บทที่ 8 เครื่องรางวิเศษ

บทที่ 8 เครื่องรางวิเศษ

วันต่อมา ยายหวังก็ล้มป่วยลงจนได้

เนื่องจากนางต้องเดินตามข้างรถม้าของเจียงไน่เป็นเวลาเกือบทั้งวัน ทั้งร้อนทั้งเหนื่อยล้าจนเหงื่อท่วมตัว ส่งผลให้ร่างกายหนาวๆ ร้อนๆ สลับกันไป

พอตกค้างคืนในวันนั้น ฝ่าเท้าของนางก็พุพองเป็นตุ่มน้ำใสขึ้นมาเต็มไปหมด

พอเช้าวันรุ่งขึ้น เท้าทั้งสองข้างก็บวมเป่งประหนึ่งขาหมูคู่ใหญ่

ตัวนางเองก็มีเหงื่อเย็นผุดซึมและไข้ขึ้นสูงไม่หยุด จนไม่อาจลุกขึ้นจากเตียงได้ สุดท้ายจึงต้องรบกวนพวกคนขับรถม้าหลายคนช่วยกันหามขึ้นรถม้าไป ด้วยสภาพเช่นนี้ย่อมหมดเรี่ยวแรงที่จะก่อเรื่องปวดหัวใดๆ อีก

หลังจากชิวเยี่ยไปสืบข่าวและกลับมาเล่าให้ทุกคนฟัง ทุกคนในที่นั้นก็พากันหัวเราะงอหายด้วยความขบขัน

หลังจากนั้น การเดินทางตลอดเส้นทางก็สงบเรียบร้อยไร้อุปสรรค

ในใจของยายหวังเริ่มบังเกิดความหวาดกลัวต่อคุณหนูสี่ผู้นี้ จึงได้เร่งเร้าให้คณะเดินทางมุ่งหน้ากลับเมืองหลวงโดยเร็วที่สุด

จากเดิมที่ต้องใช้เวลาเดินทางถึงยี่สิบวัน กลับรวบรัดย่นระยะเวลาลงไปได้ถึงห้าวันเต็มๆ

บ่ายวันหนึ่ง เจียงไน่และคณะเดินทางก็ก้าวเข้าสู่เมืองหลวง

ยายหวังที่นอนซมไข้มาสิบกว่าวัน วันนี้กลับดูมีเรี่ยวแรงกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาอย่างน่าประหลาด นางดึงดันจะเบียดตัวเข้ามานั่งในรถม้าคันเดียวกับพวกนางให้ได้ โดยอ้างว่าอยากจะใกล้ชิดกับคุณหนูสี่ให้มากขึ้น

ขนาดตัวของยายแก่คนนี้กว้างขวางปานคนสองคนเบียดกัน พอตัวนางมุดเข้ามาในรถม้า แม่นมหูและแม่นมฟางจึงจำต้องเลี่ยงออกไปนั่งข้างนอกแทน

ยายหวังยิ้มประจบพลางทรุดตัวลงนั่งข้างๆ ทว่าทั้งชุนหยาและชิวเยี่ยต่างก็ไม่มีใครคิดจะสนใจนางเลยสักคน

เจียงไน่ซุกตัวอยู่บนเบาะนุ่มด้วยท่าทางอ่อนเพลียโรยแรง

สิบกว่าวันมานี้นางนอนไม่ค่อยหลับเลยสักคืน เพราะทันทีที่หลับตาลงก็จะเห็นเจ้าคนน่ารำคาญผู้นั้นนั่งอยู่ข้างเตียงของนาง ไม่พูดไม่จา ได้แต่ส่งสายตาจ้องมองนางนิ่งๆ

ราวกับเป็นภูตผีมาหลอกหลอน สภาพเช่นนี้ถ้ายังจะนอนหลับฝันดีได้ก็คงเป็นเรื่องมหัศจรรย์เต็มทีแล้วกระมัง เฮอะ

ต่อให้สวดคาถาไปสู่สุคติไปตั้งหลายร้อยรอบก็ไม่มีประโยชน์เลย ยามนี้เจียงไน่จึงได้แต่แอบเร่งทำเครื่องรางวิเศษสะกดวิญญาณและขับไล่สิ่งชั่วร้ายเป็นการด่วน

ทว่าด้วยสภาพร่างกายเล็กๆ ของนางในยามนี้ ต้องใช้เวลาถึงสามวันจึงจะสามารถแกะสลักเครื่องรางวิเศษได้เพียงชิ้นเดียวเท่านั้น

เมื่อคำนวณดูแล้ว ยังต้องใช้เวลาอีกหกวันจึงจะสามารถสะสมเครื่องรางวิเศษได้ครบเก้าชิ้น ช่างเหน็ดเหนื่อยจนสายตัวแทบขาดเสียจริง

นางกำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโตแท้ๆ แต่ผีแก่ตนนั้นกลับไม่ยอมให้นางนอนหลับอย่างสงบ ช่างน่าแค้นใจยิ่งนัก หากแค้นนี้ไม่ได้รับการสะสาง นางก็ไม่ขอเรียกตัวเองว่าคนอีกต่อไป!

