บทที่ 240 - บุคคลปริศนา

บทที่ 240 - บุคคลปริศนา

แม้เฮ่อเสียนจะเป็นคนรุ่นเยาว์จากจักรวรรดิระดับสูง ทว่านิสัยใจคอของเขากลับดีงามยิ่งนัก

ตลอดเวลาที่ผ่านมา มักจะมีความแบ่งแยกชนชั้นระหว่างจักรวรรดิให้เห็นอยู่เสมอ

คนรุ่นเยาว์จากจักรวรรดิระดับสูงและระดับสูงสุด มักจะมองข้ามและดูแคลนคนรุ่นเยาว์จากจักรวรรดิระดับกลางและระดับล่าง

ตามความคิดของพวกเขา จักรวรรดิสวะเหล่านั้น มีสิทธิ์อันใด ถึงได้มารับส่วนแบ่งทรัพยากรการฝึกยุทธ์ของทวีปซีหยางไป

ตั้งแต่เมื่อนานมาแล้ว ก็เคยมีจักรวรรดิเสนอ ให้กวาดล้างจักรวรรดิระดับกลางและจักรวรรดิระดับล่างนับหมื่นนับพันเหล่านั้นให้สิ้นซาก แล้วนำทรัพยากรทั้งหมดมารวมเข้าด้วยกัน เพื่อให้การสนับสนุนจักรวรรดิระดับสูงและจักรวรรดิระดับสูงสุดอย่างเต็มที่

เพื่อให้พวกเขาสามารถบ่มเพาะคนรุ่นเยาว์ที่เก่งกาจขึ้นมาได้มากยิ่งขึ้น ซึ่งจะช่วยยกระดับความสามารถในการแข่งขันโดยรวมของทวีปซีหยางให้สูงขึ้นได้

ต้องรู้เอาไว้ด้วยว่า

ยิ่งยืนอยู่บนจุดที่สูงเท่าใด ก็ยิ่งมองเห็นได้ไกลมากขึ้นเท่านั้น

ในขณะที่จักรวรรดิระดับล่างและจักรวรรดิระดับกลาง ยังคงต้องดิ้นรนแก่งแย่งทรัพยากร และพัฒนาตนเองอยู่ในโคลนตม

บรรดายอดฝีมือจากจักรวรรดิระดับสูงและจักรวรรดิระดับสูงสุด ก็เริ่มมองการณ์ไกลไปถึงดินแดนอื่น นอกทวีปแล้ว

เพราะอย่างไรเสีย

เมื่อมองออกไปในจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาล ก็ไม่ได้มีเพียงทวีปซีหยางเพียงแห่งเดียวหรอก

ทว่า ในมุมมองของเฮ่อเสียน สิ่งเหล่านั้นยังดูห่างไกลและเกินความสามารถของเขาไปมาก ล้วนเป็นเรื่องที่บรรดาผู้หลักผู้ใหญ่ต้องคอยจัดการทั้งสิ้น

สิ่งที่เขาควรทำ ก็คือการฝึกฝนวิถียุทธ์อย่างจริงจัง ก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว เพื่อมุ่งหวังว่าในสักวันหนึ่ง จะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตเจินอู่ได้

แน่นอนว่า สิ่งที่เขาปรารถนามากที่สุด ก็คือการได้ถูกรับเลือกเข้าสู่สำนักเซียนระดับแนวหน้า ในศึกหมื่นจักรวรรดิครานี้

เมื่อเขาเห็นฉินอี้มีสีหน้าแปลกประหลาด เขาก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

หรือว่าชายผู้นี้ จะถูกบรรดายอดอัจฉริยะในทำเนียบเฟิงฮวา ทำให้หมดกำลังใจไปเสียแล้ว?

