บทที่ 5: ออกไปหาของกิน

บทที่ 5: ออกไปหาของกิน

การขั้นสร้างรากฐานความหมายก็ตรงตามชื่อของมัน นั่นคือการวางรากฐานให้มั่นคง และร่างกายที่แข็งแกร่งสมบูรณ์แบบก็คือพื้นฐานของการบำเพ็ญเพียรเพื่อเป็นเซียน

ดูจากการเปลี่ยนแปลงของร่างกายในวันนี้ ขั้นสร้างรากฐานไม่ใช่แค่อุปสรรคด่านเดียวที่พอก้าวผ่านแล้วจะถือว่าเสร็จสิ้น แต่มันควรจะเป็นกระบวนการสั่งสมพลังในระยะยาว วันนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการสร้างรากฐานเท่านั้น ดังนั้นระดับที่เขาอยู่ตอนนี้จึงควรเรียกว่า 'ระดับสร้างรากฐาน'

"หลังจากระดับสร้างรากฐานแล้ว จะมีระดับขั้นจินตันระดับหยวนอิง ระดับแปลงเทพ ระดับคืนสู่ความว่างเปล่า ระดับผสานร่าง และระดับมหายานด้วยหรือเปล่านะ"

"ฮ่าๆ ใครจะไปรู้ล่ะ"

"แต่ไม่ว่ายังไง ในที่สุดตอนนี้ฉันก็มีต้นทุนพอที่จะเผชิญหน้ากับอนาคตแล้ว"

ความสำเร็จในการสร้างรากฐานเป็นเครื่องพิสูจน์ว่า การบำเพ็ญเพียรแบบงูๆ ปลาๆ ของอุจิวะ ยู นั้นได้ผล สิ่งที่เขาคว้าไว้เมื่อสามเดือนก่อนไม่ใช่แค่ฟางเส้นสุดท้าย แต่เป็นต้นไม้ใหญ่ต่างหาก

ในที่สุดอนาคตก็ไม่ใช่ความสิ้นหวังอีกต่อไป เขายังมีเวลามากพอ และสามารถเติบโตจนแข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้ศัตรูหน้าไหนก็ตามที่กล้ามาคุกคามชีวิตของเขา

อุจิวะ ยู ยืดตัวขึ้นนั่งอย่างตื่นเต้น เขารวบตัวมิวะ มาซาชิ ที่กำลังซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนขึ้นมาตรงหน้า

เขาเอ่ยปากแบ่งปันความสุขอย่างอารมณ์ดี "ริกะจัง ฉันบำเพ็ญเพียรสำเร็จแล้วนะ"

"เหมียว ฉันชื่อมิวะ มาซาชิ ห้ามเรียกฉันว่าริกะจังนะ!"

"บำเพ็ญเพียรเป็นเซียน! เซียนอะไรกัน นายจะเป็นเหมือนมหาเซียนกบได้งั้นเหรอ"

"ขนาดท่านย่าแมวยังทำไม่ได้เลย แล้วนายจะทำได้ยังไง"

แมวลายสลิดที่กำลังเกรี้ยวกราดชะงักไปกะทันหัน มันจ้องมองทาสแมวของตัวเองตาค้างและพูดตะกุกตะกัก "ยู ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า ทำไมดวงตาของนายถึงกลายเป็นสามโทโมเอะไปได้ล่ะ..."

สามโทโมเอะงั้นเหรอ?

ไม่สิ เมื่อเช้ามันยังเป็นสองโทโมเอะอยู่เลย วันนี้ฉันก็ยังไม่เจอเรื่องอะไรน่าหงุดหงิดเลยนี่นา?

