ตอนที่ 259 ผู้ใดสวมชุดพรตสีเขียว!

ตอนที่ 259 ผู้ใดสวมชุดพรตสีเขียว!

จ้าวแห่งลืมเลือน คางคกปลาดุก ในที่สุดก็หวนระลึกถึงความหวาดกลัวที่เคยถูกครอบงำ มันพยักหน้าหงึกหงักอย่างบ้าคลั่ง แสดงว่าตนเองรู้แล้วและจะไม่หนีอีก

เชือกป่านในมือโอวหยางกลายเป็นปลอกคอคล้องคอคางคกปลาดุกโดยตรง เมื่อปลอกคอหดเล็กลง คางคกปลาดุกก็หดตัวลงเรื่อยๆ

จนกระทั่งมันมีขนาดเท่าสุนัขเลี้ยงที่สูงแค่เข่า โอวหยางจึงเหยียบลงบนหลังมันและบังคับให้มันมาที่ริมฝั่ง

เมื่อเห็นไอแห่งความตายสีเทาหม่นที่ริมฝั่ง โอวหยางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วกระตุกเชือกป่านในมือเบาๆ

คางคกปลาดุกอ้าปากอย่างรู้ความ ไอแห่งความตายจำนวนมหาศาลก็ถูกดูดเข้าไปในท้องของมันในพริบตา

เมื่อไอแห่งความตายจางหายไป ก็เหลือเพียงความแห้งแล้งสีเทาหม่น มีเพียงฮุ่ยจื้อที่ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยรัศมีพุทธเปล่งประกาย ราวกับหลอดไฟขนาดหลายพันวัตต์ที่ส่องแสงพุทธออกมา

“ศิษย์พี่!” ฮุ่ยจื้อเงยหน้าขึ้นเรียกโอวหยางด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

[? ศิษย์พี่? พระรูปนี้กำลังคิดอะไรไปเองอีกแล้ว?] โอวหยางมองฮุ่ยจื้อที่ดูตื่นเต้นอย่างแปลกใจ ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “เจ้ากับข้ามิใช่ศิษย์ร่วมสำนัก ไม่จำเป็นต้องเรียกขานกันเช่นศิษย์พี่ศิษย์น้อง!”

ฮุ่ยจื้อแสดงสีหน้าผิดหวัง แต่ก็กล่าวขึ้นทันทีว่า “ศิษย์พี่กล่าวผิดแล้ว ศิษย์พี่เป็นศิษย์นิกายเต๋า ข้าเป็นศิษย์นิกายพุทธ แม้จะมิใช่ศิษย์ร่วมสำนัก แต่ก็บ่มเพาะมหาวิถีแห่งฟ้าดินร่วมกัน มีรากเหง้าเดียวกัน ฮุ่ยจื้อเรียกศิษย์พี่ว่าศิษย์พี่ก็มิได้ผิดอันใด!”

ไม่อยากให้มาเกี่ยวข้องแต่ก็ยังพยายามจะเกี่ยวข้อง?

โอวหยางขี้เกียจจะโต้เถียงกับเขา และยังกลัวว่าฮุ่ยจื้อจะตื่นขึ้นมาด้วยวิชาลับพุทธ “สหายมีวาสนากับข้า!”

เขาเพียงสะบัดมือ คางคกปลาดุกที่เพิ่งจับมาได้ก็ถูกโอวหยางเหวี่ยงไปที่ริมฝั่ง

โอวหยางมองหัวไชเท้าใหญ่ในอ้อมแขนของฮุ่ยจื้อ

ดอกไม้ระลึกชาติเข้าใจทันที มันวิ่งลงมาจากอ้อมแขนของฮุ่ยจื้ออย่างว่าง่าย วิ่งเหยาะๆ ไปที่ข้างคางคกปลาดุกที่ยังคงพลิกตัวอย่างยากลำบาก แล้วคุกเข่าลงอย่างเชื่อฟัง

ท่านผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้สามารถจับจ้าวแห่งลืมเลือนขึ้นมาบนฝั่งได้ การจะเฉือนตนเองก็คงเหมือนเฉือนหัวไชเท้าขาวๆ กระมัง?

ตอนนี้วิญญาณดอกไม้ระลึกชาติรู้สึกเสียใจอย่างยิ่ง การที่ตนเองไปดูดซับเจ็ดอารมณ์หกปรารถนาของท่านผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ช่างเป็นการหาเรื่องตายแท้ๆ!