แต่จะว่าไปก็น่าแปลก ในช่วงสองสามวันมานี้ เจ้าผีแก่ตัวนั้นดูเหมือนว่าจะซูบผอมลงไปทุกที

แต่เดิมเอวของเขาก็บอบบางปานจะหักโค่นได้ด้วยมือเดียวอยู่แล้ว ยามนี้กลับดูผอมแห้งจนแทบเหลือแต่กระดูก ใต้คางยังมีไรหนวดสีเขียวครึ้มปรากฏขึ้นมาบางๆ...

ช่างเถอะ ข้าจะไปมัวเสียเวลาคิดถึงเจ้าผีแก่อายุพันปีตนนั้นไปทำไมกันล่ะ?

"คุณหนูสี่เจ้าคะ เมืองหลวงแห่งนี้ช่างคึกคักยิ่งนัก คุณหนูไม่คิดจะเปิดม่านรถม้าออกไปดูรอบๆ หน่อยหรือเจ้าคะ?"

"ยายแก่อย่างเจ้านี่ช่างไร้มารยาทสิ้นดี" ชิวเยี่ยเอ่ยตวาดด้วยใบหน้าเย็นชา "คุณหนูของพวกเรายังไม่ทันพูดสิ่งใด เหตุใดเจ้าต้องคอยส่งเสียงซักไซ้จุกจิกอยู่ข้างๆ ไม่หยุดเช่นนี้ด้วยล่ะ?"

เจียงไน่ก้มมองสบสายตากับยายหวังอย่างลึกล้ำ "อะไรกัน... ที่นี่เตรียมการแสดงอะไรไว้ต้อนรับข้าอีกงั้นรึ?"

ร่างกายของยายหวังพลันแข็งทื่อไปทันควันประหนึ่งก้อนหิน "คุณ... คุณหนูล้อเล่นเก่งจริงๆ เลยนะเจ้าคะ? นี่... กลางวันแสกๆ แบบนี้ จะมีบทละครอะไรที่ไหนกันล่ะเจ้าคะ? หึๆ หึๆ"

"ไม่มีก็ดีแล้ว" เจียงไน่พยักหน้ารับคำ น้ำเสียงนุ่มละมุนน่ารัก ใบหน้าจิ้มลิ้มฉายรอยยิ้มสดใส

"แม่นม ร่างกายของท่านเพิ่งจะฟื้นไข้มาหยกๆ คงไม่อาจทนรับการเหน็ดเหนื่อยได้อีกแล้วล่ะ เจ้าเข้าใจความหมายของข้าใช่ไหมล่ะ?"

ยายหวังจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาคู่นั้นที่ลึกล้ำราวกับหุบเหวและเปล่งประกายเย็นยะเยือกน่ากลัว

แต่เมื่อกะพริบตาอีกที ก็เห็นคุณหนูสี่ตัวน้อยยังมีใบหน้ากลมโตยิ้มแย้มแจ่มใสอยู่ตามปกติ ไม่มีประกายเยือกเย็นน่าขนลุกอะไรนั่นเลยสักนิด

คงตาฝาดไปเอง... ต้องเป็นเพราะนางตาฝาดไปเองแน่ๆ ยายหวังสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะฝืนส่งยิ้มแห้งๆ ให้เด็กหญิงตัวน้อย

รถม้าโคลงเคลงเลี้ยวเข้าสู่ถนนสายหลักสายหนึ่ง ก่อนจะไปหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าประตูใหญ่สีดำขลับบานหนึ่ง

ชุนหยาชะงักไปเล็กน้อย นางเลิกม่านหน้าต่างพลางมองออกไปด้านนอก "ถึงแล้วหรือเจ้าคะ?"

เจียงไน่ขยี้ตาเบาๆ โดยมีชิวเยี่ยยื่นมือมาช่วยประคองนางลงจากรถม้า

เมื่อเท้าแตะพื้น เจียงไน่ก็กวาดสายตาเรียบเฉยมองไปยังบ่าวรับใช้ชายสองคนที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู