บทที่ 191 - นรกของคนบ้าเรียน

บทที่ 191 - นรกของคนบ้าเรียน

รอนจากไปแล้ว ทิ้งให้สตีฟและคนอื่นๆ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง สตีฟก็หันไปมองโคลสันแล้วถามว่า "สรุปแล้ว...ภารกิจของพวกเราสำเร็จไหม?"

"จะไปนับว่าสำเร็จได้ยังไง! ไม่ว่าจะเป็นการเจรจากับรอนหรือแผนการพากลับตัวบรูซ แบนเนอร์ มันล้มเหลวไม่เป็นท่าเลยต่างหาก!"

โคลสันพูดพลางถอนหายใจเฮือกใหญ่ จากนั้นเขาก็มองไปที่ไอดอลของตัวเองอย่างกัปตันอเมริกา แล้วชี้ไปที่กล้องบันทึกภาพพิเศษของหน่วยชีลด์ที่ติดอยู่บนหน้าอกของเขาพร้อมกับพูดว่า "ถึงจะรู้สึกจนใจ แต่เป้าหมายก็หายตัวไปแล้ว พวกเราทำได้แค่รีบกลับไปที่ฐานเพื่อตรวจสอบว่ามีเบาะแสอื่นๆ ให้ค้นหาอีกหรือไม่!"

ตามหลักแล้ว ควรจะเก็บตัวอย่างเบาะแสจากที่เกิดเหตุไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมต้องกลับไปที่ฐานด้วยล่ะ?

สตีฟคิดในใจแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เขาเพียงแค่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างชื่นชม "ฉันรู้สึกว่าคำพูดของนายมันมีปัญหาอยู่นะ แต่ก็หาจุดบกพร่องไม่เจอแฮะ อืม บางทีจิตใจของฉันอาจจะถูกความสามารถในการควบคุมของรอนเข้าแทรกแซงก็ได้ เอาเป็นว่าเลิกพูดมากแล้วรีบถอนตัวกันเถอะ"

ทั้งสองคนรีบมาแล้วก็รีบไป ภายในหน่วยชีลด์ เจ้าหน้าที่ฮิลล์ในฐานะสายลับของห้าสมาชิกถาวรแห่งสหประชาชาติประจำหน่วยชีลด์ พูดกับเสนาธิการทหารที่อยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "ฉันพนันได้เลยว่าพวกเขาไม่ได้ถูกควบคุมจิตใจหรอก ก็แค่เล่นละครตบตาเพื่อหาทางหลบออกจากสนามรบเท่านั้นแหละ"

"แต่คุณไม่มีหลักฐานใช่ไหมล่ะครับ?" เสนาธิการทหารยักไหล่อย่างจนใจพลางพูดว่า "ในเรื่องของการควบคุมจิตใจ ผลงานวิจัยของพวกเรามีจำกัดมากมาตลอด"

และในขณะที่ผู้คนในนิวยอร์กยังคงวุ่นวายกับการเจรจาเรื่องการหายตัวไปของแบนเนอร์ อีกด้านหนึ่ง แองเชียนวันที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะและกำลังเล่นเกมอย่างเมามัน จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของมิติได้อย่างเฉียบพลัน เขาหลบตัวออกจากจุดนั้นพร้อมกับกดหยุดเกมเอาไว้ จากนั้นก็ชำเลืองมองร่างของเจ้ายักษ์เขียวที่นอนสลบไสลอยู่บนพื้น ก่อนจะหันไปมองรอน

"ทำไมนายถึงพาหมอนี่มาด้วยล่ะ?"

"มันมีบางอย่างผิดปกติน่ะ"

เมื่อได้ยินคำถามของแองเชียนวัน รอนก็เตะเข้าที่ก้นของเจ้ายักษ์เขียวเบาๆ

อืม ถึงแม้จะตัวใหญ่กว่า แต่ความยืดหยุ่นของกล้ามเนื้อเจ้ายักษ์เขียวก็สู้กัปตันไม่ได้เลยแฮะ

ด้วยความสามารถในการสังเกตเส้นเวลาอื่น แองเชียนวันย่อมรู้เรื่องราวของเจ้ายักษ์เขียวอย่างแน่นอน รวมถึงจุดเริ่มต้นและเรื่องราวความเป็นมาทั้งหมดของมันด้วย ในสถานการณ์เช่นนี้ รอนจึงไม่ปิดบังอะไร แต่กลับพูดตรงๆ ว่า

"ฮัลค์ในจักรวาลทั่วไปจะใช้ความโกรธเกรี้ยวอันบริสุทธิ์เป็นพลังในการต่อสู้ ตามทฤษฎีแล้ว ยิ่งมีความโกรธมากเท่าไหร่ก็จะมีพลังมากขึ้นเท่านั้น แต่เจ้านี่ดูเหมือนจะไม่เหมือนกับฮัลค์ตัวอื่นๆ ฉันสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างรุนแรงจากตัวมัน"