“ไม่ต้องกังวล พวกเจ้าคุกเข่าให้ดี ข้าจะถามคำถามพวกเจ้าสองสามข้อ!” โอวหยางใช้เชือกป่านตีฝ่ามือตัวเองไม่หยุด ใบหน้าเปื้อนยิ้มมองคางคกปลาดุกและหัวไชเท้าใหญ่ที่คุกเข่าอย่างเชื่อฟังอยู่เบื้องหน้า

“ท่านถามมาเถิด ข้าจะบอกทุกสิ่งที่รู้โดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย” หัวไชเท้าใหญ่รีบกล่าวแสดงความภักดี

คางคกปลาดุกอ้าปาก ความภาคภูมิใจในฐานะจ้าวแห่งลืมเลือนยังคงทำให้มันสงวนท่าทีอยู่บ้าง

“เพียะ!”

แต่ในชั่วพริบตา เสียงแส้ที่คมชัดก็ดังขึ้น พร้อมกับความเจ็บปวดแสบร้อนที่ทำให้มันละทิ้งความสงวนท่าที

“อ๊บ!”

คางคกปลาดุกพองแก้ม พยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง แสดงว่าตนเองจะให้ความร่วมมืออย่างแน่นอน

วิญญาณดอกไม้ระลึกชาติสะดุ้งเฮือก แม้ว่าแส้เส้นนี้จะไม่ได้ฟาดลงบนตัวมัน แต่จ้าวแห่งลืมเลือนที่อยู่ข้างๆ ยังเจ็บปวดถึงเพียงนี้ หากฟาดลงบนตัวมันจริงๆ เกรงว่าตนเองคงจะบรรลุเป็นพระอรหันต์ได้ในทันที!

“ท่านผู้ยิ่งใหญ่! ความสุขของท่านเมื่อใดที่ท่านต้องการ ข้าจะคืนให้ท่านทันที!” วิญญาณดอกไม้ระลึกชาติก้มตัวลง กล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ

โอวหยางส่ายหน้า ปฏิเสธว่า “เก็บไว้ที่เจ้าก่อนเถิด ตอนนี้ข้ายังไม่ต้องการ คุกเข่าอยู่ข้างๆ นั่นแหละ ตอนนี้ยังไม่มีเรื่องของเจ้า!”

คางคกปลาดุกได้ยินคำพูดของโอวหยางก็สะดุ้งเฮือกเช่นกัน ไม่มีเรื่องของดอกไม้ข้างๆ นั่นก็หมายความว่าเป็นเรื่องของข้าแล้วใช่หรือไม่?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ คางคกปลาดุกก็ยิ่งตื่นเต้นจนมีเมือกเหนียวๆ หลั่งออกมามากขึ้นเรื่อยๆ

มันยืดตัวขึ้นเล็กน้อย ตั้งหูเล็กๆ ของมันขึ้น ตั้งใจฟังอย่างละเอียด กลัวว่าจะพลาดไปแม้แต่คำเดียว!

โอวหยางมองคางคกปลาดุกตัวนั้นแล้วถามด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า “เจ้าเคยพบข้ามาก่อนหรือ?”

“ไม่เคยพบ อ๊บ!” คางคกปลาดุกรีบเงยหน้าตอบ

ความเร็วในการตอบและคำพูดที่ชัดเจนทำให้โอวหยางถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ

โอวหยางมองคางคกปลาดุกที่ตื่นตระหนกอยู่ตรงหน้าด้วยความขบขันเล็กน้อย แล้วนั่งลงบนพื้น ฮุ่ยจื้อยืนอยู่ด้านหลังโอวหยาง ประนมมือราวกับอรหันต์ผู้พิทักษ์

“ไม่ต้องกังวล” โอวหยางมองคางคกปลาดุกแล้วปลอบโยน

“ข้าไม่กังวล อ๊บ!” คางคกปลาดุกรีบตอบ

โอวหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามต่อว่า “เจ้าเคยพบสิ่งมีชีวิตที่มีพลังเช่นเดียวกับข้าหรือไม่?”

คางคกปลาดุกดูเหมือนจะถูกกระตุ้นความทรงจำอันเจ็บปวด มันมองโอวหยางด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยแล้วกล่าวว่า “ใช่อ๊บ  ท่านผู้ยิ่งใหญ่ อ๊บ!”

ดวงตาของโอวหยางเป็นประกายวูบวาบ แล้วรีบถามว่า “เป็นผู้ใด?”

