บทที่ 10

ประตูอพาร์ตเมนต์เปิดออก เซอร์เกและวานด้าในชุดสเวตเตอร์พร้อมฮู้ดก้าวออกมาเผชิญฝน พร้อมร่มในมือ จากนั้นพวกเขาขึ้นรถที่จอดอยู่ริมถนน เสียงเครื่องยนต์ดังขึ้นเบาๆ ก่อนที่รถจะค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปในยามค่ำคืน

เมื่อรถใกล้ถึงปลายถนนก็มีรถหลายคันขับตามมาอย่างเงียบๆ ภายในหนึ่งในรถ SUV มีชายสวมเครื่องแบบทหารนั่งอยู่ที่เบาะหน้า เขาชักปืนพกออกมาจากใต้แขนแล้วตรวจดูอย่างระมัดระวัง ส่วนด้านหลังมีอีกสามคนที่กำลังตรวจสอบอุปกรณ์ของตัวเอง

“กัปตัน นอกจากพวกเราแล้วยังมีคนอื่นที่ตามพวกตัวทดลองอยู่ด้วย”

“ปล่อยให้พวกนั้นเคลื่อนไหวไปก่อน เราจะเก็บกวาดทีหลัง ไม่มีใครรอดไปได้” กัปตันตอบด้วยน้ำเสียงสงบ

“รับทราบครับ”

การสนทนานั้นสั้นและบรรยากาศยังคงเงียบสงบอย่างน่าขนลุก เมื่อเวลาผ่านไป รถคันที่นำได้มุ่งหน้าไปยังชานเมือง ทำให้กัปตันที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับขมวดคิ้ว ความรู้สึกไม่สบายใจบางอย่างเริ่มกัดกินเขาขึ้นมา

เขาไม่สามารถระบุได้ว่าความรู้สึกไม่สบายใจนี้มาจากไหนแต่มันทำให้เขารู้สึกผิดและกังวลใจ บางอย่างในภารกิจนี้ผิดปกติหรือเปล่า?

ไม่หรอก มันคงไม่ใช่ พวกเขาก็เป็นเพียงแค่ตัวทดลองธรรมดาที่ไม่ได้มีพลังพิเศษอะไรตื่นขึ้นมา ขณะที่เขากำลังคิดอยู่ คนขับรถก็ชะลอความเร็วลงและพูดขึ้นว่า “กัปตัน ตัวทดลองได้จอดที่โรงงานร้างแล้วครับ”

“พวกเขาจอดที่นั่นเหรอ? ที่นั่นเป็นฐานชั่วคราวของพวกเขาหรือเปล่า?”

กัปตันกำปืนในมือแน่น ก่อนจะหยิบกล้องส่องทางไกลอินฟราเรดความละเอียดสูงขึ้นมาส่องผ่านหน้าต่างรถ เขาเห็นรถจอดอยู่หน้าโรงงานร้าง ชายและหญิงซึ่งเป็นตัวทดลองลงจากรถและเดินเข้าไปข้างใน พื้นที่รอบๆ เงียบสงัด หากเกิดเหตุการณ์อะไรที่นี่ คงจะไม่ดึงดูดความสนใจจากเจ้าหน้าที่

แต่ความไม่สบายใจในใจของกัปตันกลับยิ่งทวีขึ้นอย่างรุนแรง ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวอย่างฉับพลันเหมือนสายฟ้าฟาด ใบหน้าของเขาซีดเผือดไปด้วยความตกใจ

“ไม่ดีแล้ว!”