เขาจึงรีบเอ่ยปลอบใจฉินอี้ "สหาย ในฐานะคนจากจักรวรรดิระดับล่าง การที่ท่านสามารถฝ่าฟันอุปสรรคจนมาถึงที่นี่ได้ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้ว ว่าพรสวรรค์ของท่านนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด ท่านอย่าได้นำตนเองไปเปรียบเทียบกับบรรดายอดอัจฉริยะในทำเนียบเฟิงฮวาเลย มิเช่นนั้นท่านจะรับมันไม่ไหวนะ"

อย่าว่าแต่คนรุ่นเยาว์จากจักรวรรดิระดับล่างเลย

เฮ่อเสียนเคยพบเห็นคนรุ่นเยาว์จากจักรวรรดิระดับสูงมานักต่อนักแล้ว พวกเขาเหล่านั้น มักจะรู้สึกท้อแท้สิ้นหวัง เมื่อต้องนำตนเองไปเปรียบเทียบกับบรรดายอดอัจฉริยะในทำเนียบเฟิงฮวา

จนสุดท้าย ก็ต้องสูญเสียความมั่นใจ และหมดสิ้นซึ่งกำลังใจในการฝึกฝนไปในที่สุด

เมื่อได้ยินคำปลอบโยนของเฮ่อเสียน ฉินอี้ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง พลางกล่าวว่า "ขอบคุณสหายเฮ่อเสียนที่ช่วยเตือนสติ วางใจเถิด ข้าไม่เป็นอันใดหรอก"

ในขณะเดียวกัน

เขาก็มองหน้าเฮ่อเสียน ก่อนจะเอ่ยถามต่อ "แล้วอันดับหนึ่งในทำเนียบเฟิงฮวาล่ะ เป็นผู้ใดกัน?"

หลินเจาเสวี่ย ผู้เป็นดั่งแก้วตาดวงใจของตระกูลหลินแห่งจักรวรรดิซวงมู่ ซึ่งได้รับการทะนุถนอมและสนับสนุนด้วยทรัพยากรการฝึกยุทธ์อันมหาศาลมาตั้งแต่เด็ก

ขนาดนาง ยังทำได้เพียงรั้งอันดับสองในทำเนียบเฟิงฮวาเท่านั้น

ฉินอี้จึงอยากจะรู้เหลือเกิน ว่าอันดับหนึ่งในทำเนียบเฟิงฮวานั้น จะเป็นผู้ที่เก่งกาจมาจากที่ใด?

เมื่อกล่าวถึงอันดับหนึ่งในทำเนียบเฟิงฮวา สีหน้าของเฮ่อเสียนก็เริ่มเคร่งเครียดขึ้นมา

เขานิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะส่ายหน้า พลางกล่าวว่า "อันดับหนึ่งในทำเนียบเฟิงฮวานั้น ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ว่าเป็นผู้ใด"

หืม?

ฉินอี้รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก "เหตุใดเจ้าจึงไม่รู้เล่า?"

อันดับหนึ่งในทำเนียบเฟิงฮวา ก็น่าจะเป็นคนจากสองจักรวรรดิระดับสูงสุดไม่ใช่หรือ?

คนรุ่นเยาว์จากจักรวรรดิระดับสูงอย่างพวกเขา ก็น่าจะได้รับรู้ข่าวสารจากตระกูลของตนบ้างสิ

"ไม่เพียงแต่ข้าเท่านั้นที่ไม่รู้ แม้แต่มองไปทั่วทั้งทวีปซีหยาง ก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของเขาเลย" เฮ่อเสียนกล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น

ฉินอี้ก็ถึงกับตกตะลึงจนทำอันใดไม่ถูกไปเลย

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา แล้วเขาจะก้าวขึ้นไปเป็นอันดับหนึ่งในทำเนียบเฟิงฮวาได้อย่างไร?

การที่จะมีชื่ออยู่ในทำเนียบเฟิงฮวาได้นั้น จะต้องมีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งจนเป็นที่ประจักษ์

ด้วยการเอาชนะผู้ที่มีชื่ออยู่ในทำเนียบ จึงจะสามารถช่วงชิงตำแหน่งมาได้

อันดับหนึ่งในทำเนียบเฟิงฮวานี้ ก็คงต้องเอาชนะอันดับหนึ่งคนก่อนหน้า จึงจะสามารถครองตำแหน่งนี้ได้

หรือว่า การต่อสู้ของพวกเขา จะไม่ได้เปิดเผยให้ผู้ใดล่วงรู้งั้นหรือ?

ในขณะที่ฉินอี้กำลังฉงนใจอยู่นั้น เฮ่อเสียนก็อธิบายว่า "อันดับหนึ่งในทำเนียบเฟิงฮวานั้น ลึกลับยิ่งนัก ไม่เคยมีผู้ใดพบเห็นเขาตอนลงมือเลย เมื่อสามปีก่อน เขาได้ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน และเอาชนะอันดับหนึ่งในทำเนียบเฟิงฮวาคนก่อนหน้าได้อย่างราบคาบ จากนั้น เขาก็ก้าวขึ้นเป็นอันดับหนึ่งในทันที"

ตลอดสามปีที่ผ่านมา มีผู้คนมากมายพยายามจะท้าทายอันดับหนึ่งในทำเนียบเฟิงฮวาผู้นี้

ทว่า ล้วนต้องพ่ายแพ้กลับไปอย่างไม่เป็นท่า

พวกเขาแม้แต่จะทำลายค่ายกล ที่อันดับหนึ่งในทำเนียบเฟิงฮวาผู้นั้นวางไว้ ก็ยังทำไม่ได้เลย จึงไม่มีโอกาสได้พบเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขาด้วยซ้ำ

แล้วจะไปท้าทายเขาได้อย่างไร?

"ไม่เคยมีผู้ใดพบเห็นเขาตอนลงมือเลยงั้นหรือ? แล้วพวกเจ้ารู้ได้อย่างไร?" ฉินอี้เอ่ยถาม

เฮ่อเสียนตอบว่า "ก็เพราะว่า อันดับหนึ่งในทำเนียบเฟิงฮวาคนก่อนหน้า เป็นผู้ประกาศเรื่องนี้ด้วยตนเอง ว่าเขาพ่ายแพ้ให้กับยอดฝีมือลึกลับผู้นี้ อย่างไม่มีทางสู้เลย"

ในอดีต

เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป ก็สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งทวีปซีหยาง

มีหลายคนที่ไม่เชื่อ ว่าจะมีคนรุ่นเยาว์คนใด สามารถเอาชนะอันดับหนึ่งในทำเนียบเฟิงฮวาคนก่อนหน้า ได้อย่างราบคาบเช่นนี้

ทว่า

เมื่ออันดับหนึ่งในทำเนียบเฟิงฮวาคนก่อนหน้า ได้แสดงให้เห็นถึงบาดแผลบนร่างกายของเขาต่อหน้าสาธารณชน ทุกคนก็ต้องตกตะลึงไปตามๆ กัน

เพราะว่า

บนหน้าอกของเขานั้น มีรูขนาดเท่ากำปั้นปรากฏอยู่

เมื่อมองทะลุผ่านรูนั้นเข้าไป ก็สามารถเห็นได้อย่างชัดเจน ว่าหัวใจของเขาได้แหลกสลายไปแล้ว

สาเหตุที่เขายังสามารถรอดชีวิตมาได้ ก็เป็นเพราะยอดฝีมือลึกลับผู้นั้น ได้ใช้วิชาอันเหนือชั้น นำโอสถวิเศษมาใส่ไว้ในตำแหน่งของหัวใจ เพื่อให้ทำหน้าที่แทนหัวใจของเขา จึงสามารถรักษาชีวิตของเขาไว้ได้

"อันใดนะ?"

เมื่อได้รับฟังคำอธิบายของเฮ่อเสียน ฉินอี้ก็ร้องอุทานด้วยความตกใจ

การนำโอสถวิเศษมาใช้แทนหัวใจงั้นหรือ? นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน?

เรื่องนี้ ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดความเข้าใจของเขาไปไกลลิบแล้ว

"พวกเราทุกคนต่างก็คิดว่าเป็นไปไม่ได้ ทว่ามันก็คือเรื่องจริง" เฮ่อเสียนกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ในคราแรกที่ทุกคนได้รับรู้เรื่องนี้ ก็มีสีหน้าตกตะลึง ไม่ต่างอันใดกับฉินอี้ในยามนี้เลย

ทว่า นี่คือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ตั้งแต่นั้นมา

อันดับหนึ่งในทำเนียบเฟิงฮวาคนก่อนหน้า ก็ได้ถอนตัวออกจากยุทธภพไป

และยอดฝีมือลึกลับผู้นั้น ก็ได้ก้าวขึ้นครองตำแหน่งอันดับหนึ่งในทำเนียบเฟิงฮวาแทน

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยเผยโฉมให้ผู้ใดเห็นเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ทว่าคนผู้นี้ กลับทำให้ผู้คนต้องรู้สึกหวาดผวาและสิ้นหวัง

ฉินอี้สะบัดศีรษะอย่างแรง เรื่องราวที่เฮ่อเสียนเล่ามานั้น ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดความเข้าใจของเขาไปไกลลิบ

เขาพยายามข่มความตื่นตระหนกในใจเอาไว้ เพื่อเรียกสติกลับคืนมา

"สหาย หากท่านได้มีโอกาสสัมผัสกับโลกของยอดฝีมือระดับสูงนานกว่านี้ ท่านก็จะประจักษ์เอง ว่าในโลกของการฝึกยุทธ์นี้ ย่อมมีเรื่องราวที่เหลือเชื่อเกิดขึ้นได้เสมอ" เฮ่อเสียนตบไหล่ของฉินอี้เบาๆ

ภายในหัวของฉินอี้ สับสนวุ่นวายไปหมด

"เฮ่อเสียน ในที่สุดข้าก็หาเจ้าเจอ"

ทันใดนั้น น้ำเสียงอันน่าขนลุก ก็ดังก้องมาจากภายนอกเทือกเขา

ทำลายความเงียบสงัดของเทือกเขาลงในพริบตา

ฉินอี้ก็ถูกดึงสติกลับมาจากภวังค์

เขาแหงนหน้ามองขึ้นไป ก็พบชายในชุดคลุมยาวสามคนปรากฏตัวขึ้น สามารถสัมผัสได้ลางๆ ว่ากลิ่นอายของทั้งสามคนนั้น คล้ายกับจะเชื่อมโยงถึงกัน

"เป็นพวกเจ้างั้นหรือ?"

เมื่อเฮ่อเสียนเห็นคนทั้งสาม สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

"สหาย ศัตรูของข้าตามมาเจอแล้ว ท่านรีบหนีไปเถอะ"

แม้จะตกอยู่ในอันตราย ทว่าเฮ่อเสียนก็ยังคงนึกถึงฉินอี้ และพยายามจะไล่ให้เขาหนีไปให้พ้นจากความวุ่นวายนี้

สิ่งนี้ ทำให้ฉินอี้รู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

"หึ วันนี้พวกเจ้าไม่มีผู้ใดหนีรอดไปได้หรอก" ชายผู้ถือพัดจีบกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา พวกเขาได้ปิดล้อมเทือกเขาแห่งนี้เอาไว้แล้ว แม้แต่แมลงวันสักตัว ก็อย่าหวังว่าจะบินหนีไปได้

ทว่า เฮ่อเสียนกลับกล่าวว่า "ความแค้นระหว่างพวกเรา ไม่เกี่ยวข้องกับสหายผู้นี้ ข้ากับเขาไม่รู้จักกันมาก่อน เพิ่งจะบังเอิญมาพบกัน และได้สนทนากันเพียงไม่กี่คำ หากพวกเจ้าเป็นลูกผู้ชายพอ ก็จงปล่อยเขาไปเสีย"

เมื่อได้ยินดังนั้น

คนทั้งสามก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"เฮ่อเสียน เจ้าเห็นพวกเราเป็นคนโง่งั้นหรือ?"

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ ว่าฉินอี้และเฮ่อเสียนมีความสัมพันธ์อันใดต่อกัน

คนทั้งสามมีความแค้นเคืองต่อเฮ่อเสียนอย่างสุดซึ้ง

พวกเขาจึงยึดถือคติที่ว่า ยอมสังหารคนผิดนับพัน ดีกว่าปล่อยให้คนชั่วลอยนวลไปได้เพียงคนเดียว

(จบแล้ว)