"ความหวาดกลัวงั้นเหรอ? เจ้ายักษ์เขียวที่ถูกขับเคลื่อนด้วยความหวาดกลัว? น่าสนใจดีนี่"

เมื่อได้ยินคำพูดของรอน แองเชียนวันก็หรี่ตาลง เขาโยนจอยสติ๊กในมือทิ้งไปอย่างไม่แยแส จากนั้นก็กางมือทั้งสองข้างออก แสงสว่างจ้าดั่งเลเซอร์ตัดเชื่อมปรากฏขึ้นเพื่อร่างเค้าโครงของมิติ และในพริบตานั้น รอนและคนอื่นๆ ก็ถูกส่งตัวไปยังห้องลับแห่งหนึ่งในแซงก์ทัมสูงสุดทันที

"ทำให้เขาตื่นก่อนเถอะ"

ขณะที่พูด แองเชียนวันก็เงยหน้าขึ้น ร่างของเจ้ายักษ์เขียวที่นอนสลบไสลอยู่บนพื้นกระตุกไปชั่วครู่ ก่อนจะลอยขึ้นไปในอากาศ แองเชียนวันฟาดฝ่ามือลงไป เดิมทีทุกคนคิดว่าจะได้เห็นฉากที่วิญญาณของบรูซ แบนเนอร์ถูกตบให้หลุดออกมาจากร่างของเจ้ายักษ์เขียว แต่ผลปรากฏว่าร่างของเจ้ายักษ์เขียวเพียงแค่สั่นสะท้านไปสองครั้ง จากนั้นก็กลับมาสงบนิ่งราวกับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย

"เอ่อ..." เมื่อมองดูสีหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจของแองเชียนวัน รอนก็ลูบคางตัวเองแล้วหาทางลงให้อย่างมีมารยาทว่า "ช่วงนี้ใช้มือเยอะไปหน่อยเหรอ?"

"สถานการณ์ดูแปลกๆ ไปนะ"

แองเชียนวันไม่ได้สนใจคำพูดของรอน เขาขมวดคิ้วแล้วพูดว่า:

"นายพูดถูก เจ้ายักษ์เขียวในโลกของพวกเรามันดูแปลกๆ จริงๆ ฉันสัมผัสได้ว่าเขากำลังหวาดกลัว พยายามดิ้นรนเพื่อแย่งชิงการควบคุมร่างกายกลับคืนมา นั่นหมายความว่าการจะดึงวิญญาณของเขาออกมานั้นควรจะเป็นเรื่องที่ง่ายดายมาก แต่กลับมีพลังลึกลับบางอย่างคอยต้านทานไม่ให้พลังจากภายนอกเข้าไปกระทบเขาได้เลย"

"So? แล้วไงล่ะ พอจะแก้ไขได้ไหม?"

"ได้สิ"

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของรอน แองเชียนวันก็ถลกแขนเสื้อขึ้น เขาผายมือออก ทันใดนั้นประตูของห้องลับในแซงก์ทัมสูงสุดก็เปิดออกอย่างกึกก้อง จากนั้นลำแสงก็พุ่งออกมาจากด้านใน มันทะลวงผ่านแซงก์ทัมสูงสุดเข้ามาในห้องลับและหยุดอยู่ตรงหน้าแองเชียนวัน สิ่งนั้นคือแผ่นศิลาที่สลักลวดลายเสือดำและขาวเป็นรูปยันต์หยินหยาง

เครื่องรางเสือ

เมื่อเครื่องรางตกถึงมือ แววตาของแองเชียนวันก็แฝงไปด้วยความเย็นชาที่ทั้งแข็งกร้าวและอ่อนโยนในเวลาเดียวกัน

เครื่องรางเป็นเพียงเปลือกนอก สิ่งสำคัญกว่าคือรูปแบบพลังงานที่เครื่องรางเป็นตัวแทน ในเมื่อมันสามารถสร้างสมดุลขึ้นมาได้อย่างฝืนธรรมชาติ แน่นอนว่ามันก็สามารถทำลายสมดุลได้อย่างฝืนธรรมชาติเช่นกัน แองเชียนวันถือเครื่องรางไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็ปล่อยหมัดซัดเข้าที่หน้าท้องของฮัลค์โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง พร้อมกับแรงกระแทกที่แผ่กระจายออกไปโดยรอบ ร่างกายของฮัลค์ก็ส่งเสียงดังกรอบแกรบแผ่วเบาออกมา จากนั้น ภาพจำลองจิตสำนึกของชายหนุ่มร่างผอมบางผู้หลงใหลในวิทยาศาสตร์ก็ลอยออกมาจากร่างอันกำยำนั้น

ระหว่างคิ้วของเขายังคงมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่ จนกระทั่งรอนร้องเรียกเขาอยู่สองสามครั้ง แบนเนอร์ถึงจะพอได้สติกลับมา จากนั้นเขาก็ตะโกนด้วยความหวาดกลัวว่า "ช่วยผมด้วย! รีบช่วยผมที! มีสัตว์ประหลาดกำลังจะ...เดี๋ยวก่อน! นี่ผมเป็นอะไรไป?!"