อุจิวะ ยู มองแมวลายสลิดด้วยความงุนงง และเมื่อมองผ่านเงาสะท้อนในดวงตาของมัน เขาก็ยืนยันได้ว่าเนตรวงแหวนของเขาถูกเบิกขึ้นมาตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่รู้ และมีโทโมเอะสามลูกกำลังหมุนวนอยู่ในดวงตาของเขาจริงๆ

"นี่คือข้อดีของการสร้างรากฐานงั้นเหรอ"

"จริงด้วย การสร้างรากฐานคือการทำให้ร่างกายสมบูรณ์และแข็งแกร่งขึ้น สำหรับตระกูลอุจิวะ ความสมบูรณ์ของร่างกายก็คือการหวนคืนสู่สภาวะดั้งเดิมของบรรพบุรุษ ซึ่งแสดงออกทางดวงตาโดยตรง การเบิกเนตรสามโทโมเอะได้ก็ฟังดูสมเหตุสมผลดี"

"บางทีเมื่อการสร้างรากฐานเสร็จสมบูรณ์ นั่นอาจจะเป็นตอนที่เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาของฉันเบิกขึ้นมาก็ได้"

อุจิวะ ยู รู้สึกอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก เขาอุ้มแมวลายสลิดขึ้นมา และโดยไม่สนเสียงประท้วงของมัน เขาก้มลงหอมแก้มมันฟอดใหญ่ แล้วก็หอมอีกฟอด

แมวน้อยน่ารัก ขนาดรสชาติยังหวานเลย... หืม?

จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหนอะหนะที่มือ แถมมิวะ มาซาชิ ที่เขากำลังอุ้มอยู่ก็ส่งกลิ่นหอมหวานของแตงโมออกมา

"มิซึวะ มาซาชิ นี่แกกินแตงโมแล้วไม่อาบน้ำงั้นเหรอ"

"...ฉันเลียขนทำความสะอาดเรียบร้อยแล้วนะ..."

น้ำเสียงของแมวลายสลิดฟังดูอ่อยลง ดวงตาของมันล่อกแล่กไปมา ไม่กล้าสบตากับทาสแมวของตัวเอง

อุจิวะ ยู เอื้อมมือไปลูบหลังแมวลายสลิดทันที มันเหนียวเหนอะหนะจริงๆ ด้วย เมื่อนึกถึงตำแหน่งและท่าทางของเจ้าตัวดีเมื่อครู่นี้ เขาก็รีบก้มลงเช็กเสื้อแจ็กเกตของตัวเองทันที

แล้วก็เป็นอย่างที่คิด มันเต็มไปด้วยคราบน้ำแตงโมที่ถูกถูไถจนแห้งกรังและเหนียวเหนอะ ดูน่าขยะแขยงชะมัด

"ฉันจะพาแกไปอาบน้ำ"

"ไม่เอานะเหมียว"

"ฉันปล่อยให้แกกลับปราสาทแมวไปในสภาพสกปรกๆ แบบนี้ไม่ได้หรอก ไม่อย่างนั้นทั้งแกและฉันจะต้องถูกท่านย่าแมวเหม็นขี้หน้าแน่ๆ แล้วนางก็จะขึ้นราคาค่าจ้างของฉันด้วย"

"รู้แล้วน่า ฉันอาบเองได้ นายไม่ต้องมายุ่งหรอกเหมียว"

"หึๆๆ... ฉันไม่เชื่อแกหรอก..."

"นายจะทำอะไรน่ะเหมียว?!" ขนของมันลุกซู่ด้วยความตกใจ

"เหมียว เหมียว เมี้ยยววว—"

สุดท้ายอุจิวะ ยู ก็จับมิวะ มาซาชิ อาบน้ำจนได้ มันเป็นเรื่องที่ส่งผลกระทบต่อความหนาของกระเป๋าสตางค์เขา ดังนั้นเขาจะปล่อยให้มันทำตามใจชอบไม่ได้

มิวะ มาซาชิ เกลียดการอาบน้ำเป็นที่สุด

เพราะจริงๆ แล้วมิวะ มาซาชิ นั้นผอมแห้งมาก ร่างกายที่ดูอวบอ้วนของมันล้วนมาจากขนที่ยาวฟูฟ่อง และเมื่อไหร่ที่ตัวเปียก มันก็จะเผยให้เห็นร่างที่แท้จริง

ตัวผอมโซ แต่กลับมีพุงกลมป่องเพราะกินจุ ดูแล้วไม่ค่อยน่ารักเอาเสียเลย

มิวะ มาซาชิ ไม่ชอบรูปร่างหน้าตาของตัวเองตอนที่ขนเปียกลู่แนบเนื้ออย่างแรง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงเกลียดการอาบน้ำ และยิ่งเกลียดหนักเข้าไปอีกเวลาที่อุจิวะ ยู เป็นคนอาบให้

