากคิงพินได้รับเลือกเป็นผู้ว่าการ อำนาจทางการเมืองของเขาอาจถูกจำกัด อย่างไรก็ตาม หากเขารวมอำนาจทางกฎหมายของเขาเข้ากับอิทธิพลใต้ดิน เขาสามารถควบคุมทั้งองค์ประกอบทางกฎหมายและอาชญากรรมของเมืองได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เมื่อคิงพินเอ่ยถึงแผนนี้อย่างเปิดเผย ชัดเจนว่าเขาต้องการการสนับสนุนจากบุคคลในระดับของโอบาไดอาห์ และการสนับสนุนจากกลุ่มผลประโยชน์ที่ทรงพลังเบื้องหลังเขา การที่คิงพินเปิดเผยแผนนี้อย่างตรงไปตรงมา หมายความว่าเขาไม่กลัวว่ามันจะรั่วไหล

ในตอนนั้นเอง โอบาไดอาห์ตระหนักว่าเขาประเมินชายที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขาต่ำเกินไป