บทที่ 7: หุ่นรบเอ็กโซสเกเลตัน รุ่นคุณเผิง ไทป์ทรี

"อย่าชะล่าใจไป เขายังไม่ตาย!!"

สิ้นเสียงของไอรอนแมน

เปลวเพลิงค่อยๆ มอดดับลง

ปรากฏม่านพลังงานทรงกลมสีฟ้าขึ้นมา

มันสามารถปัดเป่าทั้งสายฟ้าและแรงระเบิดจากขีปนาวุธไปได้จนหมดสิ้น

ภายในม่านพลังงานนั้น รถเก๋งหงฉีที่ถูกดัดแปลงมาเป็นพิเศษซึ่งเซียวเหยานั่งอยู่ ไม่เพียงแต่ไร้รอยขีดข่วนเท่านั้น

แต่มันยังไม่แม้แต่จะสั่นสะเทือนเลยด้วยซ้ำ

"ถึงกับครอบครองเทคโนโลยีม่านพลังงานเชียวหรือเนี่ย ช่างเป็นอัจฉริยะอะไรเช่นนี้!" ธอร์กำด้ามค้อนแน่น แววตาของเขาฉายแววเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"ทุกคนระวังตัวด้วย! พวกมันคือสมาพันธ์แห่งความแค้นจากประเทศอเมริกา!"

แม้ว่าอีกฝ่ายจะพรางตัวมาอย่างง่ายๆ แต่ฉีหลินก็จดจำบุคคลอันเป็นเอกลักษณ์เหล่านั้นได้ในพริบตา

ใบหน้างดงามของเธอเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

เธอรีบหมุนพวงมาลัย พยายามหาเส้นทางเพื่อฝ่าวงล้อมออกไป

ทว่ารถบรรทุกหนักสองคันที่บรรทุกเหล็กม้วนก็ปรากฏขึ้นด้านหลังและจอดขวางเส้นทางถอยของพวกเขากะทันหัน

"ไม่นึกเลยว่าแม้แต่สมาพันธ์แห่งความแค้นก็เป็นคนของพวกเขาด้วยงั้นหรือ?"

เมื่อมองไปที่ร่างเหล่านั้นซึ่งให้ความรู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาด เซียวเหยาก็รู้ได้ทันทีว่าพวกมันต้องเกี่ยวข้องกับวิทยาลัยเทพเจ้าอย่างแน่นอน

แต่เมื่อลองคิดดูแล้ว มันก็สมเหตุสมผลดี

หากไม่มีมนุษย์ต่างดาวเข้ามาแทรกแซง แล้วชาติตะวันตกจะสามารถให้กำเนิดองค์กรซูเปอร์โซลเยอร์อย่างสมาพันธ์แห่งความแค้นได้อย่างไร?

"คุ้มครองท่านนักวิชาการเซียว!"

โดยไม่ต้องรอคำสั่ง ทหารหน่วยรบพิเศษระดับหัวกะทิเกือบร้อยนายที่รับผิดชอบการคุ้มกันเซียวเหยาก็เข้าสู่โหมดพร้อมรบในทันที

พวกเขาพากันลงจากรถอย่างรวดเร็วและใช้รถเป็นที่กำบังอย่างเชี่ยวชาญ สร้างวงล้อมเพื่อปกป้องเซียวเหยาที่อยู่ตรงกลาง

พวกเขาชู [ปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้าเกาส์] ในมือขึ้น ตัวปืนเปล่งประกายแสงสีฟ้าเข้ม ดูงดงามทว่าแฝงไปด้วยอันตราย

"ยิง!"

สิ้นคำสั่งของเกาเซิ่งหาน ผู้บัญชาการกองร้อย

กระสุนเร่งความเร็วด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าอันหนาแน่นแหวกอากาศราวกับพายุโลหะ ประกายไฟจากปลอกกระสุนที่ถูกดีดออกวาดเส้นทางโค้งดุจดาวตกท่ามกลางแสงแดด

พวกมันพุ่งเข้าหาสมาชิกสมาพันธ์แห่งความแค้นพร้อมกับเสียงกรีดร้องแหลมบาดแก้วหู วิถีกระสุนทิ้งร่องรอยพลังงานสีฟ้าเข้มไว้ในอากาศ

กระสุนเหล่านี้มีความเร็วต้นสูงมาก

และพลังเจาะทะลวงของมันก็น่าทึ่งยิ่งกว่า

แม้แต่โล่โลหะผสมสุดแข็งแกร่งในมือของกัปตันอเมริกาก็ยังสั่นสะท้านจากการถูกโจมตีอย่างต่อเนื่องและแม่นยำ