เมื่อมองดูตัวเองที่ลอยอยู่กลางอากาศและไม่สามารถสื่อสารกับโลกภายนอกได้ แบนเนอร์ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นระหว่างคิ้วก็ฉายแววความตื่นตระหนก "ผม! ผมตายแล้ว! ไม่ เป็นไปไม่ได้! ฮัลค์ยังอยู่นี่ ฮัลค์ต้องปกป้องผมสิ—"

"นายตายแล้วล่ะ"

รอนกระแอมไอเบาๆ จากนั้นวงแหวนแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ก็เริ่มปรากฏขึ้นรอบตัว เสื้อโค้ตนักล่าบนตัวของเขากลายเป็นชุดคลุมผ้าลินินสีขาวในชั่วพริบตา! แถมบนหัวยังมีมงกุฎหนามสวมอยู่อีกด้วย

รอนกระแอมไอเบาๆ แล้วพูดว่า "รังสีแกมมาเป็นรังสีพลังงานสูงที่มีพลังทะลุทะลวงสูงมาก มันจะสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อเซลล์ เมื่อร่างกายได้รับพลังงานถึงห้าร้อยเรม อวัยวะสร้างเลือดก็จะได้รับความเสียหายอย่างหนัก เม็ดเลือดขาวลดลง เลือดออกภายใน ผมร่วง ฟันหลุด และค่อยๆ ตายไปในที่สุด และถ้าถึงสองพันเรม อวัยวะภายในก็จะถูกทำลายจนหมดสิ้น หากถึงห้าพันเรม ระบบประสาทส่วนกลางก็จะได้รับผลกระทบโดยตรง..."

"ในฐานะนักฟิสิกส์ นายควรจะรู้เรื่องนี้ดีกว่าฉันนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น แบนเนอร์ก็มองไปที่การแต่งตัวอันแปลกประหลาดของรอน เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามอย่างลังเลและระมัดระวังว่า "งั้น...เอ่อ...ฟิสิกส์บนสวรรค์ก็ก้าวหน้าขนาดนี้เลยเหรอครับ?"

"นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่านายอยากจะขึ้นสวรรค์หรือเปล่า" รอนกระแอมเบาๆ แล้วชี้มือไปทางแองเชียนวันที่อยู่ข้างๆ "ตาแก่คนนี้คือสมุนของซาตานในนรก"

เมื่อได้ยินคำพูดของรอน แบนเนอร์ก็ชะงักไป เขารู้สึกว่าแองเชียนวันไม่ได้ดูน่ากลัวเหมือนยมทูตจากนรกที่จินตนาการไว้เลย ในเวลานั้นเขาก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "เอ่อ...แล้วถ้าผมขึ้นสวรรค์ ผมจะได้อะไรเหรอครับ?"

รอนยักไหล่ "ลูกเกดเจ็ดสิบสองเม็ด"

"นายไปดูของเถื่อนมาล่ะสิ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น แบนเนอร์ยังไม่ทันตั้งสติได้ แองเชียนวันที่อยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมาว่า "ความหมายที่ถูกต้องคืออาหารเลิศรสนับไม่ถ้วนต่างหากล่ะ...หรือไม่ก็ต้องเป็นสาวบริสุทธิ์เจ็ดสิบสองคนสิ ลูกเกดมันจะไปน่าดึงดูดตรงไหน?"

"ปฏิเสธการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรม ทุกอย่างมันเกิดจากการเปรียบเทียบทั้งนั้นแหละ" รอนชี้ไปที่แองเชียนวันแล้วพูดกับแบนเนอร์ว่า:

"ถ้านายไปที่นั่น นายจะตกนรกของคนบ้าเรียน ทุกครั้งที่นายกำลังก้มหน้าก้มตาทบทวนบทเรียน รุ่นพี่สาวนักเต้นที่นายใฝ่ฝันก็จะไปเจอกับรุ่นพี่วิศวะโยธาที่เก็บกดอยู่ในป่าลึกไซต์ก่อสร้างมานานถึงครึ่งปี"

"รุ่นพี่โยธาที่เพิ่งออกมาจากไซต์ก่อสร้างจะแข็งปั๋งเหมือนเหล็กเส้นข้ออ้อย HRB400EΦ32MM ตอนเริ่มเครื่องก็เหมือนสว่านกระแทก พ่นออกมาเหมือนรถปั๊มคอนกรีต เขาจะสูบฉีดใส่รุ่นพี่สาวของนายอย่างหนักหน่วงเหมือนเสาเข็มเจาะ"

"หยุดพูดเถอะ ผมอยากขึ้นสวรรค์แล้วล่ะ...จะมีลูกเกดหรือไม่มีก็ช่างมันเถอะ!"

[จบแล้ว]