บทที่ 49 - เหลือเพียงสามคน

บทที่ 49 - เหลือเพียงสามคน

เสียงขลุ่ยต่งเซียวอันไพเราะพริ้วไหวดังกังวานขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ภายใต้ฉากหลังที่เป็นเมฆดำทะมึนลอยต่ำราวกับจะร่วงหล่นลงมาทับโรงเรียนมัธยมปลายหลิงหลาน เสียงดนตรีนี้ช่างสร้างบรรยากาศได้ขลังเสียเหลือเกิน

ครูฝึกกว่าสิบคนในโรงเรียนต่างพากันเดินตามเสียงนั้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ชายวัยกลางคนในชุดจีนโบราณที่สะพายกู่ฉินไว้ด้านหลังลอบปรายตามองกลุ่มครูฝึกเหล่านั้นเพียงแวบเดียว ก่อนจะนั่งนิ่งเป็นรูปปั้นไม่ไหวติง

เสียงขลุ่ยต่งเซียวทุ้มต่ำลากยาว สลับกับท่วงทำนองพลิ้วไหวจับใจ บางจังหวะก็ฟังดูโศกเศร้าชวนให้ผู้ฟังรู้สึกหดหู่ระทมทุกข์

ตอนนี้มีครูฝึกระดับต้นมารวมตัวกันกว่ายี่สิบคนแล้ว แม้พวกเขาจะยืนอยู่แค่บริเวณหน้าประตูนอกโรงเรียน ทว่าทุกคนกลับรู้สึกราวกับหลุดเข้าไปอยู่ในโลกของนิยายกำลังภายในก็ไม่ปาน

ภาพของเยี่ยกูเฉิงและซีเหมินชุนเสวี่ยกำลังยืนประจันหน้ากันบนยอดหลังคาพระราชวังต้องห้ามปรากฏขึ้นในหัว

มหาศึกสะท้านยุทธภพกำลังจะอุบัติขึ้นแล้ว

จังหวะเดียวกันนั้นเสียงดีดกู่ฉินก็ดังแว่วมาสอดประสานกันอย่างลงตัว ครูฝึกระดับต้นหลายคนดำดิ่งลงไปในห้วงจินตนาการของตนเองอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

บางคนจินตนาการถึงฉากจอมยุทธ์น้อยลิ่งหูสู้ศึกตงฟางปุ๊ป้าย บางคนเห็นภาพต้วนอวี้ใช้ดรรชนีกระบี่หกชีพจร หรือแม้กระทั่งฉากนารูโตะปะทะเพนก็ยังมี

ฝีมือการบรรเลงดนตรีขั้นเทพขนาดนี้ ทำไมพวกเขาถึงไม่เคยเห็นชายสองคนนี้ในตลาดกลางคืนมาก่อนเลยนะ

ครูฝึกบางคนถึงกับตั้งใจไว้แล้วว่า พอทั้งคู่แสดงจบ พวกเขาจะควักเงินหยอดกล่องให้สักห้าร้อยเหรียญทองแดงเป็นอย่างต่ำ

บรรยากาศที่ถูกขับกล่อมด้วยเสียงดนตรีเริ่มแผ่วเบาลง เสียงกู่ฉินก็ค่อยๆ ลดระดับความดุดันลงตามไปด้วย

ทว่าจู่ๆ เสียงกู่ฉินก็กรีดร้องแหลมปรี๊ดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

พร้อมกับเสียงของมีคมแหวกอากาศดังแหวกราตรี เสียงขลุ่ยต่งเซียวพลันพุ่งทะยานจู่โจมมาจากทุกทิศทุกทาง

ครูฝึกระดับต้นกว่ายี่สิบคนที่ยืนพูดคุยกันอยู่หน้าประตูโรงเรียนมัธยมปลายหลิงหลานเมื่อครู่นี้ กลับยืนนิ่งงันราวกับถูกแช่แข็ง

วินาทีต่อมาเสียงอวัยวะภายในฉีกขาดก็ดังสนั่น ตามมาด้วยศีรษะกว่ายี่สิบหัวที่ร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นดังตุบพร้อมกันอย่างน่าสยดสยอง

"ค่าตอบแทนคืออะไรน่ะเหรอ ก็คือชีวิตของพวกแกทุกคนยังไงล่ะ"

ชายทั้งสองบรรเลงเพลงจบก็เก็บขลุ่ยต่งเซียวเข้าฝัก ส่วนอีกคนก็ยกกู่ฉินขึ้นสะพายหลังตามเดิม

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ ชายสองคนเดินก้าวเข้าไปในเขตโรงเรียนมัธยมปลายหลิงหลานอย่างไร้สุ้มเสียง

ดนตรีย่อมมีทั้งสายสว่างและสายมืด ชายสองคนนี้เคยเป็นถึงนักดนตรีอัจฉริยะแห่งเมืองแซด

ปกติแล้วพวกเขามักจะแอบหลบหนีเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนขึ้นไปบนภูเขา เพื่อร่วมกันบรรเลงเพลงพิณและขลุ่ยท่ามกลางธรรมชาติ

ทว่าเมื่อหลายเดือนก่อนพวกเขากลับบังเอิญได้รับรังสีประหลาด หลังจากนั้นไม่นานทั้งคู่ก็ค้นพบว่าตนเองสามารถเข้าถึงแก่นแท้ของคลื่นเสียงได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ความสามารถนี้ดันไปสะดุดตาใครบางคนเข้า พวกเขาจึงถูกดึงตัวเข้าไปร่วมองค์กรลึกลับและถูกบังคับให้ทำสัญญาสาบานเลือด กลายเป็นคู่หูสุดประหลาดประจำลัทธิเถื่อนแห่งนี้

ก่อนหน้าที่จะเข้าร่วมองค์กร ชีวิตของนักดนตรีทั้งสองคนนี้เรียกได้ว่าตกอับจนแทบจะไม่มีข้าวกิน ทว่าพอได้เข้ามาอยู่ในองค์กรนี้ พวกเขากลับมีทั้งข้าวให้กินอิ่มท้องแถมยังมีเงินทองใช้สอยไม่ขาดมือ

เมื่อถูกหล่อหลอมด้วยสภาพแวดล้อมอันเลวร้ายในองค์กร ชายทั้งสองก็เริ่มมีจิตใจบิดเบี้ยว พวกเขาได้รับแรงบันดาลใจจากภาพยนตร์ของโจวซิงฉือ จึงนำคลื่นเสียงมาประยุกต์ใช้เป็นอาวุธสังหารผู้คนอย่างไร้ร่องรอย

สือหมิงหย่วนยกแขนขึ้นบิดขี้เกียจเพื่อคลายความเมื่อยล้า

อีกเดี๋ยวเหมียวเยว่กับทีมของเธอก็จะมารับช่วงต่อกะดึกแล้ว หลังจากเตรียมการสอนสำหรับวันพรุ่งนี้เสร็จสรรพ ในช่วงหัวค่ำเขาก็มักจะหยิบตำราโบราณหรือนิยายขึ้นมาอ่านฆ่าเวลา

บางครั้งตำราโบราณก็มีเกร็ดความรู้ที่เป็นประโยชน์ซ่อนอยู่ ส่วนนิยายแฟนตาซีก็ช่วยจุดประกายไอเดียในการพัฒนาทักษะกลายพันธุ์ของเขาได้เป็นอย่างดี

ปัจจุบันมีครูฝึกรุ่นใหม่จำนวนไม่น้อยที่นำทักษะกลายพันธุ์เฉพาะตัวของตนเองไปประยุกต์ใช้ร่วมกับจินตนาการจากในนิยาย

แน่นอนว่าในฐานะที่เขาเป็นถึงอดีตอาจารย์มหาวิทยาลัยเมืองแซด เขาย่อมต้องก้าวตามให้ทันโลก

คาดว่าอีกไม่นาน ทฤษฎีเหล่านี้คงจะถูกบรรจุลงในตำราเรียนอย่างเป็นทางการ

ขณะที่เขากำลังคิดเพลินๆ จู่ๆ อุณหภูมิภายในห้องพักครูก็ลดฮวบลงอย่างกะทันหัน คราบเชื้อราสีดำเริ่มลุกลามไปตามมุมห้องอย่างรวดเร็ว

สือหมิงหย่วนเงยหน้าขึ้นมองความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นตรงหน้า

ความรู้สึกหวาดกลัวค่อยๆ คืบคลานเกาะกุมหัวใจของเขาอย่างเงียบเชียบ

ชายวัยกลางคนกระตุกยิ้มมุมปาก ความหวาดหวั่นนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่อารมณ์ที่เกิดจากตัวเขาเอง แต่มันช่างสมจริงเหลือเกิน

ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังยืนอยู่ด้านหลังเขา ใครบางคนที่หนังหน้าหลุดลอกลงไปกองกับพื้น นัยน์ตาข้างหนึ่งถลนออกมานอกเบ้าและกำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยความอาฆาตแค้น

สือหมิงหย่วนพ่นลมหายใจออกมาก่อนจะพบว่ามีไอควันสีขาวพวยพุ่งออกมาราวกับอยู่ในห้องแช่แข็ง เขาตั้งใจจะยกถ้วยชาขึ้นจิบเพื่อคลายหนาว ทว่ากลับพบว่าของเหลวในถ้วยนั้นไม่ใช่ชาเขียวอีกต่อไป

แต่มันกลับกลายเป็นของเหลวหนืดข้นสีแดงฉานราวกับเลือดสดๆ

เขาไม่ได้คิดอะไรมาก ยกถ้วยขึ้นกระดกพรวดเดียวหมด ของเหลวสีแดงข้นคลั่กกลิ่นคาวคละคลุ้งไหลลื่นลงคอไปอย่างรวดเร็ว

แม้ความรู้สึกขนลุกขนพองจะยังคงเกาะกินอยู่ในใจและเขาก็รู้สึกหวาดกลัวอยู่จริงๆ

ทว่าสือหมิงหย่วนกลับผุดลุกขึ้นยืนเต็มความสูงในทันที

"เข้ามาเลย"

หญิงสาวที่ใบหน้าเน่าเฟะและมีน้ำเปียกชุ่มไปทั้งตัวปรากฏกายขึ้นตรงหน้าสือหมิงหย่วนอย่างกะทันหัน ทว่าเธอกลับถูกชายวัยกลางคนใช้ทักษะผนึกมิติตรึงร่างเอาไว้ได้ในพริบตา

"วิชาตื้นเขินแค่นี้คิดจะเอามาจัดการกับฉันงั้นเหรอ"

สือหมิงหย่วนแค่นเสียงหัวเราะ หลังจากผนึกร่างของหญิงสาวรูปร่างหน้าตาสยดสยองคนนั้นไว้ได้ อุณหภูมิในห้องก็เริ่มกลับมาอุ่นขึ้นอย่างช้าๆ

คราบเชื้อราตามมุมห้องก็ค่อยๆ เลือนหายไป

ทว่าจู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ แต่กว่าจะรู้ตัวก็สายไปเสียแล้ว

ร่างของใครบางคนโผล่พรวดขึ้นมาทางด้านหลัง พร้อมกับความรู้สึกเย็นวาบที่แล่นปลาบเข้าสู่บั้นเอว

ผู้หญิงคนนี้เป็นแค่นกต่อเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของเขาสินะ เขาประมาทเกินไปจริงๆ

ชายวัยกลางคนกัดฟันกรอด ตวัดขาเตะสวนกลับไปเต็มแรง

ชายหนุ่มที่มีแววตาอาฆาตมาดร้ายถูกสือหมิงหย่วนเตะกระเด็นไปกองกับพื้น

หมอนั่นไม่ได้รีบลุกขึ้นมาในทันที กลับก้มลงมองมีดสั้นในมือ หยดเลือดสีสดหยดหมับลงจากปลายมีด

สือหมิงหย่วนยกมือขึ้นกุมบั้นเอว ก่อนจะพบว่าฝ่ามือของตนเองชุ่มไปด้วยเลือด

ชายแววตาอาฆาตพุ่งพรวดเข้ามาประชิดตัวอีกครั้ง

สือหมิงหย่วนรีบดึงมีดสั้นมาตรฐานออกมาตั้งรับ ทว่าอีกฝ่ายกลับเบี่ยงตัวหลบและใช้มีดในมือฟันฉับลงไปทำลายผนึกมิติที่ขังหญิงสาวเปียกน้ำคนนั้นเอาไว้จนแตกกระจาย

จู่ๆ สือหมิงหย่วนก็รู้สึกได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่แทรกซึมเข้าสู่บาดแผล การเคลื่อนไหวและสติสัมปชัญญะของเขาเริ่มเชื่องช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

คราวนี้มีดสั้นของชายแววตาอาฆาตแทงทะลุเข้าสู่ร่างกายของสือหมิงหย่วนอย่างจัง

"ผนึกมิติสุญญากาศ"

สือหมิงหย่วนรีดเร้นพลังเฮือกสุดท้ายที่มีอยู่ในร่าง สร้างกำแพงมิติโปร่งใสขึ้นมาจองจำชายหญิงคู่นั้นเอาไว้

ก่อนจะยกกำแพงมิตินั้นลอยขึ้นไปในอากาศอย่างช้าๆ

"แกเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว ปล่อยพวกเราซะ แล้วฉันจะใจดีเหลือศพแบบสมประกอบไว้ให้แก"

ชายแววตาอาฆาตแค่นเสียงเยาะเย้ยพลางควงมีดสั้นในมือ จ้องมองสือหมิงหย่วนที่กำลังยืนหอบหายใจรวยรินอยู่ไม่ไกล

จู่ๆ ชายทรงผมเซี่ยเป่าคุนก็พุ่งทะยานเข้ามาประเคนหมัดซัดเข้าใส่ชายแววตาอาฆาตจนปลิววืดราวกับโดนรถบรรทุกชน

สือหมิงหย่วนหมดสติล้มพับไปกองกับพื้นทันที

"ฉันเตือนแล้วใช่ไหมว่าไอ้หมอนี่มันรับมือยาก ถ้าฉันมาป่านนี้พวกแกสองคนคงได้จับมือกันไปทัวร์ยมโลกแล้วกระมัง

รีบไปกันเถอะ ได้ยินมาว่าเดี๋ยวจะมีพวกมันอีกกลุ่มมาสมทบที่นี่ พวกเราไปดักรอซุ่มโจมตีพวกมันกันดีกว่า"

ชายวัยกลางคนผมบางจีบนิ้วกรีดกรายพลางเอ่ยตำหนิเพื่อนร่วมทีม ก่อนจะหันหลังเดินนำเด็กหนุ่มหน้าตาสะสวยออกไปอย่างรวดเร็ว ทว่าเดินไปได้ไม่กี่ก้าวเขาก็ชะโงกหน้ากลับมาสั่งการอีกรอบ

"อย่าเพิ่งรีบฆ่ามันให้ตายซะล่ะ ไอ้หมอนี่มันตัวทำเงินชั้นดีเลยนะ ขืนเก็บมันไว้ พวกเราจะได้เชือดพวกมันเพิ่มอีกตั้งหลายศพ"

หญิงสาวเปียกน้ำที่มีแววตาเลื่อนลอยกับชายแววตาอาฆาตหันมาสบตากันโดยไม่ได้เอื้อนเอ่ยคำใด

ดูเหมือนว่าสิ่งที่ไอ้หัวเซี่ยเป่าคุนพูดจะมีเหตุผลอยู่บ้าง

ใช้เวลาเพียงไม่ถึงสิบนาที ครูฝึกที่เข้าเวรกะดึกของโรงเรียนมัธยมปลายหลิงหลานก็เหลือผู้รอดชีวิตเพียงแค่สามคนเท่านั้น

หลี่เย่เดินดูอุปกรณ์ป้องกันตัวตามตรอกซอกซอยใกล้กับตลาดกลางคืน ขณะที่เขากำลังจะเรียกแท็กซี่กลับบ้าน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝูงชนในตลาดกลางคืนตะโกนโหวกเหวกโวยวายกันยกใหญ่

"เกิดเรื่องใหญ่ที่โรงเรียนมัธยมปลายหลิงหลาน ได้ยินมาว่ามีคนตายเกลื่อนเลย"

"ไปเอาข่าวมาจากไหนเนี่ย"

"ญาติฉันบ้านอยู่แถวโรงเรียนหลิงหลาน เขาเห็นกับตาเลยว่ามีการยกพวกตีกันครั้งใหญ่ พวกเราอยู่กันเยอะแยะแถมระยะทางก็ไม่ไกลเท่าไหร่ รีบหนีกันเถอะ

เขาบอกว่าพวกมันลงมือโหดเหี้ยมมาก ขืนพวกมันบุกมาถึงตลาดกลางคืนล่ะก็ พวกเราไม่มีทางรอดแน่"

ไม่รู้เหมือนกันว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวนี้เป็นคนแรก แต่ข่าวลือก็แพร่สะพัดปากต่อปากไปอย่างรวดเร็ว เมื่อประกอบกับข่าวของชายร่างกำยำผิวสีม่วงคล้ำที่เพิ่งออกข่าวไปเมื่อไม่นานมานี้

ฝูงชนในตลาดกลางคืนจึงพากันแตกตื่นและวิ่งหนีเอาชีวิตรอดกันอย่างอลหม่าน

นี่มันเกี่ยวอะไรกับฉันด้วย ฉันก็แค่นักเรียนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้นเอง

โรงเรียนมีครูฝึกตั้งเยอะแยะ คงจะรับมือกันไหวอยู่หรอกมั้ง

หลี่เย่คิดในใจพลางเดินตามฝูงชนมุ่งหน้ากลับไปยังทิศทางของบ้านตนเอง

ตลอดทางภาพเหตุการณ์ในวันแรกที่ห้องมัธยมห้าทับเอถูกก่อตั้งขึ้นก็ผุดขึ้นมาในหัว ภาพของสือหมิงหย่วนที่เดินเข้ามาแนะนำตัว รวมไปถึงภาพของบรรดาครูฝึกระดับต้นที่มักจะพูดคุยหยอกล้อกับพวกนักเรียนอย่างเป็นกันเอง

ครูฝึกระดับต้นพวกนั้นก็เป็นแค่นักศึกษามหาวิทยาลัยที่ยังเรียนไม่จบด้วยซ้ำ

แล้วหัวหน้าทีมเหมียวเยว่ล่ะ พี่สาวเขาจะโดนเรียกตัวไปที่นั่นด้วยหรือเปล่า

สถานการณ์ที่นั่นมันเลวร้ายเหมือนที่พวกชาวบ้านในตลาดกลางคืนลือกันจริงๆ อย่างนั้นหรือ

หลี่เย่ชะงักฝีเท้ากึก รถแท็กซี่ที่ขับผ่านไปมาบีบแตรเรียกเพื่อถามว่าเขาจะใช้บริการหรือไม่

เด็กหนุ่มส่ายหน้าปฏิเสธก่อนจะหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมากดโทรหาพี่สาว แต่ปลายสายกลับปิดเครื่อง

ส่วนน้องสาวคนเล็กป่านนี้คงกำลังติวหนังสืออยู่กับเพื่อนสนิทของเธอ

"ถ้าไม่ได้มีเรื่องร้ายแรงอะไรแวะไปดูหน่อยแล้วค่อยกลับก็ยังไม่สาย"

สุดท้ายความอยากรู้อยากเห็นก็เอาชนะทุกสิ่ง หลี่เย่ตัดสินใจหันหลังกลับและมุ่งหน้าไปยังโรงเรียนมัธยมปลายหลิงหลาน

เขาพยายามหาเหตุผลเข้าข้างตัวเองว่า ที่เขาตัดสินใจไปก็เพราะเป็นห่วงพี่สาวถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ เป็นห่วงครูประจำชั้นสือหมิงหย่วนอีกสิบสองเปอร์เซ็นต์ และเป็นห่วงเหมียวเยว่ที่เพิ่งจะรู้จักกันแค่ผิวเผินอีกแปดเปอร์เซ็นต์ แถมเขาก็เพิ่งจะถอนพิษกู่สวาทของเธอไปหมาดๆ ดังนั้นหลี่เย่จึงมั่นใจว่าการตัดสินใจของตนเองในตอนนี้เต็มไปด้วยความมีเหตุผลอย่างที่สุด

[จบแล้ว]