บทที่ 25: เดิมพัน

ลานประลองของสำนักเจินอู่สูงกว่าสามเมตร หล่อขึ้นจากหินสีน้ำเงินทั้งก้อน ทำให้มันแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ

เฉินเฟิงและลู่เสวียนยืนอยู่คนละฝั่งของเวที ข่าวการต่อสู้กับอันดับหนึ่งของชั้นปีได้แพร่กระจายไปทั่วสำนัก และในขณะนี้ พื้นที่ด้านล่างเวทีเต็มไปด้วยผู้คนแทบจะมิด แทบทุกคนในชั้นปีต้นต่างพากันมาชม

“ไอ้เด็กนี่เป็นใคร? กล้าดียังไงถึงมาท้าทายไอดอลของข้า เฉินเฟิง? มันรนหาที่ตายชัดๆ!”

“มันชื่อลู่เสวียน เคยเอาชนะเหลิ่งรั่วซินมาได้คนหนึ่ง!”

“ข้าอยู่ในแมตช์ที่เจอกับเหลิ่งรั่วซิน หมอนั่นชนะได้เพราะใช้ลูกไม้ตุกติก ฝีมือจริงๆ ห่างชั้นเกินไป!”

“หิ่งห้อยจะมาแข่งกับพระอาทิตย์และดวงจันทร์งั้นรึ? ข้าพนันเลยว่ามันจะโดนเฉินเฟิงอัดร่วงเวทีไม่เกินสามกระบวนท่า เหมือนหมาตายตัวหนึ่ง!”

...ผู้คนมากมายด้านล่างเวทีไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในหอสุราฉุ่ยจู เมื่อได้ยินว่าคนที่ชนะด้วยลูกตุกติกจะมาท้าทายเฉินเฟิง ต่างก็แค่นเสียงเยาะเย้ย

“ท้าทายเฉินเฟิง? หวังจะเรียกความสนใจจากข้าด้วยวิธีนี้งั้นรึ? ช่างเด็กสิ้นดี! ด้วยความช่วยเหลือจากท่านอาจารย์โม ข้าก็บรรลุระดับจอมยุทธ์แล้ว! แถมยังเป็นจอมยุทธ์ช่วงปลายของขอบเขตจุดกำเนิดอีกด้วย แม้ข้าจะไม่ได้ลงแข่ง แต่เฉินเฟิงก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าแน่นอน!”

ด้านล่างเวที ร่างระหงร่างหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกล ใบหน้าไร้ที่ติปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน

นั่นคือ ซูหยา เพื่อนรักวัยเด็กของเจ้าของร่างเดิม!

หลังจากการแยกทางกันในวันนั้น แม้เธอจะมีความเสียดายอยู่บ้าง แต่เธอก็รู้ว่าไม่มีทางหันหลังกลับ จึงไปหาอาจารย์โมอีกครั้ง

ด้วยความช่วยเหลือของเขา เธอทะลวงระดับอย่างต่อเนื่อง ภายในไม่กี่วัน ไม่เพียงแค่เป็นจอมยุทธ์ แต่ยังไปถึงระดับจอมยุทธ์ช่วงปลายขอบเขตจุดกำเนิดอีกด้วย

พลังฝีมือที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลทำให้ความโอหังในใจพุ่งพล่านขึ้นอีกครั้ง

เสียดายงั้นรึ? เสียดายทำไม?

เขาจะมีเงินมากกว่านายน้อยฉินหัวงั้นรึ?

จะมีพลังมากกว่าอาจารย์โมงั้นรึ?

ต่อให้อาจารย์โมไม่อยู่ แม้แต่ตัวเธอในตอนนี้เขาก็เทียบไม่ติดใช่ไหมล่ะ?

ไม่ว่าจะมีเงินมากแค่ไหน หากไม่มีการชี้แนะจากอาจารย์ชื่อดัง ไม่มีเคล็ดวิชาล้ำลึก หรือตำราลับ ความสำเร็จก็มีขีดจำกัด!