แต่ไม่ว่าจะเกลียดแค่ไหน มันก็ไม่มีทางเอาชนะอุจิวะ ยู ได้อยู่ดี

แถมมันจะไปตบตีทาสแมวของตัวเองแค่เพราะเรื่องอาบน้ำก็ไม่ได้ใช่ไหมล่ะ มิวะ มาซาชิ จึงทำได้เพียงทนรับความอัปยศอย่างเงียบๆ และร้องเหมียวๆ อย่างสิ้นหวังว่า "ตาเฒ่าอู๋ ตาเฒ่าอู๋"

แมวลายสลิดที่เพิ่งเผชิญกับความอัปยศครั้งใหญ่ เปลี่ยนความโกรธแค้นให้กลายเป็นความอยากอาหาร มันสวาปามบะหมี่ชามโตของอุจิวะ ยู ไปถึงสามชามในมื้อเย็น จากนั้นจึงเดินโซเซจากไป สิ้นสุดการอัญเชิญและกลับสู่ปราสาทแมว

อุจิวะ ยู ที่แย่งกินบะหมี่มาได้แค่ชามเดียว ไม่อิ่มท้องเลยสักนิด

เมื่อรู้สึกถึงความหิวที่แผดเผาในกระเพาะ เขาจึงเดินไปที่ห้องครัวเพื่อหาอะไรกิน

แต่มองดูห้องครัวที่สะอาดเอี่ยมอ่อง อุจิวะ ยู ก็ลังเล... "ต้องเด็ดผัก ล้างผัก จุดไฟ หุงข้าว ผัดกับข้าว—กว่าจะได้กิน ต้องรอนานแค่ไหนกันเนี่ย"

"แถมยังต้องมาคอยเก็บกวาดล้างครัวอีก..."

ทันใดนั้น ลางสังหรณ์แห่งความหิวโหยก็ผุดขึ้นมาในหัว อุจิวะ ยู นึกไปถึงของอร่อยในหมู่บ้าน ทั้งลูกชิ้นทอด บัวลอย ซุปถั่วแดง ทาโกะยากิ ราเมน เทมปุระ... เขาอยากกินของพวกนั้นจัง

"ออกไปหาซื้อกินดีกว่า!"

เมื่อควานหากระเป๋าสตางค์เจอและล็อกประตูบ้านเรียบร้อย อุจิวะ ยู ก็ออกเดินทาง

ปัจจุบันเขตแดนของตระกูลอุจิวะตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้าน และโครงสร้างของเขตตระกูลก็เป็นแบบเปิดกว้าง ไม่ได้ถูกล้อมรั้วปิดกั้นเอาไว้

จะมีก็เพียงแค่ผู้มีอำนาจระดับสูงในตระกูล ผู้อาวุโส หรือครอบครัวสายหลักที่มีสิทธิ์ลงแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งผู้นำตระกูล อย่างเช่น ครอบครัวของฟุกาคุ และครอบครัวผู้อาวุโสอย่าง เซ็ตสึนะ ชิโฮะ และ ริวอิจิ—พูดง่ายๆ ก็คือ ครอบครัวที่ถูกเรียกว่าเป็นสายเลือดหลักของตระกูลอุจิวะนั่นแหละ

เนื่องจากพวกเขาควบคุมธุรกิจของตระกูลและได้รับผลกำไรก้อนโตทุกปี พวกเขาจึงมีคฤหาสน์และลานกว้างขวางเป็นธรรมดา และมักจะสร้างกำแพงสูงเพื่อแบ่งแยกตัวเองออกจากคนธรรมดาทั่วไป

ส่วนครอบครัวสายรองอย่างอุจิวะ ยู ต้องพึ่งพาน้ำพักน้ำแรงของตัวเองในการหาเลี้ยงชีพ เมื่อไม่มีเงินพอจะไปกว้านซื้อที่ดินแปลงใหญ่ แน่นอนว่าพวกเขาย่อมไม่มีลานบ้านที่ล้อมรั้วมิดชิด

