บทที่ 41 - ลอบเยือนยอดเขาเมฆาขาวยามวิกาล

บทที่ 41 - ลอบเยือนยอดเขาเมฆาขาวยามวิกาล

ชั่วพริบตาเดียว ห้าวันก็ผ่านพ้นไป

หลินไป๋ได้กินยาโอสถที่จี้เป่ยทิ้งไว้ให้ ภายในห้าวันบาดแผลก็สมานตัวจนหายดี

ส่วนสวี่รุ่ย นับตั้งแต่การต่อสู้ในวันนั้น ก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย

ในช่วงห้าวันที่ผ่านมานี้ ในหมู่ศิษย์ใหม่ของสำนักกระบี่วิญญาณได้มีอัจฉริยะหน้าใหม่ปรากฏตัวขึ้นอีกมากมาย

เวลานี้ บรรดาผู้อาวุโสที่เดินทางไปรับศิษย์จากเมืองต่างๆ ก็ได้เดินทางกลับมาจนเกือบครบแล้ว

จำนวนศิษย์ใหม่มีมากถึงเก้าร้อยกว่าคน

และในกลุ่มคนเก้าร้อยกว่าคนนี้ มีศิษย์ใหม่ที่ได้รับการยอมรับจากทุกคนว่าเป็นอัจฉริยะหน้าใหม่อยู่ถึงเก้าคน

ซึ่งหนึ่งในอัจฉริยะหน้าใหม่เหล่านั้น ก็คือ หลินไป๋!

ทว่าบรรดาผู้ฝึกยุทธ์เหล่านี้ก็รู้ดีว่า ตำแหน่งอัจฉริยะหน้าใหม่ในตอนนี้เป็นเพียงตำแหน่งชั่วคราวเท่านั้น

ผู้ที่คว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบที่จะมาถึงในอีกสองวันข้างหน้าต่างหาก จึงจะได้เป็นอัจฉริยะหน้าใหม่ตัวจริง

ยามดึกสงัด

จี้เป่ยและเทียนต้านต่างก็หลับสนิทไปแล้ว

หลินไป๋ลอบออกจากลานเรือนอย่างเงียบเชียบ เร่งฝีเท้าลัดเลาะผ่านเรือนพักศิษย์ใหม่อย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก หลินไป๋ก็เดินพ้นเขตเรือนพักศิษย์ใหม่ และมาถึงบริเวณภูเขารกร้าง

"ยอดเขาเมฆาขาว"

หลินไป๋ยืนอยู่เชิงเขา แหงนหน้ามองภูเขาขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า บนนั้นมีสถาปัตยกรรมคล้ายตำหนักหลายหลังตั้งอยู่ แสงไฟยังคงสว่างไสว

"ท่านอาสามแนะนำให้ข้ากราบหลิงเทียนจื่อเป็นอาจารย์ แต่ข้ายังไม่เคยพบหน้าเขาเลย วันนี้ข้าจะลองไปหยั่งเชิงดูสักหน่อยว่าเขาเป็นคนเช่นไร"

หลินไป๋แย้มยิ้ม ก่อนจะลอบเดินขึ้นยอดเขาเมฆาขาวไปอย่างเงียบเชียบ

หลินไป๋ไม่ได้เดินตามเส้นทางหินที่ปูไว้ ทว่ากลับเลือกใช้เส้นทางสายเปลี่ยวในป่า ลัดเลาะขึ้นไปจนถึงยอดเขา

"ท่านอาจารย์ มีคนลอบขึ้นมาขอรับ จะให้ข้าไล่เขาลงเขาไปหรือไม่"

ในขณะที่หลินไป๋กำลังลอบขึ้นมาบนยอดเขาอย่างระแวดระวัง

ชายหนุ่มผู้มีใบหน้างดงามราวกับอิสตรี ก็ก้าวเข้าไปในตำหนักหลังหนึ่ง

ภายในตำหนักนั้น ชายวัยกลางคนผู้มีผมยาวประบ่า คิ้วเข้มตาโต กำลังนั่งอ่านตำราในมืออย่างเพลิดเพลินภายใต้แสงไฟ