แถม... เมื่อนึกถึงโอสถที่กินเข้าไปในช่วงนี้... ความภาคภูมิใจก็เอ่อล้นในใจ

แม้เธอจะไม่เคยซื้อโอสถด้วยตัวเอง แต่เธอก็รู้กฎดี: หากไม่ได้เป็นนักปรุงโอสถและไม่มีตราพิเศษ ก็ไม่มีทางซื้ออะไรได้เลย

ช่วงนี้เพื่อการฝึกตน อาจารย์โมได้ซื้อโอสถระดับหนึ่งให้เธอสามเม็ด และโอสถระดับสองอีกหนึ่งเม็ด!

การปฏิบัติเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่ใช้เพียงแค่เงินจะหาได้

บัตรวีไอพีของตลาดกลางน่ะรึ... จะซื้อโอสถได้หรือ?

ระดับห้าวงแหวน... จะแข็งแกร่งกว่าระดับจอมยุทธ์ช่วงปลายขอบเขตจุดกำเนิดของเธอได้งั้นรึ?

ที่สำคัญที่สุด หลังจากอาจารย์โมทดสอบดูแล้ว เขายังบอกว่าเธอมีพรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถอีกด้วย! ตราบใดที่ตั้งใจฝึกฝนในอนาคต เธอจะต้องเป็นนักปรุงโอสถที่แท้จริงแน่นอน!

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ความมุ่งมั่นของเธอก็ยิ่งแน่นแฟ้นขึ้น และปณิธานที่เคยสั่นคลอนก็กลับมามั่นคงอีกครั้ง

เธอเชิดคอขึ้นสูงราวกับหงส์ผู้ภาคภูมิใจ

“อ้าว นั่นไม่ใช่ซูหยาหรอกรึ? ไม่ใช่ว่าจะไปฝึกตนที่สำนักอู่หยางงั้นรึ? ทำไมยังไม่ไปล่ะ แล้วนี่มาดูลู่เสวียนประลองงั้นรึ?”

ในจังหวะที่เธอกำลังภูมิใจ เสียงหัวเราะก็ดังขึ้น เธอหันไปเห็นองค์หญิงลั่วโหรวกับเด็กสาวอีกคนเดินเข้ามา

เด็กสาวผู้นี้ ทั้งรูปร่างและหน้าตา ไม่ด้อยไปกว่าองค์หญิงลั่วโหรวเลยแม้แต่น้อย เธอมองไปยังชายหนุ่มบนเวทีด้วยสายตาจดจ่อ ราวกับมีความแค้นฝังลึก กัดฟันแน่น

“ข้าแค่ผ่านมา!” ซูหยาแค่นเสียง

ในเมื่อก้าวไปถึงนายน้อยฉินหัว มาตรฐานของเธอก็สูงขึ้นอีก เด็กสาวตรงหน้าเป็นเพียงองค์หญิงจากอาณาจักรระดับล่าง ไม่ใช่เรื่องที่ต้องใส่ใจ

“งั้นรึ...” องค์หญิงลั่วโหรวแค่คุ้นหน้าเธอผ่านๆ หลังจากทักทายก็ไม่พูดอะไรต่อ หันไปหาเด็กสาวข้างๆ: “เสี่ยวเสี่ยว เจ้าว่าใครจะชนะ?”

“ข้าไม่รู้! แต่... แม้ข้าจะอยากเห็นลู่เสวียนโดนอัดแค่ไหน แต่ข้าก็รู้ว่าอันดับหนึ่งของชั้นปีคนนั้นคงชนะได้ยาก!” เด็กสาวส่ายหัว

เด็กสาวผู้นี้คือ หลิงเสี่ยวเสี่ยว สาวงามผู้มาทดสอบนักปรุงโอสถพร้อมลู่เสวียนนั่นเอง

เธอและองค์หญิงลั่วโหรวเป็นนักเรียนชั้นปีสูงและเป็นดาวเด่นของสำนัก ความสัมพันธ์ค่อนข้างดี วันนี้บังเอิญมาเดินเล่นด้วยกันพอได้ยินข่าวลู่เสวียนประลองจึงแวะมาดู

พอได้เห็นเขาเข้าจริงๆ ถึงได้รู้ว่าลู่เสวียนที่ทำให้เธอขายหน้าคนนั้น แท้จริงแล้วอยู่สำนักเจินอู่ และที่แย่ไปกว่านั้น... เขาเป็นนักเรียนชั้นปีต้น!

