บทที่ 1 บ่วงกรรมที่จู่ๆ ก็มาเยือน

บทที่ 1 บ่วงกรรมที่จู่ๆ ก็มาเยือน

ช่วงต้นฤดูหนาว สายฝนหยุดตกในยามเย็น

เจียงไน่กระชับผ้าคลุมไหล่สกปรกจนแทบไม่เห็นสีเดิมให้แน่นขึ้น พลางเดินกะเผลกเข้าไปในถ้ำ

เมื่อแหงนหน้าขึ้น ก็เห็นภาพวาดโบราณสีเหลืองเก่าคร่ำคร่า แขวนเด่นเป็นสง่าอยู่บนผนังถ้ำอันกว้างขวางด้านหน้า

เจียงไน่ที่ตัวสูงไม่ถึงสามเซียะแหงนใบหน้ากลมโตขึ้นมอง

นางจ้องมองอยู่ครู่ใหญ่ จึงพึมพำกับตัวเอง "แปลกจริง"

ในถ้ำป่าร้างห่างไกลเช่นนี้ ใครกันช่างว่างจนนำภาพคนงามมาแขวนไว้ที่นี่รึไงกัน?

เด็กหญิงทรุดตัวลงนั่งพิงผนังถ้ำ นางล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อเพื่อหยิบลูกกระสุนเหล็กออกมาลูกหนึ่ง โดยไม่ได้แม้แต่จะปรายตาดู นิ้วเล็กๆ ก็ดีดสะบัดวับออกไปทันที

เศษหินและฝุ่นผงร่วงกราว ภาพวาดม้วนนั้นจึงลอยละลิ่วลงมาตกในมือของนางอย่างพอดิบพอดี

เมื่อคลี่ออกดูก็พบว่าในภาพเป็นหอไม้หลังเดี่ยว ท่ามกลางสายหมอกจางๆ ของน้ำพุร้อน มีดรุณหนุ่มในชุดขาว ผมดำขลับ คิ้วเรียวยาวจรดขมับยืนอยู่คนหนึ่ง

คอเสื้อแยกออกเล็กน้อย เผยให้เห็นผิวขาวราวหิมะ

ดวงตาเปล่งประกายดุจดวงดาว นัยน์ตามีสีสันดุจแก้วหลิวหลี

ผิวขาวนวลประหนึ่งหยก ริมฝีปากบางเผยอออกน้อยๆ ราวกับจะกระซิบถ้อยคำอ่อนหวานอยู่ข้างหู

ภาพนี้วาดได้งดงามมีชีวิตชีวาจนยากจะบรรยาย งดงามดุจฝันราวกับคนผู้นั้นมายืนอยู่จริงๆ

เด็กหญิงนึกแปลกใจในอก เมื่อมองดูคนในภาพที่มีลักษณะกระดูกหัวแปลกประหลาด สีของนัยน์ตาก็ต่างจากคนทั่วไป ช่างดูมีโหงวเฮ้งฮ่องเต้อย่างน่าประหลาด

นางโยนภาพวาดนั้นไปด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจ พักผ่อนครู่หนึ่งก็เดินไปที่ปากถ้ำเพื่อจัดแจงทำกับดักล่าสัตว์แบบง่ายๆ จากก้อนหินและกิ่งไม้

จากนั้นก็นอนแผ่หลับปุ๋ยไปประหนึ่งปลาเค็ม...

ตอนนี้นางยังเด็ก ร่างกายและกำลังวังชายังไม่แข็งแกร่งพอ จึงต้องนอนหลับพักผ่อนบ่อยๆ เพื่อช่วยในการเจริญเติบโต

ครั้นนอนไปจนถึงกลางดึก นางก็สะดุ้งตื่นเพราะเสียงขยับพึ่บพั่บแผ่วเบา

เจียงไน่ลุกขึ้นนั่ง พลางขยับน่องล่างเบาๆ โดยสัญชาตญาณ แล้วพบว่าอาการข้อเท้าแพลงดีขึ้นมากแล้ว

