บทที่ 21: มองทะลุมายา

เสียงอุทานของเชอร์ลีย์ หยาง ดังก้องไปทั่วทางเดินสุสานที่คับแคบ: "กัปตันโจว ช่วยดึงฉันที!"

เธอยืนขาเดียวอยู่บนแท่นหินที่สั่นคลอน ร่างกายเอนไปด้านหลังในมุมที่อันตรายขณะที่ลำแสงไฟฉายกวาดผ่านเพดานถ้ำ เกิดเป็นจุดแสงวูบวาบ

โจวชุนเพิ่งจะสะบัดตัวหลุดจากอ้อมกอดราวกับปลาหมึกของหวังข่ายเสวียน เมื่อได้ยินเสียงก็รีบคว้าข้อมือของเชอร์ลีย์ หยาง ไว้ทันที

ทั้งสองสร้างสมดุลที่เปราะบางอยู่บนขั้นบันไดหินแคบ ๆ ในขณะที่หวังข่ายเสวียนกระโดดโลดเต้นอยู่ด้านข้างด้วยความร้อนรน: "พวกคุณสองคนดูเหมือนกำลังเล่นกายกรรมอยู่เลยนะ!"

"มีช่องว่างอยู่ด้านบนค่ะ" เชอร์ลีย์ หยาง รายงานด้วยเสียงหอบเหนื่อยขณะที่ลำแสงกวาดไปตามผนังหินที่ขรุขระ "ฉันเห็นแสงธรรมชาติ และมีเสาหินต้นหนึ่ง..."

เธอเงียบไปกะทันหัน รูม่านตาหดตัวด้วยความตกใจที่เพดานสูงหลายสิบเมตร ไม้ศักดิ์สิทธิ์คุนหลุนที่ห้อยระย้าดูราวกับต้นไม้ยักษ์ที่เติบโตกลับหัว ยอดของมันรองรับโลงศพที่เปล่งประกายรัศมีสีฟ้าจาง ๆ

หวังข่ายเสวียนมองไปตามทางลำแสงและตาสว่างขึ้นทันที: "มีสมบัติซ่อนอยู่ตรงนั้นเหรอ?"

เขาหมุนตัวอย่างคล่องแคล่วแล้วแนบตัวไปกับผนังหิน เคลื่อนที่ด้านข้างราวกับจิ้งจก "มีทางเดินอยู่ทางนี้!"

ถึงตอนนี้ทุกคนถึงได้สังเกตเห็นทางเดินไม้ที่สกัดเข้าไปในผนังหิน กว้างพอให้คนเดินผ่านได้เพียงคนเดียว

โจวชุนนำขบวน ดาบหมิงหงวาดผ่านความมืดเพื่อเปิดทาง

ระหว่างทาง กลิ่นหอมประหลาดของดอกไม้ศพทวีความรุนแรงขึ้น และศาสตราจารย์เฉินที่เดินตามหลังมาก็เซถลา โชคดีที่หวังข่ายเสวียนไหวพริบดีพอที่จะดึงตัวไว้

"ศาสตราจารย์ ระวังทางหน่อยครับ!" หวังข่ายเสวียนตบหน้าอกด้วยความตกใจ "เกือบได้เป็นวัตถุตกอิสระแล้วไหมล่ะ!"

ทว่าศาสตราจารย์เฉินดูเหมือนจะไม่ได้ยิน เขากำลังจ้องมองไม้ศักดิ์สิทธิ์คุนหลุนด้วยความหมกมุ่น: "'บันทึกบุตรแห่งสวรรค์มู่' ระบุไว้ว่า: 'ไม้ศักดิ์สิทธิ์แห่งเขาหยกเป็นอมตะ'... ไม่นึกเลยว่ามันจะมีอยู่จริง!"

ปานของเชอร์ลีย์ หยาง แสบร้อนขึ้นมา และความทรงจำในความฝันที่แตกสลายก็ซ้อนทับกับภาพตรงหน้า

เธอเร่งฝีเท้า พื้นรองเท้าบูตครูดไปกับบันไดหินเสียงดัง

เมื่อเธอเห็นดอกไม้ศพเต็มตา เธอก็ชะงักท่ามกลางกลีบของดอกไม้ปีศาจที่กำลังบาน โทเท็มที่เหมือนกับปานบนไหปลาร้าของเธอได้ปรากฏขึ้น

"นี่มัน..." หูปาอีบีบพลั่วสนามแน่น "ดอกไม้พิทักษ์สุสานของราชินีจิงเจวี๋ยงั้นเหรอ?"

ดาบหมิงหงของโจวชุนสั่นสะเทือนเป็นการเตือนภัย

เขาเปิดดวงตาแห่งสวรรค์และตกใจที่เห็นกระแสพลังสีแดงเข้มพันรอบไม้ศักดิ์สิทธิ์คุนหลุน โดยมีดอกไม้ศพทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางพลังงาน

"ทุกคนถอยไป!" เขาตะโกนเสียงเข้ม "ดอกไม้นี้สร้างภาพลวงตาได้!"

สายเกินไป ฉู่เจี้ยนที่เดินอยู่ข้างหน้าจู่ ๆ ก็ชี้ไปที่คานหินแล้วกรีดร้อง: "มีตัวอักษรอยู่บนนั้น!"

ก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว เขาและเซียวซาก็พุ่งเข้าหาคานหินที่สลักอักษรบันทึกถ้ำผีไปแล้ว

ศาสตราจารย์ห่าวรีบวิ่งไล่ตาม และในชั่วพริบตา ทั้งสามก็หายวับไปในแสงและเงาที่น่าพิศวงของดอกไม้ศพ

"กลับมานะ!" เสียงตะโกนของศาสตราจารย์เฉินก้องไปทั่วเพดานถ้ำ

ทว่าทั้งสามบนคานหินเริ่มโจมตีกันเองราวกับถูกผีเข้า จังหวะที่ศาสตราจารย์ห่าวถูกผลักตกหุบเหว ฉู่เจี้ยนและเซียวซาก็ยังคงต่อสู้กันอย่างบ้าคลั่ง

ดวงตาแห่งสวรรค์ของโจวชุนมองเห็นร่างจำลองของราชินีจิงเจวี๋ยนั่งอยู่บนโลงศพ ปลายนิ้วของนางดึงเส้นใยพลังงานราวกับเชิดหุ่น

"หลับตา!" โจวชุนโยนแฟลชแบงก์ลูกสุดท้ายออกไป

เมื่อแสงสว่างจ้าปะทุขึ้น ดอกไม้ศพก็หดตัวลงอย่างรุนแรง และทุกคนก็ฉวยโอกาสลากเซียวซาที่หมดสติกลับมา

ส่วนฉู่เจี้ยนได้ฆ่าตัวตายในภาพลวงตาไปแล้ว เลือดของเขาแต้มเป็นลวดลายสยดสยองบนคานหิน

ผู้รอดชีวิตถอยกลับไปยังจุดเริ่มต้นของทางเดินไม้ ทุกคนหายใจหอบถี่ด้วยกลิ่นคาวเลือด

หวังข่ายเสวียนทรุดลงกับพื้น พึมพำ: "ราชินีคนนี้ตายไปสองพันปีแล้วยังจะสร้างเรื่องได้อีก..."

เชอร์ลีย์ หยาง จู่ ๆ ก็กระชากปกเสื้อออก เผยให้เห็นปานที่กำลังส่องแสง: "ดูนี่สิ!"

ปานนั้นกำลังสอดประสานกับไม้ศักดิ์สิทธิ์คุนหลุน และลำแสงสีฟ้าจาง ๆ ก็ถักทอเป็นแผนที่ดวงดาวระหว่างผนังหิน

ดาบหมิงหงของโจวชุนชักออกจากฝักโดยอัตโนมัติครึ่งนิ้ว ใบดาบสะท้อนจุดสำคัญที่ขาดหายไปของแผนที่ดวงดาว ซึ่งก็คือคานหินที่พวกเขาเพิ่งถอยออกมานั่นเอง

"พันธสัญญาคู่" โจวชุนกุมด้ามดาบ "ราชินีจิงเจวี๋ยผนึกส่วนหนึ่งของวิญญาณไว้ในร่างของบรรพบุรุษเชอร์ลีย์ หยาง"

ราวกับตอบสนองต่อการวิเคราะห์ พระราชวังใต้ดินทั้งหลังเริ่มพังทลาย

ไม้ศักดิ์สิทธิ์คุนหลุนส่งเสียงดังสนั่น และดอกไม้ศพก็กลายเป็นแสงเรืองรองขณะร่วงหล่น

โจวชุนฟาดฟันเศษหินที่ร่วงหล่น นำทุกคนมุ่งหน้าไปยังรอยแยกที่มีแสงสว่างส่องเข้ามา

ท่ามกลางเสียงคำรามของทรายที่ถล่มลงมา เขาเหลียวหลังกลับไปมองหุบเหวมืดมิดนั้นเป็นครั้งสุดท้าย

เสียงหัวเราะเยือกเย็นของราชินีจิงเจวี๋ยซอนไซเข้าไปในแก้วหูราวกับงูพิษ และก่อนที่โลงศพทองสัมฤทธิ์จะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ฝาโลงก็แง้มเปิดออกเพียงเล็กน้อย