การได้รู้เรื่องนี้ทำให้เธอหดหู่มาก แม้จะอยากเห็นเขาโดนอัด แต่เธอก็ไม่อยากเห็นเขาแพ้

ถ้าเขาแพ้ ก็เท่ากับว่าเธอห่วยยิ่งกว่า... แย่ยิ่งกว่าเด็กชั้นปีต้นงั้นรึ?

“เจ้าว่าเฉินเฟิงจะชนะได้ยากงั้นรึ? ถ้าไม่รู้จริงก็อย่าพูดพล่าม!”

ซูหยาที่อยู่ข้างๆ ได้ยินบทสนทนาและเห็นว่าหลิงเสี่ยวเสี่ยวดูจะคุ้นเคยกับลู่เสวียน จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขัดใจ เธอแทรกขึ้นมาว่า “คนอื่นอาจไม่รู้จักลู่เสวียนคนนี้ แต่ข้าโตมากับเขา ข้ารู้จักเขาดีที่สุด! เขาขี้ขลาด อ่อนแอ และไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกตนเลยแม้แต่น้อย แม้พลังจะเพิ่มขึ้นบ้างช่วงนี้ แต่เมื่อเทียบกับเฉินเฟิงที่อยู่ระดับจอมยุทธ์ช่วงปลายขอบเขตจุดกำเนิดแล้ว พวกเขาก็แค่คนละโลก! เขาจะชนะงั้นรึ? เรื่องตลกชัดๆ!”

“อ้อ? ในเมื่อมั่นใจขนาดนั้น มาพนันกันไหม?” องค์หญิงลั่วโหรวคิ้วโก่งดุจพระจันทร์เสี้ยว

เธอเห็นทั้งคู่ในวันนั้นและได้ให้คนไปสืบเงียบๆ มาแล้ว ลู่เสวียนคนนี้ไม่เพียงแค่จัดการหลิวฉวนแห่งหน่วยบังคับใช้กฎระเบียบได้ แต่ดูเหมือนจะเอาชนะเหลิ่งรั่วซินมาได้เมื่อไม่กี่วันก่อน อีกทั้งเมื่อเทียบกับเด็กสาวคนนี้แล้ว เธอเชื่อมั่นในการตัดสินของเสี่ยวเสี่ยวมากกว่า

“พนัน? พนันอะไร?” ซูหยาถาม

“ถ้าใครแพ้...” องค์หญิงลั่วโหรวเท้าคาง ดวงตาเป็นประกายแล้วหัวเราะเบาๆ: “คนแพ้ต้องคุกเข่าให้เขาต่อหน้าทุกคนแล้วพูดว่า ‘ข้าตาถั่ว ข้ามันไร้วิสัยทัศน์!’”

“คุกเข่า? ตาถั่ว...” สีหน้าของซูหยาดูแย่ลง

“ทำไมล่ะ? กลัวรึ? ไม่ใช่บอกว่ารู้จักลู่เสวียนดีนักรึ?” องค์หญิงลั่วโหรวหัวเราะ: “ดูท่าเจ้าก็แค่พ่นน้ำลายไปเรื่อย!”

“พนันก็พนัน ใครกลัวใคร!” ซูหยากัดฟัน

เธอโตมากับลู่เสวียน ทำไมเธอจะไม่รู้ว่าเขาเป็นคนแบบไหน? ในขณะที่เธอกินโอสถและได้รับการชี้แนะจากยอดฝีมือในช่วงไม่กี่วันนี้กว่าจะถึงระดับจอมยุทธ์ช่วงปลายขอบเขตจุดกำเนิด เธอไม่มีวันเชื่อว่าไอ้เด็กไม่มีหัวนอนปลายเท้าคนนี้จะถึงระดับนี้ได้!