อันที่จริงแล้ว ในฐานะนินจา อุจิวะ ยู ถือว่ามีรายได้สูงมากในหมู่คนของตระกูลอุจิวะ มากกว่าครอบครัวอุจิวะที่ไม่ได้เป็นนินจาหลายขุม สมาชิกตระกูลเหล่านั้น หากไม่นับเรื่องนามสกุล พวกเขาก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดาเลย ต้องทำงานทั่วไปที่แสนธรรมดา ตรากตรำทำงานหนักกว่า 10 ชั่วโมงต่อวัน เพียงเพื่อหาเลี้ยงปากท้องให้พอประทังชีวิตไปวันๆ

ขณะที่อุจิวะ ยู เดินไปตามท้องถนนของตระกูล ผู้คนก็จำเขาได้ทันที

"ยู ออกมาหาของกินมื้อดึก หรือว่าแค่ออกมาเดินเล่นล่ะ"

"คุณลุงเทอุจิ คืนนี้ผมหิวนิดหน่อยน่ะครับ ก็เลยออกมาหาของกินรอบดึก"

"มื้อดึกงั้นเหรอ มากินแพนเค้กของบ้านลุงสิ"

"ผมไม่กล้าหรอกครับ ลุงไม่ยอมคิดเงินผมแบบนี้ มันออกจะ..."

"ยายเฒ่า รีบมาช่วยฉันจับตัวเด็กนี่ที! เขาหิวแต่ไม่กล้ากินแพนเค้กของฉัน!"

"ให้ตายสิ!"

อุจิวะ ยู วิ่งหนีอย่างลนลาน แพนเค้กของลุงเทอุจิน่ะอร่อยก็จริง แต่มันชิ้นใหญ่เกินไป กินแค่ชิ้นเดียวก็อิ่มตื้อแล้ว แล้วแบบนี้เขาจะเหลือกระเพาะไว้ชิมของอร่อยอย่างอื่นได้ยังไงล่ะ

หลังจากหลบหนีจากการถูกล้อมจับของร้านแพนเค้กลุงเทอุจิมาได้ เขาก็ยังได้รับคำทักทายอย่างกระตือรือร้นจากคนอื่นๆ อีก

"ยู ปีนี้นายอายุ 18 แล้วใช่ไหม ดื่มเหล้าได้แล้วนี่ มาลองชิมสาเกของบ้านฉันสิ"

"ตกลงครับ ขอผมขวดนึง"

"ยู บัวลอยทอดที่ฉันทำคืนนี้หอมฉุยเลยนะ"

"หอมมากจริงๆ ครับ ขอผมเพิ่มอีก 5 ไม้เลย"

"ฮ่าๆๆ ไอเดียของเธอนี่เยี่ยมไปเลยพ่อหนุ่ม ฉันไม่เคยคิดเลยว่าเอาข้าวเหนียวมาทอดแล้วมันจะหอมขนาดนี้"

"อืม..."

"อะไรกัน มีคำแนะนำอะไรใหม่ๆ อีกงั้นเหรอ" พ่อค้าหยิบสมุดโน้ตเล่มเล็กออกมาเตรียมจด

"ผมคิดว่าลุงน่าจะลองใส่ไส้ลงไปในบัวลอยพวกนี้นะครับ—จะไส้หวาน ไส้เค็ม หรือแม้แต่ไส้เนื้อสัตว์ ก็ลองทำดูได้หมดเลย"

"ดีๆๆ ยอดเยี่ยมไปเลย พรุ่งนี้ฉันจะลองทำดู อย่าลืมมาชิมแล้วช่วยฉันตัดสินใจด้วยล่ะว่าไส้ไหนอร่อยที่สุด"

"ไม่มีปัญหาครับ"

อุจิวะ ยู ที่หอบหิ้วของกินมาเต็มไม้เต็มมือ นั่งลงที่ร้านราเมนของลุงเทอุจิ เขาสั่งราเมนสูตรเด็ดมาหนึ่งชาม และเริ่มจัดการกับอาหารตรงหน้าอย่างเอร็ดอร่อย