"ไม่ต้องหรอก ปล่อยให้เขาเดินเล่นไปเถิด"

ชายวัยกลางคนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก

บนยอดเขามีตำหนักขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่หลายหลัง

หลินไป๋ก้าวเข้าไปในตำหนักหลังหนึ่ง ก็พบว่าภายในเต็มไปด้วยตำรามากมาย

"ที่แท้ที่นี่ก็คือหอตำรา!" หลินไป๋เดินไปที่ชั้นหนังสือด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วหยิบตำราเล่มหนึ่งขึ้นมา

《บันทึกพรรณไม้แปลกประหลาด》

ตำราเล่มนี้บันทึกเรื่องราวเกี่ยวกับสมุนไพรวิญญาณและพืชพรรณแปลกประหลาดมากมายในทวีปหมานกู่

หลังจากอ่านไปได้ครู่หนึ่ง แม้จะรู้สึกหลงใหล ทว่าหลินไป๋ก็ไม่ได้หมกมุ่นกับมันจนเกินไป

จากนั้น หลินไป๋ก็หยิบตำราอีกเล่มหนึ่งขึ้นมา

《แผนที่ทวีปหมานกู่》

ตำราเล่มนี้อธิบายถึงแผนที่ของทวีปหมานกู่

หลินไป๋ตั้งใจอ่านอย่างละเอียดลออ

"ท่านอาจารย์ เขากำลังอ่านตำราอยู่ในหอตำราขอรับ" ชายหนุ่มหน้าหวานกล่าว

"ดูเหมือนเขาจะเป็นศิษย์ที่ใช้กระบี่ ลองนำ 'ภาพเจตจำนงกระบี่อสนีบาตไร้ขอบเขต' ให้เขาดูหน่อยสิ" ชายวัยกลางคนกล่าวโดยไม่ละสายตาจากตำราในมือ

"ขอรับ!"

ชายหนุ่มหน้าหวานรับคำ ก่อนจะหันหลังเดินออกจากตำหนักไป

ทางด้านหลินไป๋ที่กำลังอ่านแผนที่ทวีปหมานกู่ในหอตำรา ก็รู้สึกตื่นตะลึงในใจ "ที่แท้ทวีปหมานกู่ก็แบ่งออกเป็นห้าดินแดน และแต่ละดินแดนยังแบ่งย่อยออกเป็นเก้าพันเขต"

"และที่ที่ข้าอยู่ตอนนี้ ก็คือเขตหมื่นอาณาจักรซึ่งอยู่ในดินแดนตะวันออก!"

"ส่วนอาณาจักรเสินอู่ ก็เป็นเพียงอาณาจักรเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ริมขอบทิศตะวันออกสุดของเขตหมื่นอาณาจักรเท่านั้นเอง"

"โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาลนัก!"

"ข้าจะต้องก้าวออกไปจากอาณาจักรเสินอู่ เพื่อเปิดหูเปิดตาดูโลกภายนอกให้จงได้"

หลินไป๋กล่าวด้วยความมุ่งมั่นเปี่ยมล้น

ขณะที่กำลังวาง 《แผนที่ทวีปหมานกู่》 ลง หลินไป๋ก็เหลือบไปเห็นม้วนภาพวาดม้วนหนึ่งที่มีชื่อว่า 《ภาพเจตจำนงกระบี่อสนีบาตไร้ขอบเขต》 วางอยู่บนชั้นหนังสือ

"นี่คืออันใดกัน?"

หลินไป๋หยิบม้วนภาพวาดขึ้นมาด้วยความสงสัย แล้วคลี่มันออก

ในพริบตาที่ม้วนภาพถูกคลี่ออก กระบี่เทพสายฟ้าเล่มหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากภาพ ตรงดิ่งเข้าใส่ใบหน้าของหลินไป๋

"แย่แล้ว!"

พลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวที่แฝงอยู่ในกระบี่เทพสายฟ้าเล่มนี้ ทำให้หลินไป๋ขนลุกซู่ไปทั้งตัว ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปทั่วร่าง

ราวกับว่าในเสี้ยววินาทีนั้น กระบี่เล่มนี้ได้ฟาดฟันวิญญาณของเขาจนแหลกสลายไปแล้ว

เพล้ง!

หลินไป๋ตกใจสุดขีด มือไม้อ่อนแรงจนม้วนภาพร่วงหล่นลงพื้น เกิดเสียงดังกรอบแกรบ

ส่วนตัวเขาก็ทรุดฮวบลงนั่งกับพื้นด้วยความหวาดผวา เหงื่อเย็นเยียบชุ่มโชกไปทั้งตัว

"นี่คือภาพลวงตางั้นหรือ? แล้วเหตุใดข้าจึงรู้สึกว่ากระบี่เล่มนี้มันสมจริงถึงเพียงนี้?"

หลินไป๋ค่อยๆ หยิบม้วนภาพขึ้นมาอีกครั้ง แล้วเพ่งมองอย่างละเอียด

บนม้วนภาพ ปรากฏภาพชายผู้หนึ่งหันหลังให้เขา มือถือกระบี่คมกริบ ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางสายฟ้าฟาดนับหมื่นสาย

ทันใดนั้นเอง

เมื่อหลินไป๋เพ่งสมาธิจดจ่ออยู่ที่ชายในภาพ

สายฟ้าฟาดนับหมื่นบนภาพวาดก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา พวกมันร่ายรำไปมาบนม้วนภาพ ก่อนจะพุ่งทะยานออกมา หมายจะกลืนกินหลินไป๋

เพล้ง!

เมื่อเห็นสายฟ้าฟาดพุ่งทะยานออกมา พลังทำลายล้างที่แฝงอยู่ก็ทำให้วิญญาณของหลินไป๋สั่นสะท้าน

มือของเขาอ่อนแรงลงอีกครั้ง ม้วนภาพจึงร่วงหล่นลงสู่พื้น

หลินไป๋รีบวิ่งหนีออกจากหอตำราไปอย่างรวดเร็ว

เขาไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง รีบวิ่งลงจากยอดเขาเมฆาขาวไปในทันที

หลังจากหลินไป๋จากไปแล้ว

ชายวัยกลางคนก็พาชายหนุ่มหน้าหวานมาปรากฏตัวที่หน้าหอตำรา

ชายหนุ่มหน้าหวานยิ้มพลางกล่าวว่า "ไม่เลวเลยนี่ เขาสามารถทนดูได้ถึงสามลมหายใจ"

"ก็นับว่าไม่เลวเลยจริงๆ" ชายวัยกลางคนก็หัวเราะเช่นกัน

"ทว่าวิญญาณยุทธ์ของเขาช่างต่ำต้อยนัก เป็นเพียงระดับเหลืองขั้นสอง คงจะไม่มีประโยชน์อันใด"

ชายวัยกลางคนส่ายหน้าพลางยิ้ม

เมื่อชายหนุ่มหน้าหวานได้ยินเช่นนั้น "ท่านอาจารย์ ข้านึกว่าท่านตั้งใจจะรับเขาเป็นศิษย์ จึงปล่อยให้เขาขึ้นมาบนยอดเขาเมฆาขาว ในเมื่อท่านไม่เห็นคุณค่าวิญญาณยุทธ์ของเขา แล้วเหตุใดท่านจึงปล่อยให้เขาขึ้นมาเล่า?"