“เป็นพรตที่พาพรตน้อยมาด้วย!” คางคกปลาดุกตอบอย่างรวดเร็ว

“เล่ารายละเอียด!” โอวหยางกล่าวด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง

คางคกปลาดุกจมอยู่ในห้วงความคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ กล่าวว่า “นานมาแล้วอ๊บ เมื่อข้ายังเป็นคางคกน้อยตัวหนึ่งในแม่น้ำลืมเลือน มีพรตใหญ่และพรตน้อยสองคนมาจากฝั่งตรงข้าม”

ทั้งสองสวมชุดพรต พรตน้อยแม้จะตัวเล็ก แต่ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม

พลังแห่งชีวิตอันเปี่ยมล้นจากพรตใหญ่ราวกับกระบี่คมกริบที่ผ่าแม่น้ำลืมเลือนออกเป็นสองส่วนในทันที ทั้งสองคนเดินข้ามแม่น้ำสายนี้ด้วยเท้าเปล่า

ส่วนตนก็โชคดีและโชคร้ายที่ตกลงมาจากแม่น้ำลืมเลือนที่ถูกตัดกระแส แล้วตกลงตรงหน้าทั้งสองคน

“อาจารย์ คางคกตัวนี้น่าเกลียดนัก เราเอาไปย่างกินดีหรือไม่!” พรตน้อยเก็บคางคกขึ้นมาแล้วกล่าวอย่างตื่นเต้น

“สิ่งมีชีวิตแห่งเก้าอเวจี หากกินเข้าไปจะตายได้!” พรตใหญ่กล่าวกับพรตน้อยด้วยความเมตตา

“กินแล้วจะตายหรือ? เช่นนั้นก็ส่งมันขึ้นสวรรค์เสีย!” พรตน้อยล้วงหาในอ้อมแขน แต่ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้ตนเองไม่มีอะไรติดตัว จึงรู้สึกหงอยเหงาเล็กน้อย

“ประทัดสองจังหวะของข้าเอามาไม่ได้!” พรตน้อยโยนคางคกปลาดุกที่กำลังโล่งใจอย่างไม่ใส่ใจ

แต่พรตใหญ่กลับมองคางคกปลาดุกที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด โบกมือเรียก คางคกปลาดุกที่รอดตายมาได้ก็ตกลงในมือของพรตใหญ่อีกครั้ง

พรตใหญ่พึมพำกับตัวเองว่า “โชคชะตาช่างเป็นสิ่งที่แปลกประหลาดนัก!”

ประโยคที่ไม่มีหัวไม่มีหางทำให้คางคกปลาดุกงงงวย แต่แล้วพลังอีกอย่างหนึ่งที่เรียกว่าการกลืนกินก็ถูกฉีดเข้าไปในร่างกายของคางคกปลาดุกโดยตรง

นับตั้งแต่นั้นมา วิญญาณแม่น้ำตัวน้อยที่ไม่มีใครสังเกตเห็นที่สุดในแม่น้ำลืมเลือนตัวนี้ก็ได้เริ่มต้นเส้นทางแห่งการพลิกผันอย่างแท้จริง!

จนกระทั่งเติบโตเป็นจ้าวแห่งแม่น้ำลืมเลือนสายนี้!

เมื่อฟังคำบอกเล่าของคางคกปลาดุก ไม่เพียงแต่โอวหยางเท่านั้นที่เกิดความสนใจในตัวพรตใหญ่และพรตน้อย แม้แต่ฮุ่ยจื้อที่อยู่ด้านหลังโอวหยางก็ยังมองคางคกปลาดุกตรงหน้าด้วยความสนใจ

สิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่เช่นใดกันที่สามารถมีพลังเช่นเดียวกับศิษย์พี่ได้?

หรือว่าศิษย์พี่คือการกลับชาติมาเกิดใหม่ของยอดผู้บ่มเพาะท่านนั้น?

โอวหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นึกถึงภารกิจย่อยของระบบที่ตนเองได้รับ “ข้าคือสหายของเซียนกระบี่”

ตนเองเคยเดินทางข้ามเวลาไปยังยุคบรรพกาลเพื่อแก้ไขเส้นทางโลก หรือว่าตนเองจะต้องเดินทางข้ามเวลาไปยังช่วงเวลาใดช่วงเวลาหนึ่งเพื่อแก้ไขเวลาอีกครั้ง?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โอวหยางก็นึกถึงโอวเหย่จื่อที่ชอบสวมชุดพรตสีเขียวเช่นเดียวกับตนเอง

โอวหยางพลันถามว่า “ทั้งสองคนนั้น ผู้ใดสวมชุดพรตสีเขียว?”

ดวงตาของฮุ่ยจื้อที่อยู่ด้านหลังเป็นประกายวูบวาบ มองโอวหยางที่สวมชุดพรตสีเขียวทั้งตัว [แน่นอนว่าศิษย์พี่ก็คาดเดาว่าตนเองคือการกลับชาติมาเกิดใหม่ของยอดผู้บ่มเพาะท่านนั้นใช่หรือไม่?]

แต่คางคกปลาดุกกลับส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า

“ทั้งสองคนนั้นไม่มีใครสวมชุดพรตสีเขียวเลยอ๊บ!”

(จบตอน)