“ตกลงตามนี้... ดูสิ การประลองเริ่มแล้ว!”

เมื่อเห็นอีกฝ่ายตกลง องค์หญิงลั่วโหรวก็หัวเราะเบาๆ ไม่พูดต่อ ในพริบตาเดียวดวงตาสวยหกคู่ต่างจับจ้องไปยังเวทีประลองพร้อมกัน...

“ข้าจะให้เจ้ารู้ไว้เดี๋ยวนี้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้มันแค่โชคช่วย... เมื่อเทียบกับพลังฝีมือที่แท้จริงของข้า เจ้าก็เป็นแค่ตัวตลก!”

เมื่อเห็นผู้ชมมากขึ้น เฉินเฟิงก็แผดเสียงยาวแล้วพุ่งเข้าใส่ลู่เสวียน

ฟึ่บ! ฟึ่บ!

ในพริบตาเดียว ราวกับมีภาพลวงตาปรากฏบนเวที เห็นร่างของเฉินเฟิงสองร่าง

“นั่นมันกระบวนท่าจอมยุทธ์ ‘หมัดลวงตา’! สมกับเป็นอันดับหนึ่งของชั้นปี ฝึกกระบวนท่าจอมยุทธ์ได้ทันทีหลังเป็นจอมยุทธ์!”

“เขาเก่งจริงๆ ตอนแข่งชั้นปีคงยังไม่ได้ใช้กระบวนท่านี้สินะ?”

“ดูเหมือนในการแข่งชั้นปีเขาคงยังไม่ได้แสดงพลังที่แท้จริงออกมา...”

...ฝูงชนด้านล่างฮือฮา

พลังของจอมยุทธ์สะท้อนออกมาในสองด้าน: หนึ่งคือเคล็ดวิชา ยิ่งเคล็ดวิชาแข็งแกร่งศักยภาพยิ่งสูง และพลังในร่างยิ่งลึกล้ำ สองคือกระบวนท่าจอมยุทธ์ ยิ่งฝึกได้มากและระดับสูงเท่าไหร่ พลังยิ่งมหาศาล

มีเพียงจอมยุทธ์เท่านั้นที่มีคุณสมบัติฝึกกระบวนท่าจอมยุทธ์ เฉินเฟิงซึ่งเป็นเพียงนักเรียนชั้นปีต้นกลับแสดงมันออกมาได้จึงเรียกเสียงชื่นชมได้ไม่น้อย

เมื่อเห็นภาพนี้ ทุกคนต่างเชื่อโดยสัญชาตญาณว่า... เขาต้องชนะแน่

“หมัดลวงตา?”

เมื่อเห็นเฉินเฟิงพุ่งเข้ามา ลู่เสวียนไม่ได้หลบหลีก แต่กลับทำสีหน้าจนใจ

นี่หรือที่เรียกว่ากระบวนท่าจอมยุทธ์?

อ่อนหัดขนาดนี้เชียวรึ?

ร่างแยกที่กลายเป็นสองดูตระการตา แต่... อย่างน้อยก็น่าจะสร้างขาแยกออกมาด้วยสิ มีแค่ส่วนบนกับขานิดเดียวนี่ ต่อให้คนตาบอดยังดูออกเลยว่าอันไหนร่างจริงร่างปลอม!

ส่ายหัวโดยไม่ใช้กระบวนท่าหวือหวาอะไร เขายกฝ่ามือขึ้น

เพียะ!

เสียงปะทะดังสนั่น ร่างแยกหายวับไป เฉินเฟิงเซไปล้มลงกับพื้น ร่างกายสั่นกระตุกไม่หยุด ราวกับคนเป็นโรคหลอดเลือดสมอง!