บทที่ 5 ลิขิตชะตาไม่อาจฝืน

บทที่ 5 ลิขิตชะตาไม่อาจฝืน

"คุณหนูเจ้าคะ เมื่อคืนนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"แถบหมู่บ้านตระกูลหลี่ของพวกเราในรัศมีร้อยลี้ ไม่เคยได้ยินว่ามีหมาป่าออกอาละวาดเลยนะเจ้าคะ แล้วเจ้าลูกหมาป่าตัวนี้มันมาจากไหนกันแน่?"

ภายในรถม้า นอกจากแม่นมหูแล้ว ยังมีแม่นมฟางผู้มีใบหน้าบึ้งตึงเย็นชา และชิวเยี่ย สาวใช้หน้าตาสะสวยปานดอกบัวตูมอีกคนหนึ่งนั่งอยู่ด้วย

แม่นมฟางเป็นคนเก่าแก่ข้างกายท่านยายของนาง

การเดินทางไกลครั้งนี้ ไม่ว่าอย่างไรท่านยายก็ไม่วางใจ จึงได้ส่งแม่นมฟางมาคอยดูแล และกำชับหนักหนาว่าต้องร่วมเดินทางไปด้วยกัน

ส่วนสาวใช้หน้าตาสะสวยคนนั้นมีชื่อว่าชิวเยี่ย เช่นเดียวกับชุนหยา ทั้งคู่เป็นสาวใช้ข้างกายที่เติบโตมาด้วยกันกับนางตั้งแต่เด็ก

"ก็แค่พวกคนพาลคอยขัดขวางจนเกิดเรื่องยุ่งยากขึ้นมาเท่านั้นแหละ" เจียงไน่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนระโหยโรยแรง

เมื่อคืนนี้นางฝันซ้ำๆ ตลอดทั้งคืน จึงทำให้นอนหลับไม่เต็มอิ่มเท่าใดนัก

พอขึ้นรถม้าความง่วงงุนก็เข้าจู่โจม ไม่นานนักเจียงไน่ก็ผล็อยหลับไป

ครั้นตื่นขึ้นมาอีกทีก็พบว่าตนเองนอนอยู่ในโรงเตี๊ยมแล้ว คาดว่าตอนที่นางหลับ รถม้าคงเดินทางมาถึงตำบลและเข้าพักเรียบร้อยแล้ว

เสียงประตูเปิดดัง "เอี๊ยด"

ชุนหยาผลักประตูเข้ามา พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มเบิกบาน "คุณหนูตื่นแล้วหรือเจ้าคะ"

"พวกเราขอยืมห้องครัวของโรงเตี๊ยมเคี่ยวโจ๊กมาให้คุณหนูเจ้าค่ะ ทานรองท้องไปก่อนนะเจ้าคะ"

เจียงไน่นอนแหมะอยู่บนเตียงอยู่นานสองนานอย่างเกียจคร้าน ไม่อยากขยับตัวเลยสักนิด

ชุนหยาเดินเข้ามาช่วยสวมเสื้อผ้าและผูกสายคาดเอวให้ ก่อนจะอุ้มนางไปนั่งที่โต๊ะอาหาร

"คุณหนูเจ้าคะ ยายแก่สวี่ต้องสูญเสียขาไปข้างหนึ่งแล้วเจ้าค่ะ ท่านหมอบอกว่ารักษาชีวิตไว้ได้ แต่ต้องตัดขาส่วนนั้นทิ้งไปเจ้าค่ะ"

เป็นไปตามคาด

เจียงไน่ตักโจ๊กเข้าปากสองคำ ก่อนจะส่งเสียงรับคำในลำคอเบาๆ

"ปล่อยให้ข้าอยู่คนเดียวสักพัก เจ้าออกไปเถอะ" เจียงไน่ล้วงกระเป๋าสะพายใบเล็กหยิบมีดแกะสลักออกมา เพื่อแกะสลักดอกไม้ที่ยังทำค้างไว้ต่อ

ชุนหยาขานรับลากเสียงยาวอย่างเสียไม่ได้ นางเดินทอดน่องไปถึงหน้าประตู แต่สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับมาถาม "คุณหนูเจ้าคะ ข้าไม่เข้าใจเลยเจ้าค่ะ"

"ที่หมู่บ้านตระกูลหลี่ไม่เคยมีหมาป่าปรากฏตัวมาก่อนเลยนะเจ้าคะ"

ชุนหยาพลันตระหนักรู้บางอย่าง ดวงตากลมโตเบิกกว้างทันที "ดังนั้นเจ้าลูกหมาป่าตัวนั้น... ยายแก่สวี่เป็นคนนำมันมาเองอย่างนั้นหรือเจ้าคะ?"

ที่แท้เป็นแบบนี้เอง คุณหนูถึงได้พูดเรื่องผลแห่งกรรม คิดชั่วได้ชั่วทำนองนั้น

ชุนหยาเลิกคิ้วถามต่อ "เช่นนั้น... หากก่อนหน้านี้ดื้อรั้นเชื่อนึกยอมทำตามคุณหนู ตบหน้าตัวเอง ยายแก่สวี่จะรอดพ้นจากเคราะห์ร้ายนี้ได้จริงๆ หรือเจ้าคะ?"

เจียงไน่พยักหน้าเบาๆ พลางส่งเสียงอืมในลำคอ

"ถ้าอย่างนั้น... เจ้าลูกหมาป่าก็จะไม่กัดนางแล้วหรือเจ้าคะ?" เรื่องนี้มันช่างอัศจรรย์เกินไปแล้วกระมัง

"กัดสิ แต่ข้าจะช่วยรักษานางต่างหากเล่า" เจียงไน่เงยหน้าขึ้นฉับพลัน พลางปรายตามองสาวใช้ด้วยแววกึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม "เจ้าเชื่อรึเปล่าล่ะ?"

ชุนหยาพยักหน้าหงึกๆ "คุณหนูพูดสิ่งใด ชุนหยาก็เชื่อทั้งนั้นเจ้าค่ะ"

"หากนางยินดีชดใช้หนี้กรรมนี้ ข้าย่อมปล่อยผ่านไปได้ แต่น่าเสียดายนัก..."

ยายแก่สวี่ยังคงทำผิดซ้ำซาก ดึงดันไม่ยอมกลับตัวกลับใจ

เรื่องกรรมชั่วของผู้อื่น เจียงไน่ย่อมไม่โง่เขลาพอที่จะไปแบกรับเอาไว้เอง

นางไม่ได้ใจกว้างขนาดนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น แผนการนี้แต่แรกเริ่มเดิมทีก็เป็นเจตนาร้ายที่มุ่งเป้ามาทำร้ายนางอยู่แล้ว

เจียงไน่ส่ายหน้าเบาๆ "ออกไปช่วยปิดประตูให้ด้วย แล้วสั่งพวกนางว่าก่อนสว่างในวันพรุ่งนี้ ห้ามใครมาส่งเสียงรบกวนข้าเด็ดขาด"

"เจ้าค่ะ!"

...

ยามเมื่อดวงตะวันโผล่พ้นขอบฟ้าทอแสงสีทอง เจียงไน่ลูบไล้ดอกแมกโนเลียขาวที่แกะสลักอย่างวิจิตรบรรจงในมือ พลางทอดถอนใจออกมาคำหนึ่ง

ตอนนี้นางยังเล็กเกินไป เรี่ยวแรงที่มือยังมีไม่มากพอ ดอกแมกโนเลียขาวที่แกะสลักออกมารูปทรงจึงยังไม่ได้ดีเท่าเศษเสี้ยวในชาติก่อนเลยด้วยซ้ำ

นางเงยหน้าขึ้นทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

แสงแดดสีทองอบอุ่นสาดส่องลงบนต้นป็อปลาร์หน้าประตู

พริบตาเดียว นางก็มาใช้ชีวิตอยู่ในโลกใบนี้ได้หกปีเศษแล้ว

วันเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับติดปีกบิน

แคว้นเจียงโบราณที่เคยรุ่งเรืองในอดีต บัดนี้ล่วงเลยมานานถึงสามพันปีแล้ว

เมื่อคำนวณดูแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนสลายกลายเป็นผุยผงในกระแสธารแห่งกาลเวลา และไม่มีวันหวนคืนกลับมาได้อีกแล้วด้วย