บทที่ 210 - ทดสอบพรสวรรค์

บทที่ 210 - ทดสอบพรสวรรค์

วิ้ง!

สิ้นคำกล่าวของเงาร่างลางๆ บนศิลาจารึกก็ปรากฏช่องสี่เหลี่ยมจางๆ ขึ้นมาเก้าช่อง

เขาชี้ไปที่ศิลาจารึก พลางกล่าวว่า "พวกเจ้าจงนำมือไปวางทาบไว้บนศิลาจารึก หากสามารถทำให้ช่องสี่เหลี่ยมสว่างขึ้นมาได้อย่างน้อยสามช่อง ก็ถือว่าผ่านการทดสอบ"

เมื่อได้ยินดังนั้น

เพชฌฆาตโลหิต หลวี่ชิน ก็เป็นคนแรกที่ก้าวเดินเข้าไปหาศิลาจารึก วางฝ่ามือทาบลงไปอย่างไม่ลังเล

ฉับพลันนั้น

ศิลาจารึกก็สาดแสงอันเจิดจ้าออกมา เพียงไม่นาน ช่องสี่เหลี่ยมช่องแรกก็สว่างวาบขึ้น

วิ้ง!

จากนั้น ช่องที่สอง ช่องที่สาม และช่องที่สี่ก็ตามมา

เมื่อช่องที่เจ็ดสว่างขึ้น แสงสว่างอันเจิดจ้าก็เริ่มนิ่งสงบลง

"เจ็ดช่อง ถือว่าใช้ได้" เงาร่างพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เพชฌฆาตโลหิต หลวี่ชิน ฉีกยิ้มกว้าง เขามีความมั่นใจในพรสวรรค์ของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม

คนที่สองที่ก้าวออกไป คือเทพเกาทัณฑ์ เขาวางฝ่ามือทาบลงบนศิลาจารึก

ทว่า สิ่งที่เหนือความคาดหมายของทุกคนก็คือ เขาสามารถทำให้สว่างได้เพียงสามช่องเท่านั้น และไม่อาจทำให้ช่องใดสว่างเพิ่มได้อีก

เมื่อเห็นดังนั้น

เงาร่างก็เอ่ยขึ้นว่า "พรสวรรค์จัดอยู่ในระดับธรรมดา ทว่าสามารถหาหนทางอื่น เพื่อใช้ทักษะเกาทัณฑ์มาทดแทนจุดด้อยของตนเองได้ ทว่าท้ายที่สุดแล้ว ขีดจำกัดของเจ้าก็ไม่สูงนัก"

เมื่อได้ยินดังนั้น เทพเกาทัณฑ์ก็มีสีหน้ามืดครึ้มลงในทันที

เพชฌฆาตโลหิต หลวี่ชิน สามารถทำให้สว่างได้ถึงเจ็ดช่อง ทว่าเขากลับทำได้เพียงสามช่องเท่านั้น

เขาตั้งปณิธานไว้ในใจ ว่าจะต้องทุ่มสุดกำลัง เพื่อแย่งชิงการสืบทอดวิชาของยอดฝีมือขอบเขตเหนือปุถุชนมาให้จงได้

หากทำสำเร็จ พรสวรรค์ของเขาก็จะได้รับการพลิกโฉมอย่างสมบูรณ์แบบ

คนที่สามที่ก้าวออกไป คือเฝิงฮุย เขาสามารถทำให้สว่างได้สี่ช่อง

ส่วนจิงชวนและอวิ๋นเจ่า ต่างก็ทำให้สว่างได้คนละห้าช่อง

เห็นได้ชัดว่า พรสวรรค์ของพวกเขาเมื่อเทียบกับเพชฌฆาตโลหิต หลวี่ชินแล้ว ยังห่างชั้นกันอยู่มากทีเดียว

ผู้ที่ก้าวออกไปเป็นลำดับถัดมา คือเผยเหลียนอี นางคือสตรีเพียงผู้เดียวในบรรดาสิบราชัน

นางก้าวเดินอย่างแช่มช้อยเข้าไปหาศิลาจารึก รูปร่างอันเย้ายวนชวนหลงใหล ทำเอาชายชาตรีหลายคนถึงกับน้ำลายหก

มืออันขาวผ่องของนาง ทาบลงบนศิลาจารึก

วิ้ง!