เจ้าตัวดีกระโดดเหยงๆ ไปดูที่ปากถ้ำทันที

ปรากฏว่ามีลูกไก่ป่าขนบางตาตัวหนึ่งกำลังดิ้นเร่าๆ อยู่ในกับดักที่นางวางล่อไว้พอดี

ไม่คิดเลยว่านางจะต้องลงมือทำอาหารเพื่อประทังชีวิตด้วยตนเองเช่นนี้

เจียงไน่เวทนาตัวเองอยู่สองวินาที ก่อนจะอาศัยแสงไฟย่างไก่ป่าตัวน้อยในมือไปพลาง รู้สึกท้อแท้ใจอยู่ไม่น้อย

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่หมู่บ้านตระกูลหลี่ นางเคยชินกับชีวิตปลาเค็มประเภทชี้นิ้วสั่งอาหารและรอคนมาสวมเสื้อผ้าให้ พอต้องมาค้างแรมอ้างว้างข้างนอกเพียงคืนเดียว ก็รู้สึกหมดเรี่ยวแรงเสียแล้ว

ทันใดนั้น สายลมยะเยือกพัดกรรโชกเข้ามาจากนอกถ้ำ เป่าจนกองไฟวูบวาบจวนเจียนจะดับ

เมื่อเห็นว่าไฟใกล้จะมอด เจียงไน่จึงหยิบภาพวาดสีเหลืองเก่าใบนั้นมาม้วน แล้วจ่อเข้ากับกองไฟตรงส่วนที่สว่างที่สุดเพื่อจุดไฟ จากนั้นก็โยนมันลงไปทับบนกิ่งไม้แห้ง

ภาพวาดคนงามจึงค่อยๆ มอดไหม้ไปในกองเพลิง

โดยเริ่มลุกไหม้จากขอบด้านล่างขึ้นสู่ด้านบนอย่างช้าๆ

เจียงไน่จดจ่ออยู่กับการย่างไก่ป่าของตน นางปรายตามองภาพวาดนั้นอย่างไม่ใส่ใจ ทว่ากลับต้องชะงักงันไปในทันใด

หรือว่าข้าไม่ได้ตาฝาดไปเองงั้นรึ?

ตอนที่คลี่ภาพวาดนี้ออกมาครั้งแรก หนุ่มรูปงามในภาพควรจะยืนอยู่ข้างน้ำพุร้อนใกล้ๆ หอไม้ไม่ใช่อย่างนั้นรึ?

ทว่ายามนี้เมื่อมองอีกหน ดรุณหนุ่มรูปงามผู้นั้นกลับถอดชุดสีขาวออก แล้วนั่งแช่อยู่ในน้ำพุร้อนอย่างสงบนิ่งไปเสียแล้ว

ไอหมอกหนาทึบลอยอวลรอบกายเขา พวยพุ่งขึ้นสู่อากาศ ดูวิจิตรพิสดารราวกับเทพเซียน

เรื่องนี้ช่างประหลาดล้ำลึกนัก หนุ่มน้อยในภาพวาดขยับตัวได้ด้วยรึไง?

เจียงไน่ตกใจสะดุ้ง นางไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบใช้กิ่งไม้เขี่ยท่อนฟืนที่มีไฟลุกโชนไปทับเศษภาพวาดครึ่งที่เหลือทันที

ทว่านางกลับเห็นหนุ่มรูปงามที่นั่งนิ่งอยู่ในน้ำพุร้อนลืมตาโพลงขึ้นมาทันควัน แล้วถลึงตาใส่ตนเองด้วยความโกรธเกรี้ยว

ดวงตาสีแก้วหลิวหลีคู่นั้นสะท้อนแววตกตะลึงระคนโกรธแค้นอย่างปิดไม่มิด

เอ๊ะ... คนในภาพวาดพรรค์นี้ยังมีชีวิตอยู่จริงๆ อย่างนั้นรึ?

เด็กหญิงเพิ่งจะรู้สึกตัวเอาป่านนี้

หรือจะเป็นผีแก่อายุพันปีที่ถูกสะกดไว้ในม้วนภาพวาดโบราณ แล้วข้าดันโชคร้ายไปเผาภาชนะสิงสถิตวิญญาณของเขาเข้าให้แล้วรึไง?

เจียงไน่ถึงกับนึกคิด ‘นี่มันบ่วงกรรมประเภทใดกันแน่?’