ก่อนที่เขาจะเตือนคนอื่น เสียงคำรามดังลั่นจนทำลายความเงียบอันตึงเครียด ทำให้ทุกคนหันมองไปข้างหน้า สิ่งที่พวกเขาเห็นคือภาพอันน่าสะพรึง รถที่อยู่ใกล้ที่สุดถูกบดขยี้ราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบ จนกลายเป็นซากพังยับเยิน เลือดไหลจากรถที่บิดเบี้ยว ปะปนกับพื้นดินที่เปียกโชกไปด้วยสายฝน จนกลายเป็นสีแดงฉาน

แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของทุกคนอย่างแท้จริง คือร่างที่เป็นต้นเหตุของการทำลายล้างนี้ ชายร่างยักษ์ยืนเด่นบนหลังคารถที่ถูกทำลายอย่างสง่างาม ราวกับเทพเจ้าแห่งสงครามในชุดโค้ทสีดำ

นั่นคือเซอร์เก

เซอร์เกยืนบนหลังคารถ กำดาบครอสที่ออกแบบมาเป็นพิเศษในมือ เขามองไปยังรถที่ตามมาในระยะไกล ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึก อกขยายออกในขณะที่อากาศแผ่ซ่านไปทั่วปอด

“ฟู่!”

ด้วยลมหายใจนั้น ร่างกายของเขาเร่งพลังขึ้นถึงขีดสุด เวลาที่จะโจมตีมาถึงแล้ว ในการต่อสู้ เซอร์เกไม่เคยแสดงความปรานี ลีออนได้ฝึกฝนพวกเขาอย่างเข้มงวดตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาไม่รู้สึกหนักใจที่จะต้องปลิดชีวิตใครอีกต่อไป หลังจากที่ได้เผชิญกับความมืดมิดมากมาย เขาก็เข้าใจความเป็นจริงอันโหดร้ายของโลกนี้อย่างถ่องแท้

บึ้ม!

เซอร์เกกระทืบเท้าขวาลงพื้นอย่างแรง ทำให้เกิดคลื่นอากาศระเบิดออกมา ร่างกายมหึมาของเขาพุ่งออกไปด้วยความเร็วที่ขัดกับขนาดของตัวเอง ร่างของเขากลายเป็นเงาพร่า พุ่งขึ้นสูงกว่า 20 หรือ 30 เมตรในอากาศ ครอบคลุมระยะทางหลายร้อยเมตรในชั่วพริบตา ราวกับอุกกาบาตที่กำลังพุ่งลงมา เขาทิ้งตัวลงบนรถคันหนึ่ง แรงดันลมที่เกิดขึ้นรุนแรงมากจนคนในรถแทบขยับไม่ได้

พวกเขาเพิ่งเริ่มจะคว้าปืนขึ้นมาเมื่อเซอร์เกเข้าจู่โจม หลังคารถยุบลงภายใต้แรงอันมหาศาลของเขาและผู้โดยสารในรถถูกบดขยี้ไปพร้อมกัน

ปัง!

หลังคารถพังทลาย เศษกระจกปลิวกระจายไปทุกทิศทาง ความโหดเหี้ยมของเหตุการณ์นี้ส่งคลื่นความกลัวผ่านกลุ่มชายทั้งสิบกว่าคนที่กำลังตามมา ความตระหนักถึงความจริงค่อยๆ ซึมซับ พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาด

“ให้ตายเถอะ มันเป็นปีศาจชัดๆ!”

“หนีเร็ว!”

ความตื่นตระหนกเข้าครอบงำ เหล่าทหารไฮดราต่างพยายามสตาร์ทเครื่องยนต์และเร่งหลบหนีแต่ความเร็วของพวกเขาไม่อาจเทียบกับเซอร์เกได้

เขาไล่ตามราวกับยักษ์ที่วิ่งด้วยขาของตัวเองอย่างทรงพลัง เหล่าทหารเหล่านั้นหันมามองเซอร์เกที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างน่ากลัว สายตาพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว พวกเขาดึงอาวุธออกมาอย่างสิ้นหวังและกราดยิงใส่เซอร์เก

ดวงตาของเซอร์เกลุกโชนไปด้วยความมุ่งมั่นขณะเร่งความเร็วไม่หยุด เขาเหวี่ยงดาบครอสของเขาออกไปอย่างแม่นยำ ปัดกระสุนที่พุ่งเข้ามาอย่างง่ายดาย ประกายไฟสะท้อนจากการปะทะทุกครั้ง

เมื่อเขาเข้าใกล้รถเหล่านั้นจนเหลือระยะห่างเพียงไม่ถึงร้อยเมตร เขาสูดหายใจลึก ความร้อนแผ่ซ่านออกมาจากร่างกาย เปลวเพลิงเริ่มลุกโชนรอบตัวเขา

“ปราณเพลิง ท่าที่ห้า เพลิงพยัคฆ์!”

บึ้ม!

เปลวเพลิงอันร้อนแรงพุ่งขึ้นมาอย่างน่าตกใจ ระเหยสายฝนที่ตกลงมาทันที เปลวเพลิงก่อตัวเป็นรูปพยัคฆ์คำรามห้อมล้อมเซอร์เกขับเคลื่อนให้เขาเร่งความเร็วมากยิ่งขึ้น ในพริบตาเดียวเขาก็พุ่งข้ามระยะห่างกว่าร้อยเมตร ทิ้งร่องรอยเพลิงไว้เบื้องหลัง

บึ้ม!

พยัคฆ์เพลิงพุ่งทะลุขบวนรถด้วยพลังที่ยากจะหยุดยั้ง ในสายตาของชายที่อยู่ในรถ ความน่าสะพรึงกลัวทวีขึ้น รถหลายคันระเบิดเป็นซากไหม้เกรียมในพริบตา

เมื่อเปลวเพลิงค่อยๆ มอดลง เซอร์เกยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังที่ลุกไหม้ เปลวเพลิงยังคงลุกโชนรอบตัวเขา เขาเบนสายตาไปยังรถคันสุดท้าย โดยไม่หันกลับมามองเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำอยู่ด้านหลังเลย

ในรถคันสุดท้าย เหล่าทหารไฮดราที่เหลือต่างตัวแข็งด้วยความตกใจ กัปตันที่ตระหนักถึงอันตรายนี้ตะโกนขึ้นว่า “ออกไปเร็ว!” เขาหยิบเครื่องสื่อสารขึ้นมาเพื่อรายงานภัยพิบัติที่เกิดขึ้น

แต่ก่อนที่จะขยับตัวได้ พื้นดินใต้รถก็แยกออก พลังงานสีแดงแผ่พุ่งขึ้นมา ก่อเกิดเป็นมือยักษ์สีแดงขนาดมหึมาจับรถไว้ แล้วยกขึ้นจากพื้นสูงสองเมตร ความตื่นตระหนกปกคลุมเหล่าเอเย่นต์ไฮดรา เมื่อพวกเขาตระหนักว่าตัวเองถูกขังไว้

กัปตันรีบกดเครื่องสื่อสารแต่ก่อนที่จะเอ่ยอะไรออกมา สิ่งหนึ่งก็สะกดสายตาเขาไว้ ผ่านกระจกหน้าต่าง เขาเห็นหญิงสาวในสเวตเตอร์สีเทายืนอยู่ห่างออกไปกว่า 10 เมตร ดวงตาของเธอส่องแสงสีแดงสด มือขวากำหมัดแน่น

‘เธอกำลังทำอะไร?’

นั่นคือความคิดสุดท้ายของกัปตัน

เมื่อวานด้ากำหมัดแน่น มือยักษ์พลังงานสีแดงที่จับรถ SUV ไว้ก็กำหมัดตาม บีบอัดรถจนกลายเป็นก้อนโลหะในพริบตา

ครืด! ครืด! บึ้ม!

เสียงโลหะถูกบีบอัดดังผสมกับเสียงระเบิดกึกก้องและในชั่วขณะนั้นเหล่าเอเย่นต์ไฮดราภายในก็ถูกทำลายจนสิ้นซาก

ซากรถที่บิดเบี้ยวและลุกไหม้ตกกระแทกพื้นอย่างหนักโดยไร้ความปราณี วานด้าปล่อยพลังของเธอออก ปล่อยให้ซากเหล่านั้นอยู่เบื้องหลัง โดยไม่หันกลับมามองแม้แต่น้อย เธอหันตัวและเดินจากไป