ชั่วพริบตานั้น พลังสายเลือดภายในร่างของนาง ก็พุ่งทะยานออกมา แทรกซึมเข้าไปในศิลาจารึก

ตู้ม ตู้ม ตู้ม!

ภายในศิลาจารึก ถึงกับมีเสียงดังกึกก้องกังวานออกมา

สิ่งนี้ทำให้เพชฌฆาตโลหิต หลวี่ชิน ต้องขมวดคิ้วแน่น

เขาประเมินเผยเหลียนอีต่ำเกินไป คาดไม่ถึงเลยว่า พลังสายเลือดของนาง จะแข็งแกร่งถึงขั้นทำให้ศิลาจารึกสั่นสะเทือนได้

แกรก!

ช่องสี่เหลี่ยมบนศิลาจารึก เริ่มสว่างขึ้นทีละช่องอย่างต่อเนื่อง

เพียงชั่วพริบตา ก็สว่างขึ้นถึงเจ็ดช่อง

ซึ่งเทียบเท่ากับพรสวรรค์ของเพชฌฆาตโลหิต หลวี่ชินแล้ว

เดิมที คิดว่าคงจะจบลงเพียงเท่านี้

ทว่า คาดไม่ถึงว่า ช่องที่แปดจะกะพริบวาบ ก่อนจะสว่างขึ้นมาด้วยเช่นกัน

หืม?

ทุกคนต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง คาดไม่ถึงเลยว่า พรสวรรค์ของเผยเหลียนอี จะสูงส่งถึงเพียงนี้?

พวกเขาหันไปมองเพชฌฆาตโลหิต หลวี่ชิน ก็พบว่าสีหน้าของเขาดำทะมึนลง ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่

ในท้ายที่สุด

ผลการทดสอบของเผยเหลียนอี ก็หยุดนิ่งอยู่ที่แปดช่อง

"ดีมาก ดีมากจริงๆ"

เงาร่างมองออกถึงความพิเศษในพลังสายเลือดของเผยเหลียนอี บนใบหน้าจึงปรากฏรอยยิ้มอันสดใสขึ้นมา

"พี่ฉิน ตาเจ้าแล้ว" เผยเหลียนอีเดินกลับมา พลางแย้มยิ้มให้ฉินอี้ พร้อมกับผายมือเชื้อเชิญ

ฉินอี้พยักหน้ารับ ก่อนจะเดินเข้าไปหาศิลาจารึก

เขาวางมือทั้งสองข้างทาบลงบนศิลาจารึก ในคราแรก ศิลาจารึกก็ยังคงนิ่งสงบ ไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ ปรากฏให้เห็น

"ไอ้โง่นี่ คงไม่สามารถทำให้สว่างได้แม้แต่ช่องเดียวเลยกระมัง?" เทพเกาทัณฑ์เริ่มเอ่ยถากถางอีกครา

เพราะอย่างไรเสีย เมื่อมีเพชฌฆาตโลหิต หลวี่ชินอยู่ที่นี่ เขาก็ไม่เกรงกลัวฉินอี้หรอก

เฝิงฮุย ผู้รั้งอันดับห้า ขมวดคิ้วแน่น "ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ ในเมื่อเขาสามารถสร้างม่านวารีป้องกัน เพื่อต้านทานการโจมตีของลูกพี่หลวี่ได้ อย่างน้อยเขาก็น่าจะทำให้สว่างได้สักสามช่องสิ?"

ราชันจอมพลังเริ่มฟื้นตัวขึ้นมาบ้างแล้ว ทว่าเส้นชีพจรที่ขาดสะบั้นไป ก็ทำให้ระดับพลังของเขาลดทอนลงไปมาก ในยามนี้ เขาทำได้เพียงพยุงตัวเองให้มีชีวิตรอดต่อไปเท่านั้น

ทว่า นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อพรสวรรค์ของเขา ในการทดสอบเมื่อครู่นี้ เขาก็สามารถทำให้สว่างได้ถึงสามช่อง ผ่านเข้ารอบไปได้อย่างหวุดหวิด

เขาจ้องมองฉินอี้ด้วยความเคียดแค้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน "หึ ภาวนาให้มันถูกคัดออกไปตั้งแต่ด่านแรกนี่แหละ ไอ้สารเลวเอ๊ย"

อวิ๋นเจ่าและจิงชวนมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ

เวลาผ่านไปตั้งนานแล้ว เหตุใดศิลาจารึกจึงยังไม่แสดงปฏิกิริยาอันใดออกมาเลย?

