บทที่ 19: กลไกค่ายกล

สายตาของโจวชุนทะลุผ่านรัศมีแสงอันเจิดจ้าไปหยุดอยู่ที่หอคอยหินที่เอียงกระเท่เร่อยู่ไกล ๆ

ที่รูม่านตาของโทเท็มดวงตายักษ์บนยอดหอคอย มีเค้าโครงของช่องเขาภูเขาแม่เหล็กสะท้อนออกมาอย่างเลือนราง

จู่ ๆ โจวชุนก็พุ่งตัวไปยังเนินทราย ทรายที่ถูกรองเท้าบูตเตะฟุ้งกระจายไหลย้อนขึ้นไปราวกับน้ำตกทองคำ

"ตามมา!" เสียงเรียกของโจวชุนถูกสายลมพัดกระชากจนขาดวิ่น

เมื่อคนอื่น ๆ ปีนขึ้นมาบนเนินทรายด้วยความหอบเหนื่อย พวกเขาเห็นเขากำลังใช้ดาบหมิงหงกรีดเส้นทแยงมุมลงบนผืนทราย—ตรงที่คมดาบผ่าน เม็ดทรายกลับจับตัวเป็นผลึกอย่างน่าประหลาด

หวังข่ายเสวียนเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความผิดปกติ: "เนินทรายนี้เป็นโพรง!"

ทันทีที่เขาเท้ากระทืบลงไป พื้นทรายทั้งหมดก็ถล่มลงมา

โจวชุนกระโดดลงสู่ความมืดโดยไม่ลังเล เสื้อผ้าของเขาปลิวไสว ขณะที่ร่วงลงไปเขาใช้ดาบหมิงหงค้ำยันผนังหินเป็นระยะ ประกายไฟราวกับหิ่งห้อยส่องสว่างไปทั่วโดมของศาลเจ้าใต้ดิน

ขณะที่ศาสตราจารย์เฉินถูกลูกศิษย์พยุงลงมาตามเนินทราย แสงไฟฉายของเขาแกว่งไกวสั่นระริกไปทั่วห้อง

เสาหินออบซิเดียน 16 ต้นตั้งตระหง่านอย่างน่าสะพรึงกลัว โทเท็มรูปดวงตาที่สลักไว้บนเสาราวกับกำลังหมุนไปตามแสงไฟที่เคลื่อนผ่าน

ห่าวไอกั๋วคุกเข่าลงกับพื้นแล้วเริ่มไอ เม็ดทรายผสมผงเหล็กแม่เหล็กไหลออกมาจากง่ามนิ้วของเขา

"หินภูเขาแม่เหล็กจะรบกวนระบบทางเดินหายใจ" โจวชุนยื่นกระติกน้ำให้เยี่ยอีซินที่มีสีหน้าซีดเผือด "แม่น้ำใต้ดินอยู่แค่..."

ยังไม่ทันพูดจบ หวังข่ายเสวียนก็ชี้ไปที่เสาหินต้นหนึ่งแล้วตะโกน "รูปสลักงูนี่มีเหงื่อออก!"

พวกเขาเห็นภาพสลักสี่อสรพิษบนเสาหินกำลังขับของเหลวสีดำเหนียวข้นออกมา และกลิ่นเหม็นเน่าก็เริ่มอบอวลไปทั่วอากาศ

เครื่องตรวจจับของเชอร์ลีย์ หยาง ส่งเสียงหึ่ง ๆ แหลมสูง และเข็มหน้าปัดก็หมุนคว้างอย่างบ้าคลั่ง

"นั่นไม่ใช่เหงื่อ" โจวชุนดีดของเหลวสีดำด้วยปลายดาบเบา ๆ "มันคือสารคัดหลั่งจากคราบงู"

เขาสะบัดดาบลงบนพื้น ทันทีที่แผ่นบลูสโตนแตกออก ไข่งูจำนวนมหาศาลก็เผยออกมาให้เห็น ภายในเปลือกไข่มีงูตัวเล็ก ๆ ที่มีเขาเนื้อขดตัวอยู่

ศาสตราจารย์เฉินกลับเพิกเฉยต่ออันตราย เขาเดินตรงเข้าไปลูบอักษรบันทึกถ้ำผีที่ฐานเสาหินอย่างหมกมุ่น: "เทคนิคการสลักยุคธารน้ำแข็งที่สาม... รูม่านตาของรูปปั้นผู้พิทักษ์นี้ฝังด้วยเหล็กอุกกาบาต"

ดวงตาของเขาหลังแว่นตาเบิกกว้างขึ้นกะทันหัน "ดูเงาสะท้อนในรูม่านตานั่นสิ!"