อีกด้านหนึ่ง ไอรอนแมนในชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันสีแดงฉูดฉาดกำลังพยายามบินขึ้นฟ้า

แต่เขาก็ถูกบีบให้ต้องหลบหลีกไปมาเพื่อหนีห่ากระสุนแม่เหล็กไฟฟ้า

เกิดประกายไฟสาดกระเซ็นไปทั่วชุดเกราะรบของเขา

โชคดีที่ทั้งโล่ในมือของกัปตันอเมริกาและชุดเกราะของไอรอนแมน ต่างทำขึ้นจาก "โลหะผสมดูดซับแรงกระแทก" ที่ "ประเทศอเมริกาแอบพัฒนาขึ้นอย่างลับๆ"

แม้ว่าโลหะผสมนี้จะไม่สามารถเทียบชั้นกับเหล็กดำในแง่ของความแข็งแกร่งได้

และไม่มีความสามารถในการป้องกันการตรวจจับพลังงานมืดได้เหมือนเหล็กดำ

แต่มันก็มีคุณสมบัติในการดูดซับการโจมตีจากพลังงานจลน์ พลังงานความร้อน และพลังงานไฟฟ้า

ดังนั้น แม้ว่าทั้งสองคนจะมีสภาพทุลักทุเล แต่ความเป็นจริงแล้วพวกเขายังไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

"ทำไมอาวุธของพวกคนพื้นเมืองถึงได้ทรงพลังขนาดนี้กัน?"

ไอรอนแมนบ่นผ่านช่องทางการสื่อสาร แต่การเคลื่อนไหวของเขาก็ไม่ได้ช้าลงเลย เขาเปิดใช้งานระบบอาวุธของตัวเองทันที

"ก็พวกมันติดตั้งอาวุธที่ล้ำยุคไปมากเลยน่ะสิ! ถ้าพวกมันจัดการง่ายเหมือนทหารธรรมดาทั่วไป แล้วจะต้องการให้ซูเปอร์โซลเยอร์อย่างพวกเราออกโรงทำไมล่ะ?!"

กัปตันอเมริกาดันตัวไปข้างหน้าอย่างยากลำบากพร้อมกับยกโล่ขึ้นป้องกัน

โล่นั้นดูเหมือนจะมีระบบยั่วยุศัตรูเปิดใช้งานอยู่ มันจึงดึงดูดการโจมตีทั้งหมดให้พุ่งเข้ามาหา

เปรี้ยง!

สายฟ้าฟาดขนาดเท่าถังน้ำฉีกผ่านก้อนเมฆลงมาจากฟากฟ้าพร้อมกับกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง และกลายร่างเป็นชายร่างบึกบึนที่ถือค้อนของธอร์

สายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายไปทั่วทุกทิศทุกทางราวกับใยแมงมุม พื้นดินถูกแผดเผาจนเกรียมในชั่วพริบตา และมีเสียงกรวดหินแตกปะทุอยู่ท่ามกลางประกายสายฟ้า

ทหารหน่วยรบพิเศษกว่าสิบคนถูกสายฟ้าฟาดเข้าอย่างจัง

ชุดรบเอ็กโซสเกเลตันของพวกเขาโอเวอร์โหลดในทันที

ประกายไฟพวยพุ่งไปทั่วร่าง และพวกเขาก็กระเด็นถอยหลังไปราวกับว่าวที่สายป่านขาด...

แม้ว่าชุดรบเอ็กโซสเกเลตันของพวกเขาจะทรงพลังมาก ไม่เพียงแต่ทนทานต่อไฟ ความเย็น และน้ำได้เท่านั้น แต่มันยังสามารถดูดซับแรงกระแทกและกระจายแรงออกไป ช่วยให้ผู้สวมใส่สามารถทนต่อการถูกยิงจังๆ จากปืนไรเฟิลซุ่มยิงมาตรฐานได้สบาย

ทว่าการโจมตีของธอร์นั้นทรงพลังยิ่งกว่าปืนไรเฟิลซุ่มยิงลำกล้องเล็กๆ มากนัก

กร๊อบ...

ชายเหล่านี้ร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง เสียงกระดูกแตกหักดังก้องชัดเจน ทหารหน่วยรบพิเศษบางคนที่อยู่ใกล้กับธอร์ถูกแผดเผาจนกลายเป็นตอตะโก ยอมสละชีพอย่างกล้าหาญ

แม้แต่คนที่อยู่ไกลออกไปก็ยังได้รับบาดเจ็บสาหัส ร่างกายของพวกเขากระตุกเกร็ง

แต่ดวงตาของพวกเขากลับส่องประกายแสงอันดุร้ายราวกับสัตว์ป่า

มีเลือดไหลซึมออกจากมุมปาก แต่พวกเขาก็ยังกัดฟันแน่นและไม่สนใจความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แขนขาหรือเลือดที่สูบฉีดอยู่ในร่างกายเลยแม้แต่น้อย ด้วยความมุ่งมั่นอันน่าทึ่ง พวกเขาพยุงร่างที่บอบช้ำให้กลิ้งและคลานต่อไป

นิ้วของพวกเขาล็อกแน่นอยู่ที่ไกปืน พ่นเปลวเพลิงมรณะออกมาอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับตะโกนสุดเสียงว่า "คุ้มครองท่านนักวิชาการเซียว!!"

เมื่อเห็นว่าทหารเหล่านี้ช่างดุดันและกล้าหาญยิ่งนัก แววตาของธอร์ก็ฉายแววชื่นชมขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่ริมฝีปากของเขากลับแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม

"ดีมาก พวกเจ้าล้วนเป็นนักรบผู้กล้าหาญ ให้ข้า เทพเจ้าแห่งสงครามจากแอสการ์ดผู้นี้ มอบเกียรติยศสูงสุดแห่งนักรบให้แก่พวกเจ้าเอง!"

ธอร์ชูค้อนเหมียวเหมียวขึ้นสูง สายฟ้าสีฟ้าเริ่มก่อตัวรวมกัน

ภายในรถ เซียวเหยากัดฟันกรอด เขาอยากจะลงมือเข้าแทรกแซงด้วยตัวเองใจจะขาด

ทว่าช่างโชคร้าย

เขาทำไม่ได้

เขาเพิ่งจะได้รับระบบมาหมาดๆ

เขายังอ่อนแอเกินไป

ถ้าเขาลงมือ เขาอาจจะเอาชนะอีกฝ่ายได้

แต่นั่นจะเป็นการตัดอนาคตของประเทศจีนโดยสิ้นเชิง

เพราะทั้งผู้รอดชีวิตจากเดโนและวิทยาลัยเทพเจ้า จะไม่มีวันยอมให้ประเทศจีนให้กำเนิดเทพเจ้าเป็นของตัวเองอย่างเด็ดขาด

ดังนั้น หากเซียวเหยาเผยตัวออกมา

ไรซ์ก็อาจจะลงมือจัดการด้วยตัวเอง

และเมื่อถึงเวลานั้น เซียวเหยาก็จะไม่มีโอกาสหนีรอดไปได้เลย

และเมื่อประเทศจีนสูญเสียเซียวเหยาไป

ทุกอย่างก็จะดำเนินไปตามเนื้อเรื่องในต้นฉบับ

ผู้คนกว่าสี่พันล้านคนบนโลกจะต้องตายอย่างอนาถ

ผู้รอดชีวิตจากเดโนจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งระดับสูง

มนุษย์ต่างดาวเก๋อเสี่ยวหลุนผู้นั้นจะกลายเป็นมหาเทพแห่งกาแล็กซี

ชะตากรรมของจักรวาลทั้งปวงจะต้องตกอยู่ในกำมือของกลุ่มพวกขี้แพ้ที่คลั่งรักจนหน้ามืดตามัว

แต่ทว่า

เขาจะต้องทนดูคนเหล่านี้ยอมตายเพื่อปกป้องเขา โดยที่ตัวเองนิ่งเฉยอยู่อย่างนั้นจริงๆ หรือ?

ในขณะที่เซียวเหยากำลังติดอยู่ในความขัดแย้งภายในใจ

ประตูเพดานของรถบรรทุกทหารหนักสองคันที่อยู่หัวและท้ายขบวนก็เปิดออกอย่างกะทันหัน

จากนั้น องครักษ์สามคนที่สวมชุดรบเอ็กโซสเกเลตันรุ่นคุณเผิง ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็วและเข้าร่วมการต่อสู้

"ตูม! ตูม!"

กระสุนเจาะเกราะทังสเตนอัลลอยสองนัดถูกยิงออกมาจากปืนใหญ่ของหุ่นรบที่เล็กที่สุด โดยเล็งไปที่ธอร์ซึ่งกำลังจะปล่อยสายฟ้าแบบพื้นที่กว้าง และฮัลค์ที่กำลังพุ่งเข้าหาเซียวเหยาราวกับรถถังด้วยรูปร่างอันมหึมา

สิ่งนี้บังคับให้พวกเขาต้องล้มเลิกการโจมตีและหันมาตั้งรับแทน

เบื้องหน้า "หุ่นรบประจัญบาน คุณเผิง ไทป์ทรี — ทะลวงทัพ" ที่มีความสูงสามเมตร เป็นสีเขียวทหาร ติดตั้งดาบตัดความถี่สูงที่แขนและมีรังขีปนาวุธขนาดเล็กที่ไหล่ กำลังคำรามด้วยเครื่องยนต์ด้านหลัง

เปลวเพลิงที่หางสีแดงฉานแหวกอากาศราวกับดาบอันคมกริบ กลายสภาพเป็นสายฟ้าสีเขียว พุ่งเข้าใส่ธอร์อย่างไม่ลังเล

ดาบความถี่สูงกรีดร้องแหวกอากาศก่อนจะปะทะเข้ากับค้อนเหมียวเหมียวเสียงดังสนั่น คลื่นพลังงานที่ระเบิดออกมาจากปลายดาบพัดฝุ่นผงรอบๆ จนกระจายไปทั่ว

ประกายไฟสาดกระเซ็นราวกับน้ำตก เสียงโลหะเสียดสีกันบาดหูจนทำให้แก้วหูของเหล่าทหารที่อยู่รอบๆ ปวดร้าวไปหมด และชั่วขณะหนึ่ง หุ่นรบตัวนี้ก็สามารถต้านทานการโจมตีเอาไว้ได้

"หุ่นรบป้องกัน คุณเผิง ไทป์ทรี — ไททัน" สูงห้าเมตร สีแดงเลือดหมู มีชุดเกราะที่ดูหนาเทอะทะยิ่งกว่าและต้องใช้คนขับสองคนบังคับพร้อมกัน ปรากฏตัวขึ้นจากด้านหลังอย่างกะทันหันเพื่อขวางหน้ารถของเซียวเหยาและพุ่งเข้าปะทะกับฮัลค์ที่กำลังพุ่งตรงมา

ม่านพลังงานในมือของมันขยายออกอย่างฉับพลัน ราวกับกำแพงเมืองที่ไม่มีวันพังทลาย

ปืนกลวัลแคนสามสิบหกลำกล้องที่มืออีกข้างหนึ่งหมุนควงอย่างบ้าคลั่ง สาดกระสุนเข้าใส่ฮัลค์อย่างไม่หยุดยั้ง

ปัง ปัง ปัง ปัง...

หมัดอันหนักหน่วงของฮัลค์ซึ่งมีความสูงกว่าสามเมตร ซัดเข้าใส่พื้นผิวของม่านพลังอย่างแรงราวกับเครื่องกระทุ้งกำแพง

ก่อให้เกิดเสียงคำรามกึกก้องราวกับฟ้าร้องที่อู้อี้

คลื่นพลังงานแผ่กระจายอย่างบ้าคลั่ง หัวเข่าของหุ่นรบไททันงอลงเล็กน้อย และระบบไฮดรอลิกของมันก็ส่งเสียงครางด้วยความเครียดที่เกินจะรับไหว แต่มันก็ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง ไม่ยอมถอยหลังแม้แต่ครึ่งก้าว แม้ว่าชุดเกราะจะยุบและผิดรูปไปแล้วก็ตาม

และเนื่องจากหุ่นรบประเภทไททันถูกสร้างมาเพื่อการป้องกันเป็นหลัก ม่านพลังในมือของมันจึงกินพลังงานมหาศาล และน้ำหนักตัวของมันก็มากกว่ารุ่นอื่นๆ มาก จึงไม่ได้มีการติดตั้งอาวุธพลังงานเอาไว้

มันถูกติดตั้งด้วยปืนกลวัลแคนแบบดั้งเดิมขนาด 20 มม. 36 ลำกล้องแทน

ห่ากระสุนจากปืนกลวัลแคนฉีกหน้าท้องส่วนล่างของฮัลค์จนเปิดออก เลือดสีเขียวเข้มสาดกระเซ็น แต่มันไม่สามารถเจาะทะลุชั้นกล้ามเนื้อแกนกลางของเขาไปได้ ในทางกลับกัน มันยิ่งไปกระตุ้นสัญชาตญาณความบ้าคลั่งของเขา ทำให้ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นเป็น 3.5 เมตรด้วยความโกรธเกรี้ยว