เผยเหลียนอีดวงตาเป็นประกาย นางไม่เชื่อหรอก ว่าฉินอี้จะไม่สามารถทำให้สว่างได้เลยแม้แต่ช่องเดียว

เงาร่างขมวดคิ้วแน่น ในขณะที่เขากำลังจะโบกมือไล่ให้ฉินอี้ถอยออกมานั้น

เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

วิ้ง!

สายเลือดกลืนเทพบรรพกาลทำงานอย่างเงียบเชียบ พลังสายเลือดค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในศิลาจารึก

ฉับพลันนั้น

ศิลาจารึกก็สาดแสงอันเจิดจ้าบาดตาออกมา

หนึ่งช่อง สองช่อง สามช่อง สี่ช่อง...

เพียงแค่สองลมหายใจผ่านไป ช่องสี่เหลี่ยมทั้งเก้าช่อง ก็สว่างไสวขึ้นมาพร้อมกัน

"อันใดนะ?"

ทุกคนต่างตกตะลึงอ้าปากค้าง

เก้าช่องสว่างวาบ นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?

นั่นหมายความว่า พรสวรรค์ของฉินอี้ อยู่ในระดับที่เหนือล้ำกว่าพวกเขาทุกคนที่นี่

ไม่มีผู้ใดสามารถยอมรับความจริงข้อนี้ได้ แม้แต่ในดวงตาของเพชฌฆาตโลหิต หลวี่ชิน ก็ยังมีรังสีอำมหิตอันเย็นเยียบปรากฏขึ้นมาวาบหนึ่ง

เขาไม่ยอมให้ผู้ใดมีพรสวรรค์สูงส่งไปกว่าเขาเด็ดขาด

ทว่า

แสงสว่างอันเจิดจ้านั้น กลับคงอยู่เพียงแค่เสี้ยววินาที ก่อนจะดับวูบลงอย่างรวดเร็ว

ช่องสี่เหลี่ยมทั้งเก้าช่อง ดับมืดลง ศิลาจารึกกลับคืนสู่สภาวะสงบนิ่งอีกครา

หืม?

เหตุการณ์พลิกผันอันกะทันหันนี้ ทำเอาทุกคนตั้งตัวไม่ติด

เทพเกาทัณฑ์ที่ตกใจจนใจหายใจคว่ำเมื่อครู่นี้ แค่นเสียงหัวเราะเยาะ "หึ มันต้องใช้วิชานอกรีตอันใดแน่ๆ เพื่อฝืนทำให้สว่างขึ้นทั้งเก้าช่อง แล้วก็ถูกพลังสะท้อนกลับจนเป็นเช่นนี้"

"ทำตัวเด่นเพื่อเรียกร้องความสนใจ แล้วมันได้ประโยชน์อันใดกัน?" ราชันจอมพลังเอ่ยเยาะเย้ย

คนอื่นๆ ก็มีสีหน้าฉงนใจเช่นกัน โดยเฉพาะเผยเหลียนอี นางรู้สึกว่าเรื่องนี้ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

เพชฌฆาตโลหิต หลวี่ชิน ลดความระแวดระวังลง ในสายตาของเขา ผู้ที่ไม่สามารถทำให้สว่างได้แม้แต่ช่องเดียว ก็ไม่ต่างอันใดกับเศษสวะ

คนเช่นนี้ จะมีคุณสมบัติอันใดมาเป็นคู่ต่อกรของเขาได้

หืม?

ทว่า มีเพียงเงาร่างลางๆ เท่านั้น ที่มองเห็นความผิดปกติบางอย่าง

รูม่านตาของเขาหดเล็กลง คล้ายกับจะตระหนักถึงสิ่งใดบางอย่างได้ ดวงตาอันลึกล้ำ จ้องเขม็งไปที่ฉินอี้อย่างไม่วางตา

เขาค้นพบความจริงอันน่าตื่นตะลึง

ไม่ใช่ว่าฉินอี้ไม่สามารถทำให้สว่างได้แม้แต่ช่องเดียว

ทว่า... ศิลาจารึกต่างหาก ที่ไม่อาจรองรับพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ของเขาได้

"เกิดอันใดขึ้นกันแน่?"