ในเงาสะท้อนของรูม่านตาที่ฝังเหล็กอุกกาบาต ผังของศาลเจ้าทั้งหมดปรากฏเป็นรูปร่างของดวงตาที่สมบูรณ์

มือของหูปาอีที่ถือไฟฉายสั่นเล็กน้อย: "พวกเรากำลังยืนอยู่ใจกลางของลูกตานั่น..."

"พื้นที่จินตภาพมีอยู่จริง" เสียงของโจวชุนดังก้องอยู่ใต้โดม

เขาเตะกระเบื้องพื้นออก เผยให้เห็นแผ่นทองสัมฤทธิ์ที่สลักแผนที่ดวงดาวไว้ด้านใต้ "ราชินีจิงเจวี๋ยไม่ได้ทำให้คนหายตัวไป แต่พระนางเปิดช่องว่างมิติ"

เชอร์ลีย์ หยาง กระชากปกเสื้อออก เผยให้เห็นปานรูปดวงตาที่ไหปลาร้า

ปานนั้นเปล่งแสงสีฟ้าจาง ๆ ในความมืด สอดรับกับโทเท็มรูปดวงตาบนเสาหิน

เธอเปิดหน้าสุดท้ายของสมุดบันทึกด้วยมือที่สั่นเทา มนต์ที่เขียนด้วยเลือดงูปรากฏขึ้นบนแผ่นหนัง

หูปาอีเงียบกริบ แสงไฟฉายของเขากวาดไปบนเพดานโดม

เมื่อลำแสงกวาดผ่านมุมตะวันตกเฉียงเหนือ เขาก็ชะงักตรงนั้นมีดวงตายักษ์ที่สลักจากหยกตั้งอยู่ รูม่านตาที่ฝังออบซิเดียนส่องประกายสีแดงเลือดดูชั่วร้ายภายใต้แสงไฟ

"ไปดูกัน" โจวชุนนำทางไปยังแท่นหิน ดาบหมิงหงวาดเส้นโค้งเตือนภัยในความมืด

เมื่อเข้าใกล้ ทุกคนยกเว้นโจวชุนต่างอ้าปากค้างพื้นผิวของดวงตาหยกปกคลุมไปด้วยลวดลายเส้นเลือดละเอียด ซึ่งเต้นตุบ ๆ เบา ๆ ราวกับเป็นอวัยวะที่มีชีวิตจริง

ฟันของฉู่เจี้ยนกระทบกันดังกระทบกัน: "ไอ้นี่... มันมีชีวิตเหรอครับ?"

"ผลงานชิ้นเอกของชีววิทยาศาสตร์" โจวชุนเคาะพื้นผิวหยกเบา ๆ ด้วยฝักดาบ "ดูโครงสร้างผลึกที่รูม่านตาสิ"

หวังข่ายเสวียนถูมือด้วยความตื่นเต้น: "หยกก้อนใหญ่ขนาดนี้ต้องมีค่าแค่ไหนกัน!"

"สมบัติล้ำค่าที่ประเมินไม่ได้" ศาสตราจารย์เฉินลูบอักษรบันทึกถ้ำผีที่สลักไว้ที่ฐานอย่างตื่นเต้น "นี่คือบันทึกพิธีสังเวยดวงตาของเทพงู..."

เชอร์ลีย์ หยาง ขัดขึ้นกะทันหัน: "กัปตันโจว ดูรูปร่างของร่องนั่นสิ!"

เธอชี้ไปที่รอยแตกบนยอดดวงตาหยก รูปร่างของมันเข้ากับจี้หยกที่หวังข่ายเสวียนสวมใส่อยู่ได้อย่างพอดิบพอดี

โจวชุนพยักหน้าเข้าใจแล้วหันไปหาหวังข่ายเสวียน: "เอาจี้หยกของนายมาให้ผม"

"แต่นี่เป็นมรดกตกทอดของครอบครัวผมนะ..." หวังข่ายเสวียนปกป้องหน้าอก แต่เมื่อสบสายตาของโจวชุน เขาก็ยอมถอดจี้หยกออกมาอย่างเสียดาย

เมื่อโจวชุนเสียบจี้หยกเข้าไปในร่อง ศาลเจ้าทั้งหลังก็เริ่มสั่นสะเทือน

ดวงตาหยกค่อย ๆ ลอยขึ้น เผยให้เห็นรังงูมหาศาลอยู่ใต้ฐาน

"ถอยไป!" ทันทีที่โจวชุนโยนระเบิดแฟลช จำนวนมหาศาลของสี่อสรพิษก็กรูกันออกมาจากรัง

หลังจากแสงวาบผ่านไป เขาใช้นายพานท้ายปืนทุบงูพิษที่ดิ้นรนอยู่ตัวสุดท้ายอย่างคล่องแคล่ว แล้วหันไปตรวจสอบแท่นหินที่กำลังลอยขึ้น

"กลไกประตูใหญ่" โจวชุนและหูปาอีพูดขึ้นพร้อมกัน

ทั้งสองผลักแท่นหินด้วยความเข้าใจอันดี หมุนตามเข็มนาฬิกาห้าครั้ง ทวนเข็มหนึ่งครั้ง

พร้อมกับเสียงกลไกล็อกดังสนั่น ทางเดินลึกก็แยกออกจากพื้นดิน

ศาสตราจารย์เฉินจ้องมองทางเดินด้วยความตื่นเต้นจนห้ามไม่อยู่: "นี่คือทางไปสู่สุสานของราชินีจิงเจวี๋ย..."

"และเป็นทางเดียวที่จะไปถึงแม่น้ำใต้ดิน" โจวชุนขัดจังหวะศาสตราจารย์แล้วกระโดดลงไปในความมืดก่อนใคร

ในจังหวะที่ร่วงลงไป เขาได้ยินเสียงปานที่ไหปลาร้าของเชอร์ลีย์ หยาง ครางฮือ ราวกับกำลังสอดประสานกับบางอย่างที่อยู่ลึกลงไปใต้ดิน

บันไดของทางเดินใต้ดินคดเคี้ยวลงสู่เบื้องล่าง ฟลูออไรต์ที่ฝังอยู่ในผนังหินเปล่งแสงสีเขียวหลอน

หวังข่ายเสวียนจับ AK-47 ของเขาแน่น ปากกระบอกปืนแกว่งไปมาตามสายตา

หูปาอีรีบคว้าตัวเขาไว้: "อย่าแกว่งปืนไปมา ภาพวาดบนผนังนี้มันดูดแสง"

เป็นไปตามคาด เมื่อปากกระบอกปืนเคลื่อนออกไป พื้นที่ของภาพวาดที่เคยสว่างก็มืดลงอย่างเห็นได้ชัด

เชอร์ลีย์ หยาง หยิบเครื่องตรวจวัดรังสีขึ้นมา เข็มก็พุ่งไปที่โซนสีแดงทันที: "ระดับรังสีที่นี่เกินมาตรฐานความปลอดภัยถึงยี่สิบเท่า"

"รังสีธรรมชาติ" โจวชุนลากปลายดาบไปตามผนัง "เป็นลักษณะของหินภูเขาแม่เหล็ก สวมชุดป้องกันซะ"

ระหว่างที่ทุกคนกำลังสวมชุดป้องกัน ศาสตราจารย์เฉินก็เอาแต่กดใบหน้าเข้าใกล้ภาพวาดจนแทบจะติดผนังหิน: "ดูฉากสังเวยพวกนี้สิ... พวกเขาใช้คนเป็น ๆ สังเวยให้เทพงู..."

ห่าวไอกั๋วจู่ ๆ ก็ชี้ไปที่มุมหนึ่งของภาพวาด: "ศาสตราจารย์ครับ สัญลักษณ์นี้เหมือนกับรอยปานของคุณหยางไม่มีผิด!"