"เจ้าไม่คิดหรือว่ายอดเขาเมฆาขาวของเราเงียบเหงาเกินไป ไม่มีผู้ใดมาเยือนเสียนานแล้ว?" ชายวัยกลางคนยิ้ม

"วันหน้าหากเขามาอีก เจ้าก็ปล่อยเขาไปเถอะ ให้เขาเดินเล่นตามสบาย"

ชายวัยกลางคนส่ายหน้า ก่อนจะเดินกลับไปยังตำหนักของตน

เมื่อกลับมาถึงเรือนพักศิษย์ใหม่

หลินไป๋เหงื่อแตกพลั่ก นั่งหอบหายใจอยู่บนเตียง ราวกับเพิ่งตื่นจากฝันร้าย

จนถึงตอนนี้ หลินไป๋ก็ยังไม่อาจลบเลือนภาพกระบี่เทพสายฟ้าที่พุ่งทะยานออกมาในจังหวะที่คลี่ม้วนภาพนั้นได้เลย

ภาพสายฟ้าฟาดนับหมื่นบนม้วนภาพ ภาพแผ่นหลังอันยิ่งใหญ่ที่ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางสายฟ้าฟาด

"นั่นมันภาพประหลาดอันใดกันแน่!"

หลินไป๋หอบหายใจหนักหน่วง เอ่ยด้วยความตกตะลึงสุดขีด

ตลอดทั้งคืน ภาพวาดนั้นยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของหลินไป๋

คืนนั้นผ่านไปโดยที่หลินไป๋ไม่ได้เอื้อนเอ่ยคำใด เขาถูกภาพวาดนั้นหลอกหลอนจนไม่ได้หลับไม่ได้นอน

รุ่งเช้าวันต่อมา จี้เป่ยและเทียนต้านก็ออกไปเที่ยวเล่นด้วยกัน

ช่วงพลบค่ำ ทั้งสองกลับมาพร้อมกับข่าวคราวบางอย่าง

อาทิเช่น ในเรือนพักศิษย์ใหม่ได้มีอัจฉริยะหน้าใหม่คนที่สิบปรากฏตัวขึ้นแล้ว

มีคนประกาศกร้าวว่า จะต้องสังหารหลินไป๋ในการทดสอบให้จงได้

บ้างก็ว่าจะเอาชนะอัจฉริยะหน้าใหม่ทุกคนในการทดสอบให้ได้

ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้ในเรือนพักศิษย์ใหม่ก็กำลังร้อนระอุ ศิษย์ใหม่ทุกคนต่างก็อยากจะโดดเด่นเหนือผู้อื่น

และสายตาของพวกเขาก็ล้วนจับจ้องไปที่การทดสอบที่เหลือเวลาอีกเพียงสองวันเท่านั้น

หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ

หลินไป๋ก็นอนพักอยู่บนเตียง ในหัวก็ยังคงครุ่นคิดถึงภาพวาดนั้นไม่เลิก

"ไม่ได้การ ข้าต้องกลับไปดูอีกครั้ง!"

หลินไป๋ลุกขึ้นจากเตียง มุ่งหน้าตรงไปยังยอดเขาเมฆาขาวอีกครั้ง

"ท่านอาจารย์ เขามาอีกแล้วขอรับ" ชายหนุ่มหน้าหวานรายงาน

ชายวัยกลางคนผู้นี้ ก็คือเจ้าของยอดเขาเมฆาขาว และเป็นผู้ที่หลินเยวี่ยแนะนำให้หลินไป๋มากราบเป็นอาจารย์ เขามีนามว่า หลิงเทียนจื่อ!

"เขาไปที่ใด?" หลิงเทียนจื่อเอ่ยถาม

"เขาไม่ได้หันไปมองที่ใดเลย มุ่งหน้าตรงไปยังหอตำราขอรับ" ชายหนุ่มหน้าหวานยิ้มตอบ

ชายหนุ่มหน้าหวานผู้นี้ เป็นศิษย์ของหลิงเทียนจื่อ มีนามว่า หลีซานชิง

(จบแล้ว)