ฉินอี้ก็งุนงงเช่นกัน เหตุใดตนเองจึงไม่สามารถทำให้สว่างได้แม้แต่ช่องเดียว

เขาจำต้องเดินออกมาจากศิลาจารึกด้วยความจนใจ

แกรก!

ทันใดนั้น เสียงแตกหักอันชัดเจน ก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งลานกว้าง

ทุกคนหันขวับไปมอง ก็พบว่าศิลาจารึกได้แตกสลายลงแล้ว

ภายในใจของเงาร่างลางๆ บังเกิดความตื่นตะลึงอย่างสุดขีด

ศิลาจารึกไม่อาจรองรับได้ ท้ายที่สุดจึงต้องแตกสลายไป

หัวใจของเขาเต้นรัว สายตาที่ทอดมองฉินอี้ เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังอันร้อนแรง

เฝ้ารอคอยมาเนิ่นนานนับอสงไขย ในที่สุดก็มียอดอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นมาแล้วงั้นหรือ?

ทว่า

ในสายตาของทุกคน กลับมองว่าเมื่อบททดสอบด่านแรกจบลง ศิลาจารึกที่แตกสลายไปนั้น เป็นความตั้งใจของเงาร่างเองต่างหาก

"ฮ่าฮ่าฮ่า ถูกคัดออกตั้งแต่ด่านแรกเลย"

"ขยะก็คือขยะอยู่วันยังค่ำ"

เมื่อเผชิญกับคำถากถางของเทพเกาทัณฑ์และราชันจอมพลัง ฉินอี้ก็หันขวับไปจ้องมองพวกเขาอย่างดุดัน

ทำเอาทั้งสองคนสะดุ้งสุดตัว ถอยร่นไปหลายก้าวโดยสัญชาตญาณ

ในเวลานี้

เงาร่างก็ประกาศผลการทดสอบ

"ขอแสดงความยินดีกับพวกเจ้าด้วย พวกเจ้าผ่านการทดสอบด่านแรกกันทุกคน"

สิ้นคำกล่าวนั้น ทุกคนต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

เทพเกาทัณฑ์และราชันจอมพลังรีบพุ่งพรวดออกไป โวยวายใส่เงาร่าง ว่าเหตุใดฉินอี้ที่ไม่สามารถทำให้สว่างได้แม้แต่ช่องเดียว จึงสามารถผ่านการทดสอบไปได้?

เมื่อต้องเผชิญกับคำซักไซ้ของทั้งสองคน เงาร่างก็แค่นเสียงเย็น รังสีอำมหิตอันเย็นเยียบแผ่ซ่านครอบคลุมไปทั่วทั้งลานกว้างในพริบตา

"ที่นี่ ข้าเป็นผู้กำหนดกฎเกณฑ์ ข้าบอกให้ผู้ใดผ่าน ผู้นั้นก็คือผู้ผ่าน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ต่อให้ทั้งสองคนจะเดือดดาลปานใด ก็ไม่กล้าปริปากโต้แย้งอีกต่อไป

ทว่า เพชฌฆาตโลหิต หลวี่ชิน กลับเอ่ยขึ้นมาว่า "ผู้อาวุโส หากท่านไม่ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่วางไว้ เช่นนั้นท่านก็สามารถเลือกผู้ใดก็ได้ตามใจชอบ แล้วบททดสอบจะมีไว้เพื่ออันใดกันเล่า?"

เงาร่างจ้องมองเพชฌฆาตโลหิต หลวี่ชิน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"หากข้าจะบอกพวกเจ้า ว่าที่เขาไม่สามารถทำให้สว่างได้แม้แต่ช่องเดียวนั้น ไม่ใช่เพราะเขาไม่มีพรสวรรค์ ทว่าพรสวรรค์ของเขามันล้ำเลิศเกินไป จนช่องสี่เหลี่ยมทั้งเก้าช่องไม่อาจรองรับได้ไหวเล่า?"

(จบแล้ว)