เชอร์ลีย์ หยาง ลูบปานที่ไหปลาร้า หน้าของเธอซีดเผือด

โจวชุนเดินเข้ามาบังหน้าเธอไว้อย่างใจเย็น: "แค่เรื่องบังเอิญ ไปกันต่อเถอะ"

ที่ปลายทางของทางเดินคือประตูทองสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่ มีโทเท็มรูปงูเก้าหัวสลักอยู่บนนั้น

หวังข่ายเสวียนก้าวเข้าไปผลักประตูด้วยความตื่นเต้น แต่ถูกโจวชุนกระชากตัวกลับมา: "ประตูนี้มีพิษ"

เขาโยนกระติกน้ำใส่ ทันทีที่ของเหลวกระเด็นโดนประตู ควันสีเขียวก็พวยพุ่งขึ้นมา

"พิษจากสี่อสรพิษ" โจวชุนแตะรอยแตกของประตูด้วยฝักดาบเบา ๆ "ต้องมีวิธีเปิดที่ถูกต้อง"

หูปาอีจู่ ๆ ก็ชี้ไปที่ร่องบนประตู: "รูปทรงนี้... มันเข้ากับจี้หยกของอ้วนได้พอดิบพอดี!"

เมื่อโจวชุนนำจี้หยกออกมาเสียบเข้าไปในร่อง ประตูทองสัมฤทธิ์ก็เปิดออกช้า ๆ พร้อมเสียงคำรามทุ้มต่ำ

ภาพหลังประตูทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้างพระราชวังใต้ดินทั้งหมดสร้างขึ้นจากคริสตัลใสแจ๋ว มีแม่น้ำใต้ดินไหลผ่านตามร่องใต้พื้นพระราชวัง และมีสาหร่ายเรืองแสงลอยอยู่บนผิวน้ำ

"พระเจ้าช่วย..." ศาสตราจารย์เฉินก้าวไปข้างหน้าด้วยตัวที่สั่นเทา "นี่มัน... ระบบนิเวศใต้ดินที่สมบูรณ์แบบชัด ๆ"

ทว่าหวังข่ายเสวียนกลับจ้องมองไปยังเงาหลังผนังคริสตัล: "นั่น... นั่นอะไรน่ะ?"

ผ่านผนังคริสตัลโปร่งแสง สามารถมองเห็นเงาร่างมนุษย์ยืนนิ่งอยู่นับไม่ถ้วน

เครื่องตรวจจับของเชอร์ลีย์ หยาง ส่งเสียงเตือนแหลมสูง: "สัญญาณชีพ... นี่ไม่ใช่ศพ!"

ดาบหมิงหงของโจวชุนจู่ ๆ ก็ครางฮือ ลวดลายมังกรบนใบดาบส่องแสงสีแดงฉาน

เขารีบผลักเชอร์ลีย์ หยาง ไปไว้ข้างหลังตนเอง: "ทุกคนเตรียมพร้อม! คริสตัลกำลังจะแตก"

ยังไม่ทันขาดคำ ผนังคริสตัลที่ใกล้ที่สุดก็แตกกระจายพร้อมเสียงคำราม

เงาสีดำนับไม่ถ้วนหลั่งไหลออกมาประหนึ่งน้ำป่า พวกเขาคือเหล่านักรบที่สวมเกราะสีดำ ผิวหนังที่โผล่พ้นเกราะออกมานั้นมีความเงางามราวกับหิน

ที่น่ากลัวที่สุดคือพวกเขาไม่มีดวงตาในเบ้าตานั้นมีงูสีดำที่กำลังดิ้นพล่านอยู่ตลอดเวลา

"องครักษ์งูดำ..." โจวชุนยืนถือดาบขวางไว้ "ผู้พิทักษ์สุสานของราชินีจิงเจวี๋ย"

ปืน AK-47 ของหวังข่ายเสวียนพ่นลิ้นไฟ กระสุนกระทบเข้ากับเกราะสีดำจนเกิดประกายไฟ

หูปาอีตะโกน: "ยิงที่หัวงู! ยิงงูที่อยู่ในเบ้าตาพวกมัน!"

ในการต่อสู้ที่วุ่นวาย ดาบหมิงหงของโจวชุนวาดเส้นโค้งสีทอง แต่ละครั้งที่ฟาดฟันสามารถตัดงูดำได้อย่างแม่นยำ

เชอร์ลีย์ หยาง จู่ ๆ ก็อุทาน: "กัปตันโจว! ดาบของคุณ... มันกำลังดูดซับพลังของพวกมัน!"

เป็นไปตามคาด ทุกครั้งที่องครักษ์งูดำถูกฆ่า แสงสีแดงบนดาบหมิงหงก็ยิ่งทวีความเข้มข้น

โจวชุนสัมผัสได้ถึงความร้อนแรงจากด้ามดาบ และจู่ ๆ เศษเสี้ยวความทรงจำมากมายก็พรั่งพรูเข้ามาในหัวภาพของขุนพลฟาชิวรุ่นก่อน ๆ ที่กำลังกวัดแกว่งดาบเล่มนี้

"ถอยไป!" โจวชุนปักดาบลงบนพื้นกะทันหัน และแสงสีแดงจากใบดาก็ระเบิดออกมาอย่างงดงาม

โดยมีดาบเป็นศูนย์กลาง คลื่นกระแทกกระจายออกไปรอบข้าง และองครักษ์งูดำทั้งหมดก็กลายเป็นฝุ่นผงในแสงสีแดงนั้น

เมื่อแสงสีแดงจางลง โลงศพคริสตัลที่อยู่ใจกลางพระราชวังใต้ดินก็ค่อย ๆ ลอยขึ้นมา

หญิงสาวที่นอนอยู่ในโลงสวมหน้ากากทองคำ มือประสานกันบนหน้าอก ถือแผ่นหยกที่สลักรูปรูม่านตางูเอาไว้

"ราชินีจิงเจวี๋ย..." ศาสตราจารย์เฉินตื่นเต้นจนอยากจะก้าวเข้าไปหา แต่ถูกโจวชุนขวางไว้

"อย่ามองตาพระนาง" โจวชุนกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ พร้อมกับใช้ปลายดาบงัดฝาโลง

ใบหน้าที่อยู่ภายใต้หน้ากากทำให้ทุกคนต้องถอยกรูดด้วยความสยดสยองนั่นไม่ใช่ใบหน้ามนุษย์เลย แต่เป็นใบหน้างูที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ด!

เชอร์ลีย์ หยาง จู่ ๆ ก็ปิดปานที่ไหปลาร้าแล้วคุกเข่าลง: "มันกำลังเรียกฉัน... ดวงตาของเทพงู..."

โจวชุนรีบเก็บแผ่นหยกเข้าอกเสื้อและพยุงเชอร์ลีย์ หยาง ขึ้น: "เราต้องรีบออกไปเดี๋ยวนี้ หูปาอี ระเบิดทางเข้าซะ!"

ขณะที่ทุกคนรีบกลับไปตามทางเดิม พระราชวังใต้ดินทั้งหลังก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

หวังข่ายเสวียนตะโกนขณะวิ่ง: "พี่โจว! แผ่นหยกนั่นขายได้หลายเงินไหมครับ?"

"หุบปากแล้ววิ่งซะ!" หูปาอีลากเขากระโดดข้ามรอยแยกที่จู่ ๆ ก็เปิดออก

เมื่อทุกคนพุ่งออกมาจากศาลเจ้า แสงอาทิตย์อัสดงก็กำลังลับขอบฟ้าเหนือช่องเขาภูเขาแม่เหล็กพอดี

เฒ่าอันลิหมานยืนอยู่บนเนินทราย เข็มทิศในมือหมุนคว้างอย่างบ้าคลั่ง

เขามองดูทีมสำรวจที่อยู่ในสภาพมอมแมมแล้วเผยรอยยิ้มลึกลับ: "อูฐขาวจะนำทางให้เราหาทางรอด..."

โจวชุนหันกลับไปมอง เห็นเมืองโบราณจิงเจวี๋ยทั้งเมืองค่อย ๆ จมหายลงสู่ทรายที่เคลื่อนตัว

เขากำแผ่นหยกที่ร้อนระอุไว้ในอกเสื้อ รู้ดีว่าการผจญภัยครั้งนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

หูปาอีพยักหน้